燕城靠近碼頭的地方有個雜市，聚集在此的不是像終南茶行那樣的大商號，而是以散戶居多，他們來自四面八方，五湖四海，貨物的品項極雜，卻是個可以挖寶的地方。

應慕冬到處逛了逛，果然發現賣辛香料的走商，他上前一看，這走商經常前往邊陲藩地，買賣一些當地的雜貨干料，有幾款辛香料看著應該是辣醬。

「這些我都要。」他點了十幾罐的調味品及醬料，心想柳鳳棲見到這些東西應該會既驚奇又歡喜，光是想到她可能高興得蹦蹦跳跳，他就忍不住唇角上揚。

「這位爺喜歡這些外族人的辛香料？」走商問道。

「是我娘子喜歡。」應慕冬說完自己也愣了下，沒想到「我娘子」這三個字他竟說得如此順口。

雖說他對柳鳳棲還有一點疑慮，但他著實很喜歡她的性情脾氣，直到目前為止，她唯一的可疑之處便是她上次說自己自小在河里泅水一事。

據他所知，開陽並無河川經過，城中的各項用水也是經由溝渠由鶴鳴川引進，她是去哪里的河泅水？

就在他稍稍恍神之時，那名走商喚了他一聲。「這位爺？」

他回過神，看著走商。

「如果尊夫人嗜辣，小人這里倒有一些東西。」走商從身後的箱子里取出一袋東西，得意地說道︰「保證是您沒見過的奇貨。」

他打開袋子，里面是一顆一顆的種籽，顏色及樣子都不一樣。

「這是來自疏勒的花椒及番椒種籽，據說極辣，不知道您是否有興趣栽種？不過我可不保證能種活。」

原來是辣椒種籽呀！

長歡院里有塊閑置的空地，若是稍作整理，應該能讓柳鳳棲做種植之用，管它種得活還是種不活，好玩便罷了。

「都給我吧！」他咧嘴一笑。

付了帳，他帶著滿滿的收獲朝客棧所在的方向行去。

回到客棧，瞥見今早聲稱月復疼而無法同行的魏庭軒神情嚴肅地走出客棧，客棧外有個陌生的男人等著他，見他出來，兩人便一起走進旁邊的小巷。

看他們行跡有些鬼祟，應慕冬心生懷疑，他小心翼翼地靠近小巷，發現巷內有輛運貨用的推車正停在客棧側門。

客棧的側門通後院，而後院是提供各個商號置放采買之物的地方，看來魏庭軒是買了什麼東西。

側門打開，有人自里面出來，然後開始搬下推車上的麻布袋，一包一包地往里面送。

不一會兒，車上約莫十來包的布袋都搬空了，魏庭軒與陌生男子並未多作交談，男子便神色緊張又謹慎地推著空車離開，魏庭軒沒回到客棧，而是往堤中的方向前去。

魏庭軒經常跟應景春一同出來做買賣，采辦一些貨物回懷慶府也是尋常事，但不知怎地，他總覺得魏庭軒跟那陌生男子的互動有異。

他不動聲色地從前門進了客棧，並往後院而去，只見兩名應家的搬運工正在理貨，他們搬下原本的貨物，將剛才從側門送進來的麻布袋擱在底下，然後再將原本的貨品堆疊上去。

這個動作更教應慕冬生疑了。

他耐心地等待兩名工人完成工作，待他們離開後院，他自隱密處走出，模了模那刻意被壓在底下的麻布袋，袋里的東西不是糧食，而是干草料之類的東西。

為什麼這個東西要刻意藏在最底下呢？

應慕冬取下發髻上的簪子，往麻布袋上一戳，用簪身戳出一個小洞，然後抽出一小把不知名的干草料。

他聞了聞，並無奇怪的味道，取出一方帕子將干草料包起再放進袖中，他便若無其事地離開了。

丈夫不在，莊玉華跟柳鳳棲走得更近了。

莊玉華三天兩頭帶著孩子到長歡院走動，柳鳳棲閑來無事便弄些簡單的點心給莊玉華的一雙兒女吃，前幾日她才炸了幾個甜甜圈。

每回來長歡院，總是有得吃有得玩，姊弟兩人不知道有多喜歡這個嬸母呢！

這日天氣正好，莊玉華邀柳鳳棲出游知道，柳鳳棲喜歡吃也喜歡做，她特地帶柳鳳棲和一對兒女到舊城區逛逛。

來到城南，莊玉華訝異地道︰「前些時日听景春說城南舊城區已改頭換面，我還不信呢，原來是真的！」

柳鳳棲不懂她為何如此說，疑惑地看著她。

莊玉華一笑，「弟妹，你剛到懷慶不久，自然不知這舊城區的事情，從前大家都說『吃在城南』，這舊城區的吃食花樣繁多，十分美味。」

柳鳳棲微頓，「那麼大嫂所說的改頭換面是何意？」

「大約十五年前，城南發生一場大火，之後雖然重建，卻盛況不再。」莊玉華解釋道︰「這些年來，舊城區老舊髒亂，時常為人詬病，從前的門庭若市衰敗成門可羅雀。」

老舊髒亂？門可羅雀？柳鳳棲看著眼前的街景，一點都不那麼認為。

雖說這里的店家看來是有點老舊，但窗明幾淨，擺放在店前的各種點心吃食也盛裝得十分好看且衛生。

「真是奇怪，舊城區在這些時日是發生了什麼變化？」莊玉華難以置信地嘀咕。

「娘，我想吃那個！」一旁的元麒指著一家糕餅店，那店前面擺了桌子，鋪著素雅的棉布，棉布上有一個一個的藤籃，籃里是各色吃食茶點。

幾人走向糕餅店前，就見一名身著藍色衫裙，腰間綁著一條白色圍裙的婦人熱情招呼著，「走過路過可不要錯過，我們的點心都很好吃喔！」

柳鳳棲看著她身上的圍裙，那圍裙還包著花布飾邊，十分特別。

見莊玉華忙著搞定她的一雙兒女，她便自行觀賞著藤籃里的各式點心，突然一個熟悉的點心入了她的眼。

她驚訝地微微張嘴，那不是之前應慕冬帶回來的酥皮卷嗎？

見她盯著那酥皮卷，婦人熱心地介紹著，「夫人，這是本店自創的微笑酥皮卷，吃了就會微笑喔！」

柳鳳棲看著婦人，語帶試探地問︰「敢問這是貴店的哪位所創？」

婦人愣了下，「這……應該說是我丈夫的友人教他做的。」

應慕冬拿酥皮卷給她吃的時候，說是朋友店里做的新品，而這位婦人則說酥皮卷是她丈夫的友人傳授，看來她丈夫的友人跟應慕冬的友人是同一人。

這麼說來，應慕冬應該經常到舊城區，他晚上徹夜未歸就是在這些地方？

這時莊玉華走了過來，看著那個微笑酥皮卷，好奇地道︰「這是什麼？從沒見過呢！」

「這是本店的招牌點心，每天都是限量的，賣完為止。」婦人介紹說。

「是嗎？」莊玉華一听當即道︰「那剩下的都給我包起來吧！」

「好的。」婦人一听，十分歡喜，立刻吩咐一旁的伙計把藤籃里的微笑酥皮卷都打包起來。

莊玉華一臉愉悅，「帶回去給公爹跟婆母嘗嘗，他們應該會喜歡的。」

「嗯……是呀，一定會的。」柳鳳棲滿副心思都是婦人口中的友人，她又問婦人，「不知道貴店的這位友人是否也在城南開業？」

婦人搖頭，「沒有，不過城南不少的攤商跟茶肆都靠著他才能東山再起。」

聞言，柳鳳棲一頓，「靠他東山再起？」

「是呀。」婦人頻頻點頭，「大火過後的十幾年間，城南的商家收了一半，剩下的一半也撐得極為辛苦。可近一年前來了位趙公子，他無償替城南的商家研發新菜色，還幫大家改造老舊的店面，指導我們注重環境及食材的清潔及保存。」

柳鳳棲越听越是驚訝，這趙公子真不是個簡單的人物，若是應慕冬晚上不回家都是跟這位趙公子在一起，那倒也不壞……

慢著，從前他都在花街柳巷鬼混，現在改跟男人鬼混，這……

她腦海中閃過一些耽美畫面，自己都忍不住笑了。

這日午後，柳鳳棲打了個盹。

莊玉華帶著兩個小蘿卜頭到長歡院里鬧騰了一上午，她忙著給他們說故事，帶著他們烤煎餅，忙得像是幼兒園的老師一樣。

好不容易，他們乏了累了，終于肯回去歇著，她也困得直打哈欠。

正睡得迷迷糊糊時，她忽地听見外頭有人窸窸窣窣地低聲說話，心想不會是孩子們又來了吧？

她也沒起身，繼續躺著，若真是他們來了，她就假裝叫不醒，讓小燈打發他們回去便是，孩子的精力太過旺盛，她跟不上啊。

過了一會兒，聲音沒了，柳鳳棲卻感覺到有人走進內室。

她翻了個身，背向著門口，懶洋洋地問︰「小燈，他們走了嗎？」

沒有回應，但明顯感覺到有什麼靠近，她想可能是自己累了，有點分不清夢境現實，依然不動。

接著，她意識到有人坐上了床沿。

不對！她跟小燈的確相處得不似主僕，但小燈再怎麼樣都不會坐在她床上！

柳鳳棲翻過身來，眯著眼楮，只見眼前有一大大的黑影，頓時心頭一驚，瞪大雙眼。

「丈夫遠行歸來，你不是該到門前相迎的嗎？」應慕冬臉上有著促狹的表情，黑眸饒富深情地看著她。

兩個月不見，他發現自己很想她。

柳鳳棲倏地起身，揉了揉眼楮，驚訝地問︰「你……你什麼時候回來的？」

「剛剛，小燈說你睡了，我讓她別喊你。」

「你不讓她喊我，然後你自己跑來嚇醒我？」她瞪了他一眼，有點小小的起床氣。

「我哪是嚇你。」他笑視著她，「兩個月不見，我這是想你呢！」

她羞窘地看著他，也不知道他是說笑還是認真的。

「你呢？想我嗎？」

迎上他雖然狡黠，卻又莫名深沉專注的眼神，柳鳳棲胸口一抽。

兩個月的時間不算短，他不在的時候沒人跟她抬杠，沒人給她帶好吃的，沒人會像他現在這樣凝視著她，現在回想起來，她居然會感到空虛。

盡管莊玉華常帶著兩個孩子過來，這長歡院里也經常是歡聲笑語，好不熱鬧，可每當夜深人靜，她便倍感寂寥……

她一直是習慣獨處的，一定是來到這里的時間還不夠久，她猶感到不安吧？在這個什麼都無法確定的地方，唯有他在的時候，她才覺得放松及自在。

「一定想得不得了吧？」他挑眉一笑。

迎上他那精芒外放的眸子，她眉心一蹙，「才沒有，你不在我不知道有多自在，大嫂三天兩頭帶著孩子過來玩，我忙得什麼都沒法想。」

听著，應慕冬佯裝失望的樣子。「你這女人真是太無情了，虧我人在燕城，卻還一心想著你的事……」

柳鳳棲听了不禁臉頰一熱，心跳加速，他最好是一心想著她啦，怕不是到了燕城都忙著尋花探柳吧！

「想著我什麼？」她故作不在意地問。

「當然是想著要給你帶點什麼回來。這是我第一次出遠門，也是我們成親以來第一次分開，有道是小別勝新婚，難道……」他甜言蜜語彷佛不要錢似的撒。

「喂，應慕冬！」她听得耳朵發燙，連忙打斷了他，「什麼小別勝新婚，我們明明只是有名無實的夫妻。」

應慕冬先是一頓，然後似笑非笑地睇著她，「這話听起來……好像你不想咱倆的關系停留在有名無實的階段？」

她臉一臊，羞惱地道︰「我才沒有那種意思！我是說……」

「喏。」他一直擱在背後的手伸了出來，手中是一個木匣子，「我從燕城給你帶回來的禮物。」

看著那木匣子，柳鳳棲心頭一悸，心窩直發熱。

他平時給她帶吃食回來還可以說是順便，但去燕城之前要祝大夫給她送藥，從燕城特地給她帶禮物回來，甚至在他離開懷慶府前遣人將玉露送回她老家，可就是有心了。

玉露被送回老家還是莊玉華告訴她的，事先應慕冬也沒提，莊玉華信誓旦旦地說肯定是為了讓她安心，不想她心里有疙瘩。

看來，他對她可真是上心。

「我知道你嗜辣，」他邊說著，邊打開匣子，「所以特地在市集里給你找到這些辛香料跟辣醬。」

看著匣子里的瓶瓶罐罐，柳鳳棲眼眶不自覺地熱了、模糊了。

「對了，還有這個。」他拿出一個油紙包，「你打開瞧瞧。」

她強忍著感動的淚水，接過那油紙包，打開一看，是一小把褐色的顆粒。

因為視線已經有點模糊，又不想讓他發現自己的情緒，本能地仰頭就要把那油紙包里的東西吃下肚去。

見狀，應慕冬嚇得差點甩開手上的匣子，「不行吃！」

柳鳳棲被嚇到，瞪大眼楮看著他。

他看著她一臉茫然的表情，還有泛紅潮濕的眼眶，瞬間明白了什麼。

她很感動吧，生在封建時代，又有柳三元那樣的父親，她肯定從來沒被疼愛過、在乎過。

「真是的，什麼都想往嘴巴里放。」他說這話時帶著不自覺的寵溺。

「不……不能吃嗎？」她一臉困惑。

他好氣又好笑地道︰「能吃，但你得先種下它、灌溉它，等它開花結果。」

聞言，柳鳳棲定楮一看，媽啊，這些褐色顆粒是種籽呀！

「你這麼吃下去，要是它們在你肚子里發芽可怎麼辦？」他忍不住笑了出來。

柳鳳棲面色漲紅，覺得好糗，「這是什麼啊？」

「辣椒種籽，是燕城的走商賣的，說來自疏勒等地，是什麼品種就不得而知了。」

原來是辣椒種籽，那麼將來她想吃辣椒就能自己種了？

一想到他知道她嗜辣，便特地給她尋了辣醬跟辛香料，還幫她帶了辣椒種籽回來，柳鳳棲感動不已。

「老實說，你現在是不是很感動？」他笑視著她。

她迎上他的視線，坦率地點頭，「嗯！」

「那……你打算如何報答我？」

他那過分熾熱的眸光教她忍不住縮了一下，「你……什麼意思？」

「你都那麼感動了，還不想想如何報答我嗎？」說著，他上身欺近了她。

她往帳子里縮，聲音越來越小。「我……我……等辣椒收成，我給你煮辣魚湯？」

她的反應教他忍不住想捉弄她，因為實在太有趣了。

「光辣魚湯如何能回報我？」他靠得更近了。

柳鳳棲正想再往里面縮，卻被他一把抓住雙臂。

她驚羞不已地看著他，聲線微微顫抖，「還……還有辣子雞丁、花椒魚柳、五……五味醬牛柳……」

「听起來不錯。」應慕冬的臉幾乎要貼在她眼前了，「但如果我說我還想吃你呢？」

柳鳳棲可不是笨蛋，自然知道這幾個字是什麼意思。

這可惡的家伙，他都是靠著這一招在那種地方橫行無阻的吧？

卑鄙！居然用這一招來欺負她，而她竟然真的不爭氣地中招了。

「不……」她伸手推他的胸口，羞地大叫，「我……我不是那種女人！」

「噗！」應慕冬哈哈大笑，甚至笑到抱著肚子，笑聲說不定遠在另一頭的靜竹院都听得見。

見狀，自知被他耍的柳鳳棲氣極了，伸手一把將他推下床去。

應慕冬跌坐在地，卻還是笑得無法自已，那孩子般的爽朗笑聲跟姿態，讓她也忍不住地笑了。

當當當！她心里的警鐘頓時響了。

糟糕，她似乎已經對他動心了，可以嗎？她可以放心喜歡這個男人嗎？她不會再受傷了嗎？

「二少爺？」

這時，小燈湊到門邊，見他坐在地上大笑著，整個人都懵了。

「什麼事？」他強忍著笑意問道。

「靜竹院遣人過來，老爺讓你過去一趟。」小燈說。

「喔，我這就去。」應慕冬答應一聲，平復了下有點亢奮的情緒，起身拍了拍袍子上的灰塵。

柳鳳棲看著他，疑惑地問︰「你回來沒先去靜竹院？」

「沒有。」他朝她挑了挑眉，「我比較想你。」

該死的家伙，又來？

「父親大概是要問我此行的心得吧，我去跟他老人家報告一下，晚點見。」語罷，他旋身走了出去。