江寧西倚長江，水道蜿蜒于城鎮之中，兩岸植滿楊柳，輕風拂過搖曳生姿，風采娟秀，偶有小船劃過，船頭一壺酒、船尾一卷書，閑情逸致，溢滿風流才情。
曲徑流水入了人家，穿屋而過，成了江南充滿趣味的風景。江寧名士甄平的住家就這麼坐落在水道之上，比起殷實人家宅第的雕梁畫棟，甄府顯得小巧精致，清雅幽靜，足以令行經的船客們頻頻回首，心生向往。
時人皆以牡丹為美，但甄平的花園卻不種牡丹，而是植滿了各式茶花。春日紅英覆樹，花色妍麗如錦，繁盛不下牡丹，茶樹夾雜在玲瓏多姿的奇石假山之中，風格獨特，凸顯出了主人不願媚俗卻也不落人後的心氣。
然今日的甄府卻不寧靜，主人心氣再高也全壓抑了下來。
因為王朝的皇帝微服南巡，居然看上了甄平的宅子，領著諸位隨行官員不請自來入內賞景。
一行人除了皇帝，還包含了一人之下萬人之上的相爺梁祥，六部的重要官員，還有皇帝面前的紅人、御史大夫宋知劍等等，嚇得主人都失卻平時的冷靜，連忙命人送上好茶好菜，殷勤接待。
下人們端著各式瓜果點心，沿著回廊快步走向水岸邊的藪春舫，如今已是春天，庭院郁郁蔥蔥，卻沒人有心思多看一眼美景，全低著頭趕路，連聲音都不敢大些。
所謂舫，就是建在園林水面上的船型建築，又稱為不系舟，供人設宴觀景，一眼望去猶如處在船上，身臨水中，余波蕩漾。甄平府中伸入流水而建的藪春舫便是一座以茶花為名的兩層樓房，不僅風光明媚，空氣里甚至隱約能聞到茶花的香氣。
舫後一塊赤紅奇石，嵌入了舫尾之中，恰恰像行船的尾舵般，奇趣盎然。坐在藪春舫二樓的主位，皇帝李康睿享受著春風美景，想像自己真坐在船上隨波搖曳，對自己突發奇想轉道甄府滿意極了。
此時負責巡視四周的侍衛親兵進門，與相爺梁祥耳語一番，其後梁祥朝著皇帝拱手，微微點了頭，示意四周安全無虞，皇帝的笑容便展了開來。
「呵呵呵，甄平，你毋須立在那兒，一起坐下吧！」李康睿展現了親和力，笑吟吟地覷著甄平。
「草民不敢。」甄平躬著身拜下，聲音都有些抖了。
「有什麼不敢的？朕叫你坐，你就坐，否則豈不落實了朕這喧賓奪主之名？」李康睿自嘲道。
話都說到這分上了，甄平只好告罪坐下，不過背脊挺得老直，也只敢坐在椅沿前段，表情別扭，渾身僵硬。
李康睿倒是怡然自得地享用起甄平提供的小點心，說是自家女兒做的，一入口那個馥郁的香氣還有甜而不膩的口感令他贊不絕口。
御史大夫宋知劍觀察到了甄平的背幾乎都被冷汗打濕，不由瞳眸一縮，輕聲道︰「甄先生，你似乎過度緊張了？」
這麼一開口卻是吸引了所有人的注意，原本還想打個圓場的梁祥都默默地將話吞回肚里。
宋知劍不過是個二十出頭的年輕人，但隨便一句話便是氣勢凜然，讓這批在官場里浸婬許久的老狐狸們都不敢插口，認真地听著，似是在推敲其中弦外之音，又似被其威嚴所震懾。
因為宋知劍可是當朝新寵，心思縝密行事周全，城府更是深沉，一言一語都有其深意。御史大夫平時監察百官，可謂皇帝御用的寶劍，指向誰就斬誰，誰又敢在其面前多說一句廢話？沒看到就連皇帝都不發一語，一副看戲的樣子，在等著宋知劍自由發揮嗎？
「草民……」甄平深吸了口氣，勉強說道︰「有幸得見天顏，驚喜交加，故有些失態，望宋御史見諒。」
「我才開個口，甄先生就知道我是誰了？」宋知劍淡淡地瞥了他一眼。
甄平卻像是沒那麼緊張了，有條有理地回道︰「能跟隨在陛邊，又如此年輕的，非本朝有史以來最年輕的狀元郎，宋御史您莫屬了。」
宋知劍的確是王朝一個史無前例的人物——出身武將世家，大將軍勇國公的麼子，卻走了文人的路。十歲中童生，十七中舉人，十八歲便成了王朝史上最年輕的狀元。而後入翰林為皇帝起草詔書，只花了三年便入了御史台，再兩年成為御史大夫，深受皇帝寵信。
也因此，並不會因為甄平合理的回答，宋知劍就會忽略自己發現的一些疑點。
他沒有繼續在甄平身上挑刺，反像是顧左右而言他，「莊子雲︰『巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨游，泛若不系之舟，虛而遨游者也。』故而這不系之舟，含有文人隱逸、不問政事之意。」他定定地望向甄平。「甄先生在府上也蓋了藪春舫這麼一座不系之舟，不知是否仕途失意，不滿現狀而心生隱意？」
「不……草民沒那麼多想法，純粹是附庸風雅罷了。」甄平神情古怪地解釋。
「那真是可惜了。」宋知劍目光有些冷，微嘆了口氣，像是真的遺憾至極。「陛下南巡來到江寧，問起當地名宿何者學問最佳？十有八九都推薦了甄先生。听聞去年南京府鄉試解元岑生年紀不大，便是向甄先生你學習策論，像你這般棟梁之材，隱身在此確是埋沒了。」
此話一出，在場官員都微微變了色，可是並非為了甄平有所疑義的來歷，而是為宋知劍消息靈通而驚訝。他們才進到這甄府……一個時辰左右吧？宋知劍居然已經把甄平的底模得一清二楚，連甄平的學生姓岑，是鄉試解元都知道。
有幾個官員不由得打了個冷顫，人在朝中沒少做幾回偷雞模狗的事，會不會宋知劍早就心知肚明，只是因為某些緣故，還沒對他們下手？
而宋知劍對甄平的寒暄，仔細想想可是字字誅心。要知王朝正當興盛，朝廷鼓勵各方有才之士積極出仕，可說只要有能力，便不太可能有懷才不遇之事。甄平受到眾人推崇，還教出了個年輕的舉人，才學無庸置疑，但自身卻歸隱在江南，暗喻著自己對政事心灰意冷，個中涵意就值得探討了。
不過已經沒時間讓他們細思分明了。眾人目光刷刷刷地鎖定了甄平，後者原顯得有些為難，但後來不知怎麼表情變得驚恐，讓眾人心中都閃過了一絲異樣。
在甄平目光所及之處，不知從哪里飛來一枝利箭，咻一聲地射中了某個官員的頂戴，那名官員都還來不及驚叫，已然變得披頭散發，狼狽至極。
而那枝箭將頂戴狠狠地射飛釘至窗欞之上，尾羽還一顫一顫地搖晃著。
「刺刺刺刺刺……刺客！」
光天化日之下，官員們被這突如其來的變故嚇得目瞪口呆，四散奔逃。混亂之中，下一枝利箭再次飛來，快速又犀利地直直對準了皇帝，顯然這才是射箭者真正的目的。
「護駕！」
侍衛們來不及合攏保護皇帝，那枝利箭似乎就要得逞，李康睿驚駭得無法動彈，臉都刷白了，此時坐得離皇帝最近的宋知劍突然奮不顧身地撲了過去，而那枝箭便深深刺入了宋知劍的背……
「宋卿——」
甄府後院是眷屬家居之處，而甄平的眷屬也只有一個女兒，名叫甄妍。
甄妍平時養在深閨里，並不常出門走動，所以在地人只知有這麼一個人，見過她的到底不多。
雖然眾人都認為依甄平的家教，那甄妍必然是個大家閨秀，但仔細算算她已年滿十七，卻沒有談過婚事，所以無不私下議論甄妍只怕有什麼隱疾，抑或貌不驚人，久了也沒人對她有興趣了。
甄妍居住的院落被一叢茂盛的竹林包圍著，很是隱密，大片如碧玉般的瑩綠青翠將這方小天地與外頭隔絕，春陽之下灑落一地的濃蔭，居在其中令人神清氣爽。
那只聞其名不見其人的甄妍正悠閑地泡在浴桶之中，享受一室的靜謐，浴桶里灑著她親自采集的香料，沒有花香那麼濃郁膩人，聞來卻是沁人心脾，是一種屬于女兒家的、低調婉約的清香。
她背靠著桶沿，闔著眼卻也看得出眉如翠羽，瓊鼻朱唇，動人的美貌之下是如白雪般無瑕剔透的肌膚，減之太瘦，增之太肥，似乎這世間的一切美好全落在她一個人身上了。或許這便是甄平將她深藏起來的原因，像她這般傾城的麗色，若沒有一個強大的靠山，只怕會招來惡意的覬覦。
突然間，她的眼楮倏地睜開，柳眉微蹙，屏息听著外頭隱約的喧鬧聲。
她這里一向安靜，父親沒事並不會來尋，所以這般的嘈雜擾得她有些心緒不寧，那靈動有神的美眸不知是否因為桶中熱氣，還是因為不安，竟浮起氤氳水光，讓她整個人顯得更加柔美。
「春草。」她喚著自己的丫鬟，「外面怎麼了？」
那名喚春草的丫鬟也才十三、四歲，頂著一頭雙螺髻，看起來仍是稚氣，亦是一臉不解地走進了內室，「听說今日府里有貴客，會不會是那些貴客鬧起來了？」
「鬧到這里來，這動靜也太大了……」甄妍搖了搖頭，「扶我出來吧。」
她伸出一只白皙嬌女敕的柔荑，扶著桶沿站了起來，窈窕嬌軀上泛著沐浴過後的微紅，美顏更是嬌艷欲滴，饒是春草日日盯著，也不由看得痴了。
甄妍有些啼笑皆非。「好看嗎？」
「好看。」春草呆呆地點頭。
「再好看也要穿上衣服呢，你說是不是？」甄妍半開玩笑地覷著她。
春草居然認真起來。「小姐說的是，總不能白白讓人看去。」
甄妍差點沒噗嗤一聲笑了出來，這個丫頭傻里傻氣的，服侍人說真的也不是很周全，但忠心是無庸置疑的。當初她就是挑中春草的單純執著，否則只怕這傻丫頭還不知會被賣到哪里去。
就在春草去取布巾的時候，外頭那喧鬧的聲音突然就進到了院子里來，而且似乎是直沖著甄妍的房間門口，這下原本還有閑情逸致鬼扯的主僕兩人緊張了，急急忙忙就要穿上衣服，但春草的傻也不是一天兩天了，在這緊要關頭居然越弄越糟，底褲拿成了外褲，肚兜還掉進了浴桶里。
那聲音已來到大門前，甄妍只听到自己的父親不知在對誰說著話，音量大到讓里頭的她也能听得清清楚楚。
「宋御史，請你要相信草民，草民真的不知道為什麼會有人在寒舍刺殺陛下……草民也是無妄之災啊！如今事情既已發生，草民心知無法幸免，只求宋御史為草民查清真相，在草民死後照顧我唯一的女兒，也不枉草民辛苦地救你這一回。」
接著，甄妍就听到房門被打開，甄平似乎將一個東西扔了進來，然後大聲地朝著她喊道——
「妍兒，爹此次蒙受不白之冤，必死無疑，能為爹洗刷清白的只有這位宋御史。宋御史如今重傷，你無論如何都要保住他！」說完，又是砰地一聲，房門被關上了。
甄妍听得心中一緊，心知發生了大事，听父親之言帶有死志，她又如何能看著自己父親白白去死？
這下也顧不得自己赤身，她自個兒由浴桶爬了出來，也來不及拭乾身上水滴，就要春草快些幫忙她直接套上外衣，然而她衣服才穿了一臂，突然內室之外出現了一個身染鮮血的年輕人，直接進了屏風之內，那年輕人很是清俊，可怖的傷勢並沒有稍減他高華淡然的氣質，他的背上甚至還插著一枝箭。
宋知劍被甄平推進門後，辛苦地倚著牆站立，模到了內室，本能的往屏風後鑽，想找個掩蔽處，想也想不到自己看到的竟是如此旖旎的風景。他一時忘了開口，直愣愣地看著眼前穠縴合度的美人，有著傾國傾城的美貌，冰清玉潔的氣質……
好吧，被他看了這麼一眼之後，或許不那麼冰清玉潔了，但他敢說這是他這輩子看過最美麗的女子，沒有之一。
眼看女子就要尖叫出聲，宋知劍用盡了最後的力氣，氣若游絲地說道︰「別叫！你應該是甄妍……在下宋知劍，情況緊急有所冒犯……但我們還處在危險之中……隨時有人會再闖進來……」
方才在甄府前院，宋知劍代皇帝受了一箭，皇帝在親兵及其余官員的保護下離開了甄府，留下來的護衛及親兵們則抵抗著來勢洶洶的刺客們，但宋知劍傷重，已走不了多遠，被甄平趁隙救下，送到了後院來。
如果說方才他還對甄平救他的動機有所懷疑，但現在一看到衣衫不整的甄妍也漸漸開始相信了甄平幾分，因為甄平救他歸救他，沒必要讓自己的女兒吃這麼大的虧。
何況甄平應該根本不曉得甄妍正在沐浴，所以直接將他送到女兒身邊，是真的認為自己必死，想將女兒托付給他。甄平其實可以自己逃跑的，但他沒有，以生命來證實自己的清白，由不得宋知劍不信。
在短短的電光石火間，甄妍不知道宋知劍已經想了那麼多，她只知眼前這個男人將自己看了個精光，但她爹似乎要她一定要救這男人。
壓抑下了尖叫的沖動及困窘的情緒，甄妍顧不得眼前搖搖欲墜的宋知劍，連忙與春草七手八腳地先將衣服穿上，橫豎已經被看了去，再多看幾眼結果也是一樣的。
好不容易大致穿好了衣服，但甄妍卻來不及與宋知劍好好地說一句話，因為她又听到外頭刀兵交擊之聲，似乎又有人要闖進來了。
方才這宋知劍說……他們還處在危險之中？
甄妍急了，春草也急了，左顧右盼想找地方把宋知劍藏起來，但這房里就算是最大的衣箱也決計藏不了宋知劍這麼一個大男人。
情急之下，甄妍靈機一動，竟招呼了春草一起趨前扶住宋知劍，接著在他傻眼的表情之中，將他推進了浴桶，縴手還順便在他腦門按下，將他整個人淹進水里。
砰！這時候，房門又被踢開。
甄妍眼尖，拉著春草往前走了幾步，直接站在宋知劍方才站的地方，腳下踩著他滴落的血跡。
這回闖進門的人是兩名蒙面的黑衣人，他們直進到內室，見到這內室屏風後居然有兩名女子，不由粗聲粗氣地問道︰「你們有沒有看到一個年輕人，著白色長衫的？」
甄妍恰如其分地表現出了一臉害怕，至于春草，那根本不用裝，早已嚇得涕淚直流，說不出話。
甄妍支支吾吾地說道︰「什麼……什麼年輕人？我不知道！你們是誰？怎麼闖進我甄府……」
其中一人見甄妍國色天香，衣著凌亂雙頰緋紅，頭發還濕漉漉地，顯然方才出浴，似乎起了邪念，但另一個黑衣人較為謹慎，語出警告地提醒伙伴，「抓人比較要緊！」主人有吩咐，若能趁機除去宋知劍，可免除後患。
那起了色心的黑衣人聞言不得不放棄，臨走前還出氣般踢了衣箱一腳，見翻出的都是些衣物，才與同伙悻然飛奔離去。
只怕他們死也想不到，他們找了半天的人，會被一個弱女子藏在她剛剛才用過的浴桶內。
直到腳步聲遠了，甄妍與春草才又匆匆回到浴桶邊，將里頭奄奄一息的男人給撈出來。
而宋知劍顯然只剩一口氣了，他用盡最後的意志力吐出了一句話，接著就瀟灑地昏了過去。
「送我……回京……我……會對你負責。」
兩個姑娘一起傻了，而甄妍的小肚兜兒甚至還掛在宋知劍的頭頂上。
