馮總管數度欲言又止的狀況，自然也落入了衣雲深眼中。
這一日，他特地叫衣向華準備了燒鍋子，自個兒由鎮上打了美酒回來，拉著馮總管共飲。
衣向華拿出了一個燒炭銅鍋，鍋中間有根煙囪，鍋底燒炭，如此湯頭會有一股炭香，還可以從煙囪開關去調整火力大小，讓鍋子得長久保溫。
「每到冬日，華兒總會準備燒鍋子，這鍋底是她不知哪里學來的東北酸菜口味，肥瘦相間的五花肉切得極薄入鍋涮熟，連酸菜一口吃下，酸香甘甜，再用她烙的燒餅沾著一起吃……啊，簡直人間美味。」衣雲深洋洋灑灑地介紹了一番，然後親自替馮總管涮了幾片肉。
馮總管听得口水都快流出來了，連忙吃了一口酸菜鍋子涮過的五花肉，果然就像衣雲深說的那般好吃，甚至有過之而不及。
兩人言笑晏晏地吃了一會兒，天南地北的聊，情誼似乎又比前些日子有所增進了。
衣雲深放下酒杯，這才意味深長地問道︰「馮總管，你千里迢迢由京城來，應該不會只有等世子這件事吧？馮總管總管侯府事務，但世子辦的事用到的是暗衛與親兵，那是侯爺親自掌管的，似乎與府中瑣事搭不上邊，侯爺若要派人來也該派侍衛長，派馮總管來，
說不過去……」
馮總管持杯的手一頓，終是苦笑道︰「還是瞞不過衣先生。其實我不是侯爺派來的，我是侯爺夫人派來的。」
「侯爺夫人派你來的目的……」衣雲深也是知道胡氏為人的，那麼馮總管的來意他心里也有些底了。「與華兒的婚約有關，對嗎？」
橫豎都開了頭，馮總管也不再隱瞞，直言道︰「是的。世子前次回京與侯爺借人辦案，同時說到了他想向衣姑娘提親。夫人因為對衣姑娘不了解，對此……呃，對此……」
「對此嗤之以鼻，覺得世子的未婚妻竟只是個鄉下女孩，根本配不上他，對吧？」瞧馮總管說不出口，衣雲深索性替他說了。
馮總管有些難堪。「是了，侯爺夫人確實……對衣姑娘的成見很深，所以她派我來，就是想和衣家退親。」
「既然如此，馮總管在寒舍也住一段時日了，怎麼沒有提起此事？」衣雲深不解地問。
「因為，我根本挑不出衣姑娘什麼毛病。」馮總管正色起來。「衣姑娘外貌出眾，蕙質蘭心，舉止高雅，對內對外都打理得井井有條、落落大方，就算是京城貴冑的大家閨秀，也不見得有衣姑娘聰明能干，我實在找不到任何退親的理由。」
他不敢說的是，相較于衣向華的優秀，衣家不退了世子的親就不錯了……
聞言，衣雲深驕傲一笑。「你別看華兒在鄉間成長，從小到大我與亡妻對她的教育，就是高門的當家主母，對內需持家有道，宜其室家；對外則遇事不亂，進退得宜。自亡妻故去後，華兒就是我衣家實質的當家，我和淳兒的生活都是她一手照顧，你看我們活得多好，她就有多好。」
馮總管狠狠灌了一口酒。「衣先生，侯爺夫人要我盡快將事辦成，年前就回京城。但我當真辦不成侯爺夫人交代的事，更不想昧著良心說衣姑娘不好，偏偏這事我又不能與侯爺說，否則便有挑撥他們夫妻失和之嫌，你說我該如何是好？」
衣雲深倒是氣定神閑，一點也沒有女兒可能被退親的憂慮。「馮總管可曾想過，侯爺夫人為何要急著辦這件事？」
「還不是怕世子……」馮總管會意過來衣雲深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了聲音。
「是了，世子！」
衣雲深淡淡一笑，一副什麼都智珠在握的篤定模樣，「這件事錦琛豈會答應？侯爺夫人若問起，你背後有世子，侯爺夫人就算知道你沒辦成事，總不能遷怒她兒子。馮總管且多待些時日，待世子回來，我相信他的反應不會讓我們失望……」
雖然老想著不願自家好白菜被豬拱，但是女兒被人退親這點他可不接受，況且錦琛住在自家的表現也有目共睹，雖然對衣雲深來說仍差強人意，但勉強也算是認可了這個女婿。
過了立冬，贛南一帶幾乎就有了年節的氣氛，家家戶戶忙著做香腸、臘肉、臘魚、板鴨等等，有的還會釀制糯米酒。衣家自也不例外，衣向華揪著紅杏與衣向淳打下手，買了幾十斤的雞鴨魚肉和調料便開始制作。
當地的臘味習慣摻辣，但衣雲深其實是京師人，習慣的臘味是加了醬油的咸香，所以衣向華便兩種都做了，解了父親的鄉愁，也讓客人能吃到當地的新鮮貨。
至于糯米酒便是衣向華的獨門手藝了，十里八鄉的還沒喝過比她釀出來的糯米酒更好喝的，她總是能選出最好的糯米，甜酒麴也是自己制作。她相準了父親的喜好，衣雲深愛喝帶甜味的酒，且尾勁要夠，卻不能讓人爛醉，那種微醺的狀態是他這等文人最愛的。
所以衣向華的糯米酒釀制十日後便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越來越濃導致味苦，甜味也會淡去。所以時日得計算好，待到要喝的前一日釀好最是適當，開封過濾後便是香醇味甘又勁道足的稠白酒水。
到了臘月下旬，幾乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不熱鬧。
二十四祭灶神，這一天官署封印，諸生散館，遠人歸家……可是她等了又等，錦琛仍然沒有回來。
除夕那日，大家都穿上了新衣，連馮總管也得了一套，樂得他面上喜孜孜的，心中的憂慮也去了不少。
衣向華整日忙著蒸糕點、炸年貨、做米課等等，紅杏則被派了灑掃庭院的工作，衣雲深拉著兒子寫春聯畫年畫，連馮總管都幫忙貼了春聯窗花，還到門口放了鞭炮。
雖是小家的過年，這種人人忙碌歡欣的氛圍讓馮總管很是動容。京城侯府的年節，往往是下人忙著置辦年貨，準備各種東西，主家忙的是與其他高門貴戶來往走動，雖說也是熱鬧滾滾，卻少了一種親切感。
年夜飯滿滿當當擺了滿桌，都是當地的風味。贛南人習慣鮮辣酸香，口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……甚至還有一道佛跳牆。所有人圍著桌子坐定，都覺得目不暇給，讒蟲大動。
「光是這一桌就讓我不想回京師了啊！」馮總管贊嘆著。
衣雲深的神情卻有些古怪。「雖說是團圓飯，這也太多了點……」
還不是想著那個人不知道能不能及時趕回，所以做多了嗎……衣向華有些不好意思，口頭上卻只能拉了其他人下水，「我只是想讓馮伯多嘗些特別的當地菜，還有弟弟和紅杏也頂能吃的，這樣應該不算太多……」
「我可以的！」衣向淳連忙表態，小胖手舉得老高。
「我也可以的！」紅杏也不落人後，還拍了拍自己的肚子。
兩枚吃貨的表現引得眾人哈哈大笑，正準備開動大快朵頤時，院子傳來了敲門的聲音。
屋里的人沉默了一瞬，衣向淳先跳了起來，「會不會是錦哥哥回來了？」
紅杏也反應過來，連忙站起要去開門，卻見衣向華早已坐不住，搶在眾人之前就奔了出去，讓席上的衣雲深與馮總管忍不住交換了會意的一眼。
衣向華奔到門口，口中喘息吐著白煙，卻等不及氣息平緩下來便急匆匆拉開院門，果然看到她思念了好久的那個人一臉風霜的站在外頭。
瞧見來開門的是她，門外的錦琛眼楮一亮，竟是一腳踏前便抱住衣向華。「我回來了！我回來了！你想我嗎？」
衣向華猛地被抱住，怔愣了一下，而後輕輕地靠在了他肩頭。「想了。」
錦琛以為自己听錯了，將她拉開了點距離，狂喜地瞪著她，之後見她目光帶笑平靜如常，他便也輕咳了聲，找回他世子爺的架子。
「那是自然。像我這般英俊瀟灑、文武雙全、玉樹臨風、才華橫溢之人，讓你掛念也是應當的。」
衣向華早習慣他臉比盤子還大，好整以暇地反問道︰「那你想我嗎？」
當然想！日日夜夜的想，朝朝暮暮的想，好幾次在山林里埋伏、在暗處藏身，甚至被敵人追殺，想得他滿身滿心都疼了。可是錦琛哪里有臉把這樣的肉麻話說出來，只得不自然地轉移話題。「衣叔呢？還有小胖子和紅杏……」
「都在吃年夜飯呢！」她似笑非笑地瞅著他。「今日除夕，你恰好趕上年夜飯，今日準備了口水魚、蕎頭炒臘肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黃板、燒鵝拼臘腸、蝦仁滑蛋、紅燒鴨子……」
听得她說出一長串菜色，錦琛口水都快流光了，他可是餓著肚子趕路，看著她的眼光像是能將她都吃下去。
衣向華卻幽幽一嘆。「反正你也不想我，想來我煮的年夜飯你應當也不稀罕……」
「我想你啊！」這句話幾乎不經大腦月兌口而出，但才一出口，錦琛便看到她一副果然如此的神情，不由抹了下臉。「是啦，我很想你，非常非常想……」
索性臉都丟了，便破罐子破摔。
饒是衣向華一向心緒平和，听到這話也不由滿心喜悅，竟是主動伸手拉住他的手。
「唉，你的手好冰，我替你做了手套，怎麼沒戴呢？」
「我急著趕路一下子忘了……」
她拉著他進到屋里，錦琛看著兩人交握的手，心里那點蹩扭早就扔到腦後，更堅定了一定要娶她回家的決心。
待兩人進到屋內，其他人見到錦琛也是好一番慰問，團圓的喜悅在這除夕之日顯得格外應景。
尤其是馮總管，上回在京中看到世子，已經覺得他變得又高又壯，皮膚也黑了，看上去很是穩健，不若過去的心浮氣躁。
這會兒世子自己去查案花了幾個月，看上去更比那時又多了堅毅的氣質，雖然外表遽遢了點，卻給人可靠的感覺。
看來侯爺讓世子來這鄉下歷練，真的是來對了，幸好一開始沒有听侯爺夫人的話，怕世子吃苦將他留在京城，否則哪里有這樣明顯的成長蛻變。
錦琛見到馮總管也很是意外。「馮叔，你怎麼在這里？」
「那個……」馮總管相信，即使世子已變了這麼多，他若真說出退親一事，世子肯定能把他打出門，只得找了個借口道︰「侯爺夫人不放心世子，讓我來這里看世子事情辦得如何，過得好不好。」
母親就是個愛操心的，錦琛也沒有懷疑，只是笑道︰「我前幾月回京和娘說過了，在這鄉下吃好穿好，還學了很多東西，比在京里都充實！這幾個月在外面雖是吃苦，我卻覺得很士三一舊」
馮總管欣慰地笑了，眼眶幾乎要蓄淚，世子的變化當真令人可喜，而這一切都要感謝衣家的人。明明這麼好的親家，侯爺夫人為什麼要退親呢……他在心中哀嘆。
衣雲深則是听出了錦琛言下之意，該是查出了什麼重要線索，不過眼下他沒有急著問，而是說道︰「小子瘦了一點啊！華兒之前替你養的膘都白費了，正好你趕上年夜飯，
可得好好補回來。」
「這一趟成果頗豐，一切都要感謝衣叔的指導。」錦琛衷心說道。
「這事不急，你先去梳洗一番，我們等你吃飯。」衣雲深拍拍他的肩。
「我去幫錦哥哥燒水！」衣向淳自告奮勇，雖然他常常與錦琛斗嘴，事實上他心中是很喜歡這個大哥哥的。
「那我去抬水。」紅杏也乖覺地跟著衣向淳去了。
錦琛笑著向衣雲深致謝後才轉向衣向華，不過語氣可就沒那般恭敬了，而是帶著些賴皮。
「你們都穿了新衣，我可有新的衣服？等會兒我要換上！」
「自然是有，豈會忘了你錦小爺的新衣，就擱在你衣箱里，由里到外都是新的。」
「年夜飯我還想吃油爛大蝦和紅燒肉！」
「油爛大蝦可以，紅燒肉卻是來不及了，但是紅燒鴨子也不錯……」
「還有，我臉上凍傷了。」
「我待會兒拿藥給你，你自己擦上……」
「我手也凍傷了。」
「好，等會兒我替錦小爺上藥總行吧……」
兩人說著說著，好像小倆口斗嘴一般，慢慢的步入內室。
馮總管看著錦琛拿著衣向華給的帕子粗魯抹著臉，衣向華原本邊走邊幫錦琛拍去肩頭的灰塵，瞧他擦得狼狽，索性接手替他擦，錦琛也乖乖低著頭，兩人動作溫馨自然，並不給人忸怩之感，馮總管忍不住露出會心的微笑。
「衣先生，我想，侯爺夫人交代的那件事還是算了吧。」馮總管難掩自己看著這一幕的感動。「瞧瞧他們兩小無猜的樣子，眼中應該都只有彼此，我不忍心……也不應該拆開他們。」
衣雲深深以為然，他可是看著這小倆口一年多了，見證他們由陌生到熟悉，不過還是好奇地問道︰「那你怎麼向侯爺夫人交代？」
馮總管苦澀地一笑，「我在侯府也數十年了，這回拼了總管的差事不要，也會力勸侯爺夫人改變心意，沒有人比衣姑娘更適合我們世子了！」
