烏篷船沿章水而下，搖搖蕩蕩，兩側是廣闊平坦的稻田，如今才入春天，自然不見金浪翻滾，只見秧苗剛栽下，怯生生、幼憐憐地在水田中搖曳，春陽一曬，那水面的反光都能刺痛人的眼。

船上的錦晟抹去了額際汗水，眯起眼楮，將目光看向遠處。那低矮的丘陵隱隱約約落在藍天綠地之間，點點白雲聚散，正是大好的鄉間春景。

但錦晟無心欣賞，這一個月由京師趕路至此只覺疲憊不堪，贛省的氣候竟出乎意料的熱，他這打雪地里來的人穿著棉襖披風出門，來到這里月兌得剩一襲長衫，但畢竟還是不合時宜，略厚的衣裳令他口干舌燥，耐心全失。

「船家，還有多久能到？」錦晟聲音有些干啞地問。

船家是個五、六十歲的老頭，見錦晟一副快虛月兌的模樣，不由遞過水囊，笑道︰「還早呢！客官要到馳江鎮上，還得在寨下換上竹筏才行，那一段淺礁多，小老兒這船是過不去的。」

錦晟喝了口水，聞言差點沒昏過去，索性扭頭進了渡船烏篷之下，也顧不得身上絲綢的好衣裳，直接在藺草蓆上倒頭便睡。

船夫見著這衣著光鮮的中年男子如此不頂用，不由搖了搖頭，在心里暗道︰這位貴人果真是養尊處優，這麼一會兒就受不了。

待錦晟轉醒，已是來到寨下。先前得了那船夫贈的幾口水，他爽快的多付了銀兩，與那笑呵呵的船夫道別後，他又依言走了半個時辰，來到了竹筏渡口。

幸而艄公尚未撐離，讓他趕上了最後一趟，錦晟這才癱坐在竹筏上長長舒了口氣。

「若能成功尋到衣雲深，看本侯不狠狠罵他個兩句！住在京里多好，偏要到這窮鄉僻壤，讓本侯一陣好找。」他口里咕咕噥噥罵著，一邊戴上了艄公遞給他的寬檐草帽。

要是在京里，打死他都不會做這麼掉形象的打扮，他安陸侯錦晟平時出門必然鮮衣怒馬，風姿楚楚，哪里有這麼狼狽的時候。

不過為了自己那難以啟齒的目的，這一趟越辛苦，他便越覺得值得。

又是一個時辰的行船，終于讓錦晟踩到土地上。

這回他沒再傻得勞累自己的雙腿，走進村里雇了輛牛車，讓村人送他至馳江鎮，恰恰在太陽西下時，踩著紅橙的霞光，終是找到了地頭。

「應該是這里了吧？」

在鎮子的郊區，錦晟遠遠便看到一戶以竹為籬的院子，又累又渴又餓已讓他無暇再多想，上前直接敲了敲大門。

「來了。」

很快地，里面傳出了一聲清脆甜美的聲音，在這樣的熱天里聞之悅耳，讓錦晟身上的暑氣都消去不少。

不一會兒門開了，探頭出來的是一個年約十二、三歲的少女。

少女明眸皓齒，肌膚白皙，襯著墨黑大眼給人一種靈透的感覺。一襲簡單的青色棉布衣裙，頭發紮成辮，整整齊齊地綰成了雙螺髻，氣質清新干淨，尤其她那巧笑倩兮的模樣，望之令人欣悅。

因此即使感覺渾身燥熱，錦晟也按捺住脾氣，放緩了語氣，「這里……可是衣府？衣雲深老爺之府？」

少女打量了錦晟一眼，眼神清澈溫和，就像森林里不識危險的小鹿那般純淨，之後不知怎麼地微微收斂了眼神，脆生生道︰「老爺不敢當，這里正是衣府，家父在學堂授課未回，不知大人遠從京城而來，尋家父有何貴干？」

錦晟听她這回話，有趣地挑了挑眉，「若衣雲深是你爹，你應該是衣向華了。我是你爹的舊識，路經此地特地前來敘舊，你怎麼知道稱呼我大人，還知道我從京城而來？」

衣向華淺笑道︰「家父雖不及『談笑有鴻儒、往來無白丁』的境界，但會來尋家父敘舊談事的，往往都有些身分。大人衣著不凡，氣質矜貴，看上去必非平民百姓，何況大人在說話時手習慣放在腰際，那是垂掛牙牌的地方，所以小女子猜測大人是京里來的大官……」

越說，衣向華的表情越古怪，最後她試探地問︰「大人該不會……姓錦？」

聰明！錦晟笑容越來越盛，他當真開始欣賞這衣家小女娃了。「你爹可曾提過我？」

「提過的，父親常與大人魚雁往返，因父親日常都在學堂，信都是小女子收的。」

錦晟點了點頭表示理解。「既然如此，你別再稱我大人，我與你父親相交甚深，你便叫我一聲錦伯伯得了。」

「好的，錦伯伯請進門。」

既然確認對方的確是父親故舊，且身分不凡，衣向華欠身請人入內，橫豎屋子里還有她五歲的弟弟衣向淳在，也不算孤男寡女。

錦晟一入院子，便注意到了滿園的花團錦簇。沿著竹籬的一排迎春花開得正盛，猶如一片金色的瀑布般引人入勝；籬牆上掛著幾盆君子蘭，碧葉九疊，瓣紅垂黃。

小院里有一片菜園，菜才長出了些苗子，看不出是什麼，園旁的架子上爬的並非瓜藤，而是紫藤，架下擺了張躺椅，倒真應和了「紫藤架底倚胡床，那覺人間白日長」的意境。

院里還有些果樹、松柏等不提，即使是早春仍生氣勃勃，且看上去四季花卉都有，待得夏秋冬這院里肯定又是另一番風景。

錦晟知衣雲深雖飽讀詩書，卻沒有這等侍弄植物的手藝，想必是出自衣向華之手了。

心緒至此，又對這衣家小女娃的喜愛更甚幾分。

衣向華領了錦晟入內，卻非領至正廳，而是帶到了偏房。

錦晟有些納悶地進房坐下，衣向華退出後卻換了個五歲左右、身材圓潤的男娃兒前來，男娃兒先費力端來一盆水，而後又鑽出門，回來時奉上了一襲衣衫及一塊布巾。

「錦伯伯，我是衣向淳，是我爹的兒子。」

小男孩女乃聲女乃氣，一開口就讓錦晟笑了。

「姊姊讓我來請錦伯伯擦擦手臉換件衣服，說錦伯伯自北方而來，可能未注意南方春熱，帶的衣裳可能厚了，這襲衣衫是姊姊才做好的，材質薄涼輕透，適合南方天氣，爹還沒穿上身過，借花獻佛，請錦伯伯莫要嫌棄。」

請男客更衣這種事自然不適合衣向華來，才遣了這麼個小男孩。年紀這麼小話便說得如此清楚有條理，錦晟當真佩服起衣雲深了，他到底是怎麼把自己的孩子們教得這好？

衣向淳露出了一個可愛的笑，末了還是有些害羞地扭頭跑了，不過沒忘關上房門。

錦晟啞然失笑，用水擦了身又換上新衣，只覺渾身清爽舒泰，果然涼快輕松了許多。

「女紅倒是不錯，衣服也合身，衣家這女娃兒才一見面，就給本侯這麼多驚喜啊……」

他推門而出，衣向淳那胖墩兒還在外頭等，一見到他便紅著臉問道︰「錦伯伯要到正廳坐還是到紫藤架下？姊姊說今天晚霞出大景，在院子里吹著微風賞霞，最是舒暢……」

「那自然是到院子里了。」錦晟想著，他若進屋子里，那衣向華不就得避到院子來，

還是自己出去好了，何況這院子百花爭妍的美景，他也很是向往，能在如此美景之下休憩，想來也是美事一樁。

他朝著衣向淳點頭笑了笑，真是喜歡極了這小男孩，不由聯想到自己那不著調的逆子，已經十六歲了還游手好閑，從來沒能和他這個爹好好說話，與他對上兩句往往能氣血逆流，一點兒都不可愛。

衣向淳領著錦晟到了院里，衣向華恰好將點心茶水放到了紫藤架下的躺椅上，想來是預料到他會選擇到院子賞景。

待她告退，錦晟也不客氣地在椅上躺下，喝著清爽的青草茶，吃著軟糯細膩、酸甜可口的酸棗糕，晚風徐徐醉人，放眼望去余霞成綺，旁邊還有衣向淳那可愛小娃作伴，此等享受當真如登仙境一般，錦晟難得渾身松快，昏昏欲睡起來。

只有這個時候，他才有些明白為什麼衣雲深堂堂一個舉人，刻意不去會試避不出仕，反而要搬到這窮鄉僻壤來教書。

如果說在這里天天過的都是這等愜意生活，那麼他也想棄官搬過來了……

半夢半醒之間，錦晟的耳邊傳來一句調侃，倒讓他從滿腦子胡思亂想中驚醒過來。

「好一個安陸侯，穿了我的衣，喝了我的茶，吃了我的糕，連我的位置都佔去了。」

南方初春的白日還熱得讓人發汗，一到晚上就有了涼意，因此錦晟又賺了一件衣向華新做的靛色外袍，疏懶地與衣雲深坐在正廳里喝酒閑聊，沒少被打趣。

「你難得來一回，真是讓我損失慘重。」衣雲深酸溜溜地看著愛女做的新衣，穿在好友身上竟也那麼合身。「在京城那般酒池肉林的地方，居然沒讓你腦滿腸肥，還能像我這般玉樹臨風，連我今春的新衣你都穿得下。」

「你這說話方式，像極了我那逆子，氣死人不償命。」錦晟嗤笑一聲，撫了撫臉上的胡須。「說起來我遠道而來，是有一事相求。」

「與你那逆子有關的？」衣雲深不客氣地問。

逆子只是謙稱，哪有這麼說別人兒子的？錦晟差點沒讓衣雲深給噎著，不過幸好兩人相交已久，兼之錦晟平素被兒子訓練得刀槍不入，也還端得住臉色。

「是與琛兒有關。他年前在京里闖了個禍，讓我驚覺自己著實太放任他了。我自認不是個好父親，但你不同，你教人一向很有一套，從你手下出去的學生考上進士的也有數人，個個鼎鼎有名，舉人秀才更是不知凡幾，你兩個孩子不管儀態或教養，我看也是頂頂好的。

「我便想著把琛兒也送到你這兒，隨便你怎麼操練施教。他就是在京里享福慣了，任性妄為，不知人間疾苦，送他來鄉下吃吃苦，歷練一番，看看能不能有點長進。」

衣雲深智深如海，一听就知道來鄉下受教或許是原因之一，主要應該還是來避禍的。

不過既然錦晟沒有明說錦琛究竟闖了什麼禍，他也沒有細問，對于友人的這點信任他還是有的，當是不會連累自己。

「那便來吧！也讓我瞧瞧那小子配不配得上我掌上明珠……」

他話說到一半戛然而止，錦晟還想是怎麼了，突然衣向華便推門進來，手里捧著一個托盤，她嫋嫋婷婷地行至桌邊，招呼了一聲後輕巧地上了菜，笑著介紹——

「正月藜，二月蒿，這道藜蒿炒臘肉正是時候；還有這道粉蒸肉，吃了不長痱子，我們當地人習慣在立夏左右吃，不過今年天熱得早，現在吃也剛好；這道是瓖豆腐，春日有客來訪時，通常會是宴席的頭道菜呢！

「最後這道湯品是瓦罐煨的土雞湯，用的是袁州的土雞，女敕而不柴，湯鮮味足，最適合在這樣微涼的天氣喝一碗。因為今日肉菜多，所以主食我便用小蔥拌湯皮，這樣吃起來清爽。」

簡略地介紹了菜色後，衣向華欠身淺笑道︰「都是些地方菜，小女子手藝粗陋，請錦伯伯享用，希望能合錦伯伯的口味。」

錦晟見滿桌道地菜色，食指大動，自是口口聲聲稱好，衣雲深卻是似笑非笑地盯著自己女兒。

「你錦伯伯才第一回來，你就端出了拿手好菜，你爹我都沒這待遇。」

衣向華一點也沒含羞露怯，反而好整以暇地看向了他。「爹前兩日才抱怨吃女兒做的菜吃得衣帶漸寬，若女兒日日大魚大肉把爹養胖了，讓爹失了文人清臞的風采，豈非女兒之過？至于錦伯伯在京城該是錦衣玉食，這些鄉野菜色在錦伯伯面前反而是山肴野蔌，吃個湊趣罷了，可稱不上好。」

想戲弄一下女兒卻換來一串指控，衣雲深不由微愣，爾後笑開，「你呀，伶牙俐齒，我說不過你，還是乖乖吃就對了。」

他指了指衣向華，朝著錦晟說道︰「我只會讀書寫字，其余生活瑣事一竅不通，衣食住行都是靠我這女兒打理，否則你今日來，哪里看得到我如此光鮮體面，頂多只比叫化子好些。」

「前朝統治將人分為十等，最末兩者為九儒十丐，讀書人也只比丐乞高一等，你本來就只比叫化子好些。」

難得看衣雲深吃癟，錦晟直接調侃起來，惹得彼此哈哈大笑。

兩位長輩你來我往，衣向華亦是听得忍俊不禁，不過她總不能幫人嘲笑自己親爹，只能福了福身，禮數十足地退去。

待她走遠，錦晟方才收起笑容，語重心長地道︰「衣兄，你這女兒是真的好，容色清麗，姿態優雅，氣質有若空谷幽蘭，性子大方得體。這院子奼紫嫣紅，還有屋內井井有條，都是她一手布置的吧？兼之中饋女紅皆不俗，有你這父親，相信她也是滿月復才華，我不怕兒子不喜歡她，只怕她看不上我那一事無成的逆子。」

「我也覺得我這女兒處處都好，尤其她侍弄花草真的有一手，我只舍不得以後好白菜還是要給豬拱了。」衣雲深意在言外的看了錦晟一眼。

「咱們定的女圭女圭親，我不是要把那頭豬送來給你教了嗎？」錦晟有些心虛地苦笑，「琛兒的性格還有些浮，但心地卻是善良富正義感，否則他也不會在京城被牽連上禍事。不過我保證至少他長得還算過得去，在京里也是有數的美男子，外貌上絕不會辱沒了令嬡。方才我見令嬡與你對答如流，說得你啞口無言，她既治得了你，那肯定也治得了我兒子。」

「我現在都後悔當年醉酒，一時腦熱就答應你定下女圭女圭親，當年酒醒後沒少被我妻子叨念。」想起因生衣向淳難產亡故的妻子，衣雲深心中已沒有悲，只是滿滿的遺憾。「直到現在我還不敢告訴華兒，她身上還有一樁親事呢！」

「那琛兒來了也好，先讓兩個孩子相處看看，我那兒子毛病可多，若能和向華學點，扭過來那性子就好……」說起兒子各種習慣，錦晟嘿嘿笑著，什麼侯爺的脾氣都沒有了。

「不過到時候你女兒若嫁到京城，你真要繼續留在這窮鄉僻壤？其實你才高智深，不入廟堂當真是埋沒了，這幾年要是沒有你為我謀劃，我在京城都不知道被人陰了幾百回了。」

「如今河清海晏，我想不到朝廷需要我的理由。」衣雲深說得很灑月兌，他替錦晟斟滿了酒，無心繼續這個話題。「菜都快涼了，你不吃我可吃了。」

錦晟想是被轉移了注意力，也不深究，笑吟吟地轉戰滿桌的好菜，邊吃還邊贊不絕口，像是當真忘了勸衣雲深一事。

不過衣雲深只是若有所思地看了他一眼，便也加入了搶食的行列。

草草杯盤共笑語，昏昏燈火話平生，兩個離別數載重逢的故友，在春日的涼夜喝得爛醉如泥，讓後來收拾殘局的衣向華哭笑不得，第一次見到父親失態的衣向淳卻是目瞪口呆，懵懂之中，似乎又對大人的世界明白了一點點。

錦晟只在衣家待了一晚，隔日便又抱著衣向華做的幾個大肉包子離開了。

衣雲深赴學堂授課前，告訴衣向華過一陣子錦晟的兒子會來家中長住，讓她整理一間房間給他，不過也特別說明了，那小子只是來鄉下歷練改改少爺脾氣，要她不必客氣，該罵便罵，將他當驢子使就對了。

一番話說得衣向華好氣又好笑，不過當父親離開，她便去整理了一直空著的西廂房。

想想客人由京里來，怎麼樣也要一兩個月，她也不著急，每日往那房里添點東西，直到那房間整理得窗明幾淨，床鋪上是新編的竹蓆與茶葉枕，各式用具都不缺，還添了好幾盆花，已來到了蓮葉何田田的時節。

院子里那窪小池塘，粉紅艷紫開得滿滿當當，別人家的睡蓮開半天闔半天，只開幾日，但衣家的睡蓮已經連續開了一個月。

連衣雲深注意到都嘖嘖稱奇，衣向淳則是最喜歡坐在池塘邊，學著父親畫蓮，只是父親拿的是筆，他拿的是樹枝，在地上來去劃拉，很像那麼一回事。

「姊姊，什麼時候有蓮藕吃？」衣向淳怎麼也畫不好，索性丟了樹枝，跑過來抱住衣向華的腳。

衣向華正在將曬干的睡蓮花、葉收起，可以煮成茶喝，舒心寧神，溫補氣血。當初采下就是避免池塘太過擁擠，把下面的魚蝦都悶死了。

此時被弟弟抱著，事情也做不了了，不由莞爾，「你這麼問睡蓮會生氣的，因為睡蓮沒有蓮藕。」

衣向淳的笑容消失了，抬頭巴巴地看著姊姊。

衣向華哪里受得了這種可愛攻勢，伸手捏了捏他曬得通紅的小胖臉。「好。不過看下午這樣的天氣會下雨，姊姊明日去鎮上幫你買藕，做糯米糖水藕給你吃。」

「我還要吃炸藕盒、蓮藕煨排骨……」胖嘟嘟的圓潤小手已開始數著各種蓮藕做的好菜。

她自然是一一笑著應了，讓衣向淳幫忙將東西收了，替他洗好小手，姊弟一起走進屋里。

不久後，方才還艷陽高照的天瞬間暗了下來，接著雷聲隱隱，不久就嘩啦啦的下起大雨。

衣向淳踩在矮凳上，站在窗邊看著雨打睡蓮，有些擔心睡蓮會被雨打折了。想不到一陣強風過去，睡蓮東倒西歪，風停後卻又立得挺拔，反倒是窗邊的衣向淳差點掉下來。

衣向華恰好捧著盤桃酥上桌，見狀連忙過去接著，恰好抱個正著。

只見那小胖墩兒在姊姊懷中，笑呵呵地道︰「姊姊有人敲門。」

衣向華還來不及責備他，便被他這話給說得愣住。「有嗎？」

「有的。」衣向淳小臉兒可正經了。「雨打蓮葉是答答答，敲門是篤篤篤，而且那人敲得還急，我不會听錯的。」

衣向華索性放開他，走到牆邊拿把傘出了院子，要是換了個人可能會認為這五歲小娃胡說八道，但她寧可弄錯也會相信弟弟的話，不會因為他年紀小就輕視他。

小心翼翼的閃過院子的雨水坑，她走到門邊，試探性的喚道︰「誰呀？」

果然，外頭傳來氣急敗壞的回應。

「里面的人快開門！你錦家小爺來了！這麼大雨還磨蹭什麼……」

錦家小爺……衣向華隨即反應過來，應該是錦伯伯的兒子，這性格果然不太好啊！

心里想著手下的動作也沒停，將門閂打開後，她門才開了個縫，外頭的人已沒耐心的一推，接著一道黑影便嗖的一聲沖到了屋檐下，幸虧衣向華躲得快，否則還不被他撞到泥里。

她眉頭微皺抬起頭，果然看到屋檐下站著一個約十六、七歲的少年，少年長相清俊，濃眉大眼，卻是渾身淋得濕透，發髻都歪了一邊，一襲華衣骯髒破爛，鞋子都破了口。

這場雨總不可能讓一個人如此狼狽，看來他這段路程吃得苦不小。

「蠢丫頭，看什麼看，還不快過來服侍小爺！」檐下的錦琛朝她看過來，不耐地低喝道。

衣向華還以為他在說她，想不到門外傳來一個怯生生的聲音。「是、是，公子，奴婢就進來了，你沖得太快我跟不上……」

門外是一個身形圓潤、眉眼細長的女孩，年齡應該在十歲左右，身上的慘狀比起錦琛有過之而無不及，至少錦琛的髻還在，她直接是披頭散發了。

只見女孩慢吞吞的抱著一個大包袱走進來，雨打得她睜不開眼，但經過衣向華身邊時仍停下腳步，吶吶問道︰「姑娘我可以進來嗎？」

你已經在里面了。衣向華很是哭笑不得，心中雖納悶這對主僕的怪異，不過還是點了點頭，轉頭又將門關好閂上，才撐傘走回。