行走快一個月，他們一行四人即將抵達京城了。雪湖的心中也越來越焦急。

見識到齊秉禹說到做到的蠻悍態度，她聰明的不再與他正面抗衡，只是默默的與他保持距離，等候逃走的機會。

可是機會似乎是極為渺茫，因為齊秉禹幾乎都守在馬車內，讓她連松懈的機會都沒有，更別說是逃走了。

「妳的臉色很蒼白，是不是又暈車了？」望著她略顯蒼白的臉龐，齊秉禹關心的想靠近詢問，卻被她戒慎的躲開了。

嘆了口氣，他放下手坐回到位子上，這一個月來她始終防衛著他，不肯與他親近。

「妳不需要那麼怕我的，畢竟我們還有好長的一段時間要相處。」

打從退回京城的路上不久，她就因為暈車而顯得悴憔、食欲不振。為了讓她不那麼難受，他已盡量減低馬車的前進速度跟趕路的時間。

「不要你管，嘔……」胸口一陣翻攪，雪湖趕緊以手巾掩口，吐出一些黃色的唾液。

見她如此難受，齊秉禹英俊的臉也跟著難看起來。他輕拍著她的背，讓她依靠在自己胸前，希望藉此紆解一下她的難受感覺。

「別動。」當她又想掙扎著離開時，他低聲喝止她。

雪湖無力的垂靠在他身上，她是需要有個依靠，因為顛簸的路況讓她的胃痛苦到了極點，就連頭都感到暈眩不已。

「舒服一點了嗎？」他冷涼的手撫上她發脹的額頭。

「嗯。」她輕點著頭，不敢太過搖晃。

有時他的細心溫柔真的教她心動，如果不是為了報仇必須離開，她一定會留下來接受他的感情。

她低聲抱怨這︰「車里的空氣太悶了，讓我的呼吸很不順暢。」

不過，從肩上傳來的男性氣息似乎有定神的作用，使她不再那麼難受了。

齊秉禹看看車宙外的景色，他們已快接近京城了，如果能加快速度的話一定能趕在今晚進城。可是……望著懷中美人如此嬌弱難過，他心中一陣不忍。

「那就下車走走，呼吸一點新鮮空氣吧。」他向篷外駕車的韓柏安吩咐一聲，沒多久馬車就停下了。

扶著縴弱無力的雪湖下車，看她追不及待地汲取清淨的空氣，齊秉禹的唇角揚起了疼惜的笑。

「妳在這里休息一下，我跟柏安到前面看看有沒有干淨的水喝。」

來不及等她啟口向他致謝，他就轉身走去，讓雪湖好生惆悵。

「喂，干什麼看著人家的背影出神，不會是愛上人家了吧？」珞兒突然出現在她身後，嚇了她一跳。

雪湖瞟了她一眼，啐這︰「妳這個人重色輕友，還敢站在我的面前說話。」隨即拂袖而去。

這一個月來，珞兒眼中就只有意氣風發的韓柏安，幾時記起她這個朋友來著，而且也不管她在車篷里吐得要死要活，只顧著與韓柏安在車外打情罵俏，怎不令人心傷？

「冤枉啊！」珞兒露出委屈可憐樣，邊追邊解釋︰「哪是我不去照顧妳呀？分明是齊莊主霸著妳不放，不讓我接近妳。」她攔在雪湖的面前喘著氣，「妳不知道齊莊主有多在乎妳，深怕別人照顧不好讓妳更難受，所以才會堅持親自看顧妳。」

「所以妳就乘機和韓壯士在一起，增進感情了。」

「妳那是什麼語氣，好象我是青褸姑娘在招客人一般。」珞兒不悅的獗起嘴來，以往雪湖是不容易生氣的，怎麼才下山不久就變了個樣呢？

不但冷冰冰的，說話還連諷帶刺，一點都沒有從前柔順有禮的樣子。

日後到了京城，我就只認識妳而已，妳現在如此冷落我，那將來京城的日子教我怎麼待嘛！」珞兒自怨自艾的在一棵傾倒的樹上坐下，眼眶難過的泛著淚水。

雪湖心軟的走近她，她實在不應該把不快的情緒發泄在她身上。「對不起，珞兒。還有，多謝妳一路陪著我到京城，我忘了妳現在也跟我一樣，沒有半個親人在身邊。」

為了陪她，珞兒答應齊秉禹的要求一起赴京城同住，離開她生長十幾年的家園跟親友，光是這份情誼她就應該感激不盡了，又怎麼能怪她忽略自己呢？

「別說得那麼淒涼，至少我還有妳呀！」珞兒破涕為笑的聳聳肩，拭去微濕的雙頓。「以後到京城我們就是相依為命的姊妹了，所以妳可別再不理我哦。」她拉起雪湖的手左右搖晃。

「是啊，我們兩個應該要相依相親才是。」雪湖柔柔地笑道。反握住珞兒的手，她仔細看了看四周，確定無人後又道︰「不止要相依相親，還要同心合力。」她決定告訴珞兒自已的逃亡計書，希望有武功底子的她能保護她到苗疆為父母報仇。

「怎麼妳的話听起來怪怪的。雪湖，妳不會是想做什麼吧？」即使再怎麼大而化之的人也看得出來雪湖的神色詭異。

「我想請妳跟我一起逃走，到苗疆去報殺親大仇。」

說完，不理會珞兒目瞪口呆的吃驚樣，雪湖徑自走回馬車，從行李堆中挑出自己和珞兒的包袱後，又走向拖車的兩匹駿馬，賣力地解下繩索。

而珞兒仍未從方才的震驚中清醒過來。

到苗疆去報仇？！

她沒听錯吧？就憑縴弱的雪湖跟只懂一招半式的自己。

這無疑是去送死嘛！她們可能還不到苗疆，就被敵人派出的殺手亂刀砍死了，而且還會死狀極慘。

「不！不行，我說什麼也不能跟妳一起去苗疆。」瞪著雪湖遞來的僵繩，珞兒極力的搖頭，連聲拒絕，「我真的不能跟妳去，雪湖，這要是被韓大哥跟齊莊主知道了準完蛋。不行，我說什麼也不能答應。」

為了怕自己被苦苦衷求的雪湖說動，她索性搭起耳朵，不听她的聲音。

「珞兒，求求妳。」雪湖拉下她捂著耳朵的雙手，不過，很快的又被她掙月兌而招了回去。她無奈的一嘆，「我真的不能跟他們到京城去，因為齊秉禹根本不同意我去報仇，他只會限制我、禁錮我而已。珞兒，妳是我從小到大的朋友，難道妳忍心看我獨白冒著危險一路走到苗疆嗎？」

「怛……但是妳可以不去啊！」珞兒放下雙手，喃喃地說。「這事我听韓大哥說過，不是齊莊主不讓妳去報仇，而是妳的仇人現在勢力龐大，又有朝廷的支持，妳根本就沒有勝算，所以才會不答應妳去輾仇。」

「我知道。」這事齊秉禹也曾在路上告欣過她。桑夫已經向清廷投誠，成為苗疆十八洞之一的洞主，勢力不比以往。「可是……明的不行可以來暗的啊！我可以使用美人計再伺機刺殺他。」所幸她的容貌長得還不錯，且比一般女人修長，相信喜好漁色的桑夫一定會看上她，選她當側室。

想到這里，她黯然的嘆了日氣。在淨明師太死時，她曾因自己的美貌而悠嘆過，想不到事隔沒多久，她就要用這張美貌去實行報仇大計了。

唉！這或許可說是身為女子的唯一好處吧。

珞兒確實是不忍心放任雪湖一人到苗疆。「妳真的非去不可嗎？」她還是不死心的再問一次。

「無論如何我都要去。」雪湖神色堅決的答道。「不管妳願不願意與我同去，我都一定要前往苗疆。」

珞兒挫敗的垂下雙肩，「我前輩子真是欠妳的，這輩子才會當上妳的朋友。」她邊抱怨，邊走向車篷東翻西找一陣。

雪湖以為她不願意答應自己，正黯然神傷的準備上馬離去時，卻見珞兒走向她，手上還多了兩個沉甸甸的錦袋。

「那……那個不是……」齊秉禹跟韓柏安的錢袋嗎？怎麼……珞兒看出雪湖的心思，「這是借不是偷，要走也得有盤纏吧！不然怎麼到苗疆去呢？我可不想跟著妳當乞丐婆哦。」她俏皮的朝雪湖眨眨眼，逗得她掩嘴失笑。

「妳真的願意保護我而去？」她還是不太能相信。

珞兒無奈的翻了翻白眼，俐落的躍上馬背，朝雪湖伸下一只手，「算我敗給妳了，快點上來吧！妳要再不上來我就自個兒去了。」

「我去，我去。妳等等，我馬上回來。」

雪湖眼楮滴溜溜的一轉，突然丟下手中另一匹馬的僵繩朝車篷跑去，不一會兒，就見她提著大包小包的行李回來朝那匹馬背上放，然後綁了個死給再往牠用力一拍，直到牠跑遠後她才心滿意足的走回來。

「好了，可以走了。」她意得志滿的爬上馬背，坐在珞兒身後。

珞兒一扯馬韁，喊了聲「駕」後就往京城的反方向奔去。

「妳為什麼要放走那匹馬，讓牠朝京城的方向跑呢，」她還以為雪湖會騎另一匹馬呢。

雪湖迎風回這︰「因為這樣可以多拖延一點時間，讓他們分不出來我們走的是哪條路線。」

「好主意。」珞兒大笑。有時她真佩服雪湖的智能跟機智，也就是這份聰穎才會讓她每每折服在她的要求之下。

她們兩人才走沒多久，齊秉禹跟韓柏安就回來了。

提著兩個裝滿水的大水袋，韓柏安望著空蕩蕩的草原上只剩下一輛車篷，他驚愣的張大了口，奇道︰「這是怎底回事？才去裝了兩袋水回來，怎麼人跟馬都不見了呢？」

最重要的還有他的珞兒也跟著失蹤了。

齊秉禹深沉的攏起雙眉，一詻不發的盯著兩道不同方向的蹄印。

朝京城方向的馬蹄雖然重卻輕快，顯示馬背上可能只載有對象而無人在控制；而反方向的蹄印則不然，它不但陷得深且緩，奔馳的路線更是有條不紊的一直線，很明顯的是有人在操縱，而且是兩個人。

「怎麼了，是不是要分頭追呢？」韓柏安踱到他身邊，望著兩道差不多重的蹄印。

「不用了。」齊秉禹面色森冷的指著京城的反方向，「我們朝這個方向追吧！」

自以為聰明的小泵娘，以為憑這點伎倆就可以瞞過了嗎？未免太小看他了。如果這樣就可以輕易擺月兌他，那他十幾年的江湖不就白混了，齊秉禹三個字也可以從此在商場上消失。

泛著詭異的邪笑，齊秉禹慢條斯理的走著。既然那兩個小丫頭想與他玩游戲，那他何不奉陪呢？皮正日子漫長，來點調劑身心的趣事也不錯。

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雪湖跟珞兒來到上次路過的小鎮。

「為什麼要停下來？」珞兒以為雪湖好不容易逃出來，應該會迫不及待的趕往苗疆才是，誰知竟然走不到半天她就要求停下來了。

「我們先在這里休息一天，等他們走遠後再棄馬西行，乘船走水路。」她說完率先走人一家客棧，訂下今晚要住宿的房間。

就在她們隨著店小奏到房間時，一陣激烈的咳嗽聲吸引了她們的注意力。她們兩人停在楷梯上循聲望去，聲音的主人是一個面貌憔悴，身材清瘦的書生。

「那個人好象是個病癆子。」珞兒是獵戶人家的女兒，自小所看的都是彪壯勇猛的男子，今日見到如此瘦弱的書生，不覺多望了兩眼。

「是傅君瑞，傅公子，今年要進京赴考的舉子。可憐啊！他到了這里盤纏用盡，還沾惹了一身病。」小二在她們身邊搖頭嘆息的說。

「是很可憐。」珞兒同情的道，「瞧他衣衫單薄，猛咳不止的模樣，鐵定病得不輕，這樣子就算進了京赴考，也無命活著出考場。」她坦率的直言，一點都沒有發覺自己的聲音太大而引起了那名書生的注意跟難堪。

「珞兒，別說了。」雪湖低聲斥責，並使了使眼色暗示她，人家已經听到了。

「啊！」珞兒不好意思的捂住小嘴，很是尷尬的朝那書生一笑，抱歉的低語︰「對不起，我不知道他生病耳朵還那麼好。」

雪湖又生氣又好笑的瞟她一眼，見那書生就要離去，趕緊出聲道︰「傳公子請留步。」她款款生姿的步下樓梯，朝他歉然一福，代替珞兒陪罪，「我這位姊姊口快了些，請傅公子多多原諒。」

「咳……咳……姑娘好說。」傅君瑞雖然落魄，卻也有幾分傲氣。他有些不悅的隨手拱了一下，「在下不過是咳咳……是個抱病進不了場的舉子，哪敢有什麼咳……怪罪之理？」請氣中頗有負氣的味道。

雪湖嫣然一笑，不以為意的望著他背在身上的簡陋包袱，「公子是想退房趕路嗎？」

暗君瑞愣了一下，有些靦靦的將包袱緊抓在胸，彷佛被人揪到短處般的紅了臉。

「不……不是。」他捂著猛咳不止的嘴準備離去。

可是他才走了兩步，就被櫃台內假裝低著頭撥算盤，實則好听閑事的刻薄掌櫃的言語頓住了。

「他哪有錢清房帳啊？他不過是要提著那破包袱去當錢還債。」他涼涼的諷刺，道盡了書生這些日子來所受的冷落跟委屈。

暗君瑞又是羞愧又是氣惱的劇咳起來，一陣血腥甜味咳到喉間就是不敢吐出。他知道如果讓人看到他咳出血來，一定又會遭受鄙棄的眼光跟排斥的驅逐聲。已經無路可走的他萬不能被趕出去，不然就真的只有病死街頭了。

「對不起掌櫃的，咳……咳……我……我一定會籌錢還帳的。」他低聲下氣的說著，完全沒了剛剛面對雪湖時的傲氣。

「哼！但願哦。不然，你今晚就等著睡大街吧。」掌櫃厭惡的揚起衣袖遮住口鼻，揮走趕退朝他走近的傅君瑞；他譏諷連帶警告的提醒他，今天無論如何都要把錢繳出來，否則就別怪他翻臉無情趕他到大街。

「咳……咳……是……是……」傅君瑞達應了好幾聲「是」，那副低頭謙卑的模樣，令人見了不禁怨怪起掌櫃的惡意欺陵。

這也讓雪湖和珞兒兩人異口同聲的為他解圍。

「掌櫃的，這位傅公子的錢我付。」

「掌櫃，請問他的店錢多少？」

兩女都為對方的想法與自己一致而相視一笑。

「兩位姑娘是想幫這位寒酸書生付債？」掌櫃喜出望外的問道。兩只眼楮骨碌碌的盯著她們，好象她們是上天派下來的女財神一般。

「沒錯，快說吧！」珞兒將從齊秉禹和韓柏安行李中搜括而來的錢袋往櫃台上大力一放，豪氣的說。

「是是。」勢利的掌櫃立刻翻出帳本，一一清算。

「兩……咳咳……兩位姑娘，這……不太好吧！」堂堂一個男人要兩個姑娘來代替付帳，教他顏面放哪？

「公子別介意，區區幾兩銀子若能為公子解圍也是前世緣分，不用放在心上。」雪湖含笑有禮的道。

「可是這未免太……咳咳咳！」突來的劇咳讓他說不下去。

以他這般病癆子身體如何有機會償還這份恩情跟錢債呢？

「哎呀！」珞兒看不慣他不干不脆的說話方式，索性提議這︰「你不是要當那個破包袱嗎？就干脆當給我們好了，這樣就不相欠了嘛。」一個大男人講話還那麼哩唆，注定沒出息。

「這個……」傅君瑞為難的看看她們，又望望手中的包袱。

包袱中放的雖是幾件破衣裳，可是還有他此次要赴考的鄉薦舉函，因為他的病癥大重已經無法應試了，這才想把那舉函賣掉。若是將它給了男子或許還可以冒名更替他去應試，可是如今當給了個姑娘家，那就不一樣了。他總不能把一無用處的東西當給恩人，這大辱沒聖賢所學了吧。

「真是的，一點小事還要猶豫那麼久，是不是舍不得呀？」珞兒一把搶過他手中的包袱，責難的白了他一眼。

不過是些破衣服罷了，也值得想那麼久嗎？這里西要有什麼值錢的東西，他也就不用欠一債而要當物還錢了。

「哎！妳……咳咳咳……」他想搶回包袱，可是想了想，現在當務之急是解決房帳的問題，既然是她們自願的，那就只好暫時委屈她們了，等來日有錢再報答她們也是一樣。「那……那就多謝兩位姑娘了，咳咳咳！」

結完帳的掌櫃抬起頭來，恭恭敬敬的將帳本遞到雪湖跟珞兒的面前，「兩位姑娘請看，傳公子在小店住了一個月，房錢是十二兩銀子，再加上食用的飯錢和茶水的小費，總共是二十兩銀子，一分也不敢多加。」他諂媚陪笑的嘴臉與剛剛判若兩人，讓珞兒直想一拳打過去，揍掉那張勢利的虛榮笑臉。

「來，拿去。看清楚二十兩，一分也沒少給你。」她不屑的將銀子拋在地上，讓那掌櫃像狗一樣的撿起來，也算是為傳君端出一口怨氣。

暗君瑞為珞兒這般豪情漾出贊賞的笑容，這是他近一個月來第一次露出笑來。

珞兒則朝他揚了揚眉，一副毋需客氣的模樣。

雪湖從珞兒的手中將錢袋拿來，從里面再拿出二十兩銀子交給傅君瑞。

「公子，這些錢你留在身上，做為返鄉及沿途療病之用吧！」

暗君瑞一陣驚愕，連忙推拒，「兩位姑娘的恩情，咳……傅某已經終身難忘了，咳咳……又怎能收姑娘的錢呢？」

「公子此言差矣。買賣典當乃是兩廂情願之事，我們願以這種價格收購，那是我們自願的，何來恩情之有呢？」

雪湖的一番話說得他是又羞又愧，區區幾件破衣裳哪值如此多的錢呢？

「喂，你這人真是唆晚，叫你拿就拿，還猶豫什麼？」珞兒將那二十兩銀子朝他懷里一塞，不許他拿出來。

「那……那就謝謝兩位姑娘了。」傅君瑞萬分感激的致意，原本低沉的嗓音也變得更沙啞許多。

這份恩情他矢誓不忘，有朝一日一定要報答。

他暗暗的立誓。

暗君瑞走後，雪湖和珞兒才隨店小二到她們所訂的房間。

「小二哥，我們累了，可不可以請你送點素菜上來。」雪湖微笑的吩咐。

「可以，當然可以。」剛剛那一幕，讓店小二跟掌櫃簡直把她們當財神般的捧。

「姑娘要的我立刻送上來。」

待小二一走，雪湖就打算拆開博君端的包袱想查看里面的東西，卻不經意的看見珞兒打開面街的窗戶探頭觀看，嚇得她趕緊走過去把她拉回來，順道關上窗戶。

「小心點，讓人看到了很容易泄漏行蹤。」她可不敢期望那點雕蟲小技能夠瞄得了齊秉禹多久，以他的聰明才智，怕早已看出破綻而追了過來，所以凡事都要小心謹慎。

「干什麼大驚小敝？怕他們追來不成？」珞兒惋惜的看著一只巨大的鷹影消失在雪湖關上的窗外，那只鷹好象從剛剛就跟著她們。

「不錯。」雪湖說出她跟齊秉禹的斗智計畫，「他們一定猜得到我們的目的地而循線追來。依常理推斷，他們一定認為我們會馬不停蹄的趕到苗強，我就是利用他們這自以為是的想法，來個聰明反被聰明誤的陷阱，故意在離他們最近的城鎮住下來，讓他們追了個空，模不清楚我們真正的行蹤。」

如果她們能捱過兩天再走水路，那麼即使齊秉禹發覺上當，要回頭追也來不及了。

「我感覺我們現在就像是通緝的盜賊般，要處處小心被人追。」珞兒扁著嘴在炕上坐下來。她不應該陪雪湖一起走的，她覺得她們不可能逃過齊秉禹的追捕。那個男人可怕的能力，早在她第一次見面時就感覺出來了。

雪湖邊解開包袱邊失笑道︰「是不自由了些，但沒妳說得那麼夸張。」通緝的盜賊？真虧珞兒想得出來。

破包袱解開了，幾件首衣服呈現在眼前。

「那個姓傅的書生遢真是窮得可以。」珞兒跳到雪湖的身邊，拿起桌上攤開的舊男衫，皺著鼻子道︰「簡直是一文不值，這包東西拿到當鋪去當，恐怕還當不到三文錢呢。」

虧他還像拎個寶似的死拿著不放，真是笑死人了。

雪湖笑看她又是皴鼻子又是搖頭的滑稽樣，開口提醒她︰「別忘了是誰一時豪氣大發要收人家當品的，現在可別又來發牢騷了。」

一陣敲門聲響起，小二送來了她們的晚餐。雪湖丟下正在翻看的珞兒獨自先去用食。

「咦！這是什麼？」不識字的珞兒將一個類似信封的東西拿給她看。

「是鄉舉薦函！」雪湖打開來一看，忍不住低聲驚呼的站起來。「這對舉子來說是很重要的東西，傅公子怎麼會將它典給我們呢？」

是故意的還是無心的？

「什麼東西？有沒有價值？」搞不好那酸秀才死揣著不放的就是這東西。

雪湖又坐了下來，有些怔仲的嘆道︰「這封信怕是包袱里面最有價值的東西了。」

只是它對女子無用。

或許傳公子原先想當的就是它，畢竟它是他身邊唯一有價值之物，但是不巧被她們典來了。

「那它能換多少錢呀？」

「無價之寶。」雪湖悠悠的說著。

這東西是讀書人經過多少年的苦讀、考試及格後才能掙得的東西，對他們來說，一封鄉舉薦函就是無價之寶。

「真的是無價之寶，那就得好好收藏了。」珞兒欣喜苦狂的找來木盒，將它謹慎的收藏起來。

雪湖看她一副如獲至寶的樣子，忍不住掩嘴偷笑著。哪天她要是發覺這東西只對某些人有價值，而對她們毫無用處時，可能會氣得殺了她也說不定。

「夜深了，睡吧。」經過一整天的奔波，她們都累了，雪湖也想趁著夜深人靜，心緒清明的時候，好好的想想以後的訐畫。

可是……為什麼越想卻越靜不下心來呢？

听著身邊珞兒傳來的均勻呼聲，雪湖的腦海中不斷想起齊秉禹的身影，耳中不斷傳來母親臨終前的囑咐︰蘭娜……跟齊公子到中原去，嫁給他報答恩情，永遠不要再回來了。

母親的叮嚀，十年來她從未忘過，只是……「娘，齊哥哥他根本不想娶我，他根本不提當年的婚事，您叫女兒如何開口呢？」

一種茫然、不知所措的惆悵感讓她黯然的垂下淚，十年的等待換來的竟是一場無情的傷害，這教她情何以堪。