傾耳細听章家大小事，寧承遠的眉心越發糾結。

他厭惡後宅爭斗，非常非常厭惡。

父親妻妾成群，但母親最得父親喜愛，因此他備受看重，七月能走，一歲說話已然清晰，兩歲能識字、背詩，他的早慧讓人心生危機，于是一場陰謀在暗中醞釀，最終的結果，是他背負惡名，遠離京城。

後院不寧，孩子豈得平安，章家也是如此。

「……章大姑娘年輕，痊癒得很快，但章夫人一直病著，因此章大姑娘這些日子都沒出府，待在床邊侍疾。」

「章家另外兩個姑娘呢？」

「章大人罰次女在祠堂跪一天，之後禁足，抄完女誡百遍後才能出院子，也命小女兒將珍珠簪還給章大姑娘，但她一不小心把簪子弄壞。」

對于推人落水的次女，這懲罰不行、太輕描淡寫，得加重幾分，才能長記性，寧承遠手中的筆將章美婷三個字圈起來。

萬珍坊的首飾有那麼容易「一不小心弄壞」？這作法可是在壞他的名聲吶，這麼不乖的孩子，不趁著年歲尚小、好生教導，日後定會長歪……既然章政華掰不正，就讓旁人代勞。

他也把章歡婷給圈起來，毛筆在兩個名字上頭指指點點，點出一片墨漬。

「小章魚生氣沒？」

「回主子，沒有。」

「章政華錯罰人，就沒半點表示？」

「章大人看過章大姑娘的字畫後對她的態度倒有大改變，經常讓章大姑娘進書房說話，應是看重她了。」

這點寧承遠也深感訝異，若非蘇喜幾人輪流在章家守著，誰想得到小章魚竟是京城這兩個月剛崛起的畫師「寒客」。

寒客的字畫清新月兌俗，許多人都想與他當面論畫，無奈他行蹤隱密，沒人見過他，更不會有人想到竟是一個十歲的小姑娘。

手指在桌面輕點，他考慮著要不要把畫巢買下來，讓劉掌櫃接手，以他的本事，把寒客的畫作炒得炙手可熱並不困難，他要考慮的是……盛名于她是好是壞。

勾勾眉梢，他越來越覺得有趣了，他的小章魚啊……

「另外，屬下听見章大人和章老夫人的對話，章大人似乎有意讓章大姑娘攀龍附鳳，正在尋找合適的教養嬤嬤。」

聞言，他眉開眼笑，想攀附皇家嗎？章政華的野心真不小……

「行，想辦法把秦嬤嬤塞過去。」

「是。」

夜深，窗戶悄悄被打開，屋里燭火未歇，章瑜婷已經入眠，她把棉被卷成一圈抱在懷里，白女敕的臉頰貼在滑滑的被面上，乖巧的睡顏看得人心軟。

熟睡的她慧黠雙眼緊閉，全身縮成蝦子似的，看起來比白日里更女敕更小，這樣的丫頭應該活得無憂無慮，偏生她心思多，憂心母親。

寧承遠站在床邊，手指輕撫過她的頭發，然後落到她蹙起的眉心。

微微的癢讓章瑜婷下意識伸手抓，皮膚太女敕、這一撓竟撓出道痕跡。

眉皺起、目光深了，他不喜上頭那道痕跡，索性動手點上昏穴，下一瞬間，她的呼吸聲更沉。

他彎腰，偏著頭多看幾眼，她的睫毛很長很翹，卷卷的睫毛拂上他心間似的，輪到他微微的癢。

下一刻，老愛說人沒規矩的寧承遠月兌掉鞋子，躺上她的床。

他說服自己，這與規矩無關，他只是想測試，她會不會讓自己感到惡心，誰知這一個靠近，他聞到她身上淡淡的甜香。

說不出理由，他就是愛極那個味道，聞著……莫名的熟悉、莫名的想要親近，然後……

他又沒有規矩了，雙手一伸，將小小的女孩圈進自己懷里。

數息後，他再度做出沒規矩的決定——他抓起她的手心、貼上自己的額頭。記憶中的柔軟溫暖回歸，他的嘴角微掀，閉上眼楮，緩緩吸氣。

她很干淨，清澈得像一汪泉水；她很有趣，在家在濟生堂是截然不同的兩副樣兒；她很有才，十歲的小寒客，已經在畫巢佔有一席；她很勇敢，敢說服母親和離，敢縫合傷口，敢施針，敢掰正斷骨……

不知道干淨有趣、聰明勇敢的她，長大後會是什麼模樣？

想著想著，寧承遠意識漸漸迷離……

在楠州，他度過人生最嚴峻的三年，在那里沒有伯父、族兄，所有的刁難與奚落只能獨自承受。

他做著事，背後有一群人伺機朝他捅刀，他不認為自己有本事熬過這種生活，但他熬過來了，歷經三年，一千多日，他天天都在戰斗，不管是對內或對。

他成功了，人人都說他是將星轉世、是天生的大英雄，卻不知他有多慌，整整三年，他無法真正入睡，每日在床上待不滿兩個時辰。

他是人當然會累，但身為英雄，他沒有疲憊的權利，何況一閉眼……他怎麼曉得身邊那些人，願意給他再次清醒的機會？

然而這會兒，他的心放松了、腦子放松了，一個不小心他睡著……從亥時末到卯初。清醒時，章瑜婷還在他懷里，只是不再縮成蝦米，小小的手臂、短短的腿圈在他身上，她實在太小，小到感覺不出重量，他只感受到睡飽睡足後的神清氣爽，于是不自覺的笑意飛上眉心。

天邊一抹魚肚白浮起，他下床、穿上靴子，從懷里掏出一支珍珠簪——比被「一不小心」弄壞的那支，更貴上幾倍的簪子。

他解開她的昏穴，走到窗邊，卻在打開窗戶之前，戀戀不舍地回頭再望幾眼。

一吸氣，他快步走回床邊，拉起她的手再度覆上自己額間，深呼三口氣後，方帶著滿足離開。

然後他上癮了，對甜香上癮、對睡覺上癮、對懷里抱著一只小章魚這事兒上癮……

于是從這天起，不管他是心煩了、悶了、不高興了，還是他想念了、渴望了、開心了……都當起飛賊，點倒屋里幾個小丫頭，然後順理成章把小章魚抱進懷里，汲取她身上的甜香，安安穩穩睡上一場。

只是相當奇怪，通常被點昏穴，再被抱上一整夜，隔天醒來應該會頭昏沉、全身酸痛，但章瑜婷半點都不覺得。

也不知道是玉瓶漿的功效，還是她的身體自動把陌生的寧承遠變得熟悉，在不知不覺中成為別人抱枕的她，從未發現不對勁。

從頭到尾，唯一讓她感到奇怪的是莫名出現的珍珠簪子。

不過她認定是四師兄悄悄給的，他知道簪子壞了，怕她難受……

是真的，她很清楚四師兄嘴賤、脾氣差、好勝心強，但他對自己很好、好到不能再好……

數聲尖叫揚起，驚動了枝頭上的鳥雀。

「娘、救命啊，我的臉……」章歡婷俏生生的小臉一夜之間長滿大大小小、紅紅黑黑的疙瘩。

柳姨娘匆忙趕來時，腳下沒踩穩、差點兒滑跤，若非柳嬤嬤在，肯定要出事，在一陣忙亂之後，請來的大夫說章歡婷體內有寒毒。

寒毒很麻煩，女子身上有這毛病，往後將不利生育，柳姨娘想盡辦法隱瞞此事，可不知道怎地竟傳到外頭，氣得柳姨娘未足月卻老喊肚疼。

章政華想讓方氏徹查此事，但方氏還在床上躺著呢，只好由章老夫人出面查，這一查二查，查到章美婷身上。

人都禁足了還能搞出這事兒？

柳姨娘一听，哭得上氣不接下氣，幾度暈厥過去。

她肚里可是有章家的子嗣吶！章政華看得一急、腦子一熱，下令打章美婷二十板子。

好端端的女兒家被打板子，往後還要不要說親？章美婷和陳姨娘也是哭天搶地。

章府上下雞飛狗跳，一日不得安寧，但這些事兒影響不了方氏母女，畢竟人還病著呢，章瑜婷身上被柳嬤嬤打出來的傷，也還沒好利索。

這回足足養上一個月，方氏終于能夠下床，這些天章瑜婷只收集到兩滴玉瓶漿，也幸好有那兩滴，要不，方氏恐怕還得在床上躺著。

方氏感激上蒼讓自己順利走過這關，更感激女兒的才能讓丈夫另眼相待，至于那套木秀于林的說詞，能騙得了章政華，卻不能唬過她。

方氏很清楚女兒在這大半年里的改變，不管是學問、醫術或性情，她雖不確定真正的原因，但相信絕對與老天爺有關，所以身子恢復後的第一件事，自然是去拜佛。

章老夫人同意後，母女倆一早就上萬佛寺。

兩人一路上說說笑笑，離開章府，章瑜婷的心情好極了，見女兒開心，方氏便也快樂。

進廟後，她為女兒抽了簽，是上上簽，簽詩上頭說她的女兒日後會成為貴人，一世榮華、無慮無憂。

這簽詩讓方氏的心情大好，整個人充滿精神。

「娘去听大師說經，你帶白芍、白芷去後山走走吧。」

「好的。」章瑜婷點頭。

「記得回來吃素齋，能保平安的。」

章瑜婷一一應下後，領著丫頭往後山走去，今日人煙稀少，一路走來，尚未踫到旁人。

「師父曾在萬佛寺後山采到藍紫草，我們也來踫踫運氣吧。」章瑜婷道。

「濟生堂沒得買嗎？」白芍問。

「那藥稀少，這兩年幾乎沒有采藥人去鋪子里兜售，你們來幫幫我。」她將畫著藍紫草的圖紙給她們看看，三人低頭細細尋找。

藍紫草是多年生藥材，株高僅僅三到四寸，很容易湮沒在野草中，正在認真找尋時，她們听見熟悉的聲音，從遠而近、慢慢地朝她們走來。

三人抬頭互看彼此，雖未交談，但主僕默契極好，章瑜婷領著兩人躲到大樹後頭，蹲在野草叢中，屏住呼吸、安靜等待。

待人走近，章瑜婷抿唇一笑，難怪覺得熟悉呢，是府里的柳嬤嬤呀。

柳嬤嬤精明能干，是柳姨娘身邊得用的人，這些年柳姨娘能在章府過得順風順水，能讓章老夫人對她從不喜到接納，柳嬤嬤厥功至偉。

她身旁有個中年男子，長得不高，模樣斯文、頗有幾分書卷氣，眉宇之間和柳姨娘有幾分相似，兩人對話時多數是柳嬤嬤在說，男子頻頻點頭應和。

不久他們從大樹前方走過，莫名其妙的，章瑜婷隱隱感覺不安，眼看對方走遠，她拉起白芷、白芍說︰「別找了，我們先回母親那里。」

白芷、白芍沒有反駁，三人加快腳步回到寺里，在看見方氏安然無恙時，章瑜婷大松口氣。

「怎麼了？滿身大汗。」方氏輕輕為女兒拭汗。

兩人靠得很近，嗅覺靈敏的章瑜婷聞到母親身上有一股陌生氣味，寺里換香燭了？味道似乎和之前的不同。

「走吧，去吃素齋，給老夫人也帶上一份。」

章瑜婷不情願，卻還是點了頭。

母親再聰明能干，終究被婦德女誡綁架，祖母待母親並不算好，可母親卻時時想著孝敬祖母，她不懂，這是身為女子的品德還是悲哀？

回到府中，她們才曉得家里鬧得天翻地覆了。

還有兩個月才生產的柳姨娘竟然提早發動，這並不奇怪，奇怪的是主母不在，府里竟連個能出門尋大夫的下人都沒有？

當她們快步來到柳姨娘的雲園時，迎接她們的是猝不及防的一擊，章政華一個大巴掌擄落，瞬間方氏臉上一片火辣辣的紅腫。

方氏被打懵，錯愕地望著雙目通紅的丈夫，不禁問︰「我做錯什麼了？」

「你這個妒婦！」隨著此話，他又抬高手臂。

章瑜婷擋在母親面前，怒道︰「請問父親的妒婦是什麼意思？」

「去問問你的好母親，她做了什麼？」章政華忿忿地指著方氏鼻子。

「母親一直和我在一起，她做了什麼女兒一清二楚，這一整天下來，母親做的沒有任何一件必須承受父親這句指控。」

「好個孽女，竟敢頂嘴？我就說商家女能教養出什麼女兒，虧你還看重她。」章老夫人在一旁冷笑道。

「既然祖母嫌棄母親出身商戶，當年何必三媒六聘、大紅花轎將母親娶進章家大門？莫非有人拿把刀子架在父親脖子上！」

「你給我閉嘴！」章政華大吼一聲。

「我閉嘴好讓父親繼續污饑人嗎？我娘做了什麼？是沒有悉心盡力，讓章府滿門過上吃香喝辣的好日子，還是沒有掙到足夠的銀子，讓父親能專心念書考試，最終當了官、光耀門楣？人可以不懂得感恩，卻不能恩將仇報，怎地好日子過得多、過得理所當然了，就覺得是別人欠你們的了？」

這話雖是事實，但說出口多戳人心窩子，她直接把方家的顏面自尊全給撕了。

章老夫人惱羞成怒道︰「這話說得好像章家沒有方氏就啥都不是了？行！我倒要看看，到底是方氏離不開章家，還是章家離不開方氏。從今兒個起，方氏把家里的鋪子中饋通通交出來，老身就不信了，哪有什麼事非得有誰來做不行。」

章瑜婷冷笑，自從母親掙下那麼大一份家業後，祖母早就想把權力收回去，白花花的銀子誰瞧著不眼紅？這會兒不過是順勢罷了。

「祖母若真有本事，怎會短短幾年就將祖父留下的產業，賣的賣、丟的丟？倘若母親把鋪面交出去，請問需要幾年？章家需要幾年又會再度家徒四壁？」

「你這個不孝女！」章老夫人氣極，手上的拐杖直接往章瑜婷身上砸。

方氏眼見楞杖揮來，連忙抱住女兒，用自己的背替女兒挨上一棍，噗地一口鮮血從嘴中吐出。

章瑜婷見狀、心急不已，直覺就要伸手吸走母親額上的黑霧，可是……並沒有。

這時她才想到，為什麼母親體弱多病，她卻沒見過母親額際有黑霧？

不對！不只母親，她也不曾在父親、祖母、甚至是自己額頭上看見過黑霧，她只見過柳姨娘、陳姨娘、章歡婷、章美婷的，換言之她的能力無法在嫡親長輩身上發揮？

這樣的話怎麼辦？娘吐血了啊！

「娘……」

「喊什麼喊？敢作惡，就該承擔下場。」章老夫人恨恨道。

柳姨娘肚子里的孩子，是她心心念念期盼多年，好不容易才得來的金孫，萬一像之前那個一樣……她哪有顏面去見章家祖先。

「作惡？章家後院惡人不少，但絕對沒有一個叫做方若君。」章瑜婷剛回嘴，方氏便緊緊拉住她。

「別與長輩頂嘴，娘沒事。」

都吐血了還沒事？她氣死了、氣瘋了，氣得想殺人！

章瑜婷一雙大眼怒瞪父親與祖母，恨不得在他們身上瞪出血窟隆。

章政華被女兒的眼神看得心頭狂跳，下意識低下頭去，才十歲的娃兒，怎地就有了這番氣勢？

「看什麼看？你娘心腸惡毒，害得柳氏難產，還連說都不能了。」章老夫人道。

「今日我與娘都不在家，祖母要指責也尋些合理的借口。」章瑜婷反駁。

「柳氏今日生產，她卻偏偏不在，府里連個能夠坐鎮指揮的人都沒有，她根本就是故意害柳氏。」

「大夫明明說過還有兩個月，胎兒才會落地，誰曉得柳姨娘偏偏就今日發動？母親又不是神仙，還能未卜先知，特地挑今日出門？再說了，什麼叫做連個坐鎮指揮的人都沒有，老夫人不在家嗎？」

章老夫人怒吼，「你這是在指責我？我又沒听到消息。」

「不是指責，是說理！既然祖母在家，為何柳姨娘產子，祖母卻半點消息都不知？莫非是柳姨娘刻意不讓人往上報，刻意把自己逼入險境，好往母親身上潑髒水。」

柳氏的貼身丫頭屏兒一听，連忙跪地哭道︰「大姑娘這是想冤枉死姨娘嗎？姨娘哪是不想往上報，只是心想著時日未到，不願大驚小怪、擾了老夫人寧靜，誰知情況會變得這麼嚴重。」

「姨娘又不是沒生過孩子，怎會遲鈍至此，竟分不清狀況嚴不嚴重？再說了，就算柳姨娘不懂事，柳嬤嬤總該懂事吧，怎地弄得好像滿院子上下，都是未經人事的大姑娘？」章瑜婷冷冷一笑，這還真是巧，柳嬤嬤去萬佛寺跟男人踫面，柳姨娘就早產了。

「听听，一個小姑娘什麼話都能說得出口，粗鄙、齷齪，你還指望她日後扶持章家，不要害章家滿門就好。」章老夫人指著兒子、氣到滿臉通紅。

章瑜婷不理會祖母的指責，直接對著屏兒問︰「先說說，好端端的柳姨娘為什麼會提前發作？」

屏兒驚嚇至極，大姑娘什麼時候變得這麼厲害，竟然幾句話就找出關鍵？若是老爺听信，那姨娘她……

「大姑娘，是綺君院的碗兒將姨娘撞倒的，要不姨娘也不會提早發動。」她急著找墊背的，急得滿頭大汗，回想起稍早前的情況。

今日夫人不在，姨娘不知為何特地往綺君院走，一路走一路說︰「很快就能搬到綺君院了，咱們先瞧瞧，要在哪處種上薔薇。」

她不懂，綺君院里的君，用的是大夫人的名字，就算姨娘抬為平妻，也不能搬進去呀，但是難得姨娘那麼高興，她也只能跟上。

碗兒的確在掃地、的確沒看見她們、掃把也的確只是輕輕刷過姨娘小腿，然而姨娘卻往後摔，她知道姨娘是故意的，只是怪自己手腳不夠利落，竟沒及時扶住，真讓姨娘摔倒了。

可那一下摔得輕，應是沒事的，姨娘一路走回雲園，也沒發現異狀。

為了把事情鬧大，姨娘便號了起來，後來姨娘號得更淒厲，她當下以為姨娘在作戲，刻意不往上報、刻意讓姨娘多喊幾嗓子，好喊得滿府上下全都曉得，沒想到姨娘居然見了紅，才一轉眼，就痛得啥話都听不見，只管嘶聲號叫。

她這才知道，姨娘早就真的肚子疼了。

柳嬤嬤不在府里，她們哪知道該怎麼辦，眼看實在等不了了，正準備去報到老夫人那里，沒想老夫人先一步過來，一看姨娘身下全是血，事情便不好了。

章瑜婷沉著吩咐，「碗兒是個三等丫頭，若娘親有心害柳姨娘，自該讓心月復動手，怎會讓三等丫頭去做？來人，把碗兒帶上來。」

不久碗兒被押上來，怯懦的她早已哭得上氣不接下氣，額頭磕出一大片青紫，看見方氏，急急跪爬上前，哭道︰「夫人救命，碗兒不是故意的，碗兒在掃地，沒看見姨娘站在後頭，真的不是故意掃到姨娘。」

章瑜婷指出重點，「只是『掃』到姨娘，就摔了、發動了，不知柳姨娘是紙糊的，還是水做的？重點是，母親不在府里，姨娘去綺君院做什麼？立規矩嗎？這種事備受寵愛的柳姨娘不是早就不做了？」

話說到這里，事情已經夠清楚，這就是出柳姨娘自己安排的爛戲。

約莫是柳姨娘見母親始終沒動手張羅平妻一事，才演這麼一出來逼迫母親就範，可惜天算不如人算，弄假成真，自食惡果。

章瑜婷望向父親，等他表態，若父親還是非要對真相視若無睹、非要母親承擔責任，這個家，還值得母親留戀嗎？

然而，在滿廳人的目光之下，章政華始終沉默，方氏母女目光相接，她們在對方眼底看見失望。

章老夫人和章政華再胡涂，也明白方氏無辜，只是章家長孫比什麼都重要，這件事總要有人承擔。

章老夫人驟下決定，「夠了，不必再爭，若孩子平安落地便好，否則……方氏，章家容不下你這毒婦。」

方氏聞言，心落入谷底，老夫人的態度已然表明，此事無關對錯，終究要落在她頭上。

她為章家做的一切，早已船過水無痕，功勞苦勞已消失在彈指間，老夫人說得好，章家再也不需要一個方若君，她得懂得進退。

眼看母親的無助茫然，酸澀卡在章瑜婷喉間，章家哪里值得母親竭盡心力？