此時外頭有人敲門，不知是不是怕里頭的人听不到，用的力氣很大，大門被敲得砰砰響。
衣向華直覺這不像衣雲深的人，正想拉住紅杏，想不到紅杏已經興奮得沖了出去。
「衣大人的人來了！」
衣向華阻攔不及，只能跟了出去，想不到紅杏門一開，外面幾名像是官家護衛的人就沖了進來，個個凶神惡煞，領頭的是一名中年漢子，臉上還有一條刀疤，嚇人得很。
紅杏馬上將衣向華擋在身後，不客氣地道︰「你們是誰？」
「我們來自安陸侯府。」那中年漢子也不隱瞞自己的來意。「今日冬至，我們來帶回世子回府團圓。」
紅杏還沒說話，衣向華已鎮靜地道︰「錦琛不在這里。」
「是嗎？世子自從上任大理寺少卿後，就沒再回過侯府了。我們調查過，世子時常往姑娘這里跑，只怕他是被你迷惑了，連家里在哪里都忘了回去。」那中年漢子擺明不信，一副要讓人進去搜的樣子。
衣向華怎麼可能讓他們搜，即使里面什麼也沒有，姑娘家的屋子也不是一群大漢可以亂闖的。
她難得厲聲道︰「侯府的人就是這麼霸道？你們既然調查世子，知他常來我這兒，那怎麼不知道他最近為萬歲辦差，出城去剿匪了？連這等事都不清楚，代表世子根本不想向侯府交代他的行蹤。你們如此隨便擾亂民居，該當何罪？」
「你……」那名漢子被這麼一搶白，居然辭窮。他的調查中，衣向華是一個溫柔嬌弱的鄉下姑娘，無甚可懼，嚇唬一回應當就怕了。但當真見了面，才知道她的氣勢可不下于豪門貴冑。
衣向華見對方遲疑，更是銳不可擋。「況且你們應該知道我爹是通政使司的左通政，百姓受到官員迫害有冤無處訴，是可以直接告御狀的！一直以來安陸侯府對我並不友善，你以為我不敢動安陸侯府嗎？」
安陸侯府的人豈會不知衣雲深如今身為四品官？但胡氏礙于偏見又拉不下臉，一直不承認衣家人的能耐，何況錦晟領著二品官職，在四川任都指揮使，一個四品官有什麼好怕的？
胡氏因為兒子久久不歸，盛怒之下更管不了那麼多，直接叫府中護衛來警告衣向華。
但那漢子不一樣，他是知道當中厲害的。衣雲深雖官位不高，但職位相當重要，掌管著奏摺的呈遞，要陰一個人那還不是眨眼就來，所以當衣向華反過來警告侯府時，他當真怕了。看樣子世子真的不在這里，他的任務應是無法完成，不過侯爺夫人另外交代了幾句話讓他轉達，這無關逼迫百姓、違法亂紀，他還是敢說的。
于是他打起了精神，惡聲惡氣地道︰「既然如此，我們姑且相信你。不過我還是得代表安陸侯府警告你，世子已有婚約，你若真是個安分的，就不該纏著我們世子，讓他樂不思蜀，流連忘返。以後你最好離世子遠遠的，否則只怕對姑娘名聲有礙。」
這已經是污辱加威脅了，一方面說她不檢點勾引錦琛，另一方面又暗示她若不從命便要敗壞她名聲。衣向華俏臉微沉，第一次真真切切的厭惡起安陸侯府。
紅杏更是氣得抓起掃帚，指著那群男人大罵。「明明是你們世子主動來糾纏我們姑娘，你怎麼不叫他別來？你們安陸侯府就只會柿子挑軟的捏，顛倒是非欺負一個弱女子，看我不把你們打出去，再叫我們老爺告死你們安陸侯府！」
紅杏憤怒得幾乎失去理智，當真舉起了掃帚，那群安陸侯府的護衛見狀，居然把手放到了刀鞘上，只是被那中年漢子喝住。
侯爺夫人只叫他們來嚇唬人，可沒叫他們動手！
衣向華見情況不對，連忙拉住紅杏往前沖的身子，這時候大門外忽然又沖進了幾個人，攔在了侯府侍衛與衣向華主僕之間。
衣向華見到來人，心里的酸意與委屈就忍不住了，但她不想在來人面前失態，只得緊抿著唇，不發一語。
那沖進來的便是錦琛一行人，他帶著秦放、德叔、余不凡及高天進四人前來拜訪衣向華，想不到正好遇到侯府來找磴。他在門外听了一陣，氣得七竅生煙，其他幾人同樣義憤填膺，看著錦琛的眼神都有些奇怪了。
他一入門，見到衣向華的神情，心直接揪了起來，對侯府那些人更是不喜，目光里都含著森森殺意了。
那侯府侍衛之首的中年大漢一見錦琛出現，不由面露喜色，「世子！夫人派我們來請你回去團聚呢！」
即使面對著母親派來的人，錦琛也沒有一絲好感，反而更加冷酷。他們的所做所為已經觸及了他的底限，沒有直接宰了還是看在胡氏的面子上。
「把這幾個人給我丟出去。」他無情地說道，指著中年大漢身後那群侍衛。
秦放等人都是武功非凡之輩，聞言動作極快，飛竄而出，除了德叔還站在原地，其余三人幾乎只是動動手指，那些侯府侍衛連門都沒出，直接隔著院牆被扔飛出去。
而錦琛則是親自走到驚恐得顫抖不已的中年漢子面前，冰冷地道︰「回去告訴安陸侯夫人，別再打听我的事，也別再試圖為難衣姑娘，否則她以後別想再看到她兒子。」
說完也不待中年漢子回應，他直接拎起中年漢子的衣領，親手將他丟了出去。
「世子威武啊……」紅杏看得雙眼放光，雙手捧在胸前，第一次覺得錦琛的形象如此高大。
衣向華則是低頭不語，腳輕輕踢飛一顆小石子，像是錦琛用極端的手段趕走安陸侯府的侍衛，與她一點關系都沒有。
即使她表現得泰然自若，錦琛還是慚愧地來到她面前，也顧不得眾目睽睽，直接低聲下氣地說道︰「對不起，華兒，又是我的疏忽，讓侯府的人欺上門來，害你受了委屈……」
這已經不是第一次，上次是他在不知情下被退了與她的婚約，現在同樣的事又再發生，即使沒有得逞，他仍然覺得特別難受。
衣向華沒回話，說生氣嘛……好像也沒那麼氣；若說不生氣，心底總是有些意難平，便不知要和他說什麼好。
「你別生氣好嗎？」錦琛卻是看出來了，內心被自責充塞，連話都說不好。「你若是因此不理我……要與我疏遠……我真的、真的……覺得我努力的一切都沒有意義了……」
「我沒有生氣。」衣向華情緒淡淡，卻是真的這麼認為。
「你有。」錦琛面色復雜，「你的情緒一向不溢于言表，但我就是知道。這世上沒有人比我更懂你了，你不輕易動氣，一旦生氣起來便是極端的決絕。你知道嗎？如果可以，我願用一切換取你的原諒，就算不再是世子，不要當什麼大理寺少卿，都沒有關系……」
這話可不只是示弱，幾乎是懇求了，旁人听到這樣的話全瞪大了眼，默默地退開了。
衣向華則是听得心里壓抑，他的確是了解她的，甚至比她自己更了解。
她心里那道過不去的坎，竟默默化為無形。這與上回侯府退婚的情況如出一轍，他其實是不知情的，雖說他不是完全無錯，畢竟又沒有保護好她，但他的公事那般忙碌，無辜絕對大于失誤。
然而他二話不說將責任全攬在自己身上，求她原諒，只希望她不要又拉開了兩人的距離，連朋友也做不成。
那個內心驕傲不已的男人，為了她如此小心翼翼、唯唯諾諾，衣向華忍不住有些難過，竟是自己造成他這種轉變。
她一直很知道自己在他心中的分量，若她真的為了避掉來自侯府的麻煩，自此與他決裂，他的世界應該會因此崩潰。
本著對他那種無法控制的心疼，衣向華心軟了，幽幽一嘆。「我……是生氣，但不會不理你的，此事原就防不勝防，我不怪你。」
錦琛雙眼一亮，放下了心中大石，只是卻不太笑得出來。他記得第一次見到她時，她無憂無慮，什麼情況都能微笑以對、泰然自若，但是為了他，她哭泣，她動氣，從此失去了無憂的笑容……是他親手把煩惱帶來給她啊！
「我保證侯府的人不會再來騷擾你，我會親自解決這個問題。」雖是愧疚，錦琛的語氣卻斬釘截鐵，還帶了絲冷酷。
以前他對于侯府的態度是采取被動冷處理，以自身的漠然做為無聲抗議。但今天這番話卻代表著他要親自對胡氏——他的母親，主動反擊了，而且反擊的力道可能不弱。
他與侯府其實是一體兩面，無論誰出手對付對方，都會是個兩敗俱傷的局面，只是看誰傷得重。以前他不願出手就是因為這個原因，如今這口氣他再也吞不下了。
衣向華並不知道他會做什麼，如果知道了，以她的善良說不定還會勸他兩句，不過既然說不生他氣，這一樁在她心中也就揭過去了，順水推舟的轉移話題。
「听說你的差事辦得不錯，讓整個朝廷都忙起來，我爹都還在面聖呢，你怎麼就帶人來了？」衣向華對這是當真好奇。
錦琛也整理了下情緒，終于露出來了這里之後的第一個笑臉，「我的差事能成功，你給的牛筋草厥功至偉。這麼多年來，你給的幫助可不知救了我和我的兄弟幾次，這回萬歲高興，大家都能升官發財，他們不就特地央我帶他們來向你致謝？」
他喚來秦放幾人一一介紹，幾人沒想到衣向華是如此出塵絕麗的一個人物，除了秦放早就見過她，勉強算是穩住了，其余人與她正式道謝時，都極力想表現出一副莊重的樣子，卻反而顯得蹩腳好笑。
衣向華不由喜歡起這幾個直率的漢子，掩口笑道︰「既然各位壯士都來了，今日冬至，不如留在寒舍用個便飯吧？今日我恰好準備了許多食物……」
「有什麼好吃的？」高天進幾乎是搶話，希冀的雙眼晶亮地閃著。
紅杏听到終于有自己答得上的，連忙說道︰「姑娘今日做的好東西可多了。除了冬至必然要吃的湯圓，做了豆沙、芝麻、花生與豬肉口味，還有館飾、紅燒羊排、羊肉包子和羊肉燒鍋子。那館飾的大骨湯女乃白女乃白的，喝到口中濃稠又不膩口，吃起來鮮香帶勁；羊肉包子個個又飽滿又多汁，紅燒羊排炖得軟爛月兌骨，更別說羊肉燒鍋子用的是我們姑娘的秘制沾醬，外頭吃不到的……」
「我光听就餓了啊……」高天進吞了口口水，毫不掩飾自己的嘴饑。
錦琛有些看不下去，敲了他後腦杓一記。「你能不能有點形象？別一副餓死鬼的樣子，讓華兒以為我們跟你是同一種人……」
他話還沒說完，旁邊余不凡及秦放的肚子同時傳來咕嚕咕嚕的聲音，錦琛利眼瞪了過去，兩人不由尷尬得滿臉通紅。
錦琛覺得丟人現眼，氣得都笑了，指著旁邊的德叔說︰「你們學學德叔，人家多麼穩重啊！」
然而德叔卻是干笑兩聲，說道︰「其實我也挺餓的。」
好了，這幾個果然都是同一種人。
衣向華被他們逗得笑靨如花，幾個男人都差點看呆了去。
「時候也晚了，不若請諸位進來屋子里坐會兒，我們這就開飯了。」
幾個男人因為尊敬錦琛，視他為兄弟手足，自然也都把衣向華當成嫂子看待，瞧她不見外，情感上及態度上一下子就親近了，所以她一開口邀請，眾人便也不客氣地踏了進去。
不過他們也不是白吃飯的，有人幫衣向華燒火，有人去菜園挖菜，有人殺雞宰羊，有人端盤送湯，冬季這樣團圓的日子，幾個至交聚在一起，忙起來也特別開心。
待到一桌子豐盛的餐點擺了出來，幾個男人都要看直了眼，紅杏更笑嘻嘻地捧出了一鎖衣向華為衣雲深釀的五糧液，更讓他們大聲叫好，歡聲不休。
原應要男女分席，不過在場又沒外人，也沒長輩，大伙兒更不是那種迂腐的人，索性就湊在一處吃了。很快地，餐桌上推杯換盞，風卷殘雲，你搶我的肉，我偷你的羊肉丸子，連湯圓都要每種口味都吃到一顆才作罷，氣氛熱烈欣然。
紅杏難得遇到這種場面，也跟著搶食搶得不亦樂乎。
秦放還算端得住儀態，但他身前的羊排骨堆得像山一樣高。
德叔有些醉了，竟擊箸唱起歌來，一邊還能護著碗里的羊肉館範不被搶走。
余不凡吃得翻肚，說話都有些大舌頭，索性不說了，專注地搶了個包子。
而高天進則是顧不得已飽到天靈蓋，非得將羊肉鍋子清空不罷休。
這種熱鬧情景，錦琛是動容的，也只有她這種特別的人格魅力可以讓人心生親近，對她不設防，不只是他在她面前才能完全放松，看來他手下兄弟們也有一樣的感覺。
情動之下錦琛忍不住在桌底輕握了衣向華的手，低聲說了句，「謝謝。」
謝謝她為他們做了一桌好菜，謝謝她接納他的兄弟，謝謝她不計前嫌沒有不理他，謝謝她……依舊給了他親近她的機會。
有些話盡在不言中，但她卻能明白。衣向華沒有轉過頭去看他，卻是低頭幾不可見地一笑，沒有再掙開他的手。
