斬馬刀送到縣衙之後，徐知縣很是驚喜，親手試過寶刀的威力後竟也說出和麥芽一樣的話，他真舍不得這樣的好刀送到陳公公手上。

不過為了百姓的生活，他還是在隔日啟程前往臨汾，希望陳公公得了刀，真能對平陽府的百姓手下留情些。

刀送出去後，元修與麥芽也從鋪子搬回了元家，八個小子見到麥芽簡直沒跪下喊娘，趙大娘也心疼元修夫妻兩個瘦了許多，當晚原本想下廚犒賞小夫妻兩人，不過在眾人力勸之下，還是由麥芽做了一桌好菜，讓大家吃了個飽。

日子一天天過去，天也開始涼了起來，秋風吹過，揚起老沙果樹的落葉，落在了久無車馬經過的村道上，明明稅監才來了幾個月，大家都覺得好像過了一輩子。

元修沒有再去向徐知縣詢問陳先得刀後的反應，不過鎮上及縣里的情況明顯好了起來，至少一些地痞流氓不再鬧事，也沒听到要再收什麼稅的消息。

一灘死水似的街市開始緩緩流動，有幾家鋪子覷了先機偷偷開了半扇門，做點小生意，也有些走街串巷的貨郎重新背起籮筐吆喝了。

畢竟實在躲了太久，很多人家中幾乎斷糧，都是縮衣節食過得緊巴巴的，元家若只有小夫妻兩人和趙大娘，就他們事前做的準備，還是能過得頗有余裕，只是多了八個半大少年，飯量跟牛一樣，即使偶爾出去捕魚獵兔的，存糧還是漸漸跟不上。

于是元修決定帶著幾個小子去後山打獵改善伙食，麥芽一听，也拿起背簍想跟去山上撿些栗子，摘些野柿或挖點山藥什麼的，于是一行人和趙大娘交代了一聲，便興沖沖的出發了。

往後山的山道上，不少樹葉已轉黃翻紅，看上去宛若彩霞，雖然不如春日的繽紛朝氣，卻多了些清幽詩意。走到半山腰往下遠眺路底村，還能看到一些人家在屋頂上院子里曬著沙果、山茱萸、柿子……等等，東一塊西一塊五顏六色，幾個少年們在山上吱吱喳喳，指著哪戶是自家，哪戶又是麥家雲雲。

來到了幾棵栗子樹旁，栗子已掉了滿地，有的還半開口掛在樹上，元修留了元庚與元辛兩個打獵幫不上忙的孩子，陪麥芽在這里打栗子撿果，其他人則是往更深的山里去，希望能獵到幾只大家伙。

麥芽與元庚元辛撿了約半個背簍的栗子，也慢慢換了地方，到野柿樹生長之處，看還有沒有被村民摘剩的柿子，很幸運的，他們在岔道上看到一棵沒被發現過的柿樹，因此也收了不少泛青的柿子。

元庚性急，拿起青柿子擦了擦就想吃，結果被麥芽阻止了。

「青柿子可澀了，吃了刮你的舌。」她想到自己小時候也干過這種蠢事，不由笑了起來。

「既然不能吃，采它做什麼？」元辛看著自己兜在胸前的十來顆青柿，小小的臉蛋出現了懊惱。

「青柿不能吃，但晾成柿餅可好吃了，到時候就會變得黃澄澄的，又甜又軟。」麥芽低子，讓元辛把他摘的青柿放到她身後的背簍里。

豈料元庚與元辛听她這麼一說，都興奮了起來，把自己的收獲都交給她之後，又迫不及待的想去摘，惹得麥芽啼笑皆非。

「你們兩個當心點，小心有蛇！」麥芽抓不住他們，只能沒好氣地提醒。

元庚與元辛只是擺擺手，不太在意麥芽交代了什麼，一股腦兒的去攀那柿子樹。在他們心中，師娘就是軟和人，說話溫柔細聲細氣，也能包容他們頑皮，更不會處罰他們，所以在她面前，他們總是放肆一點。

就在麥芽擔憂地看著在樹上像猴子一樣竄來竄去的兩個毛孩子時，突然一旁的樹叢發出很大的動靜，三人本能地看了過去，卻見樹叢里突然鑽出一頭野豬，雙目赤紅，嘴里吭哧吭哧地朝著麥芽他們沖過來，還插了幾枝竹箭。

「麥芽，小心！」追在野豬身後的是元修，他不知麥芽等人跑到這里來了，還將野豬趕到這個方向，不由心急地喝道。

麥芽嚇了一大跳，野豬卻已經快逼到身前，剩余的時間只夠她尖叫一聲，然後整個人撲到一旁。

「元庚、元辛不要下樹！」

因為麥芽的及時閃避，野豬猛地沖過了她，按理說應該繼續往前跑，可它或許是被激怒了，看了人就想撞，居然折回頭又想沖撞麥芽，饒是元修身手再好也來不及救，樹上那兩個孩子看著都快哭了。

在千鈞一發之際，麥芽突然由後腰抽出了不知什麼東西，驀地往野豬一扔——

接下來的畫面就精彩了，幾人只听得野豬吃痛的嚎叫一聲，接著就見到血從野豬身上噴了出來，然後那頭野豬在離麥芽還有兩步遠時轟然倒下，揚起一片泥塵。

泥塵平息，幾人方才看清，那野豬脖子上赫然插著一把菜刀！

所有人都驚呆了，樹上的元庚和元辛更是直接石化，他們心目中軟和溫柔好說話的師娘，剛剛用菜刀宰了一頭活生生的野豬啊……

原來隔壁麥穗小弟弟乖巧不是沒有原因的，他姊姊壓根是個狠角色！想到自己先前居然在師娘面前那麼不听話，兩個人都不由打個了冷顫。

元甲等其他少年此時才趕過來，倒是錯過了麥芽大發神威的一幕，只見到師娘喘息不止，師父大步上前一把將她扶起，還以為她受了驚嚇，紛紛慰問起來。

「你沒事吧？」元修問道，急急打量她全身上下。

「我沒事，只是背簍里的東西掉了。」麥芽彎身就要去撿拾，想不到她連柿子都還沒模到，元庚與元辛卻嗖的一聲溜了過來。

「我們撿，我們撿就好！」

「沒、沒關系，師娘你休、休息，這里我們撿。」

兩只皮猴兒動作可快了，在這當下變得又乖巧又伶俐，又撿栗子又撿柿子，讓元甲他們看得嘖嘖稱奇。

「你們兩個什麼時候那麼听話了？」元丙更是不客氣地直接揶揄。

元庚與元辛有些不自然地同時看向野豬脖子上的那把菜刀，齊聲囁嚅道︰「我們以後都會听師娘的話，會很乖的！」

元修順著他們的眼神看過去，瞬間懂了什麼，不禁啼笑皆非。

不過若是就此讓麥芽能治得了這兩個小子也好，他索性不管那兩個傻孩子的小心思，只是納悶地低聲問著麥芽，「你怎麼會把菜刀帶上山？」

麥芽不好意思地看著他，「就……不是上山打獵嗎？我沒有稱手的武器，就想著我也有一把寶刀啊……」

這個答案太可愛，元修險些沒忍住笑，要不是身旁一堆眼楮看著，他真想將人摟入懷里親熱一番。

剛才她差點被野豬沖撞，也著實讓大伙兒嚇得不輕，反正連帶麥芽殺死的野豬，他們總共獵了兩頭山羊，十來只山雞，還掏了一窩兔子總共七只，也算收獲不菲，便決定打道回府。

一群人浩浩蕩蕩的下山回家，由于他們扛著羊啊豬的實在太過醒目，讓村子里的人都忍不住多看了好幾眼。

回到元家後，麥芽與趙大娘就忙了起來，還把隔壁娘家人全叫來幫忙，一群人殺豬宰羊，剁雞剖兔，好不忙碌。

麥芽留了半頭野豬，抹上鹽與香料，吊在檐上風干方便保存，這里秋季干燥，掛個幾天就是好吃的臘肉了，羊也留了一頭，準備晚點炒成肉醬。

剩下的半頭野豬直接在院子架了篝火用烤的，羊肉煮成羊湯，調料可是她獨門的秘方，吃過的每個都說好，然後切了一些豬肉用陳醋炒成過油肉，剁了山雞加大醬炖上栗子，用辣子炒了兔肉，很快勾人的香氣就由元家彌漫出去，無遠弗屆地傳到了村子里。

王嬸子一家先跑來了，王美秀手上提著一大籃的青菜蘿卜蘑菇什麼的，一進門就朝著正在替羊肉刷上醬汁的麥芽大叫道︰「好你個麥芽！有好吃的居然不找我！」

說完，她直接將手里的籃子塞到麥芽手里。「你收了我的菜，可要管我一家伙食啊！」

麥芽笑了起來，先看了一眼趙大娘，見趙大娘微笑點頭，她才回頭向王美秀笑道︰「那是當然，怎麼也不會缺了王叔家。」

于是王嬸子一家也擼起袖子來幫忙了，灶房里的灶不夠用，王叔與麥父直接在院子里壘了個簡易的灶，讓元甲去村長家借最大的鍋子，炖羊湯大鍋菜。

不一會兒元甲回來了，同時帶回來了林村長一家五口，他們也提著不少干貨與臘味，腆著臉來換點新鮮肉吃，加入了蹭飯的行列。

元家的熱鬧自然引起了村子里其他家的注意，不少人前來問明了是在做什麼，最後居然家家戶戶都帶著食材和桌椅來想湊一腳，麥芽原就熱情，趙大娘也好客，皆是連聲歡迎。

很快的，山珍海味蝦蟹魚肉全湊齊了，元家的院子裝不下，幸好元家與麥家外頭是個大廣場，以往村子里拿來曬谷子的地方，大伙兒直接把桌椅擺到外面，一下子竟像路底村的篝火會一樣，熱鬧滾滾。

婦女們都自動自發幫忙煮食，男人們處理食材，說笑談天，孩子們上天下地在廣場上瘋跑，或許大家都憋了太久，全放開了玩樂，這般歡欣喜悅的畫面，自稅監來了之後已經很久沒看到了。

而在元修提醒村長鎮上與縣里的變化，告知那稅監恐怕很快就會離開時，林村長幾乎忍不住老淚縱橫。

這陣子村里過得苦，還有窮得過不下去的人逃了，他這村長卻沒能幫得了多少，早就令他身心俱疲，元修的話讓他卸下一個重擔，終于覺得又能輕松的喘氣了。

在食物都準備好後，麥家甚至抬來了十壇的酒，讓大家放開了喝，林村長忍不住站上了石墩，向村民報告了稅監將要離開的好消息。

「今日借著元家打獵滿載而歸的東風，咱們就當提前慶祝，來年一定會變好的！」

眾人聞言皆是喜瘋了，大口吃肉，大塊喝酒，好菜一盤盤上，吆喝的吆喝，劃拳的劃拳，那漫天的喜悅充斥在每個人眼眶里感動的水光之中。

村里的人沒那麼多男女大防，所以並無固定座位，大家想坐哪就坐哪，想和誰聊天就和誰聊天，麥芽還在後廚忙著，元修倒是沒離過趙大娘身邊，他對師娘的保護一直都是無微不至的。

「娘，這陣子讓你受苦了，待那稅監一走，一切都會恢復正常的。」元修沉聲說道。

趙大娘卻是笑眯了眼。「我哪里有受苦呢？在家里吃好穿好，還有你們這些個孩子孝敬，我高興都來不及。」

「娘不嫌我們吵鬧煩人就好。」在元修印象中，趙大娘一向過得清冷，今天可是比往日還鬧哄哄的，也不知道她會不會不習慣。

想不到趙大娘嘆息了一聲，卻是惋惜。「要是你那孤僻的師父還在，定然要讓他過過看這般熱鬧的生活，他才能體會一逕閉門自守，不理外界之事，會錯過多少樂趣。娘也是到了這里之後，才知道自己並不喜歡以前那種冷清的日子，看盡人生百態，嬉笑怒罵，這才叫活著。

「我知道你一直怕我不習慣，但我真的喜歡這里，喜歡這些純樸的人，若是可以，我這輩子都不想回京里了。修哥兒，雖說麥芽是你自己看上的，不過娘做的最對的事就是幫你娶了她，要不是有麥芽這個好媳婦，娘怎麼知道原來日子還能過得這般快活，這樣溫馨？」

她笑著伸手指了指，示意元修看過去，元修轉頭一看，便看到麥芽笑著替村民們開酒壇，村民也笑著向她敬酒，她是那樣熱情無私的對待眾人，所以眾人也以真心回報她。

不過看著看著，元修的表情漸漸有點變了，趙大娘不解地問道︰「怎麼了？」

元修神色不定地站起身來，急拋下一句話。「沒什麼，我過去看一下麥芽。」

在元修視線所及之處，麥芽已經不知道喝下幾杯酒，她不言不語，小臉嫣紅地直視前方，臉上笑嘻嘻的，別人跟她說話就點頭，根本不會知道她已經醉得一塌糊涂。

這時馬家的兒子過來向麥芽敬酒，麥芽本能的舉起酒杯站起，傻乎乎的就要喝下，結果身子一晃，差點一頭栽倒。

馬家兒子連忙伸手就要扶，想不到麥芽自己用手撐住了桌子，朝著馬家兒子傻里傻氣地笑著。

馬家兒子見狀，狐疑地說道︰「麥芽，你是不是喝醉了？我扶你進屋子去？」

麥芽堅定地搖了搖頭，雖然臉上還是茫然的樣子，但說出來的話一點都不像喝醉，「你不要扶我，只有我夫君可以扶我喔！只有他可以背我，只有他可以帶我回屋子里……」

元修趕到听到的就是這句話，莫名地心中竟興起一股滿足感。

他原還怕她醉了就六親不認，會像之前抱著他那樣抱別人，然而他的小妻子卻用行動告訴他，無論在什麼情況下，她只認他一個。

「我來扶她吧。」元修故作淡定地朝著馬家兒子說道。

馬家兒子這才反應過來自己似乎逾矩了，他一向有些怕元修，模了模鼻子，說了聲失禮就夾著尾巴溜了。

元修看著他的背影，心忖原來麥芽在路底村還是挺受小伙子歡迎的，若自己沒娶了她，她也不至于嫁不出去。

麥芽看見他，二話不說貼了過來，也不顧眾目睽睽，居然抱住了他的腰，整張臉埋進他懷里。

元修臉色微變，面對著四周村人曖昧的目光，他只是故作冷靜地道︰「麥芽喝醉了。」

村人笑著打趣起來，說著賣酒的女兒哪里有這麼容易醉，而主角麥芽只是笑咪咪地任元修摟著，突然拉了拉他的袖子，示意他低來，然後在他耳邊說道︰「只有我夫君可以帶我回房間，只有我夫君可以親我，只有我夫君可以對我這樣那樣……」

元修听得渾身發熱，腦海里的綺思與理智早就不知道糾結成了什麼樣。他只能面無表情地看著大家，清了清喉嚨說道︰「麥芽真的喝醉了，站都站不穩，我先送她回家，失禮了。」

說完，他就僵硬地抱著麥芽繞開眾人由後門回了屋子，至于其他村民在背後的大笑，他已經顧不得了。