「要是你祖母問起，你可千萬別點頭。」褚太太跟褚嘉言叮囑著，「母親也不想說梅兒壞話，可是這陣子越想越不對，你就沒看見梅兒扯著那小娘子要一兩銀的模樣，太丟人了。」

褚嘉言笑說︰「母親放心，兒子對梅兒只有表兄妹情誼，既然不喜歡她，自然不會答應婚事。」

「我就是怕你祖母堅持，你拗不過。」

「不會的，我要娶的不會是梅兒。」

褚太太神色一凜，「但也不能是那高氏，我萬萬不允許你娶個下堂妻。」

「母親。」褚嘉言溫言說，「此事我們母子沒有共識，為了避免彼此不快，還是不要提了。」

「我知道你在想什麼，你爹點頭了，你祖母只要你娶梅兒，也同意讓那高氏當平妻，可是嘉言，我可是你母親，懷胎十月冒死生下你，難道我不能講幾句話？」

褚嘉言勸慰，「兒子感謝母親，也尊重母親，所以至今沒有下聘，母親放心，您一日不同意，我就一日不會讓高小姐進門。」

褚太太听了，心里五味雜陳。

說兒子孝順嗎？也孝順，至少高氏還是高氏，不是褚家的大女乃女乃。說兒子不孝嘛也真不孝，都二十二歲了還不成婚。

她只不過要一個媳婦，怎麼就這樣難？

「不是母親要為難你，娶個下堂妻當褚家大女乃女乃，褚家的臉往哪放？」

「母親，高小姐很好，她自食其力，廣結善緣，當初大行台尚書令家的表小姐騙了她六百兩，她也寫了和解書，讓那小姐少關了幾個月，兒子以為自己以前是不擅長跟女子相處，所以總是和她們相對無言，但遇到高小姐這才知道，原來可以有說不完的話，我們既能說事業，也能說生活，兒子很感謝老天讓我們認識。」

褚太太哭喪著臉，「你是被她迷住了。」

「是。」褚嘉言也不反駁，「可是母親放心，您在兒子心中永遠第一位，沒得到您的同意之前，兒子不會上門提親。」

褚太太真的不知道該說什麼才好，那個被葉家視為瘟神的高和暢，在兒子心中居然是一塊寶。

如果是大戶小姐就好了，要不然也得像前陣子在月老廟遇到的小娘子——態度落落大方，臉上一派歲月靜好，面對梅兒的無禮討銀，還是保持著氣量，對待弱勢者也能有所憐憫，如果高氏是這樣，她還能勉強接受，但高氏卻不是，大喜之日打死丈夫懷孕的通房，這麼狠心，怎麼能當她的媳婦？

嘉言如果娶高氏為正妻，按照高氏過往風格，姨娘庶子怕不都得被弄死，這樣子嗣多單薄，那可不行。

但她是一個母親，豈會不了解兒子，嘉言雖然不會讓她這個母親傷心，但同樣的也不會另娶名門淑女讓高氏傷心。

還是自己退一步吧，有什麼辦法，自己是母親，想抱孫。

「這樣吧。」褚太太提議，「你娶鞠小姐或者巴小姐為正妻，生下兒子後，母親允你收高氏為姨娘。」

褚嘉言不是不知道好歹，但他有他的原則，他愛的女子不用屈居人之下，「母親，找一日我帶高小姐見您可好，您若不喜歡就罷了，但兒子覺得您會喜歡她的，她態度坦然，落落大方，不是一般女子可以比較。」

褚太太來氣，「母親都已經退一步了。」

「這是兒子的人生大事，兒子不能將就。」

褚太太明白，關于正妻人選，兒子不會跟全太君低頭，也不會跟自己低頭，他就是要娶高氏那個害人精。

褚嘉言見狀道︰「現在說這些都太早了，我們這些虛餃官戶最近都處于謹慎期，一切等風頭過去再說。」

「那要等到什麼時候，你還不如收幾個丫頭，先開枝散葉，我看你身邊的鳳兮、鳳彩都挺好的，你先讓她倆肚子大起來，我就能等。」

「那樣兒子可對不起高小姐一片心意了。」

褚太太一陣惱怒，又是高和暢，她是會下蠱嗎，嘉言被她迷得暈頭轉向，連母親的話都不听了。

這樣想來，符梅兒至少還有一個優點，是個黃花大閨女。

不是她要為難自己兒子，她真的不能接受媳婦是二嫁，她就不信了，京城那麼大，挑不出一個合適的當自己媳婦？

褚家就在很想娶媳婦，但對高氏跟符梅兒都不滿意的情況下迎來過年。

皇上態度沒變，虛餃官戶依然謹慎，年前送禮走人情都免了，關起大門來過各自的年。年夜飯時，全太君照例問起這一年的生意如何。

褚老爺支吾了一下，這才老實說因為這幾個月沒有親自督促，南方工人似乎變懶，前兩日收到帳本，秋季收成不如預期。

全太君沉著臉，這些工人吃褚家的，喝褚家的，一旦知道主人不方便出門，立刻拿翹偷懶，委實不像話。

商議到後來，還是決定讓余管家悄悄去一趟江南，把收成不如預期的那些管事換掉——虛餃官戶是不能招搖，但管家安安靜靜出個門還是可以的，不張揚，不嚷嚷，自然不會捅了馬蜂窩。

高和暢自然知道京城的虛餃門戶最近都低調度日，她想見褚嘉言，但也沒上門去——就是自己畫著各色服裝，然後把圖樣送給孫掌櫃。

百年大戶，靠著遙控還是勉強可以經營下去的。

只是高和暢自己的快樂少了人分享，未免寂寞。

孫掌櫃絕對不會用驚喜的眼光看著她的圖，也不會提出建議，腰帶用什麼布料，袖口用什麼布料，一切由她說了算，但這樣的大權在握只讓她心里堵堵的。

她想念褚嘉言。

年都過了，也不知道皇帝心情會不會好一點，其實只要幾句話，虛餃門戶就能喘口氣，只是天威難測，沒有哪個大臣敢建言這件事情。

話說回來，那日跟褚家女眷在月老廟偶遇，她都還沒機會跟褚嘉言說起——他一直想帶她見褚家長輩，她想告訴他，意外的我已經見過啦。

其實她在兩年前也見過那個符梅兒，不過時隔太久，她都已經忘了，要不是符梅兒自報門戶，她還真想不起來。

符梅兒雖然腦子裝水，但有全太君的寵愛，十分自信。

當下高和暢其實很想說「你表哥不會娶你，因為他要娶我」，但看見全太君一臉嚴肅，便收起開玩笑的心思。

高和暢當然知道符梅兒是全太君心中第一人選，但是她也不擔心，自己可是褚嘉言心中第一人選，最多就是再等一兩年，她等得起。

褚嘉言有三分像褚太太，褚太太就是褚嘉言現在還沒拿下的一票——褚老爺是同意的，全太君是有條件的同意，褚太太完全不同意。

全太君的條件也很不友好，褚嘉言要娶符梅兒為正妻，她才能當平妻入門，她明白對一個古代老太太來說這已經是天大的讓步，但她可是高和暢，從兩性平權的地方穿越而來，絕對不能跟人分享夫婿。

若是褚嘉言三心兩意也就罷了，但褚嘉言對自己也一心一意，那他們為什麼要跟一個第三者一起生活？沒道理。

高和暢放下筆。

眼前是一幅唐朝仕女圖，以牡丹花為底，艷麗多彩，適合夏天。

砰砰砰，有人用力的敲門。

高和暢抬起頭，就見郝嬤嬤、春花、秋月也有點錯愕，她們住的喜來可是高檔客棧，店小二一向很有禮貌。

「高和暢。」一個中年男聲隔著門扇大吼，「我是城中衙役，有人告你殺人，隨我去衙門一趟。」

郝嬤嬤連忙去開門，就見兩個中年差役，手上拿著文書，「高和暢是誰？是你？過來拿文書，名字沒錯就跟我們走一趟。」

秋月大急，「差役大哥，是不是誤會了，我們小姐沒殺人。」

「有沒有殺人跟我們走一趟就是，敲登聞鼓的人也在衙門，你們兩廂對質，府尹自然會做出判斷。」

高和暢拿過文書，的的確確寫著她的名字，爹娘的名字、籍貫，都沒錯。她隱隱有種不祥預感，她沒殺過人，但原主有，是誰在為綠水喊冤？

天氣冷，郝嬤嬤連忙給她穿上貂裘，又抓了一把銀珠子塞進差役手里，「兩位大哥喝點熱茶。」

差役也不遮掩，平分了銀珠子，態度頓時好上許多。

一般來說，差役拘人，都是上了在街上示眾，虧了那把銀珠子，差役只是一前一後跟著她們主僕——府尹問審，閑雜人雖然不得上堂，但是在出口旁觀還是可以的，郝嬤嬤跟春花秋月放心不下，自然跟來了。

喜來是京城鬧區里的客棧，距離衙門不遠，莫約走了兩刻鐘就到。

郝嬤嬤三人就停在門口，高和暢大步走了進去，就見一人站在審庭中央，不是葉明通又是誰。

高和暢看到他就一肚子氣，但公堂之上也不容得放肆，乖乖站好，又等了莫約兩刻鐘，翁府尹這才姍姍來遲。

驚堂木一拍，問道︰「堂下何人？狀告何人？」

「小人葉明通。」葉明通拱手，「狀告前妻高和暢。」

「狀告何事？」

「小人有一通房丫頭綠水，已經懷孕，卻被高氏活活打死，那綠水是我們葉家的家生子，是葉家人，跟高家無涉，高氏無緣由打死我葉家人，我要高氏做出補償。」

翁府尹覺得很煩，小老百姓雞毛蒜皮可真多，一個家生子而已，打死就打死了，還要來煩他，「高氏，你賠給葉家二十兩，你可願意？」

高和暢連忙跪下，「願意。」

「大人，小人另有主意。」

「說。」

葉明通狡猾一笑，「小人想撤銷與高氏的和離書，讓高氏重新入門，如此，小人不計較打死綠水之事，不然就一命抵一命。」

高和暢簡直快被葉明通煩死，一個大男人沒出息時可以這樣沒出息，為了金錢死纏著前妻不放，什麼理由都拿出來。

如果他真的是替綠水找公道，她還敬他有點肩膀，現在看看，為的都是什麼，還是為了要她重新入門，好扛起葉家家計。

翁府尹想都不想就問︰「高氏，你可願意重新入葉家門，前夫家如此有情有義，實在難得，如果願意，本府尹就作個現成媒人。」

高和暢連忙回答，「民女不願意。」

翁府尹的笑容僵在臉上，「為何不願意？棄婦回門是多大的面子，多少下堂妻夢寐以求，現在前夫施舍與你，居然還不感恩？」

「大人有所不知，葉家不過看中民女能賺錢，想要民女的銀子，民女現在過得好好的，不想再入葉家操勞家計。」

翁府尹一怔，這樣的話難怪這高氏不願意了。不管當初和離的理由為何，肯定都是對高氏有所不滿，所以將人掃地出門，這高氏下堂後運氣來了，能賺錢，葉家看中錢財又想要回這媳婦。

「回稟府尹。」一個差役進來，「有一對中年夫婦在外面求見，說是綠水的親生爹娘。」

翁府尹頭痛，怎麼又來了兩個閑雜人等。

可是新皇登基後十分勤政，自己可不敢偷懶，萬一傳入聖上耳朵，自己的烏紗帽就不保了，于是點點頭，那差役很快帶了一對中年夫妻進來。

那對中年夫婦一進門就下跪，「草民黃老頭（民婦鄭氏），見過府尹大人。」

翁府尹覺得不耐煩，「什麼事情，說吧。」

黃老頭低著頭說︰「我女兒已經不在了，高小姐把我一家安排得很妥當，兒子有生計，孫子進學堂，我也不想追究，請官爺饒了高小姐。」

高和暢內心愧疚，自己做那些只是想讓自己好過一點，她知道人命不能補償，她做再多也換不回綠水，可是今天黃老頭跟鄭氏這樣說，是不是可以解讀成他們原諒了自己？

翁府尹最後判她賠償葉家二十兩銀子——一個成年女子的賣身銀差不多也就這價格。

高和暢松了一口氣，眼見黃老頭跟鄭氏要走，連忙上前，「多謝黃伯，今日為我說話，我一輩子記得。」

黃老頭神色很平緩，「我們也不知道，是個褚大爺派人讓我們過來的，可能我的閨女要嫌我無情，可是看到兒孫都過得好，高小姐，我對你沒有恨。」

高和暢內心覺得松了口氣，又想起褚嘉言都因為虛餃之事沒怎麼出門了，還是關心著她——自己能做的就是多畫圖，讓百善織坊在這段時間能穩住生意，惠風是他們生意上的孩子，她要這「孩子」越長越大。