一日，尚靈犀正跟堂妹在逗弄孩子——該做的都做完了，欽差跟聖旨還沒到，逗孩子變成一件樂事。
孩子改了東瑞名字，叫做賀芹。
賀，是東瑞的國姓，若實在找不到出身來由，就跟著皇姓，那是皇帝對百姓的恩典。
尚寧珠也改名了，叫做賀寧。
剛好戰爭稍弭，抓個戰俘為奴很正常，于是便對外說這賀寧母女是西堯奴人，抓來伺候定遠將軍的。
尚靈犀戳著賀芹胖嘟嘟的臉頰，覺得孩子著實可愛，心里也覺得是老天賞命，這孩子長得像母親，要是跟西堯皇帝一個模子印出來，恐怕不好隱瞞。
賀芹兩歲多，剛開始怕生，幾日後已經喜歡尚靈犀了，小女圭女圭口齒不清的喊「尚將軍」的樣子實在有趣——隔牆有耳，不敢讓她喊姨母，若是讓人知道尚家被擄的那個小姐在軍營，尚家老夫人恐怕會因為沒面子而暈死過去。
尚靈犀思忖著，已經過了幾日，賀寧應該也想了不少事情，于是開口對她道︰「你跟著我雖然安全，卻沒前程，我想著給你挑個年紀差不多的小將，添你一點嫁妝，讓你嫁過去，你還年輕，不如從頭開始。」
賀寧輕松一笑，「我現在沒想這麼多。」歷經這麼多，又是生生死死，她已經想得很開了。
尚靈犀知道她還想著丈夫閔忠，「你已經給人生過孩子，阿忠那樣愛面子，是不可能再讓你入他們閔家大門的，你得為芹兒想一想。」
「我……已經對不起他一次，不想再對不起他第二次了……」話雖然傷感，但賀寧還是面帶笑容——沒什麼比得上能跟女兒活下來更好的了。
女兒現在才是她的生活重心，只要有芹兒在，她就什麼都不怕。
尚靈犀無奈，「賀寧，要我說多少次，你沒有對不起誰，一個人想活下來有什麼錯，你一點錯都沒有，要怪，也只怪那人販子心眼歹毒。」
兩人正在說話，這時帳口的女兵來報，姚姑娘來了。
尚靈犀想想她也差不多該來，點點頭，「請她進來。」
就見姚玉珍提著藥箱，娉娉婷婷的進來，「尚姊姊，今日要給姊姊拆桑皮線。」
尚靈犀笑說︰「我也想著你要過來。」
他們所在之地，是女兵駐紮，帳子口也有人守著，倒是不用介意，于是把袖子卷起，手叉腰，方便姚玉珍拆線。
尚靈犀久經戰場，縫過肉，也拆過線，自然不怕。
姚玉珍就看著那糙黑的皮膚，上面除了新傷，還有舊疤，手掌心都是使雙刀練出來的老繭，粗得刮人，人人都說她上了馬背就殺敵不眨眼，內心想，幸好跟夏子程並肩的是這樣一個女魔頭，不然光看夏子程跟尚靈犀這樣默契無間，恐怕有得擔心。
很快的，線拆好了，姚玉珍又給她抹上一層藥，有點愧歉的說︰「妹妹醫術不精，縫得不好看。」
尚靈犀見她內疚，一副我見猶憐的樣子，忍不住安慰，「這是傷疤，又不是繡花，哪顧得上好看，能早點好就已經夠了。」
「尚姊姊……听說，欽差已經進入百里內了。」
尚靈犀一怔，沒承認也沒否認，「夏校尉講的？」
「不是，是我爹告訴我的。」
尚靈犀就想，這姚保真是不怕揍，有些事情嘛，知道就好，不要再傳出去，跟女兒講也就罷了，也不叮囑女兒別再傳，現在一個問一個，像什麼話。
姚玉珍露出希冀的神情，「是不是等欽差來了，我們就可以回京了？」
「應該是。」
「我真希望欽差快點到，我作夢都想著京城。」
「姚姑娘放心，捷報這種事情沒人不愛的，快了快了。」尚靈犀還是很含糊，沒跟她說欽差是不是真的進入百里內。
「尚姊姊沒去過京城，不知道我的想念。」姚玉珍露出夢幻的樣子，「桂花真香，桃花真美，還有那個上慶齋的荷花酥，我最愛了，每個月都要買好幾次，錦花鋪的衣料就是比別家的更光滑……不過我也有點怕，來到西疆四年，琴棋書畫都放下了，回到京城不知道要多久才能再度熟悉起來。」
「姚姑娘聰敏，一定很快的。」
「尚姊姊想不想去京城一次？」
尚靈犀笑說︰「沒想過。」
「尚姊姊不想看看芍藥，不想看看曇花，不想體會一下京城歌舞跟戲曲嗎？」
「我習慣西疆了，我會一輩子待在這里。」
姚玉珍道︰「那真可惜。」那真太好了。
她打听到夏子程進入西堯皇宮時，要了一個小嬪妃，簡直氣死她了——看他連主動握她的手都不敢，還以為他多正直多害羞，結果也是會要女人，而且還不知道藏在哪里，兩次她突襲他的帳子，都沒看到朱大力、遠志、順風以外的人在里面。
她讓秋月去打听，據說夏子程寵愛的很，還另外給她帳子、下人，每天都會去看她。
那些女兵，那些尚靈犀教出來的女兵，一定都在笑話自己。
簡直可惡！
可是自己怎麼能跟夏子程吵，皇帝都允許他們先挑女人了，自己算什麼，親爹姚保不過八品醫官，拿什麼立場說不行，退後一步講，她姚玉珍可是溫柔大方，最識大體不過了，最後只能告訴自己，將來等她以正妻之禮過門，再來慢慢收拾就是。
不過實在覺得心煩，姨娘說軍將長年跟男人相處，最好勾引不過，可她總覺得夏子程對自己沒那樣上心。
對自己是不錯，但沒有百依百順，上次爹挨大將軍的棍子，他也沒有求情。
模模頭上的牡丹釵——這據說是西堯皇後的東西，夏子程給她的禮物。
想想又覺得好了一些，夏子程心里還是有她的。
自己不過八品門第的庶女，能嫁入二品門第當嫡子正妻，夏子程還有望成為正六品，到時候六品夫人回娘家，全家都要跟她下跪。
奇怪，她今日特別打扮才過來的，尚靈犀怎麼一點自慚形穢的樣子都沒有，她怎麼不問問自己的牡丹釵，這樣她就可以炫耀是夏子程送的……
後來還是自己忍不住，「尚姊姊看我這釵子可好看？」
尚靈犀莫名，她懂什麼釵子？但還是看了一眼，馬上認出那是夏子程挑給姚玉珍的，于是道︰「很好看，很合適。」
姚玉珍做出嬌羞模樣，「是夏校尉送的。」
「夏校尉對你真好。」尚靈犀由衷羨慕。
她也想被夏子程掛在心上，可惜不可能。
她從來不懂得如何才能像一個女子，要怎麼微笑才美麗，要怎麼說話才嬌憨，在拿繡花針之前，她的手已經先拿起雙刀……
姚玉珍見自己好像在打棉花，又忍不住生氣——她實在不知道自己是怎麼了，她也覺得尚靈犀不是夏子程喜歡的人，夏子程那人很專情，說了要對自己好，那就是認定自己，只不過每次打听到夏子程對尚靈犀的特別，她就忍不住想來刺探一下。
可是尚靈犀不知道是沒那心思，還是真不明白她的意思，永遠不上鉤。
想想，反正欽差已經進入百里，不日就會來宣讀聖旨，他們會回京，永遠不見面，就算尚靈犀再怎麼特別，她也只能在西疆繼續一個人特別，自己根本不用放在心上。
這樣一想，心里果然好過多了。
姚玉珍于是露出溫柔笑容，「那尚姊姊多休息，我走了。」
「辛苦姚姑娘了。」
「哪里，能給尚姊姊做點事情，我求都求不來。」
姚玉珍離開後，賀寧抓著尚靈犀，「這什麼人啊？」
尚靈犀就把姚玉珍、姚保的身分，以及跟夏家的關系說上一說，當然也沒忘記，夏姚兩家的口頭親。
賀寧睜大眼楮，「你說夏校尉要娶她？」
「是啊。」
「夏校尉也……太沒眼光了。」
尚靈犀皺眉，「別這麼說，姚姑娘只是比較柔弱，但人不錯的，一個閨閣女子跟著我們在西疆四年，一句抱怨都沒有。」
「我的大堂……我的好將軍，你看不出來這女的在使手段呢。」
尚靈犀好笑，「使什麼手段，我又不是男子，跟我有什麼好使手段的？」
「她說起京城多好，想讓你自卑，想讓你羨慕，見你不上鉤，又讓你看她的釵子，是夏校尉送的，我怎麼看那都是拿你當敵人了。」
「賀寧，你想太多了，要論起戰績，我絕對不讓任何人，可要說起當女子的本分，我是沒那本事的，你也知道，我琴棋書畫都不會，她哪需要把我當敵人。」
何況，夏子程對姚玉珍那樣好。
他們每次喝酒，夏子程都說希望戰爭快點結束，要帶表妹回京城成親。
每一次都這樣，沒有一次例外。
跟姚玉珍成親，是夏子程西疆生活的盼頭，只有想到將來能有這樣幸福的生活，才能夠忍受烈日風沙跟冰霜雪雨。
「我騙你做什麼。」經過幾日接觸，賀寧的心情已經放松，兩人慢慢又回到以前的相處模式，有什麼說什麼，「我跟你不同，我是在後宅長大的，學的是祖母跟母親那一套，我就是個後宅女子，加上……在……的生活，我現在看人很準的，這人存心不良，我的好將軍，你可別一片好心喂了狗。」
「你不用擔心，他們最多只會在這里待上五天就要凱旋回京，以後相隔千里，沒什麼好心不好心，一輩子都不會見面了。」
賀寧聞言這才放心，「那倒是……我想起一件事情，挺好笑的，跟你說。」
尚靈犀見她慢慢恢復成以前在尚家的樣子，也替她高興，微笑說︰「我听著。」
「她頭上那牡丹釵，雖然是西堯皇後的東西，不過卻是皇太後賜下，意思是讓她學學我們東瑞女子的多禮溫婉，不要整日橫蠻，要學著做一朵花，而不是鎮日跳不停。」賀寧笑了出來，「我可沒加工，這就是宮中姑姑的原話，皇太後特地挑在每天早上問安時派人送來的，大家都听到了。」
尚靈犀一時間有點傻眼，這牡丹釵居然是西堯皇太後教訓皇後時賜下的，意思還這麼不好？
那要不要跟夏子程說，讓他補送一個？
怎麼會這樣巧，那一盒子珠釵中，千挑萬選，偏偏拿到一個意思不好的？
現在姚玉珍不知道意思，還覺得高興，萬一哪日曉得這釵子是西堯皇太後羞辱皇後用的，怕不氣炸？
其實她也不是很在意姚玉珍氣炸，可她不想夏子程為難。
想到夏子程到時候會很尷尬，還得賠禮，她就覺得不能裝作沒事。
賀寧一臉真誠，「我有芹兒在身邊，一輩子都值了，可是將軍不同，好不容易打贏勝仗，該替自己打算了，剛剛將軍說，給我找個小將成親，生兒育女，現在我把這些話還給將軍，將軍才該找個人成親，生兒育女。」
「怎麼能，我……我這樣就好了。」
「什麼這樣就好，將軍才二十二歲呢。」
「二十二歲，不好嫁人啦。」尚靈犀笑說︰「我已經想開了。」
二十歲那年，當她鼓起勇氣想問夏子程等自己卸下軍職時，能不能娶自己，夏子程卻跟她說起自己跟姚玉珍時，她就死心了。
不能嫁給喜歡的，那就不要嫁，省得害了人家。
退後一步說，自己條件也不好，男子官餃高，那是優勢，女子官餃高，就成了劣勢。沒辦法，男人的自尊比天高，怎麼會願意娶一個比自己還厲害的妻子？下嫁副將小將雖然可以，但怕對方也娶得不甘願，這樣的婚姻又怎麼會美滿。
「我就繼續當我的定遠將軍，等崇孝十六歲的時候，奏請皇上讓弟弟接下新一任的定遠將軍，到時我呢，就游山玩水，看看我東瑞國到底有些什麼樣的景色。」
賀寧急道︰「崇孝今年才七歲呢。」
「所以啊，等九年後，我就可以自由了。」
賀寧神色一黯——堂姊就算現在作得再好，內心也是向往成親有家庭的，堂姊最喜歡孩子了，身為女子，誰不想生一個跟自己血脈相連的小娃，可就因為西疆人民、軍隊對尚家的依賴，所以她得把大好年華都散在上面。
自己雖然命不好，但現在好歹在大堂姊身邊，還有個賀芹可以當作依靠，將來給她招贅，自己一樣兒孫滿堂，可是大堂姊有什麼，有什麼啊？
