剛開春，早晚的天氣還泛著涼意，臨近晌午，日頭高高掛起，空氣中多出了些許的暖意。跟在太上皇身邊多年的老太監，急匆匆來到御花園，俯在太上皇耳邊低語了幾句。

「那個兔崽子，三天不打就上房揭瓦，好好好……」太上皇扔下手中的鏟子，顧不得滿園名貴的花草，帶著怒氣走向御書房。

這御書房一如他在位時的模樣，沒有任何的改變，年輕皇帝正在專心致志的批改奏章，瞧見來人，急忙起身相迎，「父皇。」

年輕帝王瞥了眼跟在太上皇身後擠眉弄眼的老太監，還有怒氣沖沖的太上皇，「你們都下去吧。」知道自己等會免不了一頓打，在下人面前可不能失了帝王的威嚴。

「是。」除了老太監，御書房內伺候的太監宮女接連退了出去。

果不其然，一屋子的人前腳剛走，年輕皇帝的馬上就挨了一腳。「出宮？去隨州？你這皇位坐熱乎了嗎？還微服私訪！」踢一腳不過癮，太上皇接著又來了一腳。

「父皇！」挨揍不跑是笨蛋，年輕皇帝可不想做笨蛋，躲到老太監身後和太上皇玩捉迷藏。「父皇，我出宮、微服私訪是去游山玩水的嗎？還不是因為您叔叔的兒子慶國公在封地作威作福，貪墨賑災的銀子，御狀都告到京師來了。」年輕皇帝不服氣，跳著腳說道。

「我……」一提到這個慶國公，太上皇就更來氣，他們家當年護駕有功，先帝論功行賞，賜了塊免死金牌，如今一代代傳下來就到了慶國公手上。

「父皇，您這從弟左手打著皇親國戚的名號，右手拿著先帝的免死金牌，您說，我叫誰去查他？誰敢查他？」

太上皇是個明事理的人，年輕皇帝這麼一說，他心中自然是要思量一番的，見太上皇面色恢復了些，年輕皇帝小心翼翼的從老太監身後走出來，上前扶著太上皇的胳膊。

「父皇，我知道您是為我好，這位子我還沒坐熱乎，朝堂上明面一片和氣，但是就怕……」年輕皇帝笑笑，與之對視，不用挑明，兩人皆心知肚明，「慶國公是塊難啃的骨頭，借著這次機會，我也想去民間看看，在這高堂之上坐久了，已經不知民間疾苦了。」年輕皇帝自嘲的笑了笑。

早朝上，大臣們都是報喜不報憂，向新帝吹噓自己的功績，可是百姓生活到底如何，耳听為虛，眼見才為實。

「你去體察民間疾苦，你老子我剛退下來多久，御花園的花都還沒來得及種下呢，你就又讓我……」兩人坐在御書房的台階上，太上皇吹胡子瞪眼楮的越想越氣，他都這把年紀了，這江山他管了大半輩子，本想著交給兒子，自己過兩天種花種草的太平日子，沒想到這小子又打上了他的主意。

「父皇，慶國公這塊骨頭只有兒子能啃得下來，朝堂上的這些骨頭也只有父皇您能啃得動，俗話說上陣父子兵，為了江山社稷、百姓安穩，兒子只能不孝，請父皇您出山了。」

一提到江山社稷、百姓安穩，太上皇的眼中多了幾分柔情。

這事兒成了！

「我上輩子造的什麼孽，生了你這麼個兒子。」太上皇拍了下大腿，嘆氣道︰「早去早回，慶國公的事兒不可激進，皇親國戚、免死金牌，根植在封地多年的勢力，不是單憑皇權能壓得住的，要智取。還有別在外面給我惹是生非，辦完了事兒趕緊滾回來，要是讓我知道你在外面胡作非為，老子非打斷你的腿不可！」權衡利弊，太上皇思慮再三，看來自己種花種草的安逸日子只能再等等了。

「謝父皇恩準。」南玄男兒跪天跪地跪父母，就算他身穿龍袍貴為皇帝，跪自己老子也是天經地義，年輕皇帝笑著說道。

新官上任三把火，他這個新帝登基，也是時候要整頓整頓朝綱了。

隨州地處江北，是南玄四大茶葉產地之一，盛產綠茶。每年初春，全國各地的茶商都會陸續前往隨州收購春茶，出城販賣。

「陛……」坐在馬車里，錦衣華服的男人掀開簾子，動作拘謹，臉上的表情也是苦不堪言，張嘴剛說了一個字，便被一旁騎在馬上的年輕男人瞪了一眼。

「嗯？」年輕男人一聲輕哼。

馬車里的人只覺得嗓子一緊，「齊、齊管家，還、還有多久到隨州？」馬車里的男人險些咬著舌頭，臉上寫滿了幽怨。

「不遠了，翻過這個山頭就到隨州的地界了。」齊管家身後，身著玄衣的護衛強忍著笑意，替齊管家回了話。

「好好在里面待著，馬車不比騎馬來得舒服？」說話的齊管家天生一雙桃花眼，面容俊秀，雙手白皙修長，笑起來更是好看。

「是。」馬車里的人放下了簾子，車內傳來嘆氣的聲音。

「笑什麼？再笑讓你們輪番去馬車里坐坐。」齊袁林心情大好，看著遠處的山水，春意盎然，與京師的車水馬龍相比，江北自是多了一份山水如畫的愜意。

「齊管家，按照現在的腳程，傍晚便可入隨州城。」身後傳來侍衛的聲音，「城內的宅子都已經打點好了。」

「不急，第一天進城，我們先住客棧。」他們是進城做買賣的茶商，初到隨州還是要一切從簡，不惹人注目的好，「客棧干淨即可。」

「是！」

臨近晌午，車隊休整，眾人簡單吃了些干糧，馬車里的公子終于得空下了車活動活動筋骨，一身的錦衣玉袍怎麼穿怎麼別扭，可是主子有話，借他十個膽子也不敢違抗。

車隊歇息了半個時辰，繼續上路，早點進城，大家也能早點吃上頓好的，一路走來，荒山野嶺居多，也著實辛苦。

忽然間，一顆圓形的巨石從山頂滑落，擋住了齊袁林他們一行的去路，這一路走來倒也算是太平無事，如今怎麼回事，臨進隨州城了，倒還遇上劫匪？哪家的劫匪好大的膽子，竟在城外設伏！

「各位大爺，一路辛苦了！」領頭的男人圍著黑面巾，手上提著一把大刀，胯下騎著一匹棕色馬駒，身後跟著二十幾個身著粗布的大漢，個個肥頭大耳，一看就知道伙食不錯。

齊袁林不說話，饒有興趣地打量眾人，他不說話，身後的侍衛更是沒有多話的道理，只待自家主子一聲令下，沖出去把這些個不長眼的劫匪收拾一番。

「嘿，怎麼著，啞巴啊，會不會說話？」領頭的漢子不悅，打劫的買賣，他們做了多少年了，跪地求饒的主，提著刀劍要和他們拚命的主都見過，但是這伙「啞巴」不說話也沒動手的意思，就這麼直直的看著他們，他還是第一次遇上。

「得，爺爺也不和你們說廢話，馬車里的老爺把錢財跟這兩丫頭留下，爺爺便不為難你們。」大漢聲如洪鐘，仗著人多，腰桿子挺得筆直，「要是敢反抗，爺爺手里這把大刀可不認人啊，到時候傷了誰，哈哈哈哈哈……馬車里的老爺可別見怪。」

大漢一笑，身後的一群漢子也跟著笑了起來。

「再往前五里便是隨州城了，你們在這打劫商客就不怕官府嗎？」齊袁林玩弄著手里的馬繩，臉上絲毫沒有懼意。

「官府、官府……哈哈哈哈，這小子和爺爺我說官府，告訴你，官府是爺爺開的，借他們十個膽子也不敢動爺爺我。」

「大哥，甭和他們廢話，直接動手吧。」身後的小弟緊跟著說道。

「馬車里的老爺看來是不打算給東西了，那就別怪哥幾個不講情面了，動手！」

大漢話音剛落，身後二十幾個壯漢提著兵器便沖了過來。

劫匪就在家門口打劫商客，隨州的官員任之所為？齊袁林騎在馬上瞧著眼前打成一片的眾人，眼中頗具深意，難不成隨州的官員和這些匪徒背地里有什麼不可告人的秘密？

「齊管家，我……」馬車里的男人探出頭來，剛剛大漢的叫囂他都听在耳里，他就想和兄弟們一樣，出手好好教訓教訓這些狂徒。

「此等小事，怎需勞煩公子操心。」齊袁林皮笑肉不笑的一把將冒出頭的男人推了回去，「坐好，敢出來，進城自行領板子。」

齊袁林這話說得輕巧，可是男人听了卻是嚇得一哆嗦，他們主子口中的打板子可是要被月兌了褲子，光著在眾人面前打板子，打板子疼不疼先不說，他可丟不起這個臉。

齊袁林身邊的侍衛都是個頂個的高手，這些劫匪別看著塊頭大，但是在暗衛面前完全不堪一擊，況且明面上雖是五六個侍衛，可是暗中布置的高手數不勝數，只要齊袁林一聲令下，這些劫匪就可以排著隊去閻王殿報到了。

這時，兩個劫匪鑽了空子，瞧著馬車旁就兩個丫鬟和一個書生模樣騎在馬上的人，擒賊先擒王，要是挾持了馬車里的人，這幫人再厲害又能如何？兩人心里撥著算盤，一個輪著大錘，一個舉著大刀就沖了過來。

馬車邊的兩名侍女眼中閃過殺意，然而隱藏在手中的暗器還未出手，只見從後方突然閃過一身影，上前將兩個壯漢踹倒。

「有能耐的就和那些男人打打殺殺，欺負姑娘家算什麼英雄好漢。」

听話音是個女人，看背影的穿著，是衙門的官服，有意思。

齊袁林讓兩個侍女原地待命，打量著眼前的幾個人。

「隨州捕快，陸知遙！」女子從腰間拿出令牌，大喊了一聲。

緊接著，後面又騎馬沖出來一個男人，同樣身著捕快的行頭，手里握著一根長繩，繩子尾端拴著一個披頭散發的男人。

「大膽匪徒，還不束手就擒！」

領頭的匪徒眼看著自家兄弟敵不過這些侍衛，這會又沖出來兩個捕快，心中暗道一聲不好，急忙打了個呼哨，很快頭頂懸崖上的碎石接連滾滾落下。

「撤！」

「大家小心碎石，護住腦袋。」女捕快大喊提醒眾人道。

還活著的劫匪借著眾人躲碎石的空檔落荒而逃，好在懸崖兩邊的碎石也不多，眾人躲避了一會兒，都平安無事。

「祖宗，陸爺，你下回出手告訴我一聲，我可沒有你那雙順風耳，八百里外的風吹草動都能听得見。」男捕快小聲埋怨道，瞧了眼後面跟著一路跑來的人犯，坐在地上大口大口的喘氣，還好還好，人沒跑壞。

「頭兒，下不為例、下不為例。」女捕快正了正剛剛打架歪了的官帽，鵝蛋臉上露出兩個甜甜的小酒窩，笑著說道。

「隨州捕快，陸知遙。這位是我們頭兒，陳邱，大家都沒事吧？」環顧眾人沒看見有人受傷，瞧了眼一直沖著她笑的齊袁林，最後將目光落到馬車上，想來這里面才是商隊的正主。

「多謝兩位大人出手相救，在下是這商隊的管家，姓齊名然，齊某見過兩位大人。」齊袁林下了馬，走到陸知遙面前，「我們是前往隨州收茶的商隊，馬車里的是我們家公子……剛剛的場面，我們公子受驚嚇，不便出來相見，還望兩位大人見諒。」齊袁林半輩子都和官員打交代，應付起官差來自有一套。

大人？陸知遙抿著嘴，笑了笑。在隨州城听慣了別人叫她陸捕快、陸爺……大人，嘿嘿，還真沒有人這麼叫過她。陸知遙心下一喜，既然是大人就得有大人的樣子，陸知遙板了板嘴角，沖著行禮的齊袁林回了個禮。

「前面進程還有幾里路，我兩人捉拿逃犯回城，不妨大家一起走，好有個照應。」陸知遙征詢了陳邱的意見後，開口說道。

「齊某正有此意，齊某代我家公子謝過兩位大人了。」

「好說、好說，身為官家人，路見不平豈有不幫之理。」陸知遙這個捕快平日里都是和隨州城內的地痞流氓打交道，突然間遇到這麼個講禮的主，她反倒有些不適應了。

眼見著天色變暗，陳邱拽了拽繩子，將坐在地上休息的逃犯叫了起來，「天色不早了，咱們早些啟程吧。」

陳邱面相樸實，對待逃犯也沒呼來喝去的官威，這兩個人給齊袁林留下了不錯的印象。

調查慶國公一案，不妨就從這兩個官家人入手，齊袁林當下有了主意，後面他要好生同這個女捕快多溝通溝通才好。

「你們打哪兒來啊？」陸知遙向來是個話多的，隨州的綠茶在南玄頗為有名，每年初春來城內收茶的商人不少，可是這位姓齊的管家，她沒有一點印象。

「我們從京師來，齊家原本是做文房四寶生意的，去年才開始涉及茶葉。」齊袁林騎馬跟在陸知遙身邊，這兩人都是話多的主，沒幾句就聊了起來。

陳邱性子憨厚，對著生人話不多，就跟在兩人身後提防著四周，怕匪徒再殺回來。

「去年才做茶葉生意，第一次來隨州？」陸知遙從懷里掏出幾顆青棗，遞給齊袁林一顆，轉頭扔給陳邱兩顆。「路邊摘的，生津止渴。」

「多謝陸大人。」齊袁林承了東西自是要說個謝字的。

這聲陸大人，陸知遙怎麼听怎麼都覺得高興，這商隊是從京師來的，瞧著眼前這位齊管家的穿著打扮，想著馬車里的少爺肯定也是個不差銀子的主。「好說、好說，齊管家放心，回城路上有我和頭兒罩著你們，放心。」陸知遙拍胸脯說道。

「嗯。」齊袁林點點頭，咬了口青棗。這棗子是真酸，他別過頭去，忍著酸將嘴里的那口棗子嚼碎咽了下去，「敢問陸大人，後面這位……」齊袁林看著跟在陳邱後面的逃犯問道。

陸知遙也沒瞞著，從懷里掏出了官府的告示，「采花大盜，為了抓他，我這兩條腿都要跑斷了，在隨州城內繞了兩大圈，後來這家伙又逃到了城外。」陸知遙越想越來氣，這人專挑深山老林里躲，害得她和頭兒在林子里啃了好幾天的大餅。

「陸大人辛苦了。」齊袁林掃了眼告示上的公文，抓到逃犯賞銀三兩，看著這兩位風塵僕僕的捕快，齊袁林怎麼都覺得這賞銀著實少了些。

「哪里、哪里，身為官家人，為朝廷辦事、為百姓辦事，何來的辛苦。」在外人面前，陸知遙怎麼也得維護住她這個「陸大人」的形象。

陸知遙的話，身後的陳邱是听得清清楚楚。官家人？為朝廷辦事？他扶著額頭連連搖頭，明明是為了那三兩賞銀，累死累活的奔波了這麼多天。

說到這，陸知遙像是突然想到了什麼似的，騎著馬兒後退了幾步來到陳邱身邊，小聲問道︰「頭兒，我想起個事兒來，咱們這些日子出城抓人，那食宿費……」衙門的規矩，出城辦案可以報食宿，雖然銀子不多，但再少也是塊肉。

「你打尖了嗎？」陳邱不答反問道。

「頭兒，這些日子咱倆都在一起，荒山野嶺的哪兒有客棧啊。」

「那你下館子了嗎？」陳邱接著問道。

陸知遙拍了拍腰間的口袋，「出城帶了五張大餅，現在還剩半張呢。」

「你沒打尖兒、沒下館子，睡的是草皮、吃的是干糧，都沒產生花銷，衙門上哪兒給你報銷去。」隨州衙門那可是要多窮有多窮，和衙門談報銷？沒門！

「累死累活就得個三兩銀子，還得和頭兒平分。」陸知遙嘆了口氣，「你也是，倒是往人多的地方跑啊，讓小爺我能打尖下館子、吃上頓飽飯唄！那荒山野嶺、鳥不拉屎的地方，你鑽進去就不出來。」陸知遙回頭看著身後的犯人，抱怨道。

「行了、行了，甭在我這抱怨，該多少就多少。」陳邱揮揮手將陸知遙打發走。

齊袁林將兩人的對話都听在耳中，越發覺得這小捕快有點意思。