一直月兌到只剩一件訶子時，蕭清瀾那帶火的目光漸漸多了絲別的情緒。
「你這身傷……是怎麼了？」他原本嚴厲的話聲突然放平，更多的是震驚。
她以往肌膚白淨無瑕，有如上好的美玉，他是見識過的。然而現在他卻見到她身上東一塊紅印，西一塊瘀青，乍然看上去相當刺目。
楚茉老實道︰「因為……因為民女想爭取領舞的角色，自然要比旁人辛苦些……」
蕭清瀾懂了，卻也禁不住生起氣來，「你就這麼想出鋒頭？」
這指控有些過了，楚茉嬌軀一震，久久沒能回話。
蕭清瀾正待再問，她居然抱著剛月兌下的羅衣，驀然埋首哭了起來。
這可不是美人兒該有的梨花帶淚、楚楚可憐的哭法，而是像個孩子般痛哭失聲，把這陣子她所受的委屈、痛苦，一股腦的全傾泄出來。
蕭清瀾被她的哭聲震動了，一時竟無措起來。他從沒見過她這般失控，她的難過幾乎是加倍的壓在了他的身上，讓他內心無端難受著，好像她受的那些苦透過哭聲凌遲著他。
什麼對她的責難與怨懟，都被她這一哭嚇得不翼而飛，他忍不住伸手想安慰她，但才模上她光果的肩，就被她不依的拍開，她還哭得更起勁了。
「別哭，朕……朕只是問問，也沒有要罰你……」蕭清瀾縮回了手，卻是不知該拿她怎麼辦了。
楚茉豁出去哭了半晌才抬起頭，哽咽說道︰「我想領舞……因為領舞的人能站在最前頭，就能清楚的看你一眼……」
什麼謙稱尊稱都忘了，這是發自內心的坦誠，蕭清瀾因她的話語整個人呆住，久久都沒能平復內心的激動。
「你……」他吸了口氣，極力讓語氣平和，「如果如此依戀朕，為什麼不依靠朕？朕知道你在教坊受了欺負，但你從來不和朕說，以前也是這樣……」
要知道他一開始有多欣賞她的不忮不求，到後來戀上她，就有多痛恨她的不忮不求。
因為她不相信他能保護她，這是對他能力及威嚴的否定啊！
楚茉吸了吸鼻子，有些可憐地道︰「只是打了女官，我就被沒入教坊了，怎麼敢再惹事？萬一事情鬧大了你又生氣，怕是要把我流放充軍，我便再也見不著你……」
蕭清瀾著實好氣又好笑，哪里有女子充軍的？又不是花木蘭！何況依她的條件……他忍不住瞄了眼她訶子下那深深的溝壑，應當也做不了花木蘭。
「那巧娘朕已經幫你處理了，像這樣的人欺負你，你無須忍讓。可是你掌摑女官，朕懲罰你，是因為她品級比你高，你即使在她那里受了委屈也不能直接動手，大可以來和朕訴苦，朕會給你個公道。」這件事，蕭清瀾終于能心平氣和的與她解釋。
說到女官那件事，楚茉心氣仍未平，「還不是那女官硬要灌我喝避子湯，我不想喝，打翻了那湯，又因氣不過才打了她。」
這是蕭清瀾第一次听到內幕，銳目眯了起來，「我讓胡公公遣人去問過，那女官說是補身的藥湯，還指控你出言不遜，蓄意毆打，她的確半張臉都腫了。」
「明明就是避子湯！那女官還讓兩個婆子架住我，逼我就範，我用盡全力才能掙扎開來，打人的力氣就大了，這過程含香和春喜都看到了。」楚茉瞪大了略微紅腫的眼，仍不服氣，都忘了哭了，「你不就是因為春喜在此事中挑撥是非，打了她一頓還發還尚宮局了？」
「朕……」蕭清瀾心頭一沉。是啊，春喜既是來挑撥，他怎麼就不換個人問清楚？他一直以為那不過是件小事，就是楚茉托大打了女官而已，所以並沒有細問，確認真的有打人後，對楚茉只是略施薄懲有個交代就好，卻從沒想過若換成她的立場，那是件大事。
「你既因不想喝避子湯打了女官，那朕後來問你是否自願喝下，你為何又承認？」蕭清瀾當真被她弄糊涂了。
說到這個，楚茉的眼淚又掉下來了，「因為我不喝避子湯，你就派嬤嬤來懲罰我，教我規矩，女官又口口聲聲說送來避子湯是陛下的旨意，我自然要按照規矩喝了啊……」
她的控訴令蕭清瀾腦袋空白了一陣，之後他握拳輕敲了額頭一下，無比後悔自己曾經對她的狠心，懊惱地道︰「竟是這樣的誤會……你也知道朕……朕只喜歡你，恨不得你為朕誕下子嗣，听聞那事才會那樣生氣，怎麼可能叫你喝避子湯？此事朕會查清楚，必然不會讓你白白受了委屈。」
「那委屈已經受了嘛！你要怎麼賠我？」楚茉不依地望著他，指控的眼神竟是那般纏綿幽怨，勾人至極。
蕭清瀾很清楚自己始終沒有停止愛她，這時候什麼自尊、什麼臉面全被他拋在一邊，他伸手輕攬過她，心疼地拍著她的背，又怕弄疼了她的傷，動作小心翼翼的，「你要朕如何疼惜你，朕都應。」
他這般說法已是變相的低了頭，總不可能讓天子之尊來和她道歉，楚茉哪里有那般不識好歹繼續拿翹？自然是一雙玉臂馬上纏了上去，就像她以前和他撒嬌那般，在他懷里鑽著扭著，這不僅僅是邀寵，也是思念。
「這陣子在教坊里，我想了很多，當初你問的問題我沒能回答，是因為那些問題我從沒想過，後來離了你，也算想得通透了……」她貼著他的耳廓，一字一句清清楚楚地說著，那話語像支溫柔的箭，送進他耳中，「其實我好愛你，好愛好愛，勝過這世上所有的一切。」
蕭清瀾閉上眼，完全無法控制內心激越，緊緊回抱住她，送上熱烈的一吻。
美人兒這般軟綿，這般熨貼，幾乎是在瞬間融化了他的心，有了她的愛，他又如何不是在這瞬間擁有了一切？
兩人都是久曠之身，干柴烈火一燃，自是愛得激情，緩揭繡衾抽皓腕，移鳳枕，枕潘郎。
他終于知道，其實他要的，不過就是她愛他這一句話而已。
阿史那勃勒沒有得到美人，宮宴後隔沒幾日便怒氣沖沖的帶著使團離京北歸，所謂的談和也沒談出個結果，讓主和派的官員們有些尷尬，而主戰派的一群官員自然是借此機會冷嘲熱諷、上竄下跳。
不過還不待這事吵出個結果，另一件事很快地又吸引了京城中人的目光，馬上成為談論的焦點，什麼突厥的沒兩日就被忘到一邊去。
那就是楚茉復位了，而且還躍升成為楚婕妤，位分與魏紅相同。
眾人只見日子過去這麼久，陛下卻沒看過魏婕妤幾面，反而升了另一個背景不怎麼樣的女子為婕妤，簡直大大搧了太後的臉。
原本這只是天子的家里事，一個小小的妃子升位，沒什麼值得大書特書的，然而楚茉卻是不同。
宮宴里的那一場戰仙舞著實驚艷四方，阿史那勃勒寧要美人不要賞賜，還有事後陛下拒絕阿史那勃勒，親自寵幸了那美人，諸多消息傳出宮中，自然有許多官員千方百計的去查那美人到底是誰。
不查則已，一查之下發現那舞姬原來是前陣子被貶入教坊的楚美人，這下京城便炸鍋了。
原來楚美人聖眷不衰，之前貶她位分，說不定只是兩口子吵架，現在不就和好了嗎？
有這般那般的流言加持，楚茉的美貌也被大加吹噓，再加上那戰仙舞著實不俗，她簡直被吹捧成了妲己那類妖妃般的人物。
也因為這樣，京中貴女們開始模仿楚茉的一切——楚茉宮宴時的舞衣華麗不凡，布坊中的孔雀羅布匹因此賣到供不應求，貴女們還在額間貼起了火焰形的花鈿，甚至還有不少豪門富戶請來專門的舞伎教授自家女兒跳戰仙舞，以能完整跳完一曲為榮。
還不知自己已成了京城眾貴女模仿對象及談資的楚茉，莫名其妙地接到了升位的詔書，在萍姑欣慰的含淚相送下，被內侍帶回了皇宮之中。
上回的內侍是帶著譏諷的冷笑將楚茉由紫雲閣帶走，但這回的內侍卻是端著諂媚的粲笑將楚茉由教坊迎回。
蕭清瀾原想讓楚茉搬到更大的宮殿，但剩余空著的宮殿都距離承香殿及延嘉殿太近，他不放心，所以還是讓她搬回了紫雲閣，若她想搬家再搬。
楚茉本人還在雲里霧里，紫雲閣已在眼前。
踏入這個久違的地方，一群熟悉的宮女跪著行禮，最前面的那個赫然是含香。
含香噙著淚，又哭又笑地道︰「楚婕妤，你終于回來了！」
楚茉雖是離宮不久，卻也有過盡千帆之感，不由嘆道︰「含香，你竟在等著我嗎？」
含香含淚點頭，但又搖頭，「當初婕妤被……被送出宮後，奴婢不知陛下要怎麼處置奴婢們，整個心都慌了……」
像含香這類大宮女，旁的嬪妃自是對其忠心有疑，就算被分發到其他宮殿服侍也注定不會受到重用。可如果被發還尚宮局，分到其他的局司，也不見得能得到什麼體面的職務，最多還是淪落去干灑掃洗衣這類粗活，比起先前因罪被斥的春喜沒好上多少。
「可是後來胡公公遣人來，要我們繼續留在紫雲閣，把門戶好好看緊了，一應器物都要小心維持。奴婢就在想，是不是婕妤還有回來的一日，所以當初你來不及帶走的首飾衣物等，都放在原來的地方，今早陛下還賞賜了許多……」含香如釋重負地說道。
楚茉卻是沉默了，當初蕭清瀾做得那樣決絕，她曾經以為自己不會再有出頭的一日，事實卻證明，即使他再怎麼生氣，再怎麼對她失望，他也未曾真的放棄過她，還是把她放在心尖尖上。
那日溫柔的一夜，到現在如夢似幻，隔日早上他起身時還摟過她親熱了好久，特地交代她先回教坊好好等他，等著風光回宮。
這是過去從沒發生過的事，或許他也覺得，兩人的重逢美好得太不真實吧？
將事情翻來覆去想了一遍的楚茉，驀然笑了，有什麼被自己心愛的男人愛著還要幸福的事呢？
她欣慰地看著含香還有下頭一排宮女，除了老面孔外還有些生面孔，不由自嘲道︰「留在紫雲閣也好，听說隔壁佛堂種了新的白菊，以後賢妃再辦個賞菊宴什麼的，也方便咱們拿出新貨。」
在場的宮女們不由哭笑不得，之前那有些沉凝的氣氛略散了去。
楚茉揮手讓她們各自退下，只留下了神情有異的含香。
「你有什麼話要說嗎？」她自是注意到了含香欲言又止的神情，才會遣開旁人。
「婕妤方才說的話，讓奴婢想起了春喜，有些事實在是不吐不快……」這事含香一直悶在肚里，又因牽扯甚大，所以說起來有些欲言又止。
「春喜不是當初在陛下面前挑撥離間，被杖責發還尚宮局了？」說起春喜的小人行徑，楚茉卻是心平氣和，覺得出宮這一遭，好像沒什麼能刺激到她了。
含香一咬牙，有些不平地說道︰「當初奴婢還想著春喜哪里來那麼大底氣，敢在陛下面前搬弄是非，後來春喜被斥，奴婢覺得她傻，冀望著不該是自己的東西，可是婕妤出宮這一回，倒讓奴婢看清了些事。」
接下來她說的話，饒是自以為心平氣和的楚茉，也掀起了些波濤。
但見含香咬牙切齒地道︰「被陛下斥責的宮女，哪個有好下場呢？偏偏春喜不同，她害了婕妤後只在尚宮局待了幾日，等婕妤一出宮，轉頭她便被調到彩絲院了，听說在魏婕妤面前還頗為得臉呢！」
「魏婕妤嗎……」楚茉柳眉微皺。
當初春喜在蕭清瀾面前挑撥，她一直覺得莫名其妙，如今含香這麼一提，倒是補全了令人納悶的地方，只怕魏紅早前便買通了春喜，更保證了春喜日後無事，才讓春喜豁出去做出背主之事吧。
楚茉再聯想到自己會惹怒蕭清瀾，氣得他貶她出宮，也是因為與魏紅的交談被他听到。
這麼回想起來，那回魏紅的臨時拜訪應是設計好的，而魏紅更是刻意將話題帶到對她不利的情境上，以至于引起蕭清瀾誤會。
這得要多麼深的心機？想不到看上去清秀嬌柔的魏紅一出手就是殺招，她這等涉世未深的中了招也就罷了，連一向做事深謀遠慮的蕭清瀾也不免被算計了進去。
感嘆之余，楚茉的俏臉漸漸凝重，想到了另一樁事。
當初魏紅突來紫雲閣，似乎知道她正在喝避子湯，否則不會刻意提起生下龍種那個話題。猶記得第一次女官送來避子湯時，春喜是勸她喝下避子湯的，若是春喜早被魏紅買通了，那……那湯莫非有什麼問題？
不過隨即楚茉又想開了，若是有問題，當下就應該有反應了，她之後喝了卻也不痛不癢，若有疑慮，找個太醫來把把脈便可知。
「婕妤，你沒事吧？」楚茉忽青忽白的臉色讓含香有些擔心。
楚茉只是聳了聳肩，似是不以為意，豁達地笑了，「含香，你看著吧，我有種預感，那魏婕妤與春喜很快就要倒楣了……」
