曉星星在海邊玩得暢快，一身的鹽沙自然免不了，白露掩著眼把她撞進浴間，這會兒剛出來，頭發都還沒來得及晾干，听說前院來了客人，又只能匆匆的出去見客了。

她爹這兩天總是一大早就出門，掌燈才回，五叔自從接了鋪子的事也忙得三更雞五燈火的，這時分都不在家，長輩不在，元璧又指名要見她，她不出來都不行。

老實說他們見面的次數會不會太過頻繁了，來徐聞才多久，不說遇到瘋馬的事，前兩天她才從元府作客回來，因為兌著那雪花釀，不小心就喝高了，頭疼了一整天，次日才好些。

他又來做什麼？沒個正當營生，見天的無所事事嗎？可他和紈褲怎麼都搭不上邊啊。

她一路胡思亂想的到了正廳，元璧正好整以暇、姿態優雅的喝著僕人送上的毛尖新茶，修長的長指輕捻青花瓷茶盅，青花斗艷，美瓷如人。

曉星星因為急著要出來，沒能梳什麼發型，只隨手挽了個反給髻，烏黑的發以一支花開並蒂的玉釵半組，剩下的隨意披在腦後，卻是烏發如瀑，顯得唇紅齒白，雪膚黑發，清麗妍妍，披上一件常服就出來了。

她當然一眼也看到了從馬背上卸下來的六窶新鮮的大閘蟹。

這隨便一只都不會少于五兩重，十分少見。

「元公子。」

元璧喜歡極了她那稍稍不夠整齊的美麗，清水出芙蓉，天然去雕飾，出塵而純淨，一點也不覺得這樣的她有什麼不妥。

「我們都那麼熟了，你還稱呼我公子，太見外了。」他對曉星星的稱呼很不滿。

不熟二字，曉星星還真說不出來，他們的交情嘛，實在是一言難盡，也是啦，同桌對酌過了，驚馬一事也多虧他伸出援手，的確算得上是熟人了。

「元璧。」

「星星。」

曉星星咧嘴笑。

元璧也不再著墨于名字這件事情。「我府中廚師不善烹蟹。」

「你的意思是？」很難理解耶這話。

他怎麼看都不像那種府中請不起廚子的人家，能聘進府里的廚子又怎麼可能連螃蟹也不會煮？騙誰呢？說謊也不打一下草稿。

螃蟹是再簡單不過的料理，簡簡單單的清蒸，撒點鹽花，就能表現肉質的鮮甜，也不用太多繁復的工序，真要把它又蒸又炸又油煎的，那就不是吃螃蟹的味，是吃廚師的技巧了。

「這蟹是江南的莊子送過來的，是陽澄湖里的蟹種，個頭也大，我家人少，六窶螃蟹實在有點多，放冰窖也就沒了那個鮮味，因此想著送過來請星星料理，你那蘇肉料理的實在美味，螃蟹對你來說應該不是問題。」

曉星星可不覺得高興，這一听……果然是蘇肉壞的事。

下廚偶而為之是樂趣，被人趕鴨子上架可就不怎麼樂意了。

被主子貶低成不中用廚子的黃泉模著鼻子站出來，打起悲情牌。「我家王爺說的是大實話，我的菜燒得實在不行，所以要來勞煩姑娘了。」

「王爺？」她捕捉到了這字眼，也理解了黃泉的哀怨，元府幾乎沒什麼僕役，侍衛兼廚師也沒什麼不可以。

只不過王爺可不是什麼尋常的尊稱。

也怪自己糊涂，只見他氣度不凡，瞧著年紀也還好，根本沒想過要打探他的身分家世。

對她來說，朋友相交不問出身，合則來，不合則去，出身什麼的並不是很重要的事，所以也不可能一見面就去問︰，你做什麼的，有錢沒錢？有權無權？有家世咱們就做朋友，家世談不上就再見了。

而元璧在她眼中就是個家世看起來還不錯的公子哥，其他的她連多想都沒有。

「曉大姑娘不知道我家王爺是城王？」黃泉與有榮焉，王爺的名頭誰人不知，誰人不曉，也就只有無知婦人和三歲小兒才不知王爺的名諱。

至于別院里沒有正經廚子，黃泉壓根有口難言，原因很簡單，王爺不喜歡人多，有多不喜歡？連個能讓人滿足口月復之欲的廚子都沒有，對爺來說，能填飽肚子的都是食物，沒有好吃與不好吃的分別，這可苦了他們這些下面的人，要麼吃外食，要麼自己來，簡直苦不堪言。

黃泉的心直口快卻叫元璧不輕不重的瞥了一眼。

他那墨玉般的眸子哪怕不經意的一瞥都會叫人覺得寒光迫人，這還是刻意的，黃泉立馬知道自己多嘴了，除了雞皮疙瘩掉滿地，並且決定除了主子叫他，他再不要輕易開口了。

黃泉眼中的「無知婦人」曉大姑娘神情不變，只是說話的那個味兒全不一樣了。「王爺手中不缺銀錢，隨便挑一家酒樓，就算要烹煮滿桌美味的蟹料理不過小菜一碟，哪里需要專程送到寒舍。」

她說話的聲音沒高過一分，還是溫溫和和、柔柔軟軟的樣子，但是她就是表明了「我又不是你家廚娘，叫我下廚就要洗手做羹湯嗎」的態度。

她沒好氣的讓元璧踫了個軟釘子。

元璧也不以為忤。「如果我能替令弟請來師嘉大儒當座師，可值得星星替在下洗手做羹湯？」

「城王此話當真？」說這話的人正是從外頭剛進家門的曉修羅。

在外奔波了幾天，曉修羅的臉色並不好看，可見這來回的奔波都為了能替曉銀河打探到滿意的師資。

都說商人重利輕別離，其實官場上又真能清高到哪里去，官場上的人情世故，人走茶涼，有時候比生意場上還要猙獰丑陋和現實，曉修羅深深有此體會。

起先他以為自己那侯爺的舊名聲在這小地方多少還有幾分能量，哪里知道遞了帖子過去，徐聞縣令派出師爺出來和他打機鋒，鄉紳耆老都推托不見，不是有事纏身，要不就是人不在府中，他起初也沒放在心上，可等他去了縣城知名的古月書院，山長也不見他，曉修羅這才回過味來。

這一定是哪里出了問題，其中必有隱情。

得罪人了嗎？他思忖著，他們一家子剛搬來徐聞幾天，能得罪什麼人？有人給他使絆子，為什麼？

他覺得悶，百思不得其解。

不過他也不是遇到挫折就那麼容易被打敗的人，今天日子不好，投帖想見的人都「有事出門」了，那明天後天大後天呢？總不可能日日都不在家，無論如何他總能逮著一個！

其實憑他手上的錢財要給兒子聘個差強人意的夫子也沒什麼難，窮秀才滿地爬，但他就是不服氣，他曉修羅的兒子只有別人來將就他，沒有他去將就別人的道理，其次的，他絕對不要！

曉星星見父親一臉疲憊，親手給沏了熱茶上來，有外人在，她也不好當著元璧的面問她爹可是遇到什麼不愉快的事情。

在她的想法里，名師難尋，要短時間就找到合意的先生並不是那麼容易的事，只是曉修羅在連連踫壁、憋屈了數日之後，回到家听城王說能替兒子介紹名師，簡直如同天降甘霖，奔波的疲憊和受打擊的委屈都消失了，本來很不待見這位王爺的態度也立馬有了改變。他把這幾日踫壁的事蜻蜓點水的說了個大概。

「其實這也是人之常情，人走茶涼。」他喟嘆。

元璧眼中閃過陰晴難測的光，不與置評。想不到華胥的動作這麼快，長手已經伸到這小縣城了。

曉星星的心思卻不在這個點上面，按理說他們在這徐聞連腳跟都還沒立穩，她也未生出什麼事來，這里的鄉紳縣令居然就像聯合好了一樣這麼不待見她爹，就算她爹不在侯爺那個位置上了，以他們家現在的狀況，就算不至于人人忌憚，卻也不是普通百姓，縣令再如何的看人下菜碟，也完全沒有必要對她爹這麼不客氣，這種態度傳遞的是曉家完全不足為懼的訊息。

他們這般的有恃無恐，為何會這樣？

莫非是受到了威脅，還是有人打了招呼？

曉星星思來想去沒什麼頭緒，也想不出來，又親耳听見元璧要替弟弟介紹師資，她看了眼元璧和她爹熱切過頭的態度，無言的招呼美貌和下人把那幾窶螃蟹抬進廚房。這態度很清楚的擺明了是答應元璧的交換條件，要替他做菜去了。

自尊什麼的，都沒有替她弟弟請老師重要……

元璧眼波流轉分明，很是滿意曉星星的知趣，轉頭和曉修羅聊起了師嘉這個人。

當世大儒師嘉，永安帝指為元璧文師，此人門下弟子不少，各個身負要職，他是個名士，不慕高官，不慕富貴，獨鐘美酒，無妻無子，四處雲游，哪里有好酒就往哪里去，偏偏學富五車，拜師跪求的人太多，他煩不勝煩，推不勝推，總借口雲游躲來躲去，甚至沒有人知道他躲到徐聞這南方小縣城來了。

只有少數的人知道元璧在別院養傷，師嘉便是那少數的幾個。

師嘉一來，別處也不去，就往元璧住的別院撲。

他來哪里是為了元璧這曾有師生情誼的徒弟，為的是城王別院酒窖中以唐朝古法造的蘭陵美酒和玉卮醪酒，腆著臉上門喝了一鎖還不過癮，索性賴在別院里不走了。

元璧文從師嘉，武從丹靈大將軍，一文一武都是燕蕩朝揚名四方的文臣武將，這曉修羅是知道的，只不過——

「不知師嘉先生現在何處？」

「正在寒舍作客。」

「那能否勞煩王爺引薦？」曉修羅很是開懷，這是丟了芝麻撿了西瓜，只不過，人家一個當朝大儒看得上他兒子嗎？

這回和上回不同，元璧也耐心的順著曉修羅的毛模，也不知道是談得太過歡快還是心中壘塊去了大半，話題就扯到女兒婚姻大事。

招婿？元璧唇角本來還掛著輕松的笑意，卻沒說話，過了一會兒，唇邊的笑劃出了神秘的弧度，「曉老爺可有人選了？」

「倒是沒有，這徐聞雖小，興許有未曾發現的璞玉也指不定，慢慢相看著就是了，星兒年紀還不大，還有的是時間。」他私心以為女兒十六歲，再留個兩年也不是不可以。

又當爹又當娘的人容易嗎？兒女都是債啊。

曉修羅還思忖著，就听到元璧直通通、毫無矯飾的說道︰「曉老爺可有意招元某進府，做個上門女婿？」

他臉上一絲猶豫也沒有，平靜的像在說今天天氣很好。

曉修羅當場被嚇呆，茶水嗆進了氣管也顧不了，人直接從官帽椅上面滑下了地，駭得包田仲趕緊來扶。

別說他們家老爺，堂屋里的人都炸了鍋，包田仲這見多識廣的也被嚇得連一句話都說不出來。

這話嚇人，驚得黃泉目瞪口呆，心底哀號，王爺您也太草率了，什麼玩笑不好開，開這種終身大事的笑話，太曦人了！

慌了手腳的黃泉根本忘記他們家主子是個言出必行的人，從不玩笑。

元璧嚴肅認真的說道︰「元某今年二十有五，對令媛來說是有些大，沒有任何惡習，上無父母，唯有一個哥哥，並無任何後顧之憂，至于婆媳問題，太後長駐宮中，所以不會有這問題。」

他連婆媳問題都考慮到了。

曉修羅喝了一大口茶權充壓驚，後背都是涔涔的冷汗直流，偏頭去吩咐包田仲，「去廚房問問可以開飯了沒有？」

包田仲躬身下去。

曉修羅借口問開飯，等于是搬了梯子給元璧台階下，希望這件事到此為止，可惜元璧心如鋼鐵，下一刻就听到他道——

「我說話向來言出必行，說話算數，曉老爺不妨考慮一下。」

曉修羅真心覺得眼前的城王雖是笑著，一雙比金珠玉石還要吸引人的眸光全無笑意，認真過頭了。

如果說城王自薦做上門女婿包藏禍心，他們家現在有什麼好叫人貪圖的？無權無勢，如果說是玩笑，他臉上的慎重其事又不像。已經方寸大亂、完全不知道如何是好的曉修羅迷糊了。

可曉修羅也沒敢再打迷糊仗，人家表明了軟硬不吃，唯一的法子就是推到女兒身上。

「無論如何，女兒家的終身大事，還是得問過星兒的意思。」

「在下知道曉老爺向來愛重大姑娘，理該如此。」元璧也不急。「我改日再來听回音。」

軟，還沒完沒了了，這是當真？曉修羅頓時覺得壓力大到如巨石壓頂了。

幸好，曉星星讓人來說可以開飯了，這讓曉修羅很齋的松了口氣。

曉星星不只煮了螃蟹，她還做了蟹黃湯包，面皮潔白如紙，吹彈即破，從面皮隱約可見里頭的蟹黃膏與滿滿的蟹肉，螃蟹做的是香辣蟹，將螃蟹洗淨從中剁開，倒油炸姜片，等姜片微黃，放蔥段、蒜瓣炸黃撈出，舀兩勺黃豆醬繼續熬煮，熬到豆辦炸得酥脆，再放切碎的大量花椒、茱萸、九層塔放進去，然後將放置一旁的螃蟹也放進去，最後放鹽、糖、水憫煮，出鍋後擠上香橙汁，便是一道色澤鮮艷，令人食指大動的香辣香橙蟹。

除此，盤鰭用生姜、蒜、花椒、茱萸爆炒，不加水，整條干煽，吃的時候從鯉後撕開，骨肉就分離，麻辣鮮香。

豆腐燒牛肉、醬肘子酥爛香濃，色味濃厚，用蝦醬下去炒的藕片、罐爛羊肉，一道道都是功夫大菜，可見為了感謝元璧替弟弟介紹名師，曉星星是使盡了渾身解數的。

此時，正巧曉修齊也從外面回來便上了桌當陪客，既然要拜師，又怎麼少得了曉銀河，三個大人、一個小子坐成一桌。

曉星星也沒忘把黃泉請到次間，在那邊替他安了座位，由包田仲和蘇暮陪同，堂屋有的菜色他這里一樣不少，只是分量比正席少了些。

「星星姑娘那槐花餃子全教諦听那吃貨吃了，我一個都沒吃到。」黃泉頗為哀怨，明明是他看不上人家的東西，哪里知道諦听那廝動不動就到他面前炫耀一番，著實氣人。

「……我記得有不少蘇肉。」

黃泉直接垮下臉。「王爺一塊都沒有留給我。」因為諦听把那些餃子都吞進肚子，王爺表面上什麼都沒說，卻讓他洗恭捅去了。

「那我下回再給黃大哥做份蘇肉。」

「要大份的。」這人得了便宜還賣乖了。

曉星星點頭應了，小事一樁。

大啖螃蟹自然要配酒，酒燙得滾燙拿來了，兩桌的男人吃得酒酣耳熱，兩個時辰後才散席。

元璧臨走前意猶未盡的深深瞧了曉星星一眼。

不知為何，曉星星卻覺得渾身發毛。