說是慶功宴，一桌子的好酒好菜，主人家卻沒在場。

「天宇本來就沒打算跟我們一起用餐，賭坊那里還有好多事要處理。」姜岱陽跟坐在對面的呂芝瑩說。

她點點頭，連續三年來這里參加斗茶大賽，也知道每年有賭盤，但這還是她第一次見到十方的少東家。

「今天開心嗎？」他問。

她笑得明媚，「輸了，一顆心七上八下，怕你們失望，覺得自己沒做好，可後來就好了。」

「小傻瓜，你從來就沒讓我們失望過。」

她想到今天，模模鼻子，「謝謝二哥，若不是你——」

「沒事了，只要我在，就沒有人可以偷走你的榮耀。」他說得極為鄭重。

她突然說不出口了，得努力壓抑心里翻騰的感動。

姜岱陽看到她眼眶紅了，十分心疼，笑了笑，「吃吧，這是天宇的心意，咱們別浪費了。」

點點頭，兩人一邊用著山珍海味，一邊聊著這次舞弊。

呂芝瑩只要提到那位沒見到真容的「池姑娘」，姜岱陽就以不是什麼重要人物為由頭帶過，她便知道，他不想提到她。

姜岱陽是真的不想講「她」，于是主動聊到他跟曹天宇認識的事。

那是三年前，他四處游走看商機，在一處碼頭看到洋人，他們帶來不少洋玩意兒，東西很奇特，像玻璃制的鏡子、會發出樂曲的小盒子，這兩樣就是他第一次托人送回給她的禮物。

那時剛解海禁，這些洋人中有人會大魏朝的語言，開口說他們是到大魏朝的第一批外國人，運來很多海外物品，卻不知如何販售。

他是第一個感興趣的，而游走到那里的曹天宇則是第二人，兩人一拍即合，吃下洋人的貨。

姜岱陽說得雲淡風輕。

曹家的內宅有些亂，曹天宇是被打壓的那一個，在合伙開了第一間尋寶坊後，兩人都狠狠的賺了一把，但曹天宇同父異母的大哥可不樂見他出頭天。

上一世，他晚了一步，曹天宇被毒死了，這一世，他及時將這個朋友救下來，反而是那同父異母的哥哥，自己誤喝毒酒，沒死可也從此臥床，再也折騰不了弟弟。

這後半的事當然就不用告訴呂芝瑩了。

另外告訴她的是，貢茶競賽，晨光原本不在名單內，是由幾個交好的朋友聯名推薦的，其中一人就是曹天宇。

「那我得好好謝謝他了。」呂芝瑩說。

「不用，我已經謝過了。」他不希望她跟曹天宇有太多的接觸，不是他對自己沒信心，但喜歡曹天宇的小姑娘家真的很多。

她哪知道他的小心思，乖巧點頭。

兩人吃得差不多時，一名侍衛模樣的年輕男子在曹家總管的帶領下過來，拱手道︰「姜爺，此人說有人——還是舊識，想與你一敘。」

姜岱陽一看，原來是池芳妤身邊的一名私衛。

該名私衛上前一揖，「姜爺，大小姐說有事相談，請姜爺跟小的走一趟。」

「沒空。」

他皺眉，「姜爺，請別為難小的——」

姜岱陽冷笑一聲，「你是什麼身分，要本爺為你屈就去見你那個矯揉造作的主子？」

私衛一噎，臉色一陣青一陣白。

曹家總管也是人精，見姜岱陽不待見來人，果斷一揖，冷著臉示意私衛跟他走人。

不知怎麼的，听到矯揉造作四個字，呂芝瑩就想到二樓廂房那個戴著帷帽的縴細身影，但她還掙扎著要不要問。

曹家總管又過來了，這次來找姜岱陽的是佛州船行的管事，直言有急事，他只能先行離去。

「二少爺真的很忙耶，來這里兩天，附近產業的管事知道他來，都一一過來拜見，不過……」曉春突然笑眼眯眯的看著主子，「二少爺這麼忙，卻排除萬難陪姑娘參加斗茶大賽，這份心意真是——啊，曹少東來了。」

呂芝瑩听得臉紅心跳，見曹天宇過來了，連忙起身朝他一福，想到貢茶競賽一事，又向他稱謝。

曹天宇的嘴角總是著一抹邪笑，極有魅力，他搖頭笑道︰「我只是出張嘴，眼下過來打擾，也是趁好兄弟不在來告訴你一些事，算是我們之間的小秘密，如何？」

她一臉困惑。

「男人談生意，去的地方自然有姑娘陪酒，酒過三巡，凡事好商談，再有美人兒尋歡，生意怎會不成？但酒色對川玉來說從來都不管用，生意圈中，他的自律是出了名，因而入了更多人的眼，我也是其中之一。」他停頓一下，微微一笑，「其實世上美人很多，我家嫡妹也是一個，還是公認的美女，賢淑溫婉，不是老王賣瓜，是真的很好。」

呂芝瑩沒見過他妹妹，也不知該怎麼回應，不過見他五官長得極好，相信他一母同胞的妹妹一定也是絕色。

「我不敢說自己是寵妹之人，可身為嫡親大哥，自然要給自家妹子找個最好的良人，仗著我跟川玉的友誼，想說開了口，肯定水到渠成，沒想到他拒絕了。」

他雙眸注視著她，此時日漸偏西，夕照柔柔的灑在她身後，不得不說，她真的很好看。

「他說，世上美人很多，但他眼中只看到一個，心里也只裝得下那一個。你說，是哪個美人兒這麼幸運，讓那麼出色的男子死心塌地？」

呂芝瑩深吸口氣，「我一定得回答嗎？」

曹天宇一挑眉，出乎意料，她居然是個有脾氣的，那更好，他眸光微閃，「算是替我好友探的，我可听說了你是方家的童養媳，所以，你會嫁給方家唯一的嫡子？」

呂芝瑩可以拒絕回答這個問題，不過想到他是為了二哥，還是道︰「我娘親——也就是我養母跟我說過，不管是大哥還是二哥，都是她跟爹爹的孩子，沒有一定是誰配了誰，強扭的瓜不甜，這個道理誰都懂。」

曹天宇眯起眼，這後兩句應該是她自己加的吧，「好吧，是我冒昧，這問題有些踩線了，只是我不希望有人仗著他的喜愛，不把他的真心當一回事，我會替他不值。」

他頓了一下，又道︰「川玉在審時度勢總比旁人精明，雖然是有目的與一些權勢人物交往，可友誼都是經營出來的，時間一久就能見人心真假。他把我當兄弟，我亦然，所以提醒你，他都二十歲了，身邊連個知冷暖的女子都沒有，你可別讓他等太久，這男人忍太久，身體會出問題，到時候有你哭的。」

呂芝瑩很想說，你這大男人跟我這小姑娘說這話題適合嗎？她簡直無言。

「我听不懂你說的，眼下我只知道我要做得更好，我要繼承晨光茶行，做晨光最大的依仗。」她說得坦然，更似在起誓。

聞言，曹天宇的神情變得正經，眼下的呂芝瑩燦如春華，皎潔如月，也難怪好友的一顆心全撲在她身上，「好吧，我提前恭喜，方家絕對可以在你的努力之下成為皇商。」說了這句話便起身離開。

她靜靜坐著，曉彤、曉春因離了亭台幾步遠，並沒有听到他的話。待丫鬟過來收拾桌面又上了茶，姜岱陽才回來。

她注意到他的表情有些不好，「怎麼了？」

「沒事，只是有人不自量力。」他坐下喝了口茶。

見她擰著眉頭，知道自己不說清楚，她定會瞎操心，姜岱陽只得將有人到碼頭上找碴，不讓晨光船行的船離開的事說了，由于那人有官職在身，因此船行管事過來找他討方法。

「解決了嗎？」她問。

「嗯，很簡單，我只要管事去告訴那個官，船上有佛州知府送給他丈人的五十歲壽禮，還有刑部尚書托運的一批洋人刑求的刑具，他若想讓船不動，就看他的命夠不夠硬。」姜岱陽說得流暢，卻突然笑了，「不過，這是假的，我唬他的。」

呂芝瑩杏眼圓睜，「這也行？」

「行，那個官就是個沒膽的人，哪敢去問明白。」他讓自己看起來更輕松一些，她很敏感，一不小心就能感覺到他的情緒不好。

這一世，他已經盡力避開一些討厭的人事物，但老天爺顯然另有安排，有些人還是糾纏不休，像是他那個親生父親，收了別人的船資，叫那個官直接將貨送上船，卻連知會都沒有，而他怎麼可能因為這人就卸了別人的貨，讓那官的貨上船？

這事會不了了之，但他有預感，不久以後他就會見到生父。

由于穆城還有好多事要做，姜岱陽跟呂芝瑩一行人只歇了一晚便返回穆城。

呂芝瑩連續三年拿到斗茶冠軍，晨光茶行熱熱鬧鬧的辦了活動，只要前來購買任何商品，都有小贈品。

這贈品只送不賣，由尋寶坊獨家提供，是名為香水的小琉璃圓瓶。

晨光茶行這一回能拿回斗茶冠軍，要說沒有姜岱陽，可真沒辦法，因此他比呂芝瑩更知名，穆城大街小巷沸沸揚揚說的都是他的事。

那天去參賽的茶商不少，也有人提出關鍵人物「池姑娘」，不過由于姜岱陽不曾有過回應，眾人只以為那是心儀他的姑娘中的一位，想引起他的注意而鬧出荒唐事。

姜岱陽一回穆城就有不少事得親自處理，因此一連幾日都沒回方家。

尋寶坊又到了一批新貨，尤其一批半人高的紅色珊瑚更是奇珍，姿態各異，極為漂亮。

消息一出，尋寶坊日日涌現人潮，不少權貴官家都想要紅色珊瑚。

因貨品有限，價格偏高，但穆城有底氣的富貴人家多，怎麼賣、又賣給誰，是姜岱陽要傷腦筋的。

姜岱陽沒辦法做到見者有分，不過如何讓人人都滿意，他還是有辦法的，畢竟洋人稀奇的玩意兒那麼多，投其所好，總能拿到滿意的。

這一天，悅客茶樓的胖少東胡彬彬又往方家來了。

「送東西給瑩姊兒啊？」

滄水院里，孫嘉欣抿唇輕笑。

胡彬彬心里暗暗叫苦，怎麼也沒想到那個管家會直接把他帶到內院，眼前幾名眼熟的夫人全是茶街的老板娘，其中一個還是他剛回家在自家門口被他爹痛罵時正好經過的杜夫人，她可是穆城出了名的長舌婦！

「叫你趁機護花贏得好感，結果一去佛城人就往青樓鑽，你怎麼不死在女人肚子上就好，回來做什麼！」

父親的怒吼聲彷佛還在耳邊回響，又見那杜夫人賊笑的模樣，胡彬彬想想不妥，留下恭喜呂芝瑩奪冠的禮物就連忙離去。

他一走，杜夫人就將那天她听到的八卦說來給眾姊妹听。

胡彬彬比賽那天根本窩在青樓，一個睡過一個美人，對于比賽如何，完全不關注，直到把帶來的銀兩花完，出了青樓，才發現斗茶大會早就結束多日，而他又錯過什麼好戲後，忙急匆匆的返回穆城。

胡隆氣得半死，他眼讒呂芝瑩這個兒婦媳，奈何兒子不爭氣。

其實眼讒的又豈止他一人，在場的夫人有大半是為了呂芝瑩來的，她成了連三屆的斗茶冠軍，又傳出幾個月後將有一場貢茶競賽，她正忙著找新茶，一旦入了皇家眼，方家一躍成皇商，居功厥偉的呂芝瑩屆時只會更搶手啊。

「姊姊，瑩丫頭已經十六歲，也該替她打算了吧。」

「就是，我們幾個的兒子可是任姊姊挑選，就沒看中意的嗎？」

「哎喲，真是折煞我了，你們幾個兒子又俊又有才華，我全都看中意了，但我能嫁嗎？」孫嘉欣半嗔怪半開玩笑的看著偏廳的夫人們，「我家老爺可說了，他當瑩姊兒是親閨女，婚事她自己看中意才算，你們可別給我出難題，日後我可是見一個躲一個了。」

孫嘉欣一抬出方辰堂，在場所有夫人都悶了，她們可沒膽子去跟他說啊。

眾人又聊了些話，孫嘉欣就起身笑咪咪的送這些愛嗑八卦的夫人們離開。

初秋的庭園景致不錯，孫嘉欣慵懶的坐在亭中，丫鬟端上一盤方辰堂派人送來的葡萄，她沒什麼心情吃，而是喚來軒格院的路奇，知道長子又在畫圖時，揉揉眉頭讓他下去了。

古嬤嬤站在她身後，替她揉揉肩，「夫人別擔心大少爺，這回葉大夫走了，他沒拿自己的身體折騰。」

「我知道，他想開了，可就是心疼他。」

以前為了留住葉瑜的腳步，刻意染上風寒啥的，這次的表現的確讓她放心，但也讓她這當娘的更心疼，就怕從此他的心再也裝不下任何女子，方家香火就此斷了。

「夫人，二少爺回來了。」

一名丫鬟過來稟報，不一會兒，姜岱陽便走過來。

「真是的，一個個都不讓人省心。」孫嘉欣嘀咕一句，那些夫人沒幾天就又找個名義聚會，聊的都是兒女婚事，偏偏她家里兩個香餑餑，人人都想咬一口，這兩個香錚錚湊在一起不就好了，至少她的耳根鐵定清靜。胡彬彬是沒能耐，她也看不上，而養子有能耐，卻是個龜速的慢郎中！

姜岱陽上前一揖，卻發覺養母的眼楮盯在自己的臉上久了些，且還不自覺的帶了點嫌棄。

這次回來，他也送了一株紅珊瑚裝飾，紅得耀眼，品項極佳，但他發現養母沒啥興致，只說了句漂亮，然後就看著他。

他暗暗思忖，他是做了什麼讓養母不喜的事？才想著，孫嘉欣就開口了。

「後天你可有事？」

「要去參加一個商界聚會。」他說。

她皺了眉，「這樣，真不湊巧。」

「母親那日有事？」

「不是我，是瑩姊兒。」見他神情變得慎重，她娓娓道來，「許家別莊有個宴會，由咱們家提供茶，指名要她過去。你也知道，她泡的茶一絕，不過某人是醉翁之意不在酒，那許家大公子頻獻殷勤，瑩兒最是善良，怎麼好明面上拒絕他。

「我還想著你當一次護花使者，可你不能去，這……其實士賢那孩子是真的不錯，但瑩兒是我的貼心小棉襖，總覺得可以找到更好的，她對士賢也有點想法，若真的動心，呃——也是他們的緣分吧，是不是？」

她眉頭皺得緊緊，對姜岱陽臉上的凝重卻是視而不見，甚至還說︰「連你爹都說過，士賢那孩子是真的不錯啊。」

事實上，方辰堂打從收養呂芝瑩，從沒想過一定要她嫁給長子，男女情事上，他一向遲鈍，不似自家妻子門兒清。

古嬤嬤撫額，有點無言，夫人是覺得近期看戲看得不夠精彩，添把柴火嗎？

許士賢的娘親昨天才喜孜孜的過來透露，已經跟看中意的女方交換庚帖，等著下個月家中祖母大壽時宣布，讓老人家高興呢。

連城許家，姜岱陽知道是書香門第的大族，家風極清正，許士賢本人也極為優秀，聰慧有才華，卻對經商有興趣。

許家人丁興旺，主旁支系的兒女多，長輩也寬厚，不低看商人，在穆城落腳後一直享有聲名。

他知道許家幾次向養父母旁敲側擊，在得知並沒有真的要將童養媳變兒媳後，但凡有什麼宴會，茶品都是來晨光茶行購買，說是方家大客戶都不為過。

他這幾年讓人盯著呂芝瑩的大小事，自然也清楚這事，這許士賢就算有嫡親妹子許玉蘭助陣，也是無功而返，反而在呂芝瑩有意的牽線下，與另一家千金漸生情意，難道他資訊有錯？

極有可能！要說內宅圈子的事，沒有人會比八面玲瓏的養母更清楚，穆城內宅的女眷，不管老的小的，都與她交好，吐露的秘密沒有上千也有上百。

他越想越不安，在向養母一揖離開後，滿腦子就想著要怎麼將後天的事給推了。

孫嘉欣笑眼眯眯的捏了顆晶瑩剔透的葡萄入口，「真甜。」

古嬤嬤想到姜岱陽離去前俊臉上的凝重，「夫人——」開了口，卻不知道要說什麼。

這什麼惡趣味啊，讓個孩子心驚膽顫，能好好干活嗎！

「臭小子慢吞吞，歹戲拖棚，不推一把怎麼成？何況真的有很多夫人都求到我面前，臭小子再不長進，好媳婦被搶走了，我跟誰哭去？」

古嬤嬤不敢吐槽，媳婦就算被搶，女兒總不會被搶走啊。