楊家入京後不久，天氣入秋，葉謹也將啟程前往雲州。

隨著啟程日子接近，葉謹心中除了對未來有著隱隱的期待興奮外，還夾著一絲擔憂，除了練馬和射箭，他一有空閑便跑進山里砍柴、打獵，打到的獵物吃不完就做成臘肉，再有就給村子或鎮上的人家換銀子。

離家在即，他覺得家中樣樣都缺，他要在離家前給葉綿備好，不然他人走了，心中也不踏實。

葉綿看出他心中擔憂，勸了幾次，但看他依然故我，最後也只能隨他去。這日夕陽西下，葉謹還未返家，葉綿在家里做最後的收拾，卻听到大門處傳來的叫喚，她連忙走出來將院門打開，「月妞兒，你怎麼來了？」

宋曉月此刻紅著眼，帶著委屈的神情看著葉綿，「綿綿，阿謹人呢？」

葉綿連忙將人帶進屋，「他上山去還沒回來。怎麼突然跑來了？只有你一人過來嗎？」

「我坐劉大叔的車來的。」宋曉月遲疑了一下，「阿謹真要離開青溪鎮去雲州嗎？」

葉綿面露疑惑，「這事兒你不是早就知曉了？」

她向宋大娘提及時，原本還擔心小姑娘會因為葉謹離去而心傷，卻沒料到宋曉月挺為葉謹開心的。

宋曉月難過的低下頭，葉謹一心想入軍營，看他心想事成，她當然替他開心，只是……

「我娘說要給我說親事了。」

葉綿霎時明白宋曉月液然欲泣的原由，不由在心中一嘆，拉著她的手，「男大當婚，女大當嫁，宋大娘肯定會給你尋一門好親事。」

宋曉月欲言又止的看著葉綿。

「月妞兒，我明白你的心思。」為了宋曉月好，葉綿也沒有拐彎抹角，「但我不是阿謹，無法替他給你任何承諾，他此去雲州結果未知，我視你如同親妹，真心期盼你能有個好歸宿，所以你還是听從你娘的安排為好。」

葉綿知道小姑娘對葉謹芳心暗動，很大部分是自小看著葉謹對她這個姊姊多有照顧，便覺得他人極好，再加上葉謹長得好看。

本來葉謹若與她抱有同樣心思，兩人結親倒也是美事一件，偏偏葉謹對宋曉月並無他想，宋曉月雖然喜歡葉謹，但也未必非他不可。

宋曉月揉了揉淚眼，「其實我知道阿謹只把我當妹子，就算我願意等他，他也不會娶我。」

葉綿倒是驚訝宋曉月能看出這點。

宋曉月頓了一下，續道︰「上次我隨我大哥來桃花村辦宴卻瞞著你們上山去尋他扭傷了腳，送我回家的路上他便跟我說了許多，我知道他關心我只是因為我與你交好，在他心中，我就是個一起長大的妹妹，是我自己不好，不願死心。」

葉綿沒想到原來宋曉月早就看出葉謹的態度，細細一想才後知後覺地意會到宋曉月原本常往他們家跑，可在上山找葉謹之後就不再登門。

她輕聲安慰，「傻丫頭，你很好，只是緣分一事本就難論，你和阿謹都是極好的人，卻並非是適合的一對。」

宋曉月神情沮喪，「我爹有意把我許給李晉。」

李晉此人葉綿也知曉，是宋大叔收的徒兒，跟宋大叔學藝也有好些年了。

「可是我不喜歡他。」宋曉月低聲續道︰「我爹疼我，听我說不喜歡也沒逼著我，只說再觀察些時日，橫豎我還小，親事可以晚個一年半載再議，只是現下我娘卻被鄭夫人說動，起了心思想與鄭家結親。」

鄭家？葉綿的心一突，「是……那位鄭家公子？」

宋曉月一臉氣惱，「就是他！鄭炎慶之前與楊妍雪有婚約，楊家進京前還把主意打到你頭上，現在讓我去嫁給他，這算什麼事？」

葉綿不由沉默，她理解宋曉月的心結，宋大叔是一家之主，但熟知宋家的人便知他們家向來是宋大娘拿主意，宋大娘為人明理，能讓她松口同意與鄭家的親事肯定已思量過。

想到自己與宋家的交情，她卻給鄭家的對頭寫戲本，一開始或許無妨，久了也不知是否會生嫌隙……

不過現在這不是該考量的事，她拍了拍宋曉月的手，「你先跟我說說，鄭公子除了與楊妍雪有過婚約外，他的為人如何？」

平心而論，鄭、宋兩家長輩是舊識，世代皆居青溪鎮，鄭炎慶不論家世或為人都不差，宋曉月見鄭炎慶的次數還遠比見葉謹來得多，只是自她懂事以來便知他與楊妍雪有婚約，所以未曾對他有過旁的想法，現下要將他視為夫君，她自然覺得瞥扭。

宋曉月自小被家人寵愛，但也深知她娘的性子，若是她娘認定之事便由不得她任性，她淚眼婆娑的看著葉綿，「他人還行，只是……有時候我還真羨慕你，自己當家做主，要或不要無人可以逼迫。」

「听你這話，還真是個孩子。」葉綿好氣又好笑地點了點她的額頭，「說這話不覺得虧心嗎？我是逼不得已得要凡事親自打點，我才該羨慕你凡事有人為你設想周到，這話日後莫要再說，你要懂事些，萬萬別寒了你爹娘的心。」

宋曉月聞言，低頭不語。

葉綿也沒再多言，感情一事終究得要靠自己想通。

外頭傳來聲響，是葉謹回來了，不過听聲音似乎還有旁人，葉綿才起身，就看到了跟在葉謹身後的宋大哥。

「在村口遇上的。」葉謹道。

宋大哥進門之後，面帶尷尬的向葉綿道歉。

葉綿讓他別放在心上，眼看時候不早，原想要留兩人用飯，但宋大哥堅拒，硬是拉著宋曉月離去，只是離去前在葉綿的堅持下，他還是拿了些葉謹打回來的獵物。

看宋曉月三步一回頭的模樣，葉綿心中嘆息，目送兩兄妹直到人影消失在眼前。

至于葉謹這個沒心沒肺的，打了招呼之後就逕自返身回院里，也不顧已經入秋，逕自月兌了上衣，拿著月兌下的衣衫隨意抹去身上的汗水。

看他豪邁的樣子，葉綿不由皺了下鼻子，要不是勝在皮相好，自家弟弟這不修邊幅的樣子還真不討人喜歡，「你可知道月妞兒今日為何而來？」

葉謹將衣衫丟到一旁的桶子里，轉身進灶房給自己倒了一大碗的水，仰頭喝了一口，抬手抹了下嘴才道︰「瞧你這神色，肯定不是來找你閑話家常。」

「你倒是聰明。」葉綿好整以暇的打量著他，「她是來告訴我，宋大娘給她說了一門親事，對象是鄭公子。」

葉謹聞言皺起了眉頭，倒不是因為他對宋曉月有心，而是因為對象是鄭家。

「鄭炎慶之前與楊妍雪有婚約，宋家人不介懷？」

「既然能讓媒人上門，肯定是不介懷。」看著葉謹表情並無一絲波動，葉綿知道他與宋曉月是徹底沒緣分了。

葉謹又去倒了碗水，語帶中肯地道︰「平心而論，若鄭炎慶能忘了楊妍雪，好好待月妞兒，兩人同住鎮上又知彼此深淺，倒是合適。」

「是啊！」看葉謹對宋曉月全無男女之情，葉綿不再此事上多琢磨，「月妞兒的好，我相信鄭公子終會發現。」

在葉謹眼中，此事到底是旁人的事，他壓根沒放在心上。

「後日你便要啟程，別再往山里去了。」

「嗯。」葉謹輕應了一聲，「柴房的柴禾就要滿了，待填滿之後我就不上山了。」

葉綿怕冷，冬天若少了柴禾，這日子可沒法過，以往冬日葉謹在家，若是有缺他還能添補，但之後他就顧不到了。

看著正忙著將做好的吃食端進堂屋的葉綿，雖說他胸懷大志，但終究還是放不下。「如今外祖父跟著姨母一家進京，你——」

「你就放寬心吧，我自有安排。」葉綿打斷了葉謹的話。

原本她盤算著等葉謹離開後搬進鎮上與外祖父同住，只是楊家人不知何故竟在最後一刻轉了念頭，帶著外祖父一同進京。

前幾日她才收到外祖父自京城稍來的家書，說姨母一家已在京城落戶，因有定遠侯府幫襯，姨父在刑部尋得一門差事，字里行間看得出楊家在京城的日子過得極為舒心，待外祖父也孝順，如此一來，他們姊弟便稍稍放心，將來等有機會再進京去探視外祖父。

少了外祖父，葉綿也沒有非得待在青溪鎮的理由，他們姊弟無父無母，縱使大伯、宋大娘一家待他們極好，但終究差了一層。

葉綿坐著與葉謹一同用飯，自己若開口說要隨他赴雲州，這小子八成會因擔心她身子無法適應舟車勞頓而反對。

她也知道自己的身子確實不容許她沖動行事，但她垂下眼，掩去了眼中的光亮——她想不顧一切地沖動一次！

葉謹啟程那日，天氣微涼但晴空萬里，葉大伯和葉三叔，甚至宋家人都來送行，就連最後松口同意與鄭公子訂親的宋曉月都來了。

葉綿看宋曉月神情雖有不舍，倒也沒有太多的眷戀難受，就知道小姑娘終究會放下，替她開心之余也松了口氣。

葉謹忍住心中離愁一一道別，但狐疑的目光不斷飄向一旁的馬車。

這馬車他認得，是村子里的陳木匠打造，這幾日他經過陳家院子時，就注意到陳木匠忙著打造這輛馬車，只是不知為何這輛馬車會一大清早出現在他家門口。

待到葉謹道別完，紅著眼眶站在自己的面前，葉綿才露出一抹笑，「把你的馬綁上馬車，再去我房里將我的行李搬上去。」

葉謹微楞，懷疑自己听錯。

「還杵著做什麼？我們還得趕路，快去。」

葉謹回過神，轉身大步走進葉綿的房里，果然就見房里放著打包好的行李，瞬間明白她的盤算。

他一臉難以置信的折回來，看著正在門外與大伙兒解釋的葉綿，「你……你要跟我去雲州？」

葉綿轉頭對他燦爛一笑，「是啊。」

葉謹心中先是一喜，但隨即與出聲反對的眾人想到了一塊，搖頭拒絕，「不可！雲州嚴寒，你身子不好，不可行！」

「我知道你們都顧念我身子不好，但就是因為身子不好，所以我才要跟著。」葉綿用柔柔的語調說服眾人，「我與阿謹自小未曾分離，阿謹最是知曉如何照料我，我想待在離阿謹近一些的地方，若真不幸有個萬一，至少阿謹能及時回來看我一眼。」

她一番話說完，原還打算勸她打消念頭的眾人不由沉默。

雖說是一家人，但與葉謹相較，他們終究還是不同，葉綿的身體不好，自小就被說活不長，能長成大姑娘在場的長輩都知道有多麼不易，若真有個什麼萬一沒見到葉謹最後一面的話，葉綿只怕會深感遺憾。

想到這里，大伙兒也就不再勸了。

葉謹看著葉綿的眼神寫著無奈，她為了堵住眾人的嘴，連自己的生死都能拿出來說，他嘆了口氣，自小與葉綿爭辯他從未佔過上風，這次自然也不例外。

他本就不放心葉綿獨自一人在桃花村，但一來雲州冬季寒冷，擔心她身子受不住，再來便是怕一路舟車勞頓，她在路上有個好歹，所以縱使不放心也只能將她留在村子里，如今她既然不顧一切的堅持隨行，他心中就算擔憂也只能由著她。

他一聲不吭地將葉綿的行李放進馬車，上了馬車才發現里頭寬敞舒適不說，還早早就備上軟乎乎的新被，小小案桌上還擺著吃食，布置得極好。

瞬間葉謹就笑了，他都忘了葉綿是如何精明之人，向來不會讓自己受委屈，他的擔憂實在多余。

在眾人依依不舍的目光下，兩姊弟離開自小生長的桃花村。

雖說前路漫漫，但葉謹心中還是因為有葉綿同行而踏實，只是面上還是裝模作樣的端著冷臉，這是要讓他的姊姊知道，自己對她的任性妄為多有不快。

偏偏葉綿知道他的性子，壓根就沒把他那一丁點的不悅放在心上，逕自窩在馬車里自得其樂。

她不差錢，打造馬車時就想著怎麼舒服怎麼來，雖說花費不少，但她早打算好到了雲州就轉手把馬車賣掉，說不定還能賺上一筆。

雖說是遠行，但經兩京驛道朝西北而行，一路上有不少店鋪，吃住皆無須煩心，並沒有想像中辛苦勞累。

對葉綿而言就當是場旅程，但拉車的葉謹多少還是吃了點苦頭，畢竟帶著葉綿，顧念她的身子，所以他特意放緩速度，原本兩天便能到的路程硬是拖成了三日。

第三日，馬車入了雲中城，葉綿撥開窗簾，看著外頭熱鬧的街景。

她隨同葉謹前往雲州，看在外人眼中，她的行事太過沖動，但事先葉綿早已向陶當家打听清楚，知道雲州的最大城雲中雖位于邊疆，但因位于南來北往的要沖，所以熱鬧非常，青溪鎮都未必比得上。

葉綿唯一顧慮的是此處冬季寒冷干燥，夏季溫熱多雨，這對她的身體是不小的考驗，但她相信只要自個兒多注意便成。

葉謹進城後要去尋雲中城的副守將，將來他便要駐守在雲中城外的兵營。

葉綿早早便盤算好，來到雲中城後先找個落腳處，最好能買個帶小院的房子，周圍清靜不影響她寫戲本不說，平時還能種點蔬菜瓜果，可惜她盤算得再好，卻沒算到雲中城的空屋比青溪鎮還要來得少，問了幾日都無人賣屋。

為免葉謹誤了去兵營的時日，葉綿很快改變主意，退而求其次，先租個安全的落腳之處就好。

租屋一事，葉謹沒讓葉綿拋頭露面，安排她在客棧休息後自己就先出去轉了一圈，在市集跟商販打听，不出半天的功夫便讓他尋到了間有空房願意租賃的院落。

屋主是個和善的嬸子，夫家姓郭，只有一個獨女，已經成親，女婿是個倒插門，頂了郭嬸子死去夫君的差事，在兵營嚴律當差養馬。

郭嬸子西屋有兩間平時沒用的房子，為了給家里添進項，便用石塊簡單地隔成兩戶，听聞葉謹也是要從軍，郭嬸子便放心的將房子租給姊弟倆。

葉謹回了客棧帶葉綿走一趟，等她點頭便能給郭嬸子回個訊。

葉綿打量著屋子，不過兩間房，連燒火都得在屋外，雖說有些不便，但此處離衙門和市集都不遠，安全和買物都方便，若是燒火不便就再花點銀兩，請人建個灶房和小柴房也成。

葉綿沒有多考慮便答應住下，還帶著葉謹親自去郭嬸子家談定，之後就趕著葉謹拿著陶當家給的拜帖去軍營。

葉謹長得俊俏，雖說腳有些不便，但煮飯的手藝好再加上一副好皮相，不但順利進兵營當差，還混得風生水起，騎著馬匹去了城外軍營，約十天才得空回家一趟。

郭家母女都是極好相處的人，葉綿經由她們協助很快熟悉四周的環境，在雲中城落腳，順利得讓她相信凡事皆能順心如意，唯一擔憂的嚴寒冬季也在她凡事小心之下安然渡過。轉眼間，來到雲中城的第三個寒冬到來，接連下了幾天的大雪，四周一片白茫茫。

一早起來，葉綿趕緊燒了火，並給前幾日來書信的宋曉月寫了回信。

宋曉月在她離開青溪鎮那一年便與鄭炎慶成親，兩夫妻都是家中最小的孩子，難免有些孩子氣，但慶幸小倆口也算懂事听話，听從教導，所以感情越發親近。

最難能可貴的是當年因為爭執而分道揚瓖的兩間酒樓的當家，如今已化干戈為玉帛，原因也是因為宋曉月——原來她當時不知自己有孕，回娘家途中不慎滑倒，被恰巧經過的陶當家所救，幸運的保住月復中孩兒。

鄭家感謝，一來二去也都放下過往，相處和睦，鄭家說是宋曉月帶來的福氣，如今她生了個大胖小子，當了娘親，一家人和樂融融。

葉綿衷心替她感到高興，挑了幾件在雲中城的趣事寫在信上。

北方冬季寒冷且漫長，難得冬陽露臉，葉綿寫好信便出了屋，冰冷清冽的氣息撲面而來，令人精神為之一振。

她動手收拾前幾日葉謹帶回來的冬儲青菜，歸整之後放入地窖中。

忙活中不覺，但一踏出地窖，突然一陣冷風吹來，她打了個冷顫，輕呼口氣，連忙疾步縮回屋內，就著屋內的爐火給自己煮了杯熱茶暖暖身子。

雖說已是格外小心，但隔日起來時葉綿還是覺得頭暈，鼻子塞得難受。

她知道這是受了風寒，雖說渾身無力，但還是強迫自己起身，走到屋旁的灶房燒火煮姜湯。

一碗姜湯下肚，身子暖和了些，不再頭重腳輕，門外卻傳來郭嬸子的聲音，她拉了拉身上的衣服，這才把門打開。

一開門，郭嬸子熱情的聲音便響起，「綿綿啊！嬸兒給你送點秋末曬的菜干，若是天氣冷時，燒水燙會兒就能吃了。」

遠親不如近鄰這話果然不假，真多虧了郭家母女的照料，她的日子才會這麼舒坦，葉綿連聲道謝，讓了一步請郭嬸子進門，跟在她身後捧著菜干罐子進門的則是她的閨女郭朵娜。郭朵娜長得高大，笑著跟葉綿打招呼，直接將瓦罐放進充當灶房的小土屋。

一進灶房，郭朵娜聞著空氣中的氣味，「熬姜湯？可是身子不舒服？」

「染了點小風寒。」葉綿也沒隱瞞，何況她開口就能听得出聲音有些沙啞。

郭朵娜不由皺起了眉頭，她跟她娘一樣，看人都講求眼緣，她倆是北方人，長得高大，第一眼看到葉綿就覺得這小姑娘嬌小可人，像個小女圭女圭似的，忍不住心生喜愛，再加上葉謹十天半個月才會返家一趟，她們母女對她更是特別照料。

「瞧你這臉色，這可不成，趁著現在沒下雪，我陪你去看大夫。」

隔壁里坊有醫館，沒多少路程，但若是大雪天路便不好走。

葉綿原只打算在家歇會，若無好轉再看大夫，但看郭家母女一臉擔憂，執意要陪她走一趟，她也沒有不知好歹的拒絕。

「就麻煩朵娜大姊了。」

「別這麼客氣。」郭朵娜伸手扶著葉綿，這小小的身子她一只手都能抱起，「小心走，雪路難行。」

有郭朵娜在一旁護著，葉綿順利到了醫館看大夫，拿了幾帖藥，才出里坊，天空再次飄下雪花，只不過這場雪小了許多。

眼下是臘月，雖是下雪天，街上的人依然不少，來來回回的瞧著挺熱鬧。

雖然身子不適，但葉綿看著來往的熱鬧，心情還是挺好，心中盤算著也該抽空去采買年貨了，雖說只有姊弟倆，但她還是稀罕一個年味。

她思索的當下，一陣馬蹄聲由遠而近，前方眾人連忙讓路。

醫館臨著雲中城內最熱鬧的青石長街，自南城門入，往北能直達雲州太守府。

「咱們先讓讓。」郭朵娜連忙扶著葉綿讓到一旁，這是邊疆最熱鬧的城鎮之一，常有往來兵馬，大家對此陣仗都習以為常，她分心瞧了一下，不由眼楮一亮。

因夫君在營中養馬，她對軍中事務頗為熟悉，低聲說道︰「瞧這模樣似乎是玄甲軍啊！雖說馬匹未有鐵甲，但馬上軍士一身黑衣黑甲，手拿馬槊，多半沒錯了。」

葉綿的腦子因生病而有些昏沉，但听到郭朵娜的話，還是忍不住好奇的抬頭瞧了一眼。

在歷史上玄甲軍是唐代的精英之師，所向披靡，為開創大唐盛世立下汗馬功勞，一身黑衣黑甲，非猛者不得入。

馬匹經過身旁，卷起一陣寒風，仰頭望去的葉綿不由微眯了下眼，隱約間似乎看到了熟悉的身影，她立刻掙月兌郭朵娜扶住她的手，往前跨了一步。

郭朵娜的心被嚇得咯噎一下，連忙將人給拉回來，「小心啊！」

葉綿被拉住，只能楞楞地望著玄甲軍漸行漸遠，她想喚他，但他的名字卻硬是梗在喉間出不來……

馬背上的顧悔已經好些天沒睡好覺，縱使相貌不凡，眉目俊秀，卻也掩不去眼底的淡淡烏青，他雙唇緊抿，顯得陰沉。

抵達太守府前，他俐落地翻身下馬，手持軍令，在門房上前來時一揮，便徑直走入太守府。

門房一驚，連忙跟上，在快到時大喊。「老爺，有客到！」

雲州太守秦初仁今日休沐，听到門房急促的喊聲先是不悅的皺眉，但見到顧悔神情立刻一變，連忙起身相迎，「原來是世子爺，快快有請。」

當年顧悔手持軍令來到邊疆，他原以為不過就是個公子哥兒不知天高地厚跑來胡鬧，但在見到顧悔的第一眼他就明白自己錯得離譜。

顧悔是定遠侯世子不假，但他在京城就頗受秦王看重，特令進了玄甲軍，手下支配一隊輕騎十余人，個個勇猛善戰，前幾日他才送捷報進京，內容還與顧悔手下的一隊輕騎有關。

顧悔領人潛入東突厥軍營，燒了敵方的糧草不說，還割斷了敵軍牛馬的強繩，讓受到驚嚇的牛馬在濃煙中沖撞，踩死、撞死敵軍無數。

冬季嚴寒，本就糧草不足，東突厥又突遭劇變，人糧皆失，陣腳大亂，短時間內看來也顧不得南犯，邊疆至少可以確保一段時間的安定。

「世子爺，請。」秦初仁最喜歡有勇有謀的後生，對顧悔顯得特別熱情。

顧悔臉上表情淡淡，對秦初仁的熱絡視而不見，只是輕抬了下手，對後頭打了個手勢。

跟在顧悔身後與他同樣裝束的黑衣人臉上遲疑一閃而過，最終還是雙手奉上一個四方形的木盒。

秦初仁心中不解，卻也笑臉盈盈的接過手，面前這人名叫劉道興，長得人高馬大，硬是比顧悔還高上半個頭，他是個粗人，因家中人口眾多養不活他，所以進了軍營，憑著力大無窮、一身武勇得到重用，入了玄甲軍。

秦初仁至今對他空手碎石的功夫印象深刻，而劉道興平時也是自視甚高，如今卻甘願听令于顧悔，可見顧悔能耐。