晨曦乍現，位于白朗峰山腳下的寧靜村落響起幾聲清亮的雞啼，不久，幾戶人家升起薄霧般的裊裊炊煙。

甘棠也起床了，她穿好衣裳，疊被收拾床鋪，快速洗漱梳頭，三步並作兩步往廚房奔去，見站在灶台前忙碌的是一高大挺拔的身影，不禁愣了愣，「咦？不是大娘，而是鈞哥哥啊。」

宋鈞回頭朝她一笑，一見她挽起袖子要幫忙，搖搖頭，「不用，快好了。」

宋鈞五官俊朗，身材挺拔，雖是獵戶，看來卻一點都不粗獷，初見時她還以為他是哪個大家世族的公子哥兒。

她湊向前，看了看分量，「不準備大娘的嗎？」

「我娘一早就被鄰村的孫大伯請去，說是孫大娘月復痛一晚，估計在那兒用早飯了。」

宋鈞的母親姚氏是一名鈴醫，平時村里誰家有個頭疼腦熱的就會來找她，其他時間她會上山采藥，也到鎮里賣藥，宋鈞也是日日得上山打獵，也就是說這家里就她一個閑人。

一想到這，甘棠愧疚又感激的開口，「鈞哥哥，謝謝你。」

兩個月前，若不是他救了自己，也許自己就孤伶伶的死在外頭了。

「當然，還有大娘。」她甜甜的說著，若非姚氏細心醫治及照顧，她也不會恢復得那麼快。

宋鈞望著身邊仰頭看著自己的小姑娘，五官精致，尤其那雙純淨的黑白明眸，教人看了便被那一汪清澈吸引，移不開視線。

他把飯菜端到桌上，她則拿了碗筷擺上，兩人面對面坐下後，宋鈞才開口，「每天都要感謝一次，你這說的人不嫌累，鈞哥哥听得都累了。」

甘棠忍俊不住的噗哧一笑，「鈞哥哥跟大娘不愧是母子，回的話都一模模一樣樣呢。」

「調皮。」他想也沒想的就伸手過去，輕輕揉揉她的頭，「吃吧。」

她吐吐舌，笑得燦爛。

宋鈞見她歡快的低頭用餐，忍不住勾唇一笑。

兩個月前，他在山間打獵時，無意間在一株甘棠樹下發現她，當時她全身傷痕累累，奄奄一息，申吟聲輕微，像只受傷的小女乃貓，無辜又無助的看著自己。

他帶她回家請母親救治，母親檢查她的身體後，說她身上擦撞造成的傷不少，但大多無礙，只是後腦腫了個包，比較讓她憂心。

事後證明母親的擔憂是對的，小姑娘喪失記憶，過往一切一問三不知，由于是在甘棠樹下發現她的，他和母親便為她取名甘棠。

小姑娘是個樂天性子，得知失憶並未悲秋傷春，而是隨遇而安，懂事的說若有一日老天爺要她恢復記憶，自然就能記起來了。

養傷的日子，小姑娘天天喝著濃稠苦藥，忍著身上大小傷結疤的疼癢，既乖巧又讓人心疼。

宋鈞曾到附近村莊打探，可有誰家的姑娘不見，如此判斷也是見她穿的只是尋常樸素衣裙，要說貴重些，稱得上精致的僅有一只牢牢系在腰帶上的陶瓷掛件，不見其他首飾，再加上她的指月復還有薄繭，可見平時也有在勞動。

然而，幾番打探，甚至形容甘棠長相都無人識得，暫時也只能將她安置在家中。

小姑娘傷好後也會幫忙打理家務，這幾天還打著陪母親出診的打算，但母親擔心她的身體尚未完全康復，便沒松口，畢竟鈴醫一職一天得在幾個村里走動，體力跟腳力所耗甚多，小姑娘鐵定不成的。

為此，小姑娘請他教授一套拳法，練練身體外，也陪著他走山路練腳力，不過僅到入山處便讓她回了，白朗山的森林有老虎等猛獸出沒，野豬更是不少，小姑娘不識得路，到時萬一迷路可就麻煩了。

甘棠也很有分寸，知道自己這嬌小的身板有幾兩重，到入山處都喘到不行，哪敢再要求跟著宋鈞入森林，就連姚氏也不帶她上山采藥，說到底就是她體力太差。

此時，兩人用完膳，甘棠便讓宋鈞先出門，一個人收拾好碗筷，這才離開廚房。

陽光暖暖，她漫步在石徑上，若有所思的看著四周景致。

宋家的屋子與村里人相較還是比較好的，是青磚瓦房，一些較窮的人家則是破瓦房或土炕屋。

宋家宅院比村里的任何屋子都大，還有高高的圍牆，至少有五間正房，每個正房與廂房間都有長廊相連，里頭共有三大院子，宋鈞住的是中間最大的雲開院，前有堂屋，她則跟著姚氏住在堂屋右邊的蘭竹院，前方庭園有一株合抱的榕樹外，也植有杏樹、梅樹和幾株美人蕉。

後院有幾小塊菜園子，另外還有豬圈雞舍，再過去也有馬廄，有兩匹高壯的黑馬及一頭騾，一旁搭建的棚子里還有馬車。

端看表相，宋家無疑是富裕的，但這麼大的宅第僅有姚氏母子兩個主子，穿的、用的甚至是吃的不見半點富貴，除了兩個上午前來幫忙灑掃整理的婆子，不見其他小廝或丫鬟，整座宅第安安靜靜的。

她也曾好奇母子倆怎麼獨自住在這麼大的宅院，還曾月兌口問出，姚氏頓時紅了眼眶，她就覺得自己問了不該問的事，不敢再探隱私，趕忙換了話題。

甘棠邊想邊漫步來到大宅子的正院，也就是宋鈞住的雲開院。此院共有四間屋，一間書房，一間寢室，一間空著，另一間則擺放了不少打獵的器具及一些做成標本的戰利品，有斑紋虎皮也有長角的鹿頭。

宋鈞從屋里走出來，他換了衣裳，一身黑色箭袖勁裝，肩上背了一把墨黑色長弓，箭囊里則有近十枝羽箭，再一細看，寬腰帶上還有一柄收進刀套的短刃。

一見甘棠過來，他神情溫潤，薄唇微揚，「開始吧。」

甘棠點點頭，紮起馬步像模像樣的打了一套簡易的健身拳法，打完後已經氣喘吁吁。

宋鈞拿了條毛巾給她，「今天就不要跟著我上山了。」

「呼——我可以的。」她臉蛋紅紅，接過毛巾擦了擦汗，再接過他遞來的茶水喝下，吐了口氣，仰頭看著他笑道︰「鈞哥哥，我們走吧。」

兩人出了門，將門關好，就往山道的方向走。

路旁一株大槐樹下，幾名年紀大的村婦及幾個小姑娘正彎腰曬一些菜干瓜果，一見兩人過來紛紛直起腰桿，尤其年輕姑娘更是急著整理頭發衣著，羞澀興奮的目光全數落在高大英挺的宋鈞身上，但一看到像個小跟班似的走在他身邊的甘棠，表情又變了，嫉妒羨慕恨啊！

「棠兒今兒又陪哥哥一起上山，會入山嗎？」一名婦人開口問。

「鈞哥哥不讓，只能到入口處，喬嬸嬸。」甘棠腳步未歇的朝婦人一笑。

「宋鈞，你身後這條小尾巴跟得可緊了，一起上山無妨啦。」喬嬸不介意那些頻往自己身上招呼的眼刀，曬得黑黑的臉上笑得燦爛。

「喬嬸，棠兒只是在練腳力，她比較想陪我娘采藥走醫。」

甘棠點頭正要接話，卻被其他姑娘一陣搶白——

「鈞哥哥，我也想練腳力。」

「我也想。」

「我也要當鈞哥哥的妹妹。」

村民們大多樸實憨厚，宋鈞的人品外貌甚至打獵的能耐都是村里第一，再加上他體貼心細，頗會逗女孩子開心，村里未出嫁的閨女們眼楮自然都黏著他，更重要的是他從小在村子里長大，知根知底的，想嫁給他的姑娘就更多了。

不過年紀漸長後，他開始謹守男女大防，與姑娘家說話雖仍是逗趣，也懂得看場合保持距離，私下絕不接觸，因而還被一些熱情姑娘嘲笑他古板、規矩多，其中說得最多的就是陸三娘。

眼下她也是擠到最前面，沒頭沒腦的喊著，「我也要。」

「三娘的哥哥還不夠多嗎？再加上宋鈞一個，你的婚事可就更艱難了。」一名婆子笑咪咪的打趣一聲，引來宋鈞感激的一督。

「我什麼都可以當，就是不當宋鈞的妹妹。」陸三娘嘟起嘴兒，不滿又撒嬌的看宋鈞一眼。

她自家哥哥就有六個，個個長得粗獷壯碩，疼她這唯一的妹妹是出了名的，只是也因為這些護短的哥哥，她已經十六了，婚事卻還沒個著落。

宋鈞開玩笑的吐了一口氣，「還好不當妹妹，我有棠兒一個妹妹已經嚇到了。」

「鈞哥哥——」甘棠也很配合的鼓起雙腮，面露不滿。

他疼寵的揉揉她的發，再做了個無奈的表情，讓其他小姑娘看著無比羨慕，紛紛埋怨，「真是不公平，宋鈞就對棠兒特別好。」

陸三娘執拗一定要宋鈞選出一個他喜歡的姑娘，他就沒搭腔了，也不需要他說話，其他小姑娘們已經圍上前去與她爭論為什麼一定要宋鈞說？

趁女孩們爭辯成一團，他帶著竊笑的甘棠沿著山徑往森林的出入山口走去，一到入口處即站定，這是他允許她練腳力可以到達的終點。

「先休息一下，你就往回走。」他說。

一如這段時間不知不覺養成的習慣，他扣住她的腰，將她抱到一旁幾塊相疊但表面平坦的大石頭坐下，讓她能與他平視。

甘棠的骨架縴細，加上發育並不明顯，誰也看不準她幾歲，但因她個性天真，常常纏著他問東問西，不知不覺間他就把她當成妹妹了。

也由于他高大英挺，她每每跟他說話，總要仰臉看他，又嬌嗔的抗議說脖子酸，他不得不將她抱到小石頭或階梯上，讓她能與他平視，好好的說話。

甘棠偷偷的深呼吸，好壓抑那快要壓不下的急促喘氣。

她也不知道她的體力怎麼那麼差，她看來健康，可走半個時辰便會雙腳乏力，好在她這陣子堅持練拳鍛練又陪著走路，總算能好好跟在鈞哥哥身邊。

宋鈞見小姑娘暗暗吐氣吸氣，一張俏臉通紅，額上盡是汗水，他掏了小毛巾給她拭汗，再將特別為她準備的小水袋遞給她。

就見她眼楮一彎，接過水袋咕嚕咕嚕的仰頭喝了好幾口，舒服了再將水袋遞給他，「鈞哥哥也喝。」

「我不渴，你喝就好。」他拍拍自己帶著的另一只大水袋。

甘棠有些小小的不滿，「帶一個水袋就好，這樣就是不把我當妹妹，而是外人。」她低聲咕噥。

「鈞兒，你這便宜哥哥可真疼棠丫頭呢，又是毛巾又是水的。」

山林出口處，一名黝黑勁瘦的五旬漢子笑望著小兄妹，身上背著一簍子乾樹枝走過來。

甘棠正鼓著暈紅的雙頰，這一听又覺得自己不該生鈞哥哥的氣，他可是除了大娘以外對她最好的人了，「鈞哥哥疼我，我也疼鈞哥哥啊，何伯伯。」

宋鈞笑看著心思都在俏臉上表露無疑的小姑娘，將她抱了下來，「口是心非，剛剛嘟囔著不滿的人是誰？知道我疼你就行，你跟何伯走吧。」

她皺皺可愛的鼻頭，仰頭看著他笑道︰「鈞哥哥當然疼我了，所以呢，我覺得我的腳力變好了，是不是可以跟哥哥進山？」

「不行，哥哥是往深山里打獵，你來是添亂。」這是斬釘截鐵的語氣。

她眼巴巴的神態立即變得蔫蔫的，有氣無力的向他揮手再見。

兩鬢斑白的何伯笑呵呵的領著心情欠佳的小丫頭往村里走。

何伯原本也是獵戶，但幾年前誤中他人捕獵的陷阱，在山上待了一晚才被人發現，一條腿壞了，如今走路一拐一拐，再也無法上山打獵，只能撿柴或看運氣能否在周圍打些小兔子或山雞。

宋鈞人好，知道他孤家寡人一個，不時送些獵物給他。

「對了，何伯伯，你昨天說的事兒還沒說完呢。」小姑娘扯了扯何伯的袖子。

「呵呵呵，何伯就知道你一定有興趣听，那是好久好久以前的事了，這宋家雖是從外頭來的，但對咱們白水村的人來說可是大貴人呢……」

何伯叨叨說起了當年宋家老祖宗如何幫村民擊退山匪，又說那年蓋了那座大宅子讓村里人有多驚奇，後來陸續又有宋家子孫住進來，還都讀過書，所以挑媳婦也一律挑識字的。

「丫頭的便宜大娘也是識字，才讓宋老太爺挑來當孫媳的。」

「听來宋家很多人，怎麼大宅子只剩大娘跟鈞哥哥呢？」甘棠雖然不敢在姚氏面前詢問心里的許多疑問，但對何伯她可是能問就問，雖然何伯說的都大同小異，繞來繞去就那些話兒，但偶而還是會冒出些新鮮事。

「樹大分支，成家生子的陸續搬出去，這一、二十年下來走得多了，但那些年啊，宋家人都願意給村里的孩子啟蒙，博得好名聲，雖然如今只剩母子倆，村里人仍尊敬他們。」

「那大娘的丈夫呢？我听村里人說，鈞哥哥也還有一個哥哥的。」

聞言，何伯忍不住嘆了口氣，拍拍小丫頭的頭，「何伯告訴你，但可別在你大娘跟鈞哥哥面前說啊，當年他們說要離村去拜訪親戚，哪知一去不歸，這都有七、八年了吧，你大娘啊……」

何伯頓了下，突然又繞回先前說過的話。

甘棠知道這是何伯伯的糊涂病又犯了，便不再詢問，先帶著何伯伯回去，自己再慢慢走回家。

暮色乍現，下田的村民們紛紛返家。

宋鈞也自山上回來，他的腰間及手臂上掛著幾只山雞及兔子，「娘，棠兒，我回來了。」

屋里的姚氏跟甘棠連忙迎出來，將那些獵物接過手。

「你屋里的熱水早早就備好了。」姚氏一邊說一邊往廚房里去。

「謝謝娘。」

「熱水是棠兒幫你準備的，我忙著煮飯呢。」姚氏笑著瞥了甘棠一眼。

宋鈞又對甘棠道聲謝。

「不客氣，鈞哥哥快去洗吧。」她笑咪咪的推他一把。

宋鈞一向愛潔，往往上山一趟下來交了獵物，第一件事便是回自己屋里洗澡，多年來已成習慣。

淨房里，果然浴桶里已有大半溫熱水，一旁放了乾淨的衣物、毛巾及一塊香胰子，他月兌衣沐浴，待一身清爽，隨即往廚房里來。

「鈞哥哥，快過來，這是我下午親手做的甜糕，大娘說很好吃，可我第一次做，不敢做多，就留一個給鈞哥哥。」小姑娘雙眸熠熠發亮。

姚氏正坐在桌旁，聞言抬頭愧疚的看了兒子一眼，但仔細再看就能發現，她眼眸里的笑意顯然更多。

宋鈞眉頭微皺，有一種不好的預感涌上心頭。

「鈞哥哥快吃嘛，真的很好吃，大娘也這麼說。」她自己也嘗過了。

宋鈞看著小姑娘期待的目光，只能硬著頭皮拿起來品嘗，一入口，眉頭皺得更緊，考慮著要不要直接吞下去。

「不好吃嗎？」甘棠眼目不轉楮的盯著，看到他的表情變化，語調都低下來了。

他看了低頭憋笑的母親一眼，這甜糕本該是甜的，可入口卻是咸得難以下咽，就連口感吃來也甚為怪異，也許連配料的量都是錯的。

「好吃吧？」姚氏故意再問，就想看看兒子舍不舍得小人兒難過的表情。

「……好吃。不過棠兒，鈞哥哥對糕點比較不喜，下回別再做了。」他逼自己舒展眉頭。

「好啊，那我就選鈞哥哥喜歡吃的糕點來做，我請大娘教我，再做給鈞哥哥吃。」她笑盈盈的說著。

他只能尷尬的笑著應下，依她剛剛做的糕點，他懷疑她根本連糖跟鹽都分不清，再說了，母親的廚藝本就教他嘆息，讓母親來教甘棠？宋鈞頓覺心累，前景晦暗。

姚氏幾乎要憋不住笑意，連忙招呼，「行了，先吃飯吧。」

三人將灶上溫著的飯菜都移到廚房相鄰的屋子。

長桌上擺著四菜一湯，炒得焦爛的野菜，不夠軟爛的紅燒炖兔肉，結成塊狀的青蒜炒蛋，一條煎得四分五裂，骨肉分離的魚，至于湯品則是過于濃稠的青蝦丸羹，目測還有沒有打散且結塊的木薯粉。

宋鈞額際微微抽痛，他後悔今天太晚下山，才得面對這一桌慈母親手做的愛心晚餐，但想是這麼想，他還是極認分的坐下來用膳。

姚氏邊吃邊覷著兒子，她篤信做菜也是看天分的，自己就沒這方面的慧根，跟兒子相比她的實力就差多了，所以當兒子救回了一個受傷的小姑娘時，她還有點擔心自己的廚藝會被小姑娘嫌棄，沒想到……

「好好吃喔，大娘煮的飯菜真是好吃！」

甘棠適時的抬頭贊美一聲，引來姚氏開心的笑容。

遙想兩個月前，剛听到小姑娘這麼說時，她還以為只是客氣話，但這麼長時間下來，小姑娘確實是真心實意喜歡她的手藝，讓她突然恢復了幾分信心。

本來嘛，過去丈夫跟大兒子在家時就從未嫌棄過她的廚藝，就這小兒子的嘴特別刁，要她改進改進再改進，後來見她是扶不起的阿斗，就舍了「君子遠庖廚」這話，俐落乾脆的挽起袖子自己來。

平心而論，小兒子的廚藝絕對不俗，做的飯菜也的確比她好吃，不過再瞄瞄吃得津津有味的漂亮小姑娘，她相信自己做的也不差！

想到這里，她得意洋洋的目光又落到兒子身上。

宋鈞正努力咀嚼一塊快咬不動的兔肉，莫可奈何的接收母親的挑釁目光，再無力的瞟了替母親翻案的小人證。

嗯，吃得笑眼眯眯，難怪她那麼快就能贏得母親的喜愛，除了乖巧愛笑外，能臉不紅、氣不喘的對著母親的廚藝贊不絕口，他真心佩服。

「大娘煮什麼都好吃，最最好吃了。」甘棠又說。

這一句話摻雜太多水分，他是堅決不信的，他對自己的舌頭及視力還是很有信心的，同樣的，身為她的鈞哥哥，他覺得有必要讓她嘗嘗什麼才叫「最最好吃」。