在急駛的馬車里，蕭元燁壓住洛婧雪背上的傷口，他從未如此慌亂過，只能大喊著，「加快速度！再快一點！」

洛婧雪倒在蕭元燁的懷里，視線開始變得模糊，她輕聲問著，「元燁……你有受傷嗎？」

「我沒有，你這傻子替我擋了。」

「那就好……那就好……幸好傷的不是你……」

「傷的是你那就好嗎？」

「元燁，我現在能回答剛剛我提起的問題了……」

「什麼問題？」

「元燁，我想……我是愛你的，我見不得你受傷，我不要你死……」

「婧雪……我也是，我也愛著你……」蕭元燁摟緊她。

「原來愛一個人是這樣的感覺啊……過去的我果然沒有真正愛過……」

洛婧雪回想她的上輩子，她交過男朋友，但總是維持不了太長的時間，因為她老覺得缺點什麼，現在想想，原來缺的是真正的愛意……

洛婧雪的傷雖然重，所幸她因為推了蕭元燁一把，導致那箭的角度有了偏差，所以沒傷及要害，更沒有性命之危。

洛婧雪躺在床上養傷的這段時間，連羅氏都對她改變了態度，其實本來羅氏也漸漸覺出了洛婧雪的好，只是嘴硬還不想承認罷了，但看她為了救蕭元燁自己卻受了重傷，羅氏又不是沒良心的人，怎麼還會嫌棄這麼好的兒媳。

她還交代了蕭元燁務必好好查清此事，這次的暗殺顯然是針對他而來的。

蕭元燁怎麼會不知道這次暗殺的起因，這肯定是許蒿賢下的令，因為他知道自己已經接近整個貪腐案的核心了。

只是許蒿賢會派人埋伏，是因為他知道蔣建桓已經被他的人控制住秘密關押了起來，還是因為他根本沒消除對自己的懷疑，想著寧可錯殺不可錯放，才安排了刺殺？

蕭元燁仔細思考推敲過，這次的埋伏並不是倉促之舉，若是因為蔣建桓被抓，來不及鋪排整個行刺計劃，所以，這個計劃只可能是更早之前就排定好的。

蕭元燁讓他的屬下不可掉以輕心，但仍繼續監視蔣建桓的帳房，務求把這最後一個貪腐官員成擒。

本來皇帝已經下令他加快查案進度，準備收網了，可因為這個未知的人，蕭元燁決定再暫延幾日，他正準備派人送密信進京給皇帝告知此事，結果就先等到了皇帝的聖旨。

西鮮在經過了多年爭戰之後，終于決定向朝廷輸誠求和，皇帝也不是好戰的，原先征伐西鮮是因為西鮮人時常進犯邊境，如今西鮮願意議和，朝廷能不多費兵卒就收納一個藩屬國，自然沒什麼好不答應的。

藩屬國的上貢必須以國土能生產糧食的面積、該國的各種礦產與人口情況，來計算該支付多少歲貢，所以剛議和的時候，都必須送上自己的國土輿圖及人口情況給宗主國，而負責送來這些文件的人就等同使臣。

由西鮮邊境入境後，最快能到達京城的路就是水路，但水路並沒有直達京城，向來都是在鄰近的秦西城轉走陸路進京。

既是使臣，就得派足夠分量的官員接待，在秦西自然就是蕭元燁了，皇帝還另行附上一份密旨，讓蕭元燁跟著西鮮使團進京，同時將許蒿賢的罪證借這個時機送進宮里。

洛婧雪從來都不是一個安分的病人，能下床後就不肯好好躺著，老是讓萱兒扶著她四處走，蕭元燁便讓人做了部輪椅車給她，這下有了輪椅的洛婧雪更不安分了，最後是蕭元燁一直在她身邊陪著，她才安分下來。

如今西鮮使團來了，蕭元燁還是得以公事為重，洛婧雪也能理解，直到蕭元燁告訴她，他必須陪著使團進京一趟。

這下洛婧雪不樂意了，京城雖不遠，但一連串的繁文縛節處理下來，總得近一個月才能回得來，要不是皇帝的命令不去會殺頭，洛婧雪還真不肯答應讓蕭元燁離開這麼久。

越接近使團到秦西的日子，洛婧雪就覺得心情越郁悶，她才剛懂得自己的心，兩個人還沒膩歪夠，蕭元燁就要被他的老板叫去辦事了，她怎能不郁悶。

但她終究是永業侯世子夫人，懂得自己的本分，她也不是那麼戀愛腦的人，她明白自己有社交義務，因此到了使團來到秦西那一天，蕭元燁在驛館設宴款待使臣團，她也隨行了。

洛婧雪覺得自己能行走，但蕭元燁不肯她太累，于是除了接待時不用輪椅車以外，剩下的時間她都必須坐著，洛婧雪也同意了。

使臣團送來的輿圖等文件自然要先給蕭元燁檢查的，不過所謂的檢查也只是個儀式，大概就是確認一下真有這些文件，然後便要交還給使臣團，待面聖那日再呈上。

洛婧雪彼時正陪在蕭元燁的身邊，便也一並看見了那幅地圖，她早先問過蕭元燁西鮮的位置，所以心里對西鮮的地圖是有底的，可當使臣將卷軸拉開，她卻皺起了眉頭。

「這便是西鮮的輿圖？」

「是的。」使臣恭敬地回答。

這不對啊！如果這是西鮮，那西南方還有一大塊土地怎麼消失了？

說來也神奇，這輿圖跟她在現代看過的地圖可說是相差無幾，她確定她沒有記錯方位，畢竟西南方有座綿延了兩千多公里的山脈地圖上倒是有，但西鮮的整個地形跟她記憶中的可是差了十萬八千里。

「怎麼了？」蕭元燁看出了洛婧雪的疑惑，他國的輿圖別國不容易取得，他不知道她是覺得新奇還是感到意外。

洛婧雪幾乎就要說出這不是正確的地圖了，她倒不是能精確的畫出世界地圖，只是當年在學畫的時候，對于地圖上的山脈、水源、平原等等的漸層色仔細研究過，因此對地圖並不陌生。

既然做過研究，當然也知道有些年代的量測不可能如現代的衛星圖像準確，她甚至還吐槽過某電視劇，居然能在南北朝的時候就能畫出明朝還畫不出的蕃薯型台灣地圖。

「沒什麼，只是感到好奇罷了。」

「府里也收藏了些輿圖，你若好奇想研究，回府我拿給你。」

「好。」

＊

宴席當晚，使臣聊起西鮮的風土民情，由于與中原文化大不相同，蕭元燁及洛婧雪听得津津有味，只是宴席到了一半，院子里就傳來了喧嘩聲。

蕭元燁示意金文昊去探，不一會兒便回來，竟是稟報放置西鮮使團帶來要面呈皇帝之文件的院落竟然失火了。

藩屬國使臣團若在宗主國出了事，那可是要受他國取笑的，蕭元燁立刻讓金文昊領著護衛及驛館的人全力進行搶救，可惜大火撲滅後，那些文件還是燒毀了。

這日早朝，有一御史出面參奏，皇帝知道了秦西驛館失火的消息，同時也得到了使臣帶來的輿圖及文件付之一炬的消息。

「這事朕知道了，要西鮮使團讓人再送一份來便是，東西既然是在我朝境內損壞的，就等西鮮再把文件送來使團再進京吧。」

「皇上是想從輕發落嗎？」

「何謂從輕發落？當然，驛館失火的確是驛館的疏失，該由當地知府詳失火原因，若是驛館人員失責，自當嚴加懲處，但若只是意外，小懲大誡便是。」

御史仍未甘心，繼續參奏，「皇上，這次失火不管是意外還是人員疏失，要受懲誡的人不應只有驛館人員。」

皇帝聞言蹙起眉心，這御史是保守派的人，如此積極參奏，他很難不去猜想這是許蒿賢想肅清異己的手法，只是這個事件能牽連誰？許蒿賢想下手的對象會是誰？

「這樣的懲誡不夠？你還想參誰？」

「皇上，西鮮使團帶來的輿圖等物雖然只是文件，但仍算是朝貢之物，皇上既然派永業侯世子接待使臣，那他就必須維護使臣團及朝貢物品的安全，如今朝貢之物毀損了，懲誡怎麼能只局限在驛館人員身上？」

皇帝終于明白，這是打算對蕭元燁下手了。

莫非許蒿賢已經知道蕭元燁在暗中調查他的事，想把蕭元燁提早滅了？若真是如此，那麼驛館的火災就不單純了。

皇帝的猶豫引來了多位御史的反應，一個個都出列奏請應該懲誡蕭元燁，出列的若只是保守派的人那還能說是黨爭，可御史一向是最激動的一群，只要挑起了一點漣漪，就能將之掀起濤天巨浪，如今連一些中立的御史也開始附議了。

「你們到底想參誰，不用遮遮掩掩，說啊！說出一個理由來！」

「皇上，永業侯世子負責接待使團，他應負全責。」

「彎彎繞繞了一堆廢話，就是想參蕭元燁是嗎？那何不一開始就說這事的責任不在驛館人員身上，而是在蕭元燁身上？」

「皇上是想輕饒永業侯世子嗎？皇上為一國之君，該當一視同仁、不偏不倚。」

皇帝都氣笑了，保守派的人居然敢說他偏頗？他若是偏頗，那許蒿賢這個人連站都該站不穩了。

皇帝望向許蒿賢，只見他昂首垂目，就好像只是一個無關的路人一樣，連看戲的神情都沒有。

「朕若是偏頗，就不會直到這回西鮮使團要進京，才想到秦西最高位者是蕭元燁，爾等若是公正，就該主動提醒朕忘了一個已經丁憂超過三年的永業侯世子，那麼如今蕭元燁已經襲爵進京任職，他就不會接下這次接待使團的任務，這把火也就殃及不到他，現在爾等還要說是朕偏頗嗎？」

御史被說得啞口無言，個個面面相覷。

這時，許蒿賢終于開口了。「皇上，臣認為御史們說的也不無道理，皇上日理萬機，總有疏漏之處，御史沒盡到提醒之責理當責罰，但這都不能免去永業侯世子的罪責。」「那許卿打算如何？蕭元燁雖負責接待使團，但他人也在驛館之中，難道他會放把可能會燒死自己的火？朕已經說了詳查此事，這還不夠？」

「永業侯世子既然奉旨接待，就等同于是驛館官員的主事者，他需負全責這點無庸置疑。」許蒿賢態度頗為強硬。

皇帝越來越期待蕭元燁送回京的罪證了，能讓許蒿賢這麼著急，怕是他想遮掩的事的確不小。

「依許卿的意思，這滿朝大小官員如果做錯事，豈不都是朕的責任？每一個官員犯了錯，朕都得下罪己詔了？」

「皇上這是曲解臣的意思，皇上真要如此包庇永業侯世子的罪責？」

「如果他真的有罪，朕不會包庇，可你們給朕的理由未免太過牽強，往例有過把這類文件當成朝貢之物的情況嗎？往例有過藩屬國無一點責任，全是我朝責任的情況嗎？朕若將蕭元燁入罪，那百姓會不會又說是朕羅織罪名？」

改革派的人近年來雖然低調避險，在朝政上除非是重大事件，對保守派也不強奪其鋒，但這是大事，他們當然難以再沉默。

而保守派的人目的已經很明顯了，只是先不論他們兩派，怕是連中立不涉黨爭的官員都無法統一意見，直到有名官員站了出來。

「皇上，將這文件視為朝貢之物的前例不可開，否則之後若有有心人想肅清異己，怕是會後患無窮，試想，若皇上定了荔枝園的一株荔枝樹為貢品，當然，偷食其果是欺君大罪，但那果農在疏果的時候剪去其枝，算不算毀損朝貢之物？」

許蒿賢還想辯論，「皇上，這是狡辯……」

「許相，您也莫急，我還未說完。」那官員接著又說了，「臣認為，朝貢之物不能隨意認定，但永業侯世子也不能輕易月兌罪，他的確領旨負責接待使團，驛館大火他確實沒有盡到保護的責任，該與驛館官員同罪，若驛館官員沒有任何罪責，怕是驛館的安全未來將更加不可信任。」

皇帝沉吟了起來，這回的理由倒是說得合情合理，他說了把罪全歸責在蕭元燁身上是縱容驛館官員，反著說若驛館官員需負全責的話，那他定這接待使團的任務有何意義？這任務就是要負責的官員把使團好好的送進京里不是嗎？

不過這樣的罪責的確會比毀損朝貢之罪輕上許多，當然，如果是驛館人員疏忽而引發的火災，驛館人員該死，蕭元燁也不無辜，吃罪也是應該的。

于是，皇帝點頭應了，「就依卿所言，令當地官府嚴查。」

許蒿賢知道皇帝心意已定，便也不強杠了，轉而說起地方官府怕是不敢治蕭元燁的罪，應由朝中調派領旨調查，才能不懼永業侯府在當地的勢力，並建議了前往調的官員名單。

皇帝又不是傻子，派了許蒿賢建議的官員去，那蕭元燁怕只能丟爵了事，當然，改革派的人也選不得，否則又會給御史逮到機會說他不公。

有些中立派的御史互相眼神交流之後，紛紛出列表示願意接下這個任務，他們一向自視甚高，看不慣許蒿賢一派是正常，但也沒對永業侯一派有多大的好感，這麼一個可以證明自己不同流合污的機會，他們自然是不願放棄的。

這時，皇帝看向了一名御史，這人到底是反其道而行還是對這回的斗爭不感興趣，一直未曾發言。

「朕同意派御史前往調，至于人選，朕自有考量。」皇帝說完這些就退朝了，再也不給任何人機會上奏。

就在皇帝還未選定派往秦西的御史時，又有幾道奏摺送了上來，其中陳述蕭元燁魚肉鄉民，書院入學必須收取昂貴束修，其妻洛婧雪甚至販售高價筆謀財。

至此，皇帝知道秦西將迎來一場暴風雨了，如此派往秦西的御史更不能馬虎，于是他又想起了那個在朝議時唯一一個不說話的御史。

他讓人調查過，這個人過去未曾依附任何黨派，甚至沒加入名為中立派，但還是自行抱團的那些御史社交圈里，或許……他是真正中立的人選。

于是，皇帝便將前往秦西查案的任務派給了那名御史——左畢成。