因為成親，元修有幾日未到鐵匠鋪子里，昨日帶麥芽來了一趟，也是吃了一餐就被迫離開，所以這日他早早就出現，料理了一下鋪子里的事，順便教導這些徒弟。

過了午時，他到鎮上采買了些麥芽明日回門的禮品，之後回鋪子交代了一聲，隨即轉回路底村。

可憐甲乙丙丁戊己庚辛幾人巴巴的期待師父會不會再帶師娘來，再不濟也有師娘做的吃食，結果全落了空。

走在鄉間小路上，元修不住掛念著昨夜與他鏖戰至半夜的嬌妻，今早雞啼了都沒辦法醒，還是他幫她清理了身子，他一下自責太過孟浪，卻又回味著小嬌妻醉後勾引他的那番韻味。

成了親，當真是既甜又苦。

麥芽現在在做什麼？是不是和娘正坐在廳中大眼瞪小眼？還是各據一方各忙各的？

他這會兒有些後悔當初路底村的房子修得太大，即使加了一個麥芽還是顯得空洞，說話都能听得到回音，娘維持著京中的習慣，大門總是深鎖，其實他覺得大可不必這樣，卻也不好驟然改變。

家中一向冷清，不太與人往來，麥芽該是很不習慣吧？她家里總是那樣熱鬧，那樣溫馨，生活充滿著無窮的樂趣，不像他家無聊又單調，房子就只是一片睡覺的屋頂，他其實是很羨慕的……

胡思亂想之中，元修已經走進路底村，經過了老沙果樹，就听到熱鬧滾滾的聲音。

他心忖這該是隔壁交游廣闊的麥家發出的動靜，不意往那青磚瓦房一看，卻沒看到有什麼人來去。

納悶地又多走了幾步到了家門口，他本能的想敲門，才一抬起頭卻是訝然，忘了繼續往前，只能愣愣的看著前方。

元家的大門洞開，從門口就能看到院內，院子里有幾個村里的孩子跑來跑去，童聲笑語不斷，屋檐下不知什麼時候擺了一組木桌木椅，趙大娘與幾個眼熟的村中婦人坐在那兒喝茶，不曉得在聊什麼，笑得很開心。

然後麥芽由屋中出來，手中端著的該是點心，因為那甜香連他站在門口都聞到了。他看到麥芽將點心放在了木桌上，吆喝一聲讓那些孩子們來吃，四、五個孩子們隨即停止追逐，嘻笑打鬧著朝那里去。

其中一個孩子就是麥穗，他跑回來就一股腦兒鑽到趙大娘懷里扭呀扭，惹得趙大娘發笑，麥芽在他頭上輕輕一敲，拉開他拿起干淨的帕子替其擦去汗水，又讓所有孩子洗了手，才一個一個發了點心，安排他們坐在了檐下。

那排排坐吃果果的景象很有童趣，幾個大嬸娘子都樂不可支，對著自家兒孫指指點點的，笑語不斷。

這一派熱鬧景象竟出現在他原以為冷清至極的家，是元修想都沒想過的，忽然間，他覺得眼眶有點熱。

或許是感覺到他的注視，麥芽抬頭朝門口望去，見到那高大的身影，立刻驚喜地迎了過來。

「夫君你回來了！」她拉著他進門，替他拍去肩上塵埃。

元修向她亮了亮手上的東西。「我到鎮上買好了你明天回門的禮品，順帶提了一只烤雞，今兒個晚上吃。」

麥芽眼兒一亮，開心地說道︰「我都忘了這事，你居然還記得！夫君真真最是可靠！」

這也是為什麼小麥穗會在他家的原因吧？明明回門前不能見娘家人的。

元修原本感動莫名的心思，被她這點小迷糊全打散了，不由似笑非笑地道︰「不是我可靠，是你太不可靠。」

如此直言不諱，自然又惹得小妻子一陣嬌嗔，兩人背著眾人打情罵俏一番後，元修正了臉色，隨著麥芽進院子，與那些婦人點了點頭算是打招呼，倒是沒有多說什麼。

「果然是剛成親，小倆口熱呼著呢！」其中一名小娘子調笑道。

「你家元修那面相柔和了很多啊，你們剛來村子那幾天，我家那沒膽的孫子還被他嚇哭了。」另一名大嬸呵呵笑了起來，指著檐下其中一名孩童。「現在我孫子都能在你們家坐著吃點心了，也算是有進步。」

被這麼一說，趙大娘也才察覺元修的變化，心情不知為何舒暢了許多，不過她也舍不得元修被一群女人調侃，便對他說道︰「在外奔波了一日，也該肚子餓了，麥芽在屋後留了幾個餅子夾肉給你，先去吃吧。」

元修點點頭，讓麥芽留在院里，他自個兒拎著采購來的東西進了屋。

入得屋中，又是另一番驚喜，原本空蕩蕩的廳中被布置得很是別致，架上的一雙陶偶，窗沿的垂藤盆栽，桌上蓋了麻桌布、茶幾上的小瓶插著幾枝迎春花，不像是趙大娘的手筆，除了麥芽應當沒有別人有這樣細的心思。

很奇妙的，這屋子還是一樣的大，就加了幾樣東西，卻少了空曠，點綴出了生活的味道。

笑意在元修眼中浮現，成親真好。

來到灶房放下東西和烤雞，看到桌上一個小籃用布包了起來，他打開布巾，里頭是幾個夾肉餅子，模上去還有熱氣，他模出一個咬了一口，覺得滋味甚好，索性拉了張凳子坐下，又替自己倒了杯茶，慢悠悠品嘗起來。

外頭吵雜的聲音慢慢安靜下來，元修猜測該是因為自己回來了，那群婦人們準備帶著孩子回家去了。

過了一會兒，灶房外響起腳步聲，他以為是麥芽，抬起頭正想說什麼，卻意外地看到小舅子麥莛。

「姊夫。」叫這稱呼，麥莛還有些別扭，「我是來帶麥穗回家的，順便……順便有事和姊夫說說。」

元修挑了挑眉，又拉過一張凳子示意他坐下，然後由籃子里取了一塊餅子夾肉給他，又替他倒了茶。

麥莛原沒有吃東西的打算，可是聞到熟悉的香味，忍不住就咬了一口。

是姊姊做的味道啊！以後不知多久才能吃到了！

兩人默默的吃了起來，麥莛一個吃不夠，還伸手拿了第二個，幾乎都忘了自己是來做什麼的，一直到籃子空了，元修端起茶杯抿了一口，才悠悠說道︰「說吧，什麼事。」

他不讓麥莛先開口，是因為麥莛臉上那神情著實嚴肅，怕這小秀才要說的事會影響他的食欲，索性兩個人都先喂飽。

麥莛欲言又止了半晌，才勉力說道︰「那個……我姊姊其實有些小毛病，但除此之外她都很好，真的很好，希望你不要因為一點點小毛病，就嫌棄了她……」

雖然他說得隱諱，元修卻是一听就懂。「我知道你的意思。」

在麥莛詫異的目光中，元修起身走到櫃子底下，取出了被切成兩半的鐵梨木砧板，放到麥莛眼前。

「這是你姊姊入門第一個早上……呃，用菜刀不小心切開的。」

他說的是切開，不是劈開，因為當時她看起來真的沒用什麼力，甚至元修還在砧板上敲了敲，補充說明道︰「鐵梨木的。」

麥莛俊秀的臉蛋險些都歪了，他好像不用跟姊夫解釋什麼，因為這塊可憐的砧板已經說明了一切。

兩人交換了心照不宣的一眼，麥莛才訥訥說道︰「那姊夫你覺得姊姊她……」

「她確實很好，比我想得還要好。」元修沒有多說什麼，這一句就代表了他的心思。

麥莛長出了一口氣，提著的心終于能放下一半，這時麥芽突然由外間來到灶房，他們隨即中止了方才的話題。

見到兩個男人居然在灶房里對坐著喝茶，麥芽納悶地說道︰「大弟你怎麼還在這里？我以為你回去了。」

「我……」麥莛啞然，不擅長說謊的他一時無法解釋自己的來意。

麥芽看著灶房桌上的東西，驀地笑了，自以為了解地拍了拍弟弟的肩。「我知道了，你是來蹭烤雞吃的吧？」

這……這理由有比較好嗎？麥莛哭笑不得地望向元修，想不到元修補了他一刀。

「對，麥莛說這烤雞看起來很好吃。」元修甚至大方的一揮手。「這可是鎮上有名的老周烤雞店賣的，你帶一半回去吧。」

麥莛頓覺自己一定是腦袋進了水，才會擔憂這對夫妻的相處，他們根本沒心沒肺啊！

這年頭要當個好弟弟真不容易啊……

于是麥莛明明只是來帶弟弟回家，卻莫名其妙地多拎了半只烤雞。

回家時元修夫妻兩人送了他們到門口，麥芽還笑著朝他揮手，說道︰「下回嘴饞了就來找我，姊姊就住隔壁。」

麥莛一噎，他一個溫潤端方的讀書人，在她的心中竟是好吃鬼，不由很是無言，只能無奈的瞪著自家傻兮兮的姊姊，接著朝元修深深一揖，意味深長地道︰「姊夫，以後這個重擔就交給你了。」

麥芽雖然就住在隔壁，回門一樣受到了家人熱烈的款待，中午招待姑爺的宴席還特別揀了一食盒讓元修先拿去給隔壁的趙大娘再回來，他消失的時間不到半炷香，惹得大伙兒一陣好笑，紛紛感嘆麥芽由夫家回娘家要不要太近。

之後麥莛便回了縣學，他由年節就一直在家待到麥芽出嫁回門，如今看姊姊過得好，姊夫似乎也不介意她那點小毛病，他便安心的離開了。

天氣漸漸暖和起來，路底村的春麥下了種，鎮上的布店多了縣里時興的樣式，麥家也試釀了楊梅酒，一直到老沙果樹長出了小小的花苞，很快便接近端午佳節。

這幾個月，麥家和元家幾乎成了一家，兩家不時一起用膳，麥母和麥芽也帶著趙大娘走出家里，開始與村中婦女交流，趙大娘的生活不再是孤獨的四面牆壁一扇門，路底村的村民善良純樸、熱情互助，和京里那些爾虞我詐、陰謀算計要好得太多了，她很慶幸元修找了這麼個好地方，帶自己搬到這里。

因著朝廷情勢混亂，縣里也沒舉辦什麼龍舟賽及集市這樣的慶祝活動了，大家都躲在自己的一畝三分地過節，元家與麥家決定一起過端午，同時麥母又拉來王嬸子一家。

前幾日在飯桌上，麥芽向元修說讓鎮上的徒弟們也一道來家中吃粽子過節，元修與趙大娘卻是愣了一下。

麥芽眨了眨眼，不解問道︰「讓他們一起過節很奇怪嗎？否則以前是怎麼樣的？」

「以前就是各過各的。」為了不讓她誤解他虧待了徒弟們，元修還強調，「我會多給他們幾兩銀子，讓他們去買東西吃。」

「但是家里人少，把他們一起叫來熱鬧熱鬧不是很好嗎？」因著麥芽的成長背景，她就喜歡一群人在一起的氣氛。

趙大娘苦笑道︰「不是不叫他們，只是沒想到可以這麼做。修哥兒他師父是個孤僻性子，一直以來不管什麼節日都是我們一家三口自己過，因此沒想到可以和他們一起過節。」

「那今年我想到啦！端午節鋪子休一日，叫上他們一起吧，再加上先前說好的我娘家和美秀她家，端午家里可熱鬧了！娘，夫君，你們覺得如何？」麥芽笑吟吟地問著趙大娘。

其實她就算逕自決定了，家中其他兩人也不會有意見，不過她這份尊重，令趙大娘及元修都覺得心里熨貼。

「好啊，讓他們來，我也好一陣子沒見到他們了，听說元甲元乙的個子都快趕上修哥兒了。」趙大娘點頭，一想到那日家中會有的歡景，她的嘴角也不住上揚。

「夫君，明日你便去鋪子里告訴他們，在端午前一日就先來家里住著，隔天太陽出來前你得帶他們去河里提水泡艾葉，那是我們這里的習俗，用來洗手臉的……」

麥芽說得起勁，「這兩天我得快點把房間整理出來讓他們住，還有我得準備更多包粽子的材料，那幾個半大小子可能吃了……」

「食材我去鎮上買好，讓那些兔崽子一起帶回來。」听她如此高興的規劃過節，讓元修有種前所未有的溫馨感覺。

之後麥芽便忙了起來，也帶動趙大娘的興趣，一起興沖沖的忙著。

趙大娘還是第一次知道過端午有這麼多講究，以前她在京里與趙義元修過端午，就是去街上的鋪子里買幾個粽子吃，偶爾趙義心血來潮會帶她和元修到太液池畔去看劃龍舟，可惜每回都是人山人海，她不愛去，漸漸的也就不去了。

來到了端午前一日，鎮上的鐵匠鋪關門後，元修便帶著八個興奮的小伙子，背著滿滿的東西回了元家。當然當天晚上就先美美的飽餐了一頓，八個小子睡在兩間房，玩鬧到三更半夜元修都過來罵人了才願意乖乖睡下。

隔日天未大亮，那群熊孩子一個個睡眼惺忪的被元修挖了起來，到河里挑水。

雖然前一天玩得很晚，不過因為年輕，清醒過來之後又是精力旺盛，一個個猴子似的奔前跑後，搶了桶子去挑水，看得元修一陣失笑，都快端不住師父的架子，只能板著臉跟在後頭，反倒成了監工似的，沒了他的事。

將艾葉泡在挑回的水中，全家人洗了手臉，就將那群少年趕去用早膳，不過是簡單的燒賣和粟米粥，就讓一干徒弟們嚷著以後要賴在元家不走了，惹得麥芽哈哈大笑，只能說有了師娘撐腰，這群熊孩子好似不那麼怕元修了，一個個調皮了起來。

天色大亮後，麥、王兩家人也帶著各種食材攜家帶眷的來了。

由于麥芽是新嫁娘，對于一些村里的習俗也只是一知半解，所以麥王兩家的長輩在打理好自家後，也順便將端午節該布置的小東西給帶來了。

「麥芽！」麥父和麥莛提了兩小壇的雄黃酒來，前者說道︰「這些酒已經在家曬了兩天了，找個有日頭的地方打開繼續曬，中午時大家都喝一杯。」

麥芽還沒伸手接過，旁邊元甲和元乙已經搶著搬酒，「有事……那什麼弟子服其勞，師娘你那麼柔弱，這種出力氣的活兒交給我們就好。」

听到麥芽柔弱，麥家父子的眉頭忍不住跳了一下，與女兒同時交換了一記心虛的眼神，不過倒是將酒壇交給了兩個小伙子。

跟在麥父身後的麥莛對著麥芽笑道︰「大姊成師娘了，有這麼一干小弟子干活兒，你以後可就省事了。」

「你大姊省事，你這小秀才可有事。」王叔不知從哪里走來，當下插了一句話，「快快快，回家拿一墨錠來。」

「拿墨錠要做什麼？」麥莛不解。

王叔笑著解釋道︰「這端午有個習俗，五月五蛤蟆難抓，所以如果能抓到蛤蟆那可是寶，將墨錠由蛤蟆口中塞入，等蛤蟆沒氣憋死了再曬干保存起來，做出來的墨叫蟾酥墨，解毒消炎袪腫痛，在藥店里可是上好的藥材！」

「王叔你是認真的嗎？」麥莛臉上微微驚恐。

「好像是有這麼一回事，不過很久沒人做了。」麥父也啊的一聲想了起來。

麥莛想裝死，不過麥芽已經賊賊地笑了起來，喚道︰「元丁元戊元己！」

聲音方落，幾個十二、三歲的小伙子笑嘻嘻的在麥芽身後出現，任憑差遣。

她壞心眼的指著自家小秀才。「帶著我家大弟去抓蛤蟆吧！」

三個少年你推我擠的，簇擁著害怕卻也好奇的麥莛去尋蛤蟆了。

眾人搖頭看著哈哈大笑的麥芽，這妮子欺負弟弟還挺上手的，偏偏麥莛還吃她那一套。

麥母和趙大娘帶著元庚元辛麥穗和王家小弟，一起在元家的家具櫃子上綁五色線，元修領著元丙一起掛艾虎草和貼門虎。

麥芽也沒閑著，和王嬸子一起帶著王美秀準備做粽子的材料，讓剩下的男人替她們搬東西，眾人熱火朝天的忙碌了起來，其間歡聲笑語，喧鬧卻和諧。

晉南一帶習慣的粽子是黍米包紅棗餡，吃時沾糖，很受孩子喜愛，吃了粽子之後，寒衣便可以徹底的收起來，正式進入夏季。

不過麥芽嫌這樣單調，而且不是每個人都好這口，所以她又準備了粟子、柿餅、臘肉和東坡肉餡等等，屆時用五色線區分開口味就不會搞混了。

這一番花樣弄得院子香氣四溢，直讓人笑罵粽子還沒包，人都被她饞餓了。

餡料備好後，老一輩的麥母、王嬸子和趙大娘手快，負責包粽子，麥芽與王美秀則忙著做起五毒餅、藤蘿餅等應景的食物。男人們沒事干，居然在麥父的攛掇下，找了王叔、元修、元甲元乙元丙幾個年紀較大的少年一起在元家開起菜地。

麥父的原話是想方便麥芽，免得麥芽麻煩，連煮飯時少一根蔥都得回娘家的菜地里拔。

麥芽听了此話，卻不依了。

「爹的意思是，不滿我拿娘家的東西補貼夫家了？」說這話的同時，她還擠眉弄眼的遞上鋤頭，彷佛在催著大家快去。

「你這臭丫頭，元修平時也沒少拿東西來，就你挑撥！」麥母卻听不下去了，起身抄起蒲扇作勢要打，惹得她驚叫出聲，一把躲到元修身後，眾人又是一陣哄笑。

麥莛的蛤蟆到底沒抓到，不過他與年紀相仿的元丁元戊元己交上了朋友，元家的少年說著外頭的世界，麥莛也分享著縣學的生活，幾人聊得相當盡興，說到妙處還會高聲大笑，哪里還有平素努力維持的溫文儒雅形象。

麥穗認識了麥庚麥辛兩個小哥哥，又有玩伴王家小弟在，四個年紀小的小娃簡直玩瘋了，咯咯笑著在院子里跑來跑去，好幾次惹得麥芽和王美秀都要放下手上工作去抓人，卻惹得他們更開心，還有比跑給姊姊追更好玩的事嗎？

五毒餅出爐後，院子又彌漫起另一股甜香。北方時興的五毒餅是千層翻毛酥皮的，中間夾五種餡，上面用章蓋出五毒的圖案，麥芽以杏、桃、棗、桑椹、豆沙為餡，做出來賣相極佳，出爐後香氣四溢，幾個差點上房揭瓦的孩子都忘記瘋跑了，痴痴地望著灶房的方向。

麥芽和王美秀將五毒餅拿到院子里晾涼，方便之後蓋上圖案，才又回頭做其他吃食。

然而美食就在眼前，幾個小孩兒哪里忍得住。

「好香喔……」

「看起來真好吃……」

「我好想吃……」

「那我們吃一個試試看？」

四個孩子似乎達成了協議，完全沒有想起來先問過大人，一個個躡手躡腳的來到放餅的桌旁，一人模了一個後拔腿就跑。

他們這一跑就差點撞到了麥莛，麥莛等人連忙扶住幾個孩子，才發現他們手上的餅子。

「好香喔，你們在吃什麼，看起來真好吃！」元丁忍不住問道。

「是姊姊做的餅。」小麥穗指向遠方的桌子，「那里還有。」

于是元丁元戊元己及麥莛也被惹得食指大動，跑到桌邊各自抓了一塊餅，三兩口吃掉後，覺得味道真不錯，又多抓了一塊。

接著開菜地的麥父王叔和元修，以及元甲元乙元丙等人完成了農事，在小菜圃里種上了豆子、黃瓜、紅薯、蔥蒜韭菜、辣子、芥菜……等等，扛著鋤頭放好，淨了手經過了木桌旁，看到幾個少年吃得歡，也紛紛拿了一個，對麥芽的手藝贊不絕口。

王叔朝著檐下包粽子的女人笑道︰「你們不休息下吃個餅子？挺好吃的。」

麥父見她們忙得熱火朝天，便拿了幾塊過去，麥母、王嬸子與趙大娘等人的工作也差不多到了尾聲，綁完最後一個粽子，擦了手接過餅子也吃了起來。

這時候麥芽與王美秀估計五毒餅也放涼了，由灶房出來準備替餅子蓋章，卻看到原本滿滿的餅子只剩不到一手之數。

王美秀傻眼地叫了出來，「咦？我們的五毒餅呢？麥芽晾在這兒都還沒蓋上章，是拿到哪里去了……」

她與麥芽抬眼朝其他人望去，才發現居然人手一塊餅，而且每個人都和她們一樣表情怔愣，大家彼此面面相覷，好不尷尬。

此時麥穗來到姊姊腳邊，拉了拉她的衣擺，揚高了手上半塊餅子，天真地道︰「姊姊，這餅子很好吃，沒有毒的。」

麥芽沒好氣地道︰「當然沒有毒，那毒我還沒蓋上去呢！」

院子驀地爆出哄堂大笑，這件事也就這麼過去了，橫豎餅做出來就是要給人吃的，有沒有圖案倒也不重要。

不過麥芽欺負弟弟習慣了，忍不住拿起印章就在麥穗白女敕的臉上蓋了一只蜘蛛，惹得他哇哇大叫，然後她又拿起蠍子的章，裝得惡形惡狀的要撲向元庚元辛。

王美秀也揀了一個蜈蚣章假意往王小弟臉上貼，一群孩子尖叫起來，被兩名少女追得四散逃跑，院中又是另一片歡欣笑語。

粽子被婦人們拿到後頭蒸煮，王嬸子叉著腰，一邊吃餅一邊對著趙大娘笑道︰「以前你家連門都不開的，自從麥芽嫁來後可熱鬧了。」

她這麼一說，麥母倒是不好意思起來。「真是不好意思，我家麥芽就是個鬧騰的，喜歡一堆人聚在一起，倒是擾得親家母不得清淨。」

趙大娘卻是朝著麥母搖了搖頭，真心說道︰「不，你們不知道我有多喜歡麥芽這妮子，有她在，這家里也不冷清了，今日看這些孩子笑呀鬧的，我心中當真歡喜。」

至于屋外，大伙兒都去看菜地了，反倒是麥芽閑了下來，前院只剩她一人，索性拿起掃帚清掃起弄亂的地方，只是才掃了一小塊，她突然感覺自己被人從後方抱住。

麥芽嚇了一跳，但一感受到那熟悉的懷抱，很快也軟了下來。「你沒和他們去看菜地？」

「我開的菜地我看什麼？」元修覺得好笑，他與麥芽差了一顆頭，下巴剛好抵在她的頭頂。「麥芽，今天娘很高興。早知道元甲那群兔崽子鬧騰會讓娘這般高興，我以前就不該拘著他們了。」

「那當然。」麥芽有些小得意。「在我身邊的人，哪個不高興呢？」

元修失笑，低頭輕吻她的頭頂。「你說的對，娘很喜歡你這個媳婦。」

「那你高不高興呢？」麥芽笑眯了眼問。

「我也高興。」

「那你喜不喜歡我這個媳婦？」麥芽轉過了身，縴手在他胸前戳了戳，頭卻低低地不敢抬起，趁機問出這個問題，她覺得自己的心都快跳出來了。

當初元修來麥家求親，為的是挽回她的名聲，她只能確定他不討厭她，又或許有那麼一點點好感，結親以來兩人相處這幾個月可謂琴瑟和鳴，可是他真正的心意，她始終沒有問。

「我很喜歡，比我娘更喜歡。」元修低聲笑了，給了她一個肯定的答案，又吻了她一記，吻在她的櫻桃小嘴上。「也比你喜歡我，更喜歡……」