帝都的春日里充滿盎然生機，街上此起彼落的叫賣聲似也更加清亮，花開嫣然，整座大城彷佛到處都聞得到花香，用不著出城踏青，蝶舞蜂喧隨處可見。
三春降臨，多好的時節，路望舒卻覺自身仍停留在那一句「後會無期」的當下，心中罩著一層寒霧，既濕且冷，隱隱感到刺疼。
已過去兩個多月，他未再插手姜守歲的婚事，她也未再想方設法接近他，如此看來，他像已成功阻斷了她那不該有的心思。
事情按著他要的方向發展，最終將她這個變數從命中抹去，該松一口氣才是，卻更覺沉重，那壓在身上的無形巨石令他幾乎喘不過氣。
然而，在這份龐然的窒息感中，他竟可恥地體悟到一絲欣喜。
那抹微小卻明確的波動來自于她一而再、再而三的告白，也來自她對他的不領情，把一十八本紅絨掐金絲的帖子朝他砸來，明明被砸傷，事後細想卻病態地竊喜在心。
總是想起她，腦海中無法克制地浮現她的音容笑貌，想她怎會那麼傻，想她那日被他氣哭了、氣跑了，是不是還在埋怨他……
他理應放手，但這些日子以來活得渾渾噩噩，對她起了念想，古井不生波的內心亦起動靜，他沒能收拾妥當，如今依然確信自己放得了手嗎？
能嗎？
能嗎？
那……就明日吧，明兒個他出宮親自訪一趟一段香酒坊，尋她。
她說要與他後會無期……好吧，他認輸了，是輸得徹底，他很想見她，輾轉反側，寤寐思服，等見了她再次深談，也許就能定魂定魄，是要不管不顧去親近？抑或戒慎恐懼地疏離？
他需要再次確認，等相見了，就能確知如他這樣的人該走往何方。他想去尋她，很想見她。
「……師父？」
「師……師父……」
「師父！」
路望舒倏地回過神，在一室的熒熒燭火中瞥見躬身佇足在前的徒弟。
他放下手中奏折，堆在桌邊尚有十幾本折子，是弘定帝閱過後要他也仔細看看，並要他盡速理出一些章程來，只是他近來狀況堪慮，看本折子都能看到魂游九重天。
「何事？」他以袖拭額，借此掩飾表情。
袁一興低聲道︰「皇上召見，要師父立時去承元殿。」
路望舒眉峰微蹙了蹙，如此深夜召見並不尋常，但以往也是有過的，許是皇上等不及欲詢問他對近來這些折子中所奏之事有何看法，民生吏治的改革與各方世家大族的利益有所沖突，懷柔與高壓的手段如何平衡，確實棘手。
「取我的宮帽和朝服來。」他吩咐了聲，跟著起身替自己重新束發。
袁一興早就將他的宮帽和朝服備妥，此時接過他手中篦梳，捧著他的散發。「師父，興兒為您梳發簪髻。」
彷佛夜太深沉，尋常偏尖細的嗓音都隨之壓得更低更沉。
路望舒輕應了聲後直接閉目養神，交給徒弟服其勞。
袁一興手巧俐落，才一會兒功夫便打理好一切，還幫他戴帽著服。
「怎麼了？為何眼底布紅絲？」驟然發現異樣，路望舒眉間一蹙。
袁一興神情一滯，隨即用力搖頭，似內心頗為糾結，掙扎後終于出聲，「師父……師父……興兒喜愛上一名宮女姊姊，她比我大一歲，我與她兩情相悅。」
路望舒心髒重跳兩下，適才他心神還有些浮蕩，這會兒全清醒了。「在哪個宮當差？叫什麼名字？」
袁一興急急吞咽唾沫，抿了抿嘴。「是、是慈安宮的宮女，明蘿。」
路望舒神情陡凝，「竟是甄太後身旁的一等宮婢嗎……」
「師父，明蘿姊姊待我是真心的，我倆相互喜歡，她沒有嫌棄咱們這樣的人，就像師娘待師父您那般，師娘……我是說姜老板她……」
「住口！」薄唇吐出的斥喝聲沉靜有力，立時阻斷袁一興焦急的解釋。
路望舒斂下眉目深深呼吸吐納，費了些勁兒穩下心神，再抬眼時，漆黑眸底浮掠過近似無奈的情緒。
他語速很快道︰「皇上傳召，眼下承元殿那兒還有正事待辦，本督沒空听你細說，等把正事料理結束，再來好好審你，你自個兒想好了該怎麼說……若說服不了我，後果如何你心里清楚。」
倘是在以往突發這樣的事，他老早就幾記大耳刮子抽過去，敢隱瞞他這個師父與宮女私相授受，根本無須听什麼解釋，先來讓他飽揍一頓再說。
但他的心態不知不覺間有所改變，此際只覺自己像也在某條陰溝里翻船了，一時間竟沒辦法義正詞嚴地教訓徒弟。
一甩袖，他調頭就走，待跨出院落頓覺有異。
他這座宮中居所，再如何夜深也不該如此時這般人靜默。
瓦頂、角落不見半個廷衛，連負責守門的少侍亦無影蹤，院內幾盞照明用的石燈籠倒都點上，幾簇火苗兒隨夜風影動搖曳，那火光瞧著竟顯出幽涼氣味，暖火燒出冷意，有詭。
「……李公公呢？不是他前來傳召的嗎？」路望舒問得從容徐慢，身嫗定住不動，直覺背脊泛寒。
李公公是弘定帝身邊的大太監，與他私下亦頗有交往。
如此不尋常的夜中時分傳他進承元殿面聖，按理得由心月復太監親自來傳才是，為何不見李公公身影？就算李公公不克前來，那為何連個皇帝身邊的小太監也沒能瞧見？
此時凝神細思，承元殿上召見的都是王公大臣，皇上若要召見他，通常只會在大殿後的乾元宮，那地方是帝王的起居所和內院寢居，如此才適合他內侍太監這等身分的人物進出。
突然召他到承元殿，全然不合理。
那麼，這份召見命令到底是真是假？又到底由誰發出？
他緩緩側首，目光朝斜後方的袁一興瞥去，後者一張臉白慘慘，兩只眼楮瞪得圓大，驚恐之色浮現，水氣亦隨之涌出。
「師父——」微躬的身軀驟然跪下，他跪爬過來扯住路望舒的袍襦一角，須臾間已哭得幾乎泣不成聲。「師父，興兒對不住您，嗚嗚嗚……咱瞞了您好多事，對不住、對不住，咱不是人……」
「把淚給本督止了，好好說話！」路望舒厲聲斥喝，背脊暗暗竄起的寒涼漫向四肢百骸。「皇上當真在承元殿嗎？還是出事了？」
「皇上他、他被……太後她……」袁一興猛地搖頭，用力揪扯著督公大人的朝服，哭喊道︰「師父別管了，您快走，趁還來得及啊！咱們這兒離外圍宮牆甚近，您快些走，趕緊離開帝都，要是落入那些人手里，皇上自個兒是泥菩薩過江，他也保不了您！」
＊
宮變。
甄氏一族的外戚勢力被明里暗里一再翦除，路望舒以為對方如今的能耐頂多暗中搞搞刺殺的活兒，明面上再也翻騰不出什麼浪來，結果是他小覷了百足之蟲，死而不僵這等事。
這一夜，甄太後的黨羽打著「清君側」的名號直入承元殿，實則行逼宮之實，為首的正是甄太後的長兄、前左相大人甄栩，而他路望舒便是君王身側必除之惡。
他未料到的是，當年他親自向弘定帝舉薦的皇家侍衛大統領蕭毅，不知何時竟爬上鳳榻，成了甄太後的入幕之賓……
許多事皆在他眼皮子底下發生，但他沒能察覺，很大的原因歸咎于他對徒弟袁一興的絕對信任，還有他對自身眼光的過度自信。
那孩子是他此生唯一收的徒弟，聰明伶俐，一點就通，性情亦屬良善，卻也容易受他人操縱，當然，他也絕沒料到那孩子最後會敗在男女情愛上——
「咱和明蘿的事被太後知曉了，太後震怒，說要將她杖責至死，但太後娘娘又說，除非……除非我肯配合著幫點小忙，就可保明蘿姊姊安然無虞。」
配合著……幫點小忙？
利用他的絕對信任，對他這個師父隱匿宮中實情，對太後與禁軍大統領的奸情睜一只眼、閉一只眼，並放任外戚勢力直闖禁宮，將他逼至絕境，這都僅是「幫點小忙」而已？
明明不該笑，他卻仰天哈哈大笑，生生笑出兩行淚來。
什麼兩情相悅？什麼互相喜歡？那個名叫明蘿的宮婢能拿出幾分真心？
一切皆是甄太後操弄的手段啊！
他的傻徒兒只因某個女子不嫌棄他是「無根之人」，便死心塌地賠上所有，什麼皆是策劃好的，一切都是虛心假意，傻孩子啊，還不滿一十七歲，懂什麼情啊愛的？
那你呢，督公大人？
早過了而立之年的你，便能懂得嗎？
腦中那一記反殺般的自問，問得他一身大汗淋灕，胸中的跳動瞬間熾熱，酥麻如遭蟻噬之感沿著脊骨竄上，一路沖上腦門兒，震得他即便臨死都忘卻懼意。
他家傻徒兒在幫最後一個「小忙」時悔了，但實在太遲，他沒能逃出那座吃人的皇城，
已然倒戈的禁衛軍包圍過來，在蕭毅的帶領下，宮中侍衛里三圈、外三圈將院落圍了個水泄不通。
「骯髒閹宦，殺你都要髒了我的刀！」
「不過就是一只沒卵蛋的臭閹狗，還想要只手遮天、蒙蔽朝野上下，我等正義之師當為國為民、起義誅之！」
哈哈……哈哈……可笑啊太可笑！
結局是袁一興慘死在他眼前，因為為時已晚又愚蠢無比地替他擋刀擋箭，那瞬間，他模糊地覺得笑出眼眶的淚水，那里頭都像裹著血。
驀然間就有些懂了——
如他這樣，三十好幾，在突如其來的情愛面前依舊被折磨得死去活來，他有何立場和資格去要求一個十七歲不到、情竇初開的少年，在情愛面前能沉著又冷靜？
罷了、罷了，他不怪自家的傻徒兒了。
若刀箭加身那就來吧，他的命終結于此，那便如此。
較覺得過意不去的是少年皇帝對他這個眾人口中所謂的「骯髒閹宦」、「沒卵蛋的臭閹狗」的重用和托付。
依他所見，少年帝王確實能有一番作為的，無奈外戚與世家大族的包袱太過沉重，要改革舊法、推行新政，處處受到掣肘。
弘定帝若沒了他這種既無氏族之累、更無後顧之憂的人當槍使，就算能在這一場宮變中存活下來，且保住自身的帝王之位，最終也難免要變成外戚手中的一顆棋子，屆時君不君、臣不臣，大盛朝危矣。
亂刀揮來，刀光閃得他兩眼難張。
許是最致命的一刀揮下的速度太快，利刃斷頸之感並未引發多大的痛苦，即使後頭又身中多刀，他腦袋都跟身子分家了，也感覺不到什麼痛楚。
他被斬殺在院落內，距離宮外是那樣近，但他再也走不出去，四合院的老人們往後日子無他照看，可否能過得安好？
他也已無法再見到她。
姜守歲……果真應了她那一句，他與她後會無期……
思緒滅去，最後的一絲意識如星辰殖落，無止境的黑暗籠罩而下，余下的氣息從胸中盡數泄出，心脈靜止。
他的命，斷得俐落，死得徹底。
＊
莫名有一道聲音敲擊著耳鼓，似遠似近響起，是誰在說話？
突然間那粗嘎嗓音暴大，如雷貫耳般震得他神魂陡顫——
「喂！醒醒啊！你這小子該不會嚇昏過去了吧？老子忙得很，後頭還有好幾個孩子等著閹割，沒空跟你閑耗，你、你再不醒來，這單子生意咱不接了，訂金入咱袋里，之前你關禁閉挨餓多天受的罪全白搭，可不能怪誰！」
路望舒驀然張開雙眼，驚覺一層厚厚黑布覆住雙目。
他什麼也看不見，但那人說的話、那依稀听過的聲音，加上這充斥鼻中的血腥味，夾雜著難聞的尿騷味，骯髒到幾令他作嘔的感覺毫無預警涌上。
他脊柱發寒、頭皮發麻，整個人由里到外、從上到下抖若篩糠。
緊接著就發現了，這一具顫抖抖的弱小身軀正被五花大綁地固定在一張木板台上，肩膀被壓下，頭發被扯緊，腰際亦被牢牢按住。
他認出那聲音，也認出這一室的氣味。
他竟然夢回十二歲之時，回到這一處密不透風正要進行閹割之術的蠶室中！
人死如燈滅，于是在徹底斷氣前回馬槍般來了個走馬燈，要他回顧？所以這是夢嗎？
這是……夢吧？
