秦太後再與皇帝說了幾句話便離開了，一出殿外，見秦佳音竟還候在亭台，不禁有點頭疼，還是身旁的華嬤嬤懂得察言觀色，看著另一名管事宮女，「你去跟秦姑娘說，這一日看表演下來，太後乏了，有空再召她見面說話。」

宮女快步過去，但秦佳音根本不听宮女說什麼話，她傲嬌的直接越過宮女來到太後面前一福，眼神發亮的看著太後，「皇姑母，皇帝哥哥可有說我什麼嗎？」

「說你有心，佳音，哀家有些累，你也回去休息吧。」

「呃，是。」秦佳音有些不願，但也不敢讓秦太後生氣，屈膝一禮，目送秦太後一行人離開。

秦太後想到皇帝對秦佳音及孟樂雅的不同態度，搖搖頭，算了，不去想了。

雖然想得開，但年紀有了，這些日子秦太後每每憶及皇帝的那些話，說到孟樂雅時，雙眸點點如星光的璀亮眼神，她便莫名煩躁，連帶的，連胃口都被影響了。

傅言欽知道了，還前往寧和宮關心。

秦太後僅說，「不過是天氣轉熱而已，皇帝日理萬機，朝堂事重，快去忙吧。」

傅言欽眼底有抹愧疚劃過，再三吩咐宮人們好好伺候，才離去。

＊

這一日天未亮，孟樂雅熟門熟路的來到小廚房，先跟一屋子的熟面孔打招呼後，注意到最常跟她說話的鄧嬤嬤沒來，不禁問了另一個與她交好的葉嬤嬤。

「肯定是睡晚了，不用擔心。」

孟樂雅放了心，開始要動手做點心時，就看到鄧嬤嬤快步跑進來，向她笑了笑，跟廚房里的人邊調侃邊忙活，好不容易有時間小歇，鄧嬤嬤才端了杯茶走向孟樂雅獨處的灶台，喝口茶，看著她欲言又止。

「怎麼了？嬤嬤。」孟樂雅一邊問一邊將手里的面團剝成一小塊，再以　面棍推平。

鄧嬤嬤想了想，還是開口，「近來天氣漸漸炎熱，太後一日日益發沒胃口，御膳房那幫子人腸枯思竭的變花樣兒，太後仍沒嘗上幾口就不用了。」她嘆了一聲，「華嬤嬤跟我一向交好，這兩日看她愁眉不展我也擔心，晚上就睡不好，今日差點爬不起來了。」

「太醫怎麼說？」

「太醫想開一帖開胃散，但太後拒絕了，說她年紀大，身體狀況多，每天喝湯湯水水的補湯已經夠多，吃少就吃少，也不在意，但華嬤嬤是奴才，主子萬一有什麼狀況，就是奴才沒盡責、沒伺候好主子，屆時，皇上怪罪下來，被懲治的還是奴才啊。」

賞花宴上，孟樂雅表現笨拙引來閑言閑語，就是華嬤嬤替她解的圍，這個人情她也是該還的，不過，看到鄧嬤嬤期待的神情，她心里有底，鄧嬤嬤應是特別來說給她听的，她嫣然一笑，「我有幾個消暑開胃的點心食譜，回頭我寫著送來，請鄧嬤嬤送去給華嬤嬤，若是華嬤嬤不嫌棄，可送至御膳房試試。」

皇上及秦太後的吃食都是御膳房一手包辦，她可不敢搶人飯碗。

「唉呀，姑娘該說是聰明還是笨？自己挽袖子親手做，萬一入了太後眼，往皇上那兒說上一說，指不定就是未來後宮的娘娘了。」鄧嬤嬤這麼一說，又泄了另一個底，「太後胃口欠佳一事，其實是不能對外說的，就擔心秀女們想盡辦法的弄了些吃食送到太後那里，或是秀女身後的家族尋各種名義巴結，太後喜靜，不耐煩應付那些人啊。」

「那嬤嬤還跟我說。」孟樂雅莞爾一笑，完成　面的動作，在一旁淨手，拿干布擦拭。

「姑娘不一樣啊，你本來就是太後施了恩典才進宮，你做點心給太後吃，順理成章。」鄧嬤嬤理直氣壯的拍拍她的手，笑得眼兒彎彎，「後宮的女人啊，得寵與不得寵，猶如天與地，咱們皇上不好，你若入了太後的眼，又有一手好手藝，性善人美，皇上又孝順，姑娘肯定受疼寵的。」

原來……她還想著嬤嬤為何要特地傳這訊息？但她不想被疼寵啊，遲疑一下還是說了，「嬤嬤，我老實說了，我真不想出風頭，所以食譜交給華嬤嬤後還得請她替我隱瞞，樂雅萬分感謝。」說完，她還煞有其事的行個禮。

鄧嬤嬤見她一臉認真，仍不死心，又殷勤勸了好一會兒，說了好些話，最後也只能無奈的點頭應下。

一過午後，算準秦太後應該在午憩，鄧嬤嬤就拿了孟樂雅給她的食譜送去給華嬤嬤，也將她低調的請求說了。

宮殿外的長廊上，華嬤嬤低頭看著那幾張食譜，一手簪花小楷堪稱雅致，以食譜上的食材及做法看來，這些點心嘗起來應是酸酸甜甜的口味，想到方才午膳太後也吃得少，華嬤嬤隨即喚了另一名宮女，讓她將食譜送去御膳房。

「孟三姑娘的字寫得真好，我說她琴棋書畫肯定也好，她卻說不是，老太婆覺得她的手藝如此突出，若是當年沒有失憶，肯定能成為京城第一才女。」鄧嬤嬤頓了頓，告訴華嬤嬤，「你知道我將這句跟她說，她竟然回答我，也許就是因為失憶，她的點心手藝才能如此厲害，畢竟能專心的做一件事，不要說能做到最好，但肯定是不差的，你說這是不是就是一種智慧啊？」

華嬤嬤明白她在替孟樂雅說好話，微笑道︰「的確是一種智慧，也說明她是衡量過，才要隱瞞那事兒，你就不必替她擔心了，每個人有每個人的造化，何況，太後是什麼人？宮里的大小事，能瞞過她眼皮下的少之又少。」

也是，鄧嬤嬤發覺自己想太多，又說了些討好的話，便離開了。

午憩後，秦太後起身，左相府的秦太夫人與右相府的大夫人好巧不巧的同時進宮來，兩方都是送來開胃的吃食及補品。

兩人向秦太後恭敬的行禮，「臣婦拜見太後，太後萬福。」

「不必多禮，來人，看座賜茶。」秦太後看兩人坐下，宮女端上茶盞後才開口，「哀家身子並無大礙，勞你們費心了。」

華嬤嬤在一旁伺候，見秦太後雖神態溫和，但從一些細微處還是可以看出秦太後並不高興，也是，有些消息明明嚴令不得外傳，有人的消息就特別靈通。

秦太夫人與右相府的大夫人魏氏都是人精，看出太後興致不高，魏氏沒有多待，說了幾句關切之語，便先離開。

倒是秦太夫人，雖說太後也得喊她一聲「母親」，但因是繼室，非秦太後生母，感情總隔了一層，太後倒是與同母所出的兄長秦凱情分重些。

秦太夫人年紀雖大，卻保養得極好，「佳音給了家里消息，說極受你這皇姑姑的疼愛，她很開心，這樣很好，咱們秦家的榮華能不能延續下去，就是你們……」

老人家叨叨絮絮的說了好一會兒，仍沒听到秦太後松口給個肯定的答案，最後不得不心不甘情不願的行禮離去。

「唉，都是心大、不安分的。」秦太後嘆了一聲，感慨的搖頭，尤其是自家人最讓她心寒，只會時不時拿家族榮華來對她施壓。

華嬤嬤安撫幾句，看了桌上早已冷掉的茶點，示意宮人撤下後，吩咐再送新的茶點上來。

「太後，待會兒吃點東西吧，您午膳吃得少，也該餓了。」她溫聲道。

秦太後意興闌珊的搖搖頭，大大小小那麼多煩心事，她哪有心情吃？

此時一名宮女提了食盒進來，向秦太後恭敬行禮，隨即將食盒放上桌，端出里面的兩盤小點心再退到一旁。

「這是什麼？」秦太後好奇的看著盤上的新茶點，一款外型猶如盛開的玫瑰，一款則是兩層式點心，上面一層為透明果凍，下一層是糕點，玫瑰花瓣可以一瓣一瓣拆著吃，兩樣就外觀看來都很新奇。

華嬤嬤伺候著太後嘗鮮，一邊告知內容物及做法，這自然都是孟樂雅食譜上所寫的。

秦太後一入口，眼楮一亮，口味酸甜清新，她接過華嬤嬤手上的溫茶，喝了一口，再嘗另一樣糕點，竟意外的松軟好吃，還帶了點淡淡梅子酸。

華嬤嬤見秦太後眼角帶笑，還有種意猶未盡的神態，明白她是滿意的。

秦太後何止滿意，兩樣茶點吃下去不久，竟然有了想吃東西的，她好奇的問︰「這麼新奇的點心不像是御膳房的手藝，是哪方人士提供的？」

華嬤嬤看著在兩旁站立伺候的宮人，示意她們都退下去，才笑著回答，「奴婢就知道瞞不過太後。」她將事情的前因後果娓娓道來。

「那丫頭不願出風頭，還要你們代為隱瞞我這老婆子？」秦太後頓了頓，想到上回的才藝表演，這孩子難道真沒有當後妃的野心？

＊

盛夏時節日日艷陽高照，將皇宮殿宇照亮得讓人睜不開眼，隨意走動皆是汗流浹背。

換穿夏裝粉白裙服的秀女們日子仍一日復一日，過得極為規律，而所有課程中，最讓她們覺得煎熬的，就屬巫嬤嬤的課，這位年約五旬的教習嬤嬤通身派頭十足，相貌嚴肅，行事古板嚴謹，頭發總是梳得一絲不苟。

秀女們大多出身名門，多是天之驕女，但對上她也只能一臉謙恭，盡管有人避之唯恐不及，但也有人私底下有巴結之心，如秦佳音知道她特別寶貝一只聲帶受傷，不會叫的黑毛小女乃貓，還特別差人準備貓食，奈何巫嬤嬤拒收，油鹽不進。

此時大堂內，巫嬤嬤正教授秀女們儀態，她一把竹尺在手，看著個個站得筆直的秀女，調整她們的站姿及走路的姿態，堂外時不時響起夏蟬唧唧的大合唱。

「走時左右腿的幅度要小。」

「雙手交握月復部，再上去一點。」

「半屈膝，雙手扶在左膝。」

「抬頭挺胸，動作不慌，優雅，不行，再來。」

孟樂雅、殷如秀與其他秀女一樣，姿態稍有不對，老嬤嬤便拿竹尺在錯誤的地方輕拍兩下，若有人稍微松懈，也有一樣的待遇。

好在孟樂雅愛下廚，站立時間多，殷如秀長期練武，體力非一般，兩人被糾正的機會少。

但其他公侯府邸的姑娘們都嬌滴滴的，能坐就不站，能有轎子就不走路，個個是苦不堪言，腿腳發酸脹痛不說，更甭提這炎炎夏日，就算大堂里準備不少冰盆，但夏風拂來，熱呼呼的，秀女們香汗淋灕，頭發微濕，額上冒汗，有時一個行禮動作就得維持兩刻鐘，根本折騰人。

「在宮中，一個典禮要同個姿勢站上一兩個時辰是常有的事，行走跪拜，都是體力活，姿勢愈正確，姑娘們才能少吃點苦頭。」巫嬤嬤一邊與其他教習嬤嬤來回巡看著愈加狼狽的秀女們一邊說︰「表情要放松，猙獰著算什麼？宮里來往的多是貴人，不能沖撞。」

這堂課就是個體力活，臉上要維持好看的神態根本為難人，待到這堂課結束，筋疲力竭的秀女們都是先回房，叫宮女伺候沐浴再幫忙揉揉發酸脹痛的雙腿。

而體力甚佳的殷如秀卻是扯著孟樂雅往湖畔走，她就不懂房里有什麼好待的？不是更熱嗎？

「那些人真是嬌滴滴，站沒多久就軟趴趴。」殷如秀受不了的批評一句，眼楮突地靈活一轉，輕咳一聲，「對了，樂樂，你上回那個幸運餅干還有嗎？」自來熟的殷如秀嫌棄樂雅繞口，喊她「樂樂」說是親切。

「上回給你十個，你吃完了？」她還特別交代一天吃一塊，這不過才三天而已？

自從那次亭台談論夢想後，殷如秀就跟她熟稔起來，見面總不忘蹭幾回吃的，若不是專門負責秀女膳食的廚房有人員控管，不得任意進入，殷如秀都想陪她進小廚房忙活了。

殷如秀低垂著頭，看來有些喪氣，兩人相處的時間長，她已經猜到孟樂雅要說什麼。

「你不是答應我一天只吃一個嗎？畢竟是甜食，你胃口又不小。」孟樂雅很委婉的瞟了她粉白宮裝下的腰圍一眼。

殷如秀倒是大方的捏捏腰間微繃凸出的一塊腰內肉，吐吐舌頭，「我知道，我有點小胖了，那不是沒時間好好練功夫的緣故嘛，不然，我以前在家吃得更多，打幾個拳就消化了。」她也很無奈好嗎，武將家的女漢子要她靜靜的學東學西，能耗多少體能？

殷如秀實在是個沒心機的人，她的委屈全寫在臉上，讓孟樂雅是又好氣又好笑，低頭從荷包里拿出兩塊幸運餅干遞給她。

殷如秀開心的放進自己腰間的大荷包，寶貝的輕輕拍了拍。

「明天才可以吃。」孟樂雅半開玩笑的規定。

她也半開玩笑的含笑施禮，「謝謝，一定不貪多。」吃貨最開心的就是有好東西可吃。

兩人邊聊邊往另一邊亭子走，突然看到兩名宮女跑過去，她們順著望過去，這才發現宮女們追的是一只全身黑嚕嚕、胖嘟嘟的小女乃貓，貓咪被擋了路，朝著一名宮女齜牙咧嘴的，轉個圈，很快往另一邊竹林跑去，兩個宮女急著追在後頭。

「那不是巫嬤嬤的啞巴愛貓嗎？」殷如秀說。

巫嬤嬤是個嚴肅的人，卻養了一只不會叫的小黑貓，取了個「小黑炭」的名，剛听說時，她們都覺得不可信，但在宮中這段時間還真讓她們見過幾回，巫嬤嬤抱著渾身黑茸茸的小女乃貓，那畫面特別逗趣，因那只貓全身上下，只有那雙圓滾滾、濕漉漉的眼楮見得到一丁點的白色，若它閉上眼，還以為嬤嬤懷里是塊黑茸茸的一團布料呢。

巫嬤嬤沒有成親，孤家寡人，雖然養這只貓為伴，卻沒怎麼拘著它，讓它隨意跑著，由兩個小宮女幫忙看顧，而小女乃貓顯然很不受控。

突然，殷如秀拉著她快步的往另一邊的亭台走，「快，快。」

「怎麼了？」

「蹲下來，再過來一點，站樹影後，好了，看過去。」殷如秀將嬌小孅細的好友揪來扯去的藏妥位置，一臉神秘的指了指對面一處青石小徑上，一個高大挺拔的明黃色身影，身旁落後半步的竟然是秦佳音，他們兩人身後跟了一個高大略胖的年輕太監及一名宮女。

距離其實有些遠，從她們這邊看過去，只能看到他們模糊的側臉。

「瞧見沒？皇上長得比女人還好看吧，說真的，我可一點都不想被選上，這不提醒自己長得比一個男人還不如，還得天天看著，我這不天天虐心嗎！」殷如秀說得悲慘，還雙手合十，阿彌陀佛的上下拜托起菩薩來了。

孟樂雅差點笑了出來，「你這樣想，你家人知道嗎？」她很努力的看著遠遠的帝王，僅能看出他鼻子很挺，側臉的線條不錯，可再要細瞧五官就難了。

不過也許是本來就知道秦佳音的模樣，隔這麼遠，她竟都能看到她笑得溫柔的虛假樣。

「知道啊，但不進宮就是抗命，所以無奈的讓我來了，唉呀，糟了，是不是對上眼了？皇上朝我們這邊看過來了耶，頭低下，快！」殷如秀自己捂著臉，一手不忘壓下孟樂雅的頭。

孟樂雅哪有看到，在意識到男人轉頭要看向她們這邊時，殷如秀就壓下她的頭，她根本沒看見，這會兒頭更是垂得低低的。

在水岸另一邊。

傅言欽一身龍袍，那張誘人美色正轉向亭台的方向，目光微眯。

「皇帝哥哥看什麼呢？」秦佳音也跟著看過去，但天氣炎熱，陽光熾烈，到處都亮晃晃的刺眼，她也沒看到什麼特別的景致或是人。

她好不容易找個借口，以想看看送進御書房那盆君子蘭來接近皇上，沒想到，皇上卻說要出來走走，她本來是想跟他獨處的。

「沒什麼。」傅言欽目光從湖對面枝葉遮掩的亭台某處收了回來，嘴角微微一勾，不動聲色的繼續往前走。

她在偷看他嗎？他不由得將腰桿挺得更直，抬頭挺胸，舉步優雅。

練武的人視力極佳，不僅是傅言欽，連身後的姚光都看到藏身在亭台內的是孟樂雅，這一看，姚光偷偷的往右橫走兩步，看向前方昂首漫步的主子爺，瞧那嘴角微勾，眼神溫柔，將落後半步的秦佳音迷得七葷八素，他忍不住雙手合十，替秦佳音默哀，一邊心里嘀咕，她沒讀書嗎？色字頭上一把刀啊！