吳子清的悔

吳子清一直覺得自己是個幸運的人，也是天選之人。

在杏花村時，他就是全村里長得最俊、最有才華的人。

村里的男人不是莊稼漢就是獵夫，長年風吹日曬，因而相貌粗鄙。不像他，自幼生得白皙俊秀，爹娘就他這麼一個獨子，自是寵愛萬分。

村中有個落魄的老秀才，專門為人書寫信件和念信，賺取少許的銅錢過日子。當秀才念信時，他因為好奇，跟著在一旁看，老秀才念什麼，他便記住了。

老秀才發現他記憶好、認字快，因為愛才，特地告訴他爹娘說他們兒子有才，應該好好栽培，說不定將來有機會做官。

吳家夫婦听了大喜，反正也舍不得兒子做粗活，便決定把田地租給他人，供寶貝兒子讀書，將來參加科舉，光耀門楣。

自此，吳子清就頂著文人的光環，受村人羨慕。

他耳濡目染，也覺得自己比別人高一等，而他不負重望，十五歲就中了秀才。杏花村就出了他這麼一個秀才，自是鞭炮從村口放到村尾。

他志得意滿，覺得自己果然有才，加上書讀多了，養成了文人的清高，與他人相處時，端著一股文人的風範。

他能感覺到，當他越是風采翩翩，村人對他越是敬重，村中若遇什麼大事，村長還會特地跑到他家，私下詢問他的意見。

年過四十的村長在他這個晚輩面前，不敢擺長輩的架子，甚至禮遇有加，讓他爹娘十分長臉，他亦心中得意。

文人地位之高，由此可知，更加深他要努力讀書進取的志向。

村中女人對他很是傾慕，但他心里瞧不上她們，卻面上不顯。他才不會笨得把這種心思表現在臉上，因為這不符合他風雅的氣度。

不過杏花村里也是有美人的，那就是柳家的第七個女兒，柳惠娘。

她才十三歲，尚未及笄，便已出落得十分美麗，高傲如他，都忍不住多瞧她一眼。當發現她對自己亦傾心時，吳子清心中很得意。

他認為村中唯一能配得上他的女人就只有柳惠娘，當時他已經十七歲，許多人家都

找人來說媒，連平鎮的富老爺陳員外听聞他的才華，也看上了他。

听說陳員外的女兒陳玉隻姿色也頗佳，他當時還在考慮，是該挑陳玉隻，還是選擇柳惠娘？

不過最後，他還是選擇了柳惠娘，因為她不只長得美，還很溫順，很勾人，不像陳玉隻，脾氣大得很。

雖然吳子清看似溫文爾雅，但骨子里不喜別人爬到他頭上。陳員外的女兒條件雖然好，但自己若娶了陳玉隻，家世肯定被她壓一頭，他可不悅。

因此，他說服爹娘，娶柳家惠娘做兒媳婦。

他聰明又能言善道，連村長都來請教，不知不覺間，他爹娘也唯他命是從，在這個家真正作主的，其實是他。

外人都以為是吳家兩老看上柳惠娘，其實是他的決定。

訂了惠娘後，果然如他所料，惠娘溫順又乖巧，什麼都听他的，真希望快點等到她十五歲及笄，就能把她娶進門。

沒想到，她立即收拾包袱跑過來，說要幫他伺候公婆，好讓他能專心讀書。

惠娘的優點很多，她能干、懂得察言觀色，不會鬧脾氣，又懂得伺候人，只要他皺個眉頭，她就想盡辦法讓他開心，從不給他添麻煩。

他被惠娘伺候得很舒服，可惜必須等到成親後才能踫她。

那時他是真的很慶幸自己眼光好，挑對了媳婦，能干又乖順的惠娘，比陳玉隻好太多了。

十八歲，他中了舉人；十九歲，他與惠娘成親，沒多久，惠娘就有了身孕。

二十歲，他有了第一個兒子。

他的人生太順遂，更相信自己是天上的寵兒，舉人之後是進士，連著秀才和舉人，他都是第一次應考就中，這也無形中給了他壓力。

村中的老秀才安慰他，能考上舉人就算不錯了，有人準備了十年，還不一定考上進士呢。

吳子清才二十歲，明年就要會試，若沒中，那也是正常，但吳子清已經習慣了成功，他不想嘗到失敗，也害怕失敗，所以他不允許自己失敗。

他去平鎮打听消息，以文會友，與平鎮的舉人相談甚歡，得知了更多消息。

若他想考上進士，就不該待在杏花村坐井觀天，而是去京城拜師交友。

天子腳下，文人聚集，對他應考更有利。為此，他決心提早一年趕赴京城。

吳家兩老听了兒子的決定，亦大力支持，為了籌備足夠的盤纏，他們賣了田地，資助兒子上京，成敗就在此一舉。

吳子清忐忑不安又滿月復希望地上路，一入京城，才知什麼是繁華、什麼是十里長街，華燈璀璨。

京城四大城門，八街九陌，男人錦衣倜儻，女人雲鬢衣香，商街人影川流不息，車水馬龍。

乍見這歌舞昇平的景象，吳子清只覺得胸口一熱。

果然來京城是對的。

京城物貴，為了能熬到明年應考，他帶來的盤纏租不起太貴的屋子，但老天又關照他了，讓他識得姓巴的友人，將房子借予他住，讓他省了不少開銷。

他每日苦讀，參加詩會，藉以結交文人，老天再度眷顧他，在一次詩會上，他結識了歌伎蘇錦繡。

蘇錦繡的美，著實令他驚艷。

她艷冠群芳，令其他女人為之失色，在場有那麼多男人，她卻獨獨看中他，對他輕吐愛意，願為妾。

他家中有妻，納妾令他心虛，遲遲拿不定主意，友人卻笑，男人三妻四妾，天經地義，待他考中進士，給他送女人的只會多，不會少。

吳子清在眾人起哄下，納了蘇錦繡。

蘇錦繡成為他的女人，便大方拿出私己錢，購置更好的宅子。

他搬出窮胡同里的舊宅子，彷佛一朝升天，住進了三進的華宅，家中僕人、管事、婢女，一應全。

有蘇錦繡為他張羅一切，他日子舒坦，不必為五斗米折腰，每日紅袖添香，只需要專心備考就行。

皇天不負苦心人，他第一次會試便中了，新晉進士都必須進翰林編修，學習一陣子，等候分派官職。

蘇錦繡是歌伎出身，識得不少大官，她手段靈活，為他一番布局，使了不少銀子，終於讓他搭上吏部侍郎，進入吏部做官，不到半年，就升上五品官。

吳子清官運亨通，官位、美人、華屋，什麼都有了，他覺得人生至此，無比幸運，相信自己將來必是做大官的人，也已經開始在作著美夢。

然而，好運終有到盡頭的時候。

妻子柳惠娘風塵僕僕來到京城，她沒有一句怨言，態度淡然地與他和離，小妾蘇錦繡成了他的妻。

原本掌控在手的人生，突然變了調。

五年過去了，他還是個五品小官，他的同儕都成了他的上司。

他官運不順，少不了被人排擠，在外受了氣，回到家里卻也一樣不寧。

妻妾相爭，不是這個哭訴委屈，就是那個唉唉喊疼，而那個曾經事事為他著想、像朵解語花的妻子蘇錦繡，也變得面目可憎，動不動就跟他撂狠話，說當年要不是她使錢打理，他哪能無後顧之憂地考中進士？

吳子清最見不得女人壓到他頭上，可他心中雖然火大，卻只能隱忍，因為家中開銷全靠蘇錦張羅。五品官的薪俸根本不夠，除了要維持家中開支，出門還得交際應酬，而蘇錦繡的嫁妝豐厚，靠她的脂粉鋪子進項，才能維持他做官的體面。

他有華屋、美人、官位，但是他很累，很不開心。

後院的女人一開始都溫柔小意，每個人都說為了他甘心做妾，可是到頭來卻抱怨他的不公、抱怨自己的委屈，一個個都表現得好似為了他，她們才會如此牲。

他真想大喊——當初你們可不是這樣說的啊！若不願意，就不要來勾引我啊！

但他不能說，他一直是風度翩翩、有教養的，裝得太久，突然叫他不裝，他反而沒辦法了。

他只好繼續忍，並且開始藉故不回家，因為只要一想到家中女人，他就嫌煩。

今日有梅花詩會，本該帶著家中女眷賞梅，但一想到她們爭寵的心機和嘴臉，他寧可和友人聚會，飲酒作詩。

這幾年，千禪寺的梅花林在京郊小有名氣，听說這兒的齋菜十分美味，香客絡繹不絕。

人潮引來了商鋪，四周也變得繁榮，開了不少間茶肆和酒館。

他漫步在梅花林，目光觸及，瞧見梅林間的一名女子，面若芙蓉，清媚動人。

他先是驚艷，接著感到面熟，然後，他認出了她。

柳惠娘，他曾經的妻子。

自和離後，五年未見，他也未曾打听過她。

當年，她給了他一個措手不及，事後回過神來，他感到憤怒。

他從不認為惠娘離開他後會過得好，他對她的印象還留在杏花村時的她，仰賴著他的鼻息度日，但是每當他被後院女人吵得心煩意亂時，他總會想起惠娘的好，但也僅是略感遺憾，唏唬感嘆。

那日和離，是由永安公主作主，他當時心驚，不明白她怎麼會攀上了公主？但後來听說永安公主也只是一時興起罷了，兩人的關系也僅止於此。听說她帶著兒子租住一間不算好也不算壞的宅子里，他這才放心下來。

他相信，一個寡婦帶著兒子在京城不會待太久的，因此他沒去找她，誰叫她主動求和離，不給他面子，傷他男人的尊嚴，他等著她來求他。

可當他認出梅花林中的女子是她時，他大感吃驚，因為她身穿錦衣華服，頭戴金料，似乎過得很好。

什麼？

疑惑間，似是老天給他一個答案。

只見一名高大威風的男人，身著武服，俊朗威猛，來到她身邊，將滾毛邊的披風溫柔地搭在她身上。

那男人從身後摟著她，一手為她撐傘，擋住落下的細雪。

柳惠娘嘴角帶笑，探手接著雪花，笑得一臉幸福。

那一刻，吳子清盯著她的笑，怔怔地移不開眼，心頭好似有什麼在崩落。

五年的歲月，她卻變得比五年前更美麗、更動人。

原來離開他的她，沒有樵悴，反而過得更好。

從她身上再也找不到一絲村婦的樣子，此時的她，氣韻風雅，端莊秀麗，她一身的貴氣，就像個……京城的貴夫人。

「那男人是誰？」他忍不住問。

身旁友人順著他的目光瞧去，見到那對男女，正巧，友人還真認得。

「那是唐將軍，皇上身邊的紅人，旁邊是他的夫人。」

說到唐將軍，友人眼露佩服。

當年三皇子爭奪帝位，這位將軍為皇上擋了一箭，立下大功，並有了今日的太平盛世，皇上年輕有為，肅貪官，改稅制，提拔許多有為的年輕官員，這位唐將軍便是皇上親自提拔的人才。

友人又說，唐將軍為人痴情，婉拒皇上賜予的美人，只想娶這位與他同甘共苦的女子。他不納妾，不去青樓，他說他天不怕、地不怕，唯獨怕老婆跑了，即便被人笑他懼內，他也甘之如始。

吳子清笑得勉強，心頭卻越來越寒冷。

友人的話剌得他心頭難受，因為他口中盛贊的那個男人，完全把自己比下去了。

友人還說，這夫人雖然出身鄉野，但是有情有義，當年唐將軍還是個無名小卒時，她不嫌棄；唐將軍幾次出生入死、性命垂危時，她也不離不棄。莫怪唐將軍從四品的明威將軍升到正三品的歸德大將軍，也依然守著她一人，還到處放話說誰他媽的找死給他送女人，他就跟誰過不去。

吳子清只覺得心頭難受，好似失去了什麼重要的東西。

他不想再看那恩愛的兩人，正欲轉身離去時，那兩人身邊突然冒出三個孩子，圍著他們打轉。

吳子清一呆，目光似是黏住了。

友人談得興致高昂，沒發現吳子清的臉色，繼續說道。那三個孩子只有兩名孩子乃唐將軍所出，其中最大的那名少年，雖不是將軍親生，卻與將軍十分相像，一點也看不出是婦人前夫的孩子。

吳子清听聞，再也站不住腳，身子搖搖欲墜。

友人趕忙扶住他，終於察覺不對。

「你怎麼了？」

「無事，許是喝多了酒。」吳子清臉色慘白，忙找了個理由匆忙離開。

他再也無法待下去，眼睜睜地看那對璧人恩愛，更怕她認出他——他如今的官位，還比不上她的現任丈夫。

回府的路上，管家十萬火急地找來，說家里出了大事，姨娘小產。

他大驚，匆忙趕回，進門時，家里已經亂成——團。

姨娘的女乃娘說屋中香爐被動了手腳，指責主母故意害姨娘小產，主母蘇錦繡破口大罵這賤人自己不小心，故意栽贓給她。

吳子清看著這一切，只覺得腦中嗡嗡作響。

這已經是他第五個流掉的孩子了。

他看向蘇錦繡，當年那個溫柔小意的美人，如今神情只有陰郁冷漠，說話尖酸刻薄。

短短五年，怎麼就讓一個女人變成這樣？還有他的孩子，不管哪個小妾懷孕，最後都逃不過小產的命運。

一次、兩次是踫巧，但是第五次呢？

他望向蘇錦繡，只見她臉色陰沈，滿眼算計，她挑釁的目光看過來，彷佛在警告他，若是敢休了她，她就將所有的金銀珠寶帶走。反正她有的是錢，就算和離也可以再嫁，而他，就等著當一輩子窮官吧！

吳子清只感到腦中一黑，突然冒出一句話。

娶妻當娶賢。

以往他雖知其意，卻從未感受這句話的重要性。

賢妻當娶賢……是呀，他終於憶起，當年他娶了惠娘，一路順風順水，可是當惠娘與他和離後，一切就開始變了。

那位夫人雖然出身鄉野，但她有情有義，不離不棄——

友人的話言猶在耳，吳子清站在院中，心頭的堡壘崩落，終於流下兩行清淚。

時隔五年，他終於明白自己失去了什麼。

他失去的，不僅是孩子，也失去了賢妻，失去了，個女人為了所愛之人而義無反顧的真心。