芊芊不再害怕，不再逃避，想爭取應該屬於自己的一切，所以她放下女子的矜持，主動為自己的婚姻努力。

接下來的日子，徐慕陵也對她改變了態度，不但時時派人送東西來給她，每日也會騰出時間陪伴她。盡避他還是一樣忙碌，但無論再累，他每日午後還是會出現在她房里，與她談天、對弈。

只是，不管他對她多好，多周到，他夜里依舊睡在書房，並未曾留在房里與她同床而眠。

她想，他心里還是除不去屬於和樂的陰影吧。

「你說，他是不是還把我當作和樂？他會不會根本忘了我是邵芊芊？」最近閑來無事，芊芊就坐在七彩面前與它說話。

許許多多對他說不出口的話，都可以暢所欲言的對七彩說，因為它只是一只鳥，永遠不用顧忌它會像人一樣碎嘴，到處亂說。

「不會的，和樂郡主有和樂郡主的好，小姐也有小姐的優點啊，侯爺早晚會分清楚這一點的。」剛洗完衣服的彩雲從外頭走進來，就發現她家小姐又在對鸚鵡說話了。「我說小姐，你別一天到晚把心里的話對一只鳥兒說，真想講的話，該去找侯爺一吐愛意才是啊。」

「死丫頭，你越來越貧嘴，是不是皮癢，要我打你？」芊芊佯裝生氣，站起身走向她，揚手想教訓這個逾矩的丫鬟。

彩雲一慌，連忙向屋外逃去，結果與剛翻牆進來的永慶兄妹差點撞在一塊。

「哎呀！彩雲，你這是干什麼？越來越莽撞了。」安樂被撞疼了膀臂，生氣的責備。

「我不是存心的啊，郡主，是小姐要打人。」彩雲可憐兮兮的辯解。

「打你？你做了什麼錯事？」安樂眼楮一亮，幸災樂禍的問，湊熱鬧的事情她最喜歡了。

「就是……」

「彩雲，閉嘴。」芊芊急忙喊住她。「你再亂說，小心我不饒你。」

這嚴厲的警告果然令彩雲乖乖的噘著嘴站到一邊去。

「今天怎麼夜未深，兩位就來了呢？」芊芊轉頭向兩人問道。

「因為今天我們有重要的事情要做。」安樂神秘兮兮的走上前，拉起她的手準備踏出這院落。

「你們這是要干什麼？」望著前方那道拱門，芊芊一驚，立即止住腳步。

「放心吧，陵哥哥奉命陪皇上狩獵去了，要好幾天後才能回來，現在正是你展現當家主母威儀的時候。」

「對，咱們努力了這麼久，現在是讓你學著怎麼做當家主母的時候了。」永慶含笑催促著她，幫著安樂把她拉出去。

「不，不行的。」芊芊慌張失措，不斷的想逃回屋里。

但一個人的力氣怎麼抵得過兩個人，何況其中一個還是懂得武功的大男人，沒一會兒，她就被他們拉出院外。

「站住。」果不期然，兩名侍衛立即把她攔住。

他們雖然早知道小郡王兩兄妹總是趁夜潛入，但由於周總管要他們睜一只眼閉一只眼，而他們也因為怕觸怒這兩位貴客，不敢把事情稟告侯爺，但此刻少夫人要踏出院落卻是萬萬不能，因為侯爺命他們禁止少夫人出去，若是違背侯爺之令，極有可能受到嚴重的懲處，他們誰也不敢抗命。

「小郡王、郡主、少夫人請原諒，末將職責所在，請少夫人回去吧。」其中一人躬身道。

「放肆，膽敢阻擋少夫人，你不知道少夫人是由皇上賜婚嗎？連老夫人跟侯爺都要禮讓三分，你是不是想讓少夫人告到皇上面前去，治你一個大不敬之罪？」一向笑臉迎人的永慶突然變得威厲無比，厲聲斥喝。

兩名侍衛嚇得面面相覷，一愣之後跪倒在地上。「小的不敢，請少夫人原諒！」

再怎麼說，侯爺無論如何大也大不過星上，不過他們實在也有他們的難處啊。

永慶也深知這一點，見恐嚇收效之後，馬上又露出溫和的笑容。「你們放心吧，少夫人宅心仁厚，有任何事情會替你們擔著，不會讓侯爺處罰你們的。」

他這麼說，讓侍衛們松了口氣，安心的退到一旁讓出路來。

就這樣，芊芊算是踏出了成為侯府女主人的第一步。

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彩雲看到小姐終於能夠揚眉吐氣，開心得像是飛上天，不斷的向永慶兄妹道謝。

「芊芊，這淮遠侯府雖然不算太大，可是上上下下的奴僕加起來也有七、八十人，不如我把他們全部叫來，讓你一個一個對著名冊認人如何？」安樂熱心地說。

「不、不，千萬別這麼勞師動眾，如果可以的話，帶著我跟彩雲四處逛一圈，我自己看看就行了。」入府這麼久，她到過的地方其實不多，應該要好好的見識一下，實際看看那些下人們工作的情形和他們的住處才對。

「芊芊說得對，是應該要靜靜的觀察。」永慶附和道。

「對，小姐這叫微服出巡。」彩雲突發奇想的插嘴。

「那我們不就成了巡府大人身邊的小卒了嗎？」安樂哈哈大笑，挺胸插腰，鼓起腮幫子裝出威武的模樣，逗笑了所有人。

「走吧，跟我來。」永慶一頷首，在前頭帶路。

芊芊和彩雲就這麼拿著名冊，跟著兩兄妹走遍府里大大小小鎊個院落，連廚房、柴房、洗衣房與下人居住的房舍都不放過。

看過這些地方後，芊芊發現，徐慕陵不僅是個寬容的主子，對待下人也很大方，就拿他們居住的房舍來說，兩個人一間房，比起一般人家七、八個下人擠一個大通鋪實在好上太多。

而且下人居住的地方分為兩個院落，與主人居住的樓閣有段距離，並有自個兒的廚房，乾淨而且舒適，起居用物樣樣不缺，不是一般官宦人家可以相比的。

他真的很懂得照顧下人，可是不知為何，她卻隱約感覺到什麼地方不對勁，好像每個見到她的下人都似乎很怕她，對她恭敬又疏遠。

為什麼呢？

再看看對面走過來的周福，他面對那些下人時也是一種高高在上，將之視為低人一等的感覺。

淮遠侯府里的階級之分似乎特別明顯，與她娘家上下打成一片的融洽氣氛比起來，相差得太多。

她正滿腔疑問，思忖著為何會如此時，身後不遠處的一陣騷動吸引了四人的腳步，將他們的注意力拉了過去。

「春花姊你看，我沒說錯吧！這金戒指真是她偷的。」一道尖銳的聲音從下人的房舍里傳了出來。

「不……我沒有，這金戒指是我在洗衣服的井邊撿到的，不是我偷的。」另一道女聲焦急的哭泣著。

「哼！撿到的？那我怎麼不撿到呢？就你一個人好運，偏偏撿到這樣好東西，我看八成有鬼。春花姊，你該好好的教訓她，不然她不會說實話。」尖銳的聲音惡毒的慫恿著。

春花似乎被說服了，作下決定道︰「好，這件事情也別驚動上頭的人，我們自己處理了。銀兒，你是要老實承認呢？還是我教人把你吊起來拷打一番，你自己決定吧。」

「不……不要，春花姊，金戒指真的不是我偷的，不是……」銀兒嚇得渾身發抖，不住的瑟縮搖頭。

可是擠在房子里的幾名丫鬟卻無視她苦苦的哀求，一個人一只手臂的揪住她，拿著繩索就想往她身上套。

看到這個情形，站在門外的芊芊哪還忍得住，斥喝一聲便走了進去。「這是干什麼？快住手。」

看到少夫人與永慶小郡王進來，一群丫鬟慌張的松開手，趕忙在她面前跪下。

「這是怎麼回事？」芊芊看著哭得一把眼淚一把鼻涕，臉色蒼白的銀兒問。

春花答道，「回少夫人的話，奴婢今天早上整理老夫人的首飾盒時，發現少了一只金戒指，帶人搜查後，竟然在銀兒的衣箱里找到了這只金戒指，您請看。」她雙手一伸，恭敬的遞上一只金戒指。

芊芊是出身官家的千金小姐，平日首飾也見過不少，她拿過金戒指仔細一看，果然成色十足，刻工精致，不是一般丫鬟能擁有的東西。

「少夫人，不是奴婢偷的，奴婢……奴婢真的是撿到的。」銀兒不住的否認。

「真的是撿到的嗎？」芊芊面色柔和的詢問。

婆婆的戒指應該都是交由貼身丫鬟收好，沒理由會放進衣服里，讓洗衣的丫鬟撿了去。

其中誰在說謊，一听就明白。

可是芊芊並不急著拆穿，她看得出這小鬟的恐懼，希望由她自己親口承認。

彬在地上的銀兒哭得泣不成聲，想極力否認，可是看到少夫人那清澈了然的眼眸，她說不出口了，只能伏地痛哭。

許久之後，她才娓娓道出偷戒指的原因。

原來她家是窮困的佃農，父親早逝，母親靠著一塊租來的旱田，辛勤的耕種養育他們兄妹兩人，一家三口勉強能過生活。

三年前，娘為了替哥哥娶房媳婦，傳續家里的香火，便將她賣入侯府為婢，換取聘金的銀兩。

這些年來她認真干活，他們一家子倒也平安無事，哪知道前日娘親托人傳來消息，說哥哥患病垂危，急需一筆銀子醫病。

想他們家三代單傳，只有哥哥這一根獨苗，萬一哥哥病死了，娘的晚年沒了依靠，他們家不就絕嗣了嗎？

於是她才興起偷東西的念頭，趁著到老夫人房里收待洗的衣服時，把擱在梳妝台上的戒指拿走。

「少夫人，請您發發慈悲原諒我這一次吧！我下次真的不敢了……不敢了。」說完不住的叩頭痛哭。

「少夫人，我就說吧，這賤婢分明手腳不乾淨，依府里的規矩，小丫頭向來由我們幾名大丫鬟管理，這種小事就不用少夫人煩心了，請您回房休息。」言下之意是不讓芊芊等人插手。

但芊芊既然遇上了，豈能坐視不管，更何況這個小丫鬟情有可原，若是真交由其他丫鬟發落，一定少不了一頓毒打，然後逐出府去。

但她能怎麼做呢？該如何才能救這個可憐的小丫鬟？

「哥……」安樂瞧出芊芊臉上的猶豫和為難，於是拉了拉永慶的袖子，希望他開口幫忙。

可是永慶卻輕輕的搖頭，悄悄使了個眼色要她住嘴。

許多事情不是靠他們幫忙就可以的，芊芊要學著如何解決這些事，畢竟她才是侯府的女主人，他們不可能幫她一輩子。

「少夫人，求求你救救我，我不能被逐出府去，我會沒法子活下去，我會死的……少夫人，求求你！」銀兒不住的苦苦哀求。

「我……」

「銀兒，這是你自作自受，別想纏著少夫人救你，做錯了事就應該受罰。來人啊，將她綁起來，拉到刑椅上重打二十板，然後逐出府去。」

春花一聲令下，其他丫鬟們再度一擁而上，拿繩子七手八腳的將她綁住。

「少夫人……少夫人……」

眼看著銀兒被拖出房間，拉到院子里的長椅上趴下，芊芊再也無法坐視不管，她不能讓這種事情發生。

「住手，把她放下來。」

「少夫人？」春花不解的看著她。

芊芊道︰「府里是有府里的規矩，但那是主子們有事無法分身處理時，才交托給你們的權力，現在這件事情由我來處理。」她態度肅然，充滿威儀，不容抗拒。

「可是……這不符合規矩。」春花心一懾，但又不甘心權力被奪走，還想說些什麼。

「放肆，你忘了自己的身分了嗎？」在附近巡視的周福听到下人房里的嘈雜聲，好奇的走過來，正好看到這一幕。「少夫人是侯府的女主人，你敢不听少夫人的話，是不是想我把你也趕出府去？」

春花嚇得臉色一白，慌忙的跪下。「春花不敢，求少夫人和總管原諒。」

「知道就好。」周福重重的哼一聲，返身向芊芊躬身行禮道︰「少夫人，該怎麼處置銀兒，就請您裁決吧。」

很明顯的，周福是幫著她奠定威嚴。

芊芊感激地向他一頷首，鄭重的朝眾人命令道︰「銀兒犯錯，理應受罰，現在就罰她做柴房的粗役，另外，請周總管派人去她家里看看，若是真有需要幫忙之處，就視情況予以幫助。記住，府里的丫鬟都是一家人，不分大小，理應一視同仁。」

如此或可避免因階級相差太懸殊，以至於人情淡薄。

「是。」春花心不甘情不願的跟著眾人答應，癟著嘴轉過身，想把這件荒唐的事告訴老夫人。

「春花。」芊芊忽然叫住她。

「是。」春花無可奈何的回過頭。

「我同你一起回老夫人那兒去。」

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既然是在官宦之家長大，丫鬟們背後會使什麼手段當然也略知一二，所以為了避免春花回去後向老夫人嚼舌，芊芊決定立即前去請罪。

當然，這種情況永慶兄妹不好跟著進去，只能站在屋外等候消息。

老夫人乍見芊芊跟著春花進屋，也是一愣，但听完春花敘述剛剛在下人房里所發生的一切之後，眸中卻露出贊許的光芒，望向芊芊。

「你當真認為銀兒應該留下？」

「回婆婆的話，媳婦知道未經過您的同意就擅自作主是不對的，但銀兒情有可原，她出於孝心，顧念手足之情，實在可憫，求婆婆看在她如此重情，將來也必定會對主子盡義的份上，饒恕她這一次吧。」說完，芊芊盈盈下跪。

「可是，這麼一來就壞了府中的規矩，又該如何是好呢？你要知道，府里人口眾多，許多事由著大丫鬟們去處理，可以省下不少麻煩。」

「媳婦知錯，請婆婆責罰。媳婦只是希望下人之間不要再有階級的隔閡，彼此真心和睦相處，絕對不是想觸犯府里的規矩，求婆婆原諒。」

「是嗎？」老夫人沉默了半晌。

其實府里的弊病她早已知道，一些大丫鬟雖然不壞，但因為仗著她的疼愛，氣焰越來越囂張，讓下頭的丫鬟們心里懼怕，紛紛巴結各個大丫鬟，如此持續下去，只怕奴僕們會開始欺上瞞下，各個勢力也會互相爭斗，敗壞府里的風氣。

她早有心改善，卻不知從何下手，現在正好趁著這次的事作一下改變也好。

「好吧！」老夫人微微一笑，走過去扶起芊芊。「既然事情是你惹出來的，這管理下人的責任就交由你擔當吧。千萬別讓他們再放肆，听到了沒有？」

「婆婆……」見婆婆非但沒有責備她，還把管束下人的責任正式交代給她，芊芊心中好感動，不由得哽咽。

「傻孩子，剛剛婆婆嚇著你了嗎？」老夫人關心的詢問。

這一詢問，更令芊芊眼眶泛紅，激動的落下淚來。她還以為自己此舉一定會惹惱婆婆，沒想到婆婆對她這般和藹，她怎麼能不感動呢？

她突然一哭，把老夫人嚇得手忙腳亂，急忙摟著她一起到椅子上坐下。「怎麼了，是不是婆婆真把你嚇壞了？」

聞言，芊芊的眼淚掉得更凶，趴在她胸前哭得不能自抑，慌得老夫人不知道該怎麼辦才好。

「伯母，她不是傷心難過，她是高興，高興您這麼好，這麼疼她。」永慶笑嘻嘻的走進來。

安樂奔上前去，鑽進老夫人的懷里，撒嬌的噘起嘴道︰「安樂不依，伯母都跟陵哥哥一塊欺負安樂，瞞著安樂。」

「你們……」老夫人看到兩兄妹，頓時傻眼，抬手指指芊芊，又指指兩兄妹。

「我們早就見過芊芊，還成了朋友哩！」安樂得意地說。

「是啊，伯母，您忘了我跟安樂是鬼靈精來投胎的嗎？您跟慕陵越是神秘兮兮不讓我們發現，我們就越是要把你們的秘密挖出來。瞧，我們不是把您的好媳婦挖到你面前來了嗎？」永慶甚是得意地說。

老夫人又好氣又好笑，更有些慚愧。「芊芊，這樣看來，你對和樂的事情也知道了吧？」

「嗯，芊芊知道。」她點點頭。

「這麼說，你不怪我，也不怪慕陵嗎？」老夫人擔心的問。

芊芊抹去眼淚，綻開笑容，道︰「不，芊芊反而為相公的深情所感動。」

「真的？那太好了。慕陵這孩子一向固執，你可要有耐心些，想法子讓他接受你，知道嗎？」

「知道了，婆婆，芊芊會努力的。」她向老夫人露出一抹堅定的笑。

她會試著以自己的方法愛他的。

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接下來的日子對芊芊來說，是忙碌而且愉快的。在老夫人和周福的幫助下，她很快的學會掌理府里的事務，而且也由於她的認真、細心，體恤下人，短短的時間內就得到所有人的認可和尊敬。

這一切對芊芊來說是那麼的順遂，順遂得猶如作夢一般。

「太好了，小姐終於有出頭之日了。」最高興的莫過於一直對她忠心耿耿，不斷替她擔心的彩雲。

小姐能夠揚眉吐氣，她這個當婢女的也能夠抬起頭來挺胸走路了。

連鸚鵡七彩也感染了這歡愉的氣氛，不斷的在籠子里叫著。

「小姐好棒、小姐好棒！」

「真是，瞧你把七彩教得。」這一人一鳥比她還開心哩！芊芊輕眄彩雲一眼，搖了搖頭。「趁著天氣暖和，還不快點把七彩提到院子里去曬曬太陽？」

前一陣子十分寒冷，她舍不得讓七彩吹風，今兒個終於回暖，七彩早耐不住，在籠子里又吵又叫，讓她無法靜下心來對帳，再不讓它出去透透氣，只怕連籠子都要被它啄破了。

「是，小姐，我這就把它帶出去。」彩雲听到吩咐，不敢再逗著七彩玩，提著籠子就匆匆忙忙的往外走。

她一個不留神，與剛要走進來的安樂撞在一塊，籠子掉在地上，撞開了門，七彩興奮的拍拍翅膀，很快的飛了出去。

「哎呀！彩雲，你是怎麼了，走路不長眼楮嗎？」撞得安樂臂膀發疼，不悅的嬌斥。

彩雲哪顧得了安樂的責備，她看到七彩飛出籠子，心里急壞了。「糟糕，七彩飛走了！」

隨後走進來的永慶一看到這情況，馬上展開輕功追了過去。

芊芊奔出房門外，就見到一人一鳥在空中追逐著。

「這可怎麼辦？七彩是侯爺最看重的鳥呀！」芊芊也急了，領著彩雲在院子里幫忙捉鸚鵡。

這會兒安樂才回過神來，終於看清楚是什麼情況，孩子心性一起，也施展輕功縱身想幫哥哥抓鳥，只是她越幫越忙，好幾次眼見永慶就快把它捉住了，卻因為她一伸手，又讓七彩飛走。

「郡主，你這是幫忙捉鳥，還是幫忙放鳥啊！」彩雲急得直跺腳。

「我這是幫你耶，你還這麼說我？搞清楚，放走七彩的人可是你，陵哥哥回來後會處罰的人也是你，不是我。」

彩雲原本已經夠害怕了，被安樂這麼一嚇更不得了，淚水直在眼眶中打轉。「小郡王，求求你一定要抓住七彩，把它抓回來啊！」

當所有人都忙著抓在空中亂飛的七彩時，一道不期然的昂藏身影走進了這鬧烘烘的院落，見到眼前的這一慕，他臉色丕變，瞬間鐵青。

「這是干什麼？」

這聲充滿怒氣的大喝震懾了眾人，讓原本專心抓鳥的人全都愣住，驚愕的回頭，而那只不斷叫著的鸚鵡則飛到他身邊，乖乖的停駐在離他不遠的樹枝上。

「侯……侯爺……」芊芊顯得慌亂，一只手撫著狂跳的胸口。

徐慕陵瞳眸里的寒氣令她禁不住發顫，背脊竄起陣陣涼意，一股恐懼莫名的升起。

「慕陵，你提早回來了。」永慶從樹上躍下，狀若無事的朝他走了過去，臉上揚起足以讓天下女子沉醉的迷人笑容。

可惜的是，徐慕陵不是女子，不會為他的笑容所動。

面對這位違背他警告的好友，徐慕陵不再假以辭色，而是冰冷的瞪著他。「我想，小郡王和郡主這次來作客的日子已經夠久，該是回去的時候了。」

「你這是趕我們？」永慶臉上的笑容變得危險。

身為皇親國戚，人人恭維、歡迎、巴結他們都來不及，他們何曾被人這麼趕過！

安樂更是頻頻跺腳，不依地道︰「不要、不要！陵哥哥，我還沒有玩夠，不要回去！」難得踫上一個長得像和樂姊姊的人，而且又趕上這場好戲，她說什麼也不離開。

徐慕陵不置可否的一哼。「反正侯府是不留兩位了，走與不走，你們自己看著辦吧，我會教周福把馬車準備好，在門口等你們。」說完便拂袖而去，連看都沒有多看芊芊一眼。

靶覺得出他真的很生氣，芊芊不安的問︰「怎麼辦？」

「能怎麼辦？他都大剌剌的趕人了，我們總不好再厚著臉皮留下來吧！」安樂氣呼呼的道。「臉皮再厚，也不能在這里死賴著。」

真是的，沒想到陵哥哥竟然說翻臉就翻臉，毫不留情面的趕他們走，她回去後一定要好好的跟爹娘告他一狀。

「我們走不要緊，就怕牽累了芊芊。」永慶蹙眉道。與慕陵相交非一朝一夕，他對慕陵的性子太了解了。「為了不拖累芊芊，安樂，我們去跟他把話說清楚。」說完，他便快步離開。

「好。」安樂擔憂的看芊芊一眼後，也急急忙忙跟著兄長而去。

偌大的院子里只剩下芊芊主僕忐忑不安的互望著。