日子水滑般的過去，正月十五元宵節，十五過完也就宣告年節結束了。

縣衙那頭準備了元宵燈會，蘇雪霽已經辭去那邊的活兒，自然也就置身事外了，至于燈會，金金想去，他自然隨行。

天上的月圓正好，月光如練，縣城中最主要的幾個街道都掛上了各式各樣的燈籠，把幾條街道照得亮如白晝，燈火滿市井。

最熱鬧的要數那些數不盡的吃食攤子和猜謎活動了，拎著燈籠逛街的孩子和男男女女，老老少少，要是想都能上前來猜，猜中了燈籠懸掛小布條上的謎語，那只燈籠就歸你了。

有吃有喝有得玩，有情男女還能借機相看，蘇雪霽帶著兒金金出去逛了一圈燈會，游人摩肩擦踵，川流的人群和燈火交織在一起，熱鬧異常。

蘇雪霽猜中了謎王，替她拿到一只天竺大象花燈，披著五彩的披帛，模樣可愛，羨煞不少旁人。

沿路過去，又拿了兩處的燈謎彩金，燈籠太多，兒金金索性把多出來的送給了看似家貧，無力買燈籠給孩子的人家。

他們在攤子上吃了酒釀浮圓子後，兩人又去走了橋，六安縣有走橋去百病的習俗，雖然人擠人，但蘇雪霽護著兒金金在曲橋上賞了月才回家去。

十六那天鋪子開始營業，年前兒金金便和魏家商量好，要多請兩個人，秦勺經過兒金金同意，叫了她娘家弟妹郝氏和母親秦周氏，郝氏當采買，秦周氏當雜工，做饃饃的事就由秦勺和大丫頂上。

兒金金也不去鋪子了，她還有更重要的事。

她開始替蘇雪霽準備一路到府城的干糧，年後，丁朱華確定要陪同蘇雪霽去應試，雖然由縣城到府城只有兩天的路程，並不需要準備太多食物，可她還是一口氣準備了兩人份四日的饃饃，有備無患嘛，至于里頭的餡料換成了各式各樣的肉脯和干燥的堅果，綠油水囊里裝的是水和酒。

干淨的水可以煮開加上肉干配著饃饃吃，而天寒地凍的，酒能去寒氣，還有保暖的作用。

最後，再放上她獨家的蟹黃辣椒醬，另外她把一百兩銀子拆成三份，一份縫在蘇雪霽的中衣夾層里，一份又分成三十兩的銀票，二十兩的碎銀讓蘇雪霽分開帶著，叮囑他遇到要花錢的地方絕不要吝嗇，他的健康安全是最重要的。

這一夜蘇雪霽摟著她睡還不夠，反覆折騰了她幾回，直到兒金金不理他，側過身睡到床的最里邊去，他才求饒。

「我下次喊停的時候一定要停！」她嘟著嘴，朝著里面的空氣說。

「媳婦說了，為夫的听見了，下回一定做到。」他在暗夜里對著兒金金肩上各處的紅印有些歉疚。

兒金金啐了聲，算是原諒他了。

十八這天，天未破曉，天色還漆黑著，半輪明月和幾顆寒星斜掛在天邊。

蘇雪霽本來不讓兒金金送他出門，可她習慣了，帶上小手爐把他送到門外。

「我和丁大哥約在城門口，你放心，我慢則一月，快則半旬就歸家了。」雖然還未真正的分別，蘇雪霽心中已生出不舍。

兒金金站在台階上看著穿著狼皮大蹩的他，他的個頭已經比去年還高大上幾分，就這樣瞧著，直到他的背影消失在院門外，悵然若失的她回到屋內卻怎麼也睡不著，做什麼也不得勁，熬到後來，就連肉肉都看出來她不對勁，過來挨著她。

她坐在床上發著呆，好半天忽然想到什麼，跑去日常放蘇雪霽衣服的五斗櫃里翻出他日常睡覺穿的中衣，聞著他的味道，摟著模著，這才漸漸睡去。

＊

開了春，春草從大地中蘇醒，吐著女敕芽破土而出，睽違一個冬天沒有上山，兒金金差點被春日的白頭山給迷住。

不說整座大山原來光禿禿的枝干瘋狂的長滿綠芽，有些已經枝繁葉茂，河冰也開始融化，水流變得湍急，再看看放任一個冬季都沒管它的田地，那些個牧草比人還高，根睫又肥又粗。

她把抱在懷里的肉肉放下。「去玩吧。」這一個冬季，肉肉長了四斤多的肉，圓滾滾的，個子也長了，兒金金心想都春天了，早晚要放它回歸山林，早一天讓它熟悉曾經住過的地方，便把它帶上山來玩。

肉肉只有一開始在原地坐了一會兒，之後就被飛舞的蝴蝶和枯樹上的螞蟻窩吸引了過去，把兒金金置之一旁了。

兒金金怕它跑得太遠，提高聲音叮囑它傍晚一定要回來，也不知它听進去了沒有。看看山，看看樹，看看燕屋里有沒有金絲燕來築巢，看看春回大地，她覺得整個人都松快多了。

她把所有的牧草都收割放進靈境里，以後可以拿來當羊飼料，她在山上模索了大半年，發現野山羊最愛吃這幾種牧草，所以她打算在野山羊最常出現的地方圈出一個棚子來，給它們吃飯和睡覺用，平日就滿山放養，她相信這樣放養出的羊肉最為美味。

倒是苜蓿草人可以食用，也許拿到鋪子做成小菜，還是夾在肉餡里，到了夏天這東西清爽口，應會大受歡迎。

割完牧草，清理田坎、犁田、耕地，一天就過去了。

肉肉有听懂她的話，太陽還未下山它就在燕屋等著了，兒金金賞了它一條破冰魚，吃完才帶它回家。

第二天，她把年前買的稻種從空間的小水泉里拿出來，準備播種。

要她說這小水泉還真不是沒有用處，起初她只是順手把買來的種子放到水邊去，沒想才隔一天就發了芽，那芽還十分的壯碩，長勢可喜，她索性把所有買來的稻種都放進水里，也不去管它。

空間的好處就是東西擺在那，就一直維持著它剛放去的樣子。

說到這個，空間里還擺著肉肉娘親呢。

一想到它是肉肉的娘，賣了，對不住肉肉；殺來吃，心里有疙瘩，而且現在家里也不缺那口吃的，她想來想去，還是把它拎出來挖坑埋了，將來肉肉要是回到山上，也好有個地方可以去看它娘。

今日她眼楮睜開就往靈境瞧去，一整片綠泱泱的苗種都在對著她微笑，所以她帶著飯菜和肉肉上山去，一天的時間便把秧苗都種上了。

第三天，她去請泥瓦匠替她做龍骨水車，做好後，利用靈境空間搬去了女神河邊組裝，將來等天氣熱些，那時的水稻正處于枝節成熟期，所需要的水分增多，每過幾天就可以用龍骨水車往稻田里灌水，她也不用再大費周章的去引水了。

＊

蘇雪霽去了府城六天，兒金金把山上的事都忙過了一圈，鋪子也沒落下，她隔個兩天就回驛站去問有沒有信使過來，有沒有蘇雪霽給她的信？

梅氏見她隔天就回家，雖然臉上還是笑咪咪的明媚笑容，但她怎會看不出來兒金金听到沒有信件時的失望之情？

為此，她沒少寬慰兒金金。「你也太操之過急了，雪霽這會兒正專心在課業上，就算沒有信回來報平安，你好歹也多等個幾天。」

兒金金搔搔臉，有些不好意思。「也的確是。」

人家都說思念總在分手後，她想她的太白哥哥啊。

再隔兩天，兒銀銀來了，一臉的促狹，手里還晃蕩著一封信。「喏，你心心念念的家書，準備用什麼來換？」

兒金金一喜，「這還堵不住你的嘴！」她把一個用狼皮和狼毛縫制成的皮荷包從筐蘿里拿出來，遞給銀銀，那荷包最特別的地方就是本來該系上絡子的地方用狼毛替代了，還綴了兩個小鈴鐺，別致又可愛，僅此一家，別無分號。這段時間，她總算把女紅練起來了。

兒銀銀瞧著歡喜，手拿著不放，只是嘴上卻不松口，「既然是你的手藝，也算難得，就將就吧。」

這是蘇雪霽的平安信，信里說他與丁朱華已經到了府城，也找到落腳的客棧，一切順利，要她勿念。

信很短，卻像夏天吃了一大碗冰那樣，總算安撫了兒金金煩躁的心。

兒金金把信重新折好，收起來，放進首飾匣子里。

兒銀銀上回是跟著爹娘一起來的，那時金金的家里一堆人，姊妹倆連說個話的機會都沒有，這次只有金金一人在家，應該愛怎麼逛都可以了吧？

這一逛，就看到了肉肉，兒銀銀驚嘆了半天，想去逗它玩，可肉肉除了兒金金以外，並不親人，連眼神都不給一個。

兒金金啼笑皆非。「它就那德性，跟它熟了就好。」

兒銀銀沒有留下來吃午飯，帶著兒金金送的荷包還有紫苜蓿、兩條大肥魚、兩大塊的豬肋骨回去。

「不年不節的，讓我帶這麼多東西回去，看娘怎麼說我！」說歸說，但她也知道梅氏看見這些會有多高興。

不是貪圖金金這些孝敬的東西，而是知道她現在過得好而欣慰。

＊

鄉試總共要考九天，考試結束後，一等考官閱卷完畢，便要對外公布錄取名單，而一般放榜都是在鄉試後的半個月內，恩科也是照著這個流程走。

半個月後兒金金又收到蘇雪霽一封信，信里說待明日看完榜便可回家，雖然沒有寫上返家確切日期，她扳起指頭算了下，或許她的太白哥哥已經在回家路上了。

掐著指頭數著蘇雪霽回家的日子，燒了一桌都是他愛吃的菜，但左等右等，等得菜都涼了，蘇雪霽的人還是不見蹤影。

這是在路上被什麼耽誤了嗎？

她等得心浮氣躁，一顆心空落落的，忽地大門被擂響了，一陣陣的敲鑼打鼓聲由遠而近，引得胡同里的人家都跑出來看。

打開門，兒金金等到的是報喜人。

縣衙的門丁率著遠從府城來的報子鳴鑼報喜，「這里可是舉人老爺，蘇解元蘇雪霽的家？」

兒金金呆呆的頷首。

「恭喜夫人、賀喜夫人，老爺鄉試中了一甲第一名，已經是解元老爺了！」

鄉試解元，若是不再參加會試和殿試，朝廷也會擇優放官，即便不做官，也是一縣的名流。

兒金金趕緊拿錢打賞，雖然事前沒有準備，她還是包了厚厚的打賞銀，樂得那些報喜人好話不要錢似的往外丟，又往別處去了。

不過，這不是還要撒喜錢？她看見人群里虎子也在那，招手讓他來，拿了三十兩的銀子讓他去換成銅錢。

虎子點頭，給兒金金跑腿去了。

然後，她就被包圍了，左鄰右舍，鄉親鄰里的都知道了這好消息，性子急的已經去買了爆竹，劈里啪啦放了起來，蘇雪霽中舉的消息像長了翅膀似的傳了去。

不說熟識的人紛紛來道喜，不認識的也借機上門混個臉熟，舉人，還是解元，方圓數百里也不曾出現過舉人啊，值得普天同慶！