隨著天氣一天比一天溫暖，樹上及屋檐上的積雪漸漸融化，滴滴答答的淌下落地，不少媳婦婆媽開始往河邊去漂洗衣物。
沈阿蓮一個月來都被拘在家里繡嫁衣，難得求了娘親，可以出來放風，就拉著夏羽柔一塊兒來到河邊洗衣。
「阿柔跟阿蓮也來了。」
「對啊，林嬸子，杜婆婆，楊娘子……」
河水清澈，婆媽們洗衣的河段都在較安全且流量平穩的中段，鎮里來這兒洗衣的都是老相識，眾人打聲招呼，互相寒暄幾下，就又開始干活了。
沈阿蓮蹲在河邊一邊搥打衣服一邊直搗主題，她阿爹天天跟她提食堂的事兒，「你跟湯爺進度如何？我听我爹說，湯爺點的菜色一天比一天要多。」
「別說了。」
夏羽柔洗了件衣裙就垮下雙肩，她是真沮喪，她自豪的手藝都入不了他的眼，酸甜苦辣的各種嫌棄，讓她無力的是，依他說的做了微調，還真的更好吃，讓不讓人活啊。
她心塞，他舌頭這麼厲害，還知道如何調整料理方式，想也知道廚藝絕對比她更上一層樓，虧她還對自己的廚藝自豪，簡直是關公面前耍大刀，不自量力。
如果可以，她還真希望他別來用早膳了，一而再的打擊她的自信心！
沈阿蓮真心感到好友的沮喪難過，她甩甩手上的水珠子，再去拍拍她的肩膀，「沒拿下湯爺那塊冰也別難過，咱們再加把勁，你看，這冬季結的冰不也融了？」
她吐了口怨氣，「算了，咱們不談他。」
一想到他，頭都疼，她拍打衣褲的力道下得更重。
「不要放棄，我眼里的阿柔美麗、善良、開朗又勇敢，讓他拜倒在你的石榴裙下，絕對沒問題！」沈阿蓮說得特別認真。
可美麗善良開朗的夏羽柔聞言直接翻了個大白眼，「別，我不自虐，其實啊，我跟他真不是你跟你爹想的那樣。」
「你就不要害羞了，那麼好看的男人，又有前途，若不是我有阿春，我也很喜歡。」沈阿蓮眼楮亮晶晶的，「對了，明天有廟會，我要偷偷跟阿春去，你知道的，成親前不能踫面，但我跟阿春都不想錯過廟會，至于你，你要大膽的去約湯爺。」
「我約？」她語氣嫌棄，她還沒那麼自虐。
「怕了，你在我眼里可是個鐵骨錚錚的女漢子，左打惡親戚，右打爛渣夫——」她見夏羽柔干脆不理她，一棒一棒的搥打衣服，忙又說︰「我不管，你要去約他，還有，你平日素面朝天就算了，明天好好打扮一下，驚艷死他。」
「我弟對廟會沒興趣，我早說了我要在家陪他。」
「那多沒趣，廟會攤販多，人潮也多，你們去廟里拜拜，求平安、求姻緣、求學業順利都是好的。」見她還是無動于衷，沈阿蓮也不洗衣了，索性靠過來，卯足勁勸說︰「廟會可是咱們鎮里一年一度的大事，各地來的善男信女涌入百年歷史的老城隍廟祈福，熱鬧程度不輸過年，尤其臨港大街那里根本成了不夜城，攤販吃食是多到看不見尾的，你不是最愛搗鼓吃的？屆時也有不少外地人趕來做小吃生意，你就不好奇？」
瞧沈阿蓮說得口沫橫飛，還吞咽口口水，夏羽柔對于廚藝的追求激發了她的好奇心，不得不說，她還真的想去看看，但一想到弟弟，她便沒松口。
沈阿蓮直到洗完衣服離開，還不忘叮嚀她去廟會。
當晚，夏羽晨從書院回來，夏羽柔欲言又止，見弟弟用完晚膳回房溫書，她便沒再提了。
翌日，湯紹玄來食堂用膳時，她就听到沈銘正口沬橫飛的要他去廟會，那不遺余力的鼓吹模樣與沈阿蓮如出一轍，果真是父女。
但直到湯紹玄離開，夏羽柔還是沒開口邀約，她的心火正旺！
早膳的菜全被他批評了遍，這個味道淡，那個太咸辣，這個又過甜，逼得她不得不頻頻壓下不時要竄上來的怒火。
她招待他吃的，出錢出力，他就只出一張嘴，為何不能咽下肚就好？白吃的人怎麼連這點自覺都沒有？
相處久了，她也漸漸不怕他，再加上一日日層層疊疊累積的怨氣，有些話也敢出口，「湯爺這麼厲害，要不要自己試做一道菜？」
「君子遠庖廚。」他說。
氣死人！她帶著怨氣忙活一早上，再備午膳送去給弟弟，整理後院菜田，準備晚膳，廟會的事早被她拋諸腦後。
傍晚時，夏羽晨下課回來了。
「去淨手，準備吃飯。」她說。
兩人一起用完晚膳，她便催著他回房做功課，早一點睡覺。
「姊，今天是不是有廟會？」夏羽晨突然問。
她收拾碗筷的手一停，看著他，「是啊，怎麼了？」
「我想去，明年有童生考試。」他答。
此次童試就在青岳縣考，依他的資質要得案首沒問題，只是要再進一步，他的夫子直言無法再教他更多，夏羽晨不在乎，對眼下的課業他並不上心，姊姊的幸福為重，他要為她扮一次小月老。
夏羽柔有點驚訝，早熟的小面癱想請眾神保佑？
思緒一閃，她突然想到某個賤男，在成為稟生後，公家還發給他糧食，之後他參加鄉試成了舉人，就迫不及待的休妻了。
「姊姊？」夏羽晨注意到她恍神，喚她一聲。
她一怔，回神笑道︰「好，今年一起去拜拜。」唉，她是過得有多無聊，竟會想起前夫，浪費生命！
青雪鎮近東北邊陲，地形呈狹長，背山臨海居交通要道，有港口水運及南下官道，除了夏羽柔居住及采石場所在的偏北地區人煙較少，屬鎮中心的港口碼頭這頭可是客商雲集，幾條主要大街上，商鋪客棧食肆飯館林立，賭坊妓院也不少，人車川流不息。
今日舉辦的廟會，就是臨港口不遠有一座莊嚴肅穆、香火鼎盛的老城隍廟，廟宇四周街道紛紛高掛一盞盞紅色燈籠，一眼望去，璀璨如銀河，處處人山人海，街道兩旁更是擺設長長的攤位，各種吃食、零嘴、玩意兒，廟前舞龍舞獅，鞭炮聲此起彼落，熱鬧極了。
夏羽柔姊弟困難的穿過熙來攘往的擁擠人群，走走停停的來到城隍廟，拿香祈求平安。
廟里更是摩肩擦踵，香煙裊裊，夏羽柔與大多數香客一樣，虔誠的跪在蒲團上，祈求菩薩保佑弟弟身體健康，書愈讀愈好。
拜完起身，她拿了好幾個護身符過了香火。
夏羽晨比姊姊高，努力護著姊姊，突然道︰「姊，我好像看到湯爺。」
她倏地瞪大眼，不會那麼倒楣吧？
千萬不要，妖孽退散！
她回頭雙手合十的閉眼祈禱，請城隍爺幫她甩掉這可怕的孽緣，不，不只城隍爺，要請諸天神佛保佑，然而心里的祈願還沒說完——
「咦？這不是阿柔跟阿晨嗎？」迎面突然響起吳奕熱絡的大嗓門。
夏羽柔睜開眼，不僅看到吳奕夫妻、曾大虎、沈銘等幾張熟面孔，更看到湯紹玄，燈火闌珊下，他白淨俊顏更為魅惑，像帶著光吸引著眾人目光。
她不禁哀傷的想，是神明不靈？還是她的祈禱文沒說完，所以魔鬼太強大，湯某人陰魂不散！放眼望去都是人頭，他們居然能踫上？
湯紹玄面無表情，吳奕帶著曾大山等人到他的別院，熱情萬分的邀請他逛廟會，對這批自來熟的朋友，拒絕是沒用的，擺臉色看也是徒然，速戰速決是最好的方法，所以，他的打算是來了再說無趣就能走人，沒想到一路擠進廟里就見夏羽柔姊弟。
若不是見她臉上有錯愕、憤憤、無奈等等種種神情變化，他還以為是她故意安排這次的巧遇。
「湯爺也來了。」夏羽柔堆滿笑意的臉上，看不見半分剛剛的煩悶。
湯紹玄僅是點頭，朝夏羽晨看了一眼，夏羽晨連忙跟他點頭。
廟里人潮多，幾人寒暄一陣，吳奕夫妻等人先行去拜拜，還要夏羽柔姊弟等他們，待會兒大伙兒一起逛。
夏羽柔姊弟被迫跟湯紹玄站在圓柱後方避開擠進擠出的香客。
「湯爺不去拜拜嗎？」氣氛太尷尬，她擠出笑容問。
湯紹玄微微搖頭。
她想了想，咬咬下唇，有些舍不得的將剛剛到手的幾個護身符從袖里掏出來，笑咪咪的遽過去，「湯爺沒拜沒關系，我剛剛求過城隍爺要保佑湯爺平平安安，健健康康，一生太平富貴。」
湯紹玄嘴角微勾，如此違心之論，她說得臉不紅，氣不喘，「確定不是反話？」
她心虛的吞咽一口口水，神明離她很近啊，但——神明肯定能理解她的不得已。
在心里告罪，夏羽柔繼續口是心非，「不是啊，是發自肺腑的，我這幾個護身符可是向神明跪地磕頭真心誠意的求來的，若是如此，仍不能替湯爺消災解難，大事化小，小事化無，阿柔也跟神明說了，日後就吃齋念經抄經書，定要為湯爺累積福報，讓湯爺一生順心。」
他低低一笑，她真的很努力的在對他表忠心。
竟然笑了？夏羽柔看到直了眼，他長得真好看，這一笑好像春風化雨，臉上線條跟著柔和，著實令人驚艷——不對，現在可不是犯花痴的時候！
他既然笑了，她可不可以理解成他高興了，她取悅了他一回？
夏羽柔愈想愈覺得有可能，真心笑了，「湯爺拿去放在身上吧。」
湯紹玄看著她燦爛的笑容，伸手挑了一個，「其他的，你帶在身上，我想你比我更需要。」
「湯爺這說的才是人話嘛。」她月兌口而出，立即就悔了。
「姊。」夏羽晨微微皺眉。
她臉色漲紅，尷尬的拍嘴，「口誤！湯爺千萬別往心里去。」
唉，遇到他，她果然就開始走楣運，所以剛剛才多求了好幾個護身符，一個給弟弟戴上，其他的，她原本就是要帶在身上鎮鎮妖魔鬼怪——像是湯紹玄本人。
湯紹玄看了有些無奈的夏羽晨，話卻是對夏羽柔說的，「前幾天，听你弟弟說了一些人話，對你倒是有了一番全新的認知。」
她見他嘴角勾起的弧度略帶嘲諷，不由得皺起柳眉，「你去找湯爺？我怎麼不知道？你不是每天都要上學嗎？」
「咳，那日夫子身體不舒服便提早下課，我才去找湯爺，說了你一些事，但都是真的，沒撒謊。」他隨即將那日的贊美詞重述一遍，在他眼中，姊姊真的優秀，但吳奕說的那些他不好重述，連鎮宅都有，太浮夸了。
「你這叫沒、沒撒謊？」四周聲音吵雜，但弟弟的每句人話，她都听得一清二楚，听到她臉都臊了，耳根泛紅發燙。
弟弟，你說的是另一個姊姊吧？
夏羽柔雙手摀臉，沒臉見人，听過老王賣瓜，自賣自夸，沒想到弟弟也會如此，難怪湯紹玄的表情似笑非笑，在他面前她哪有什麼賢淑婉約溫柔？巴結討好倒是日常。
見她羞慚，湯紹玄薄唇微揚，心情竟然不錯。
夏羽晨見湯紹玄嘴角含笑，姊姊羞澀，心情也跟著大好，不過他不擅長開啟話題，正不知要怎麼延續這個氣氛時，他看到了一群身影。
「吳伯伯他們過來了。」
接下來，一行人順著擁擠的人流緩緩走出廟宇，一路串街走巷，到處人擠人，一行人來到一座搭起的戲台前，停下腳步，看著台上幾個濃妝艷抹的戲子咿咿呀呀的唱戲。
此處的老百姓本就不少，因此看著湯紹玄的人更多，還有想圍過來的小姑娘，她們一雙雙眼楮，又驚又喜、含情脈脈的盯著他，低聲的喊著他。
按理行事低調的湯紹玄不該這麼容易就讓那麼多人認出來，因而听到她們喊「湯爺」時夏羽柔是有些驚訝的，但在看到圍觀姑娘中的鎮上三朵花，她就明白是拜她們之賜。
鐘家大小姐長相秀美，身材略顯圓潤，杜家三姑娘細眉柳腰，何家五小姐高挑明艷，不過三人氣質有點相像，她們自小嬌生慣養，因而神態都帶了幾分驕縱及高高在上。
她們對湯紹玄仰慕傾心，也曾沖到夏家食堂用早膳，為的就是想跟他同桌，不過湯紹玄更狂妄，轉身就走，早膳不吃了，三個姑娘還是窮追不舍，最後都在采石場出入口被擋下。
想到這里，她看著正被三朵花包圍的湯紹玄，突然有些幸災樂禍，讓你逛大街，活該！
看他俊顏一片陰沉，顯然頭痛極了，她心情就特好，再看看打扮得花枝招展的三朵花，又不禁感慨，分明愛情果然很偉大！
小姑娘們滿臉愛慕，嗲聲嗲氣的說話——
「湯爺，我們去海邊賞燈好不好？」
「這是我為湯爺求的平安符——」
湯紹玄覺得此地的漢子和姑娘的膽子遠比京城的大，在京城，他若端起這張生人勿近的臉，連個大男人都被震懾住，可看看這些過度自來熟的漢子朋友，還有糾纏不清的青澀少女，他真心無言。
「姊，你是不是該說些什麼？」夏羽晨見姊姊沒有行動頓時急了。
「是啊，阿柔，換你上，就說……」
