陽光投入，千萬灰塵在光線中飛舞奔騰，舞動一場熱烈盛宴，垂手而立的太監細細看著，一動不動。

窗外蟬鳴聲張揚，夏日已至，今年的夏天比往年更熱，各宮娘娘受不了這喧鬧聲，命太監將蟬只黏下，可皇上不許太監做這事兒，因此整個後宮的蟬全都聚到清和宮里了。

楠木幾上的龍涎香散播香氣，桌旁的琉璃盆里盛裝著冰塊，絲絲涼意竄出。

李清坐在九龍玉璧屏風前提著筆，即使心中早有定見，還是在此刻猶豫了，此生行事不管對錯、不管會否懊悔，他都不曾猶豫，但……是老了吧，輕淺一笑，蘸飽墨汁的筆尖終于落在黃綾詔書上。

御書房里安靜得落針可聞，四名輔國大臣坐在兩邊，不管年輕或年老，不管有沒有力氣通過這頓煎熬，一個個都挺直上半身，他們面色凝重，眼底卻都帶上激動。

詔書完成，李清放下筆，與大臣們對視。

大臣們望向一襲明黃龍袍，衣紋雲龍，玉冠束發的皇帝，四十年了……他們的皇帝垂垂老矣，臉上斑紋明顯，然雙眸依舊英光激濫，彷佛他仍是那個馬背上殺敵千萬、英姿颯爽的男子。

嘆息、閉眼，他揮揮手，順公公立刻上前將詔書遞給宰相。

林相躬身接下，在看見上面的名字時心頭一跳，臉上透出笑意，雖沒說話，其他三人已從他的表情中得到答案。

李清雖老邁卻不昏聵，他依舊是那個以國家大事為己任的明君，李氏王朝能在群雄並立的時代里一統各國，建立國富民安的大李王朝，便是因為有這樣的帝君。

「去宣布吧。」李清道。

四名大臣紛紛跪地，齊道︰「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」

這話，終其一生听過太多，但此時此刻他相信這四人真心希望自己活到千歲萬歲，但哪可能呢？「萬歲」不過是千古帝君自欺欺人的話，人的一生短短數十年，而他已經活得夠久……

大臣們走出御書房。

李清從椅子上起身，他累得厲害，順公公迎上前撓扶。

緩步走到軟榻前，他很清楚事情沒完，風暴將至，此生面對過大小戰役無數，而這次……無妨，他從不畏戰。

順公公遞上香茗。

李清輕啜一口，問道︰「花開了嗎？」

服侍皇帝四十載的順公公明白，皇帝指的是什麼——是那棵種在清兮宮的玉蘭樹，四十年前皇帝在芒種時節親手種下。

為什麼種樹？沒人知道，所有人都認為皇帝一時興起，但他清楚，並不是，那是皇上的……心心念念……

清兮宮傍著清和宮，是宮里最神秘的宮殿，里頭沒住人，最得皇帝看重的五公主在出嫁前曾經要求想進去看一眼，終也不得其門而入。

認真道來，清兮宮只是從清和宮劃出來的一個小院落，里頭三間房，青磚紅瓦，是普通百姓最尋常的住處，無半分特殊，它之所以神秘，是因為皇帝經常獨自在里頭待上半天，每每心情不豫，往清兮宮走一趟，出來時表情便見和緩。

順公公回答，「稟皇上，玉蘭花開了，今年花骨朵兒結了很多。」

有專門的花匠日日看顧澆灌，那棵樹長得可好。

「去采來，全部采下。」李清道。

順公公一愣，直覺問︰「全部？」

「全部。」李清清晰明白回答。

順公公領令下去，只是心里隱隱的不安，隱隱地焦躁……

寤寐間，李清听見爭執聲，那是小順子和陸皇後的對話聲，小順子一再重申皇上在休息，陸皇後卻揚高聲嗓，不管不顧的非要見皇帝。

他的皇後啊……從小受栽培教養的好皇後……

她從出生便曉得，自己只會也只能嫁給皇帝，專心了一輩子的事，怎會不成功？她成功了，成功伴駕四十載。

她是個合格皇後，將後宮管理得一絲不苟，沒人能否認她的精明能干、或者說……賢慧，這麼好的女子怎會逾禮？又怎會違逆聖心？

然而今天……憋不住？委屈？她壞了自己的規矩。

她來得比想像中更早，所以是帶著幾分沖動？也好，早晚都要打這一仗，趁著還有力氣，開打吧！

從榻上坐起，李清困難下地，連彎腰穿鞋都很辛苦，想當年辛苦的自己，別說穿鞋，穿衣做飯、連縫縫補補都能自己動手，如今……身子骨是真的不行了。

沒有喚人，他扶著牆走到御案後頭端坐，不示弱的他絕不讓人看見自己的羸弱。「讓皇後進來！」

聞聲，順公公側身讓出位置。

陸皇後橫他一眼，輕斥道︰「老狗！」

順公公豈能沒听見？他眉心微蹙卻一語不發，賢慧端莊的陸皇後啊，終也是……輕聲喟嘆，順公公跟在後頭進入，也不知想要防備什麼，直覺站到皇帝身側，即使他心知肚明，這舉動是僭越了。

李清看一眼順公公，抿唇淺笑。

小順子確實忠心耿耿，但他與前朝帝君不同，任他再忠心，他都不允許宦官干政。四十年來，他沒給過小順子太多，這回便給他一個平安終老吧……

李清沒理會怒發沖冠的陸皇後，他甫提筆，順公公立刻上前磨墨。

只見皇帝一字一字慢慢書寫，手指微微顫抖，他的心也跟著輕顫，他很清楚，如今寫字于皇上有多困難……順公公很想對皇上說別寫了，但多年伴君，他已養成緘默習慣，只是當眼角余光看見上頭的字句時，控制不住地，他的鼻子澀了、眼角酸了，濕熱目光差點兒泄露情緒。

李清取印，手抖得越發厲害，卻還是實實在在、嚴嚴謹謹地把印章落在正確的地方。提起紙張輕吹，他遞給順公公。「好生收著，別給弄丟，朕可沒有力氣再寫一張。」

順公公躬身悶聲吞下哽咽，他沒接過聖旨，當場跪地磕頭，揚聲道︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」

又收下一句真心實意的萬歲，李清心想︰此生應該不算白活了吧。

陸皇後等過半晌，卻沒等到皇帝一個眼神，她尖銳道︰「連個低賤的老太監皇上都願意施恩，怎就對陸家如此苛刻？」

他對陸家苛刻？人性啊……得寸就想進尺。「皇後有何不滿？」

「為何接位的不是裕兒？他既是嫡又是長，皇位本該是他的！」她始終認定兒子才能繼承大統！

多年來，皇上對每個兒子都一視同仁……不對，應該說都同樣無情冰冷，他沒有特別喜歡誰或討厭誰，在這種情況下，比拼的自然是身分地位，放眼諸皇子，誰比裕兒更有資格？怎會事到臨頭，上位的竟是老八？

李澤生母身分低微，他年紀太輕，又沒有特別能耐，這樣的他憑什麼上位？

「裕兒何德何能？年近四十卻庸庸碌碌無半分長進，老是被算計、被當槍使，他啊，頂多能當個富家翁，吃吃喝喝樂上一輩子。」

「那是他性格寬厚、賢明大量，能容人。」

「容人？他那點兒心計，當朕的臣子都是瞎子？」

臉皮子親戚，虛情假意，裕兒的微末演技那群老狐狸看得一清二楚，沒點破不過是看在李裕的身分，虛與委蛇罷了。

「這些年裕兒戰戰兢兢，從未出過差錯，為什麼皇上不待見他？」

是啊，壞就壞在這個「戰戰兢兢」上頭。「謀事容易斷事難，能下決斷才是有能者，看你把裕兒養成什麼模樣，小心翼翼、緊張兮兮，做事瞻前顧後，能力不足、不思進取，偏又心胸狹隘，老在小處拿人把柄。

「再看看朕手下的謀臣們，心思多、本事高，又齊心合力摟成一股繩，便是沒有朕這個皇帝在，他們也能撐起半壁江山，倘若朕讓裕兒當皇帝，無異于將白兔扔進豺狼虎豹堆里，皇後要不要同朕打賭，這江山若交到裕兒手里，會在多久之後易主？」

「皇上這般看不起裕兒？那李澤又何德何能？」

「他啊……」李清呵呵輕笑。「他是只收起爪子的雄獅，看著無害卻是滿肚子能耐，光是能教皇後無視于他，平安順利長大、不受刁難，就是本事。」

當年自己能靠一柄槍、一把刀打下魏鄭齊吳，靠的便是心性，而李澤同自己最像，從小他便一眼看出李澤的與眾不同。

「哼，不過是皇上偏心罷了。自從祖父過世，陸家里臣妾的父兄誰能入皇上雙眼，兄長們官位一貶再貶，罰銀、罰俸，罰得旁人都不曉得陸家出了個皇後，皇上這般不給臣妾臉面，為的是什麼？」

為什麼？李清也這樣問過自己，這般覺得陸家礙眼、欲除之而後快，是不是為了……替那個仙人般的女子出口氣？

但他終究沒鏈除陸家，對陸家，他自認寬厚無邊。

「但凡皇後能舉出一件你父兄做過有益百姓的事，朕便給他們升官。」他望向陸皇後似笑非笑。

明明白白的鄙夷、清清楚楚的不屑，看得陸皇後忿忿不平，這幾十年來，陸家過得太憋屈，她是皇後啊，是舉國最榮耀的女子，她竟連娘家人都護不了，皇後？笑話吧！

滿腔怨恨令她難以控制，但她很清楚如今是最後關頭，倘若不能勸得皇帝回心轉意，裕兒便連半分機會都沒有，賣委屈、賣溫柔，現在什麼有用她便賣什麼，她啞聲道︰「臣妾斗膽，敢問皇上，難道您看不見臣妾對您的情感，看不見臣妾用盡一生愛您、無怨無悔？為什麼您舍得如此對待臣妾？」

這戲……演得不行吶，原來裕兒是學了他母後，才會成了眾臣眼里的笑話。李清笑問︰「皇後愛朕嗎？」

「當然愛，若非如此，怎會傾力為皇上安定後宮、教養皇子、付出青春？」

「朕做了什麼讓皇後愛上朕，對朕無怨無悔？」

她半晌說不出話。是啊，皇上為她做過什麼？一時間，她竟然想不出。

「朕不明白，除為了生下裕兒那段時日外，朕不曾在皇後宮里多待一天，平白無故的皇後怎會愛上朕？或者說皇後愛的是『皇帝』而非『李清』？」

是……除屈指可數的那幾日外……想那日鳳冠霞帔與他執手為禮，想喜帕掀起看見他的第一眼……她愛那個偉岸英武的男子，她暗暗立誓要傾一生之力守護他，是從什麼時候改變想法？

是在一個個容貌姣好、知書達禮的女子抬進宮之後？是在她守了數年活寡之後？她將一生交付，要的不僅僅榮華富貴、尊榮無限，她更想要丈夫的心啊。

可日復一日，她找不到他的真心，感受不到他的情意，在數不清的失望之後，她只能用盔甲護住自己，方能平靜地面對痛苦與失望，可如今他竟這樣問她？

他什麼都不給，只給予地位尊榮，難道她收下還是錯的？

「當年陸老與朕交換條件，朕迎你為後、陸老為我支起朝堂，這承諾，陸老做到、朕也做到了，皇後還有什麼不滿？」

馬背上立國、馬背上無法治國，他需要有德有能者為他開創太平盛世，陸老入了他的眼，他終究沒看錯人，在陸老的教導下，他逐漸成為合格帝君，幾十年來他勤奮不懈，終于能在青史上以「賢」字相稱。

「皇上沒有心嗎？您懂不懂得感情？知不知道什麼是愛？」

李清笑而不答。「皇後回去吧，安安分分當皇太後，老八會厚待你的，若是皇後自尋死路，別怪朕不護著你。」

也……護不了，他了解李澤就像了解自己，若陸皇後夠乖，他肯定樂意為一個孝順之名厚待之，但若她有旁的心思……銳劍出鞘必噬血。

「送皇後。」

李清下令，禁衛上前，陸皇後有再多怨氣與不滿，終究還是得離開。

終于安靜了……李清再度回到軟榻前，輕聲道︰「冷了。」

冷？這讓人頭頂直冒汗的七月天？順公公拭去汗水，飛快取來一襲衾被蓋在皇帝身上。這時被派去摘花的太監捧著一籃玉蘭進來，聞到花香，李清笑開，他顫巍巍地抓起鮮花撒在自己身上。

彷佛感應到什麼似的，順公公忍不住疾奔的淚水，將白色的花朵一把一把撒在皇帝身上。

看著小順子的動作，李清笑得更歡，他閉上眼楮聞著玉蘭花香。想起陸皇後的話，愛嗎？感情嗎？也許他曾經擁有過吧，只不過為了權勢地位，他一件件拋棄……

深吸氣，玉蘭花香香入肺腑，突地，他听見夜鶯輕啼，看見螢蟲環繞，伴著女子清脆的笑聲，那樣的輕快、那樣的喜悅……

「阿清快來呀，看看這是什麼？」

嘴角揚起、珠淚淌落……始終盯著李清的順公公，砰地一聲雙膝跪地，放聲痛哭……