春暖花開，臨安伯府迎來幾件喜事。
未來的五姑爺紀寬成了宣明帝在位的第一個探花郎，賜正七品翰林院編修。
伯府上下喜出望外，紛紛給佟福玥道喜，說她是有福之人，連遠在陽和府的佟清民都命管家帶人送回賀禮，並給女兒添了良田五百畝的地契當嫁妝。
既然紀寬被分家出來，佟清民就給女兒準備商鋪田莊，保證女兒衣食無憂。
曹氏重男輕女，佟清民卻特別疼愛唯一的女兒，加上小鐘氏偏心得理直氣壯，曹氏不是蠢人，自然懂得愛屋及烏，佟清民給女兒置辦產業，她再心疼也不會唱反調，即使她覺得那些良田商鋪留給兒子多好啊！
同喜的是史氏終于有孕在身。
除此之外，三姑娘佟星妤由佟治作主，與東城兵馬司副指揮使金大人家的嫡三子金沛峰訂親，預備金秋九月完婚。
佟星妤在過年前還吵著要進宮，自己這麼美，她不進宮誰進宮？
這番蠢話嚇壞了佟治，立刻嚴懲她的姨娘，把女兒的性子養得浮夸傲慢，沒有女子該有的貞靜嫻淑和美好品德，該死！
不過到底疼愛了許多年，佟治也舍不得她低嫁給庶子，于是豁出老臉四處打听誰家有適齡的好兒郎，終于定下金家三郎。
經過三個月的禁足，以及慕容氏和史氏的輪番洗腦，佟星妤終于不再夢想錦繡宮殿，決定安分嫁個好人家，做堂堂正正的嫡妻。
等佟挽月要進宮選秀的消息傳出來，佟星妤和大家一樣目瞪口呆，沒有憤憤不平，而是嘀咕二叔怎麼敢？
這多虧了姊妹們在正院陪小鐘氏閑聊時，文淨嵐告訴她宮斗劇里那些嬪妃之間如何互相陷害，懷孕不容易，平安生下來更難，即使生下皇子公主，位分太低沒資格親自養育，直接被位分高的嬪妃抱走……
佟星妤被這些話嚇壞了，徹底息了進宮的心思。
佟福玥很納悶，「表妹如何知曉這些宮闡秘辛？」她沒有當著姊妹們面前問，而是等其他人走了才問。
文淨嵐瞳孔微微一縮，隨即如常笑道︰「在金陵的時候，我娘身子不好，喜歡看一些話本或前朝秘聞打發時光。再說了，我也不怕五表姊笑話，我家的內宅爭斗暗潮洶涌，什麼骯髒手段都有，我娘怕我上當，什麼都跟我說，還有金陵當地大戶人家的陰私也不少，我想宮里的爭斗只會更厲害，誰都想往上爬，不想被人踩進爛泥里，一朵白蓮花進了皇宮大染缸不可能再純潔，只能變黑。」
佟福玥嘆服，「表妹的見解令人耳目一新。」
小鐘氏眼底閃過一絲寒光，「這些話在這里說一說便罷，淨嵐不許和其他姊妹說這些，傳出去有污酸皇家之嫌，我們家吃罪不起。」
文淨嵐撇了撇嘴，「知道了。」誰會那麼無聊地傳出去，又不是活膩了。
「祖母言之有理，我會放在心上。」佟福玥笑道。
她的笑容像沉靜的湖水般從容安定，卻在文淨嵐心里敲響了警鐘，發現若要爭寵很難爭過佟福玥啊！
佟福玥有爹娘和三個親弟弟，卻從小抱養在小鐘氏屋里，听崔石媳婦說老人家可疼她了，親手幫她洗澡，給她做衣服，夜里都會起身去看一看她有沒有睡好，伯爺不在府里時，外祖母直接抱著佟福玥在一個床上睡。
有一個國色天香的外祖母文淨嵐已經很意外了，而這位大美人沒有美女的傲氣，不嫌髒不嫌煩的親手照料小孫女，明明佟福玥這一房和小鐘氏沒有丁點血緣關系，只能說是真的合了眼緣，疼寵在心。
但文淨嵐自覺比佟福玥更需要外祖父母做她的靠山，在崔石媳婦的潛移默化之下，她明白自己處境艱難，渣爹如果听了劉姨娘的枕頭風，為了自身前程將她許配給她不喜歡的人，只有外祖父可以阻止他。
所以她必須討外祖父外祖母歡心，外祖父活得愈老對她愈有利。
文淨嵐不怕呀，她有指尖靈泉，跟著簡三娘一起做素點心，趁人不備將靈泉由指尖滴入面團或內餡，再將點心送去大雲觀給佟靖品嘗，包準外祖父延年益壽。
「外祖母，明日要派人去大雲觀嗎？我做些點心一起送去。」文淨嵐求表現，想證明她比佟福玥更孝順，更值得被疼愛。
「好，讓簡三娘幫你，外祖母也喜歡你親手做的吃食，你呀，像你娘一樣心靈手巧、聰慧孝順。」小鐘氏很高興她主動貢獻靈泉，不介意夸一夸，多做一些，她的福兒吃了也受惠。
「外祖母喜歡，我天天做都行。」文淨嵐無所謂，承諾張嘴就來，反正有僕婦幫著打雜，累不到她。
「怎麼能累著我外孫女，兩三天做一次就夠了。」
「沒事，反正有簡三娘幫忙。」
文淨嵐趕緊去廚房和簡三娘商量做咸味的酥餅好呢，還是甜口的果脯千層糕……算了，還是都做好了，讓外祖父感動她的孝心。
佟福玥見她上趕著離開，道︰「祖母，我也去打下手？」
「不用，讓她去忙，她住著才安心。」小鐘氏不讓去，是怕佟福玥發現文淨嵐的秘密，也擔心文淨嵐有所顧忌不敢用靈泉。「淨嵐有些傲氣，什麼都不讓她做，好像把她當外人似的，她心里不踏實。」
佟福玥被糊弄過去，不再提要和表妹一起下廚房。
「祖母明天要派人向祖父稟報選秀之事？」
「你二伯瞞著全家人悄悄報名，三天後挽月要進宮待選，你祖父怎能不知？」
「今日快馬趕去大雲觀不好嗎？」
「早一日知道，多生氣一天，何必呢？反正也來不及阻攔。」
前世小鐘氏沒有提醒佟靖阻止兒子犯蠢，什麼都听佟治和佟洲的，相信孫女進宮能有好前程。
可佟挽月和佟星妤姊妹一道進宮待選，家世顯赫又容貌清艷，其他秀女見了怎麼可能不防備？
蠢笨又張揚的佟星妤中了旁人設下的圈套，被毀了容顏，連帶佟挽月也受牽連，兩姊妹連初選都沒有過就被送回來，佟家的姑娘均跟著受嘲笑。
小鐘氏今生阻止佟星妤進宮，是不忍心看她毀了容貌，到底是自己的孫女，能拉一把就拉一把，至于拉不動的她也不勉強。
先帝駕崩時，一百多個年輕貌美的嬪妃被送往皇家寺院長伴青燈古佛，進宮前誰又想過自己會是其中之一？
佟靖收到消息沒有立刻趕回來，而是等佟挽月進宮的那天夜里，他悄悄回來，揚著馬鞭將忤逆他的佟洲抽了十鞭子，佟洲的哀嚎聲令常氏瑟瑟發抖，佟瑋和佟瑚跪在一旁想求情也來不及，因為十鞭子很快抽完了。
翌日清晨，佟靖又回了大雲觀。
佟洲都當祖父了還被鞭打，大傷顏面，常氏一邊照料他的優勢一邊罵東罵西，臉上滿是激憤，跳腳道︰「等我的挽月富貴了，看伯爺會不會反過來巴結我們！」西跨院籠罩在低氣壓之下，沒發現佟靖開了自己的私庫，把好幾個箱子搬到小鐘氏屋里，添到她的嫁妝單子里成了私房。
「這幾箱金錠和銀元寶都給你，婉兒想花就花。兒子不听話，不用留給他們！」佟靖冷哼了聲。
這次的事情給佟靖敲了一記警鐘，他尚健在，兒子就陽奉陰違、自作主張，不將他放在眼里，一旦他先走了，小鐘氏豈能安享晚年？
有錢傍身，至少奴僕不敢不盡心。
佟治和慕容氏知道佟洲挨鞭子，心里舒服了。
宣明帝不想勞民傷財，選秀沒有大辦，一個月就選完了，勛貴之家的女兒只選了三個，還是太皇太後挑中的，其他的均是小官之女。
當朝沒有太後，太皇太後選了佟挽月進宮，一是獎賞有功之臣，安撫曾經與定國公共事過的武將，二是佟挽月的生父沒有功名在身，少了一絲底氣，會比較安分。當宣旨的太監到了臨安伯府，佟靖事先得到風聲，也不得不回府領著全家人接旨，叩謝聖恩。
佟挽月封為美人，從六品。
意外的是定國公府的旁支，早年分出去的庶出三房家的嫡孫女阮氏也被太皇太後選進宮，封為寶林，正七品。
這是宣告朝廷不打算繼績清算定國公一脈，夾緊尾巴做人吧！
所有獲選的秀女，均定八月初六進宮。
迎回佟挽月和宮中賜下的兩位嬤嬤，佟洲和常氏又得意起來了，挺直背脊、高聲談笑，連帶庶女佟星珠的行情也水漲船高。
不過經佟挽月提醒，進宮想過好日子少不了金銀打點鋪路，常氏便答應了娘家庶出大姊的提親，明年開春將佟星珠嫁給盧家四子，而盧家則答應每年送一萬兩銀票進宮孝敬佟美人。
佟挽月會不會受寵尚不得而知，佟照月和夫婿周鈞倒是回娘家恭賀了一番。
佟星妤看佟挽月這般得意，不免眼紅，又開始後悔沒進宮選秀，不然哪有佟挽月今日的風光，幸好讓慕容氏給教訓一頓，這才安靜下來。
待八月初六，宮里的馬車迎十六位秀女進宮，從此家人是路人，此生再難相見。
＊
金秋九月，大房的三姑娘佟星妤出閣。
十月十八，二房的四姑娘佟星珠與盧家四郎訂親，聘禮十分豐厚，其中有一匣子銀票，佟星珠連一下都沒模到就被常氏收了起來。
姊姊們都有了歸宿，紀老爺子便勒令紀鳴正式替紀寬下聘，給佟福玥的聘禮最起碼值一萬兩銀子，佟靖和小鐘氏很滿意，都給添到佟福玥的嫁妝單子里。
慕容氏沒作聲，常氏卻覺得該扣下一些補貼公中，被小鐘氏罵了一頓，叫她拿出盧家給的銀票充公，常氏不想給只能跑了。
年底，佟治終于添了金孫，佟琦有了兒子，誰知史氏在坐月子時，卻傳出慕容氏身邊的丫鬟春櫻爬床，和佟琦有了苟且。
史氏氣得腦子暈眩，本來懷疑婆婆是故意的，後來春櫻被慕容氏灌藥發賣出去，她才相信婆婆不是那種見不得媳婦太好的人，婆媳關系一樣好，但史氏的心里卻再也不敬重佟琦，他不再是她的天。
史氏是傳統女子，丈夫納妾她能忍，但隨便一個丫鬟都能拉上床，人品堪憂；若是被丫鬟算計了，那是腦子有問題，無論哪一種都令她失望。
慕容氏毫不留情地賣了春櫻，震懾了一些有心想爬床的漂亮丫鬟，小鐘氏在女眷們來請安時公開贊揚慕容氏。
「世子夫人做得好，有當家夫人的風範。」頓了頓，她又訓誡道︰「一個家族的風氣歪了，根也會慢慢腐壞，追根究底都是一件一件的小事累積出來。今日縱容春櫻，明日夏櫻秋櫻冬櫻也會有樣學樣，看似風流小事，但家里的爺們都這麼容易被勾引上床，沒點擔當，這個家還有指望嗎？」
慕容氏覺得丟臉，卻無言反駁，畢竟丈夫美色當前無法把持是事實。
文淨嵐親眼見證高門大院的宅斗日常，果然戲劇來自于生活。
家里的喜事接二連三，這個年依舊過得喜氣洋洋，祭灶、掃塵、做許多吃食、祭祖、放鞭炮、放焰火、吃團圓飯、守歲，過年了。
過了二月，盧家迫不及待的將佟星珠娶回去，與臨安伯府的關系更緊密些。佟清民當了三年陽和府知府，政績出色，被召回京述職，舉家回來又是一番熱鬧，也能親手打點女兒出閣的大小事。
紀寬來拜見未來的岳父岳母，佟清民與他相談甚歡，言談中不吝惜教紀寬知曉他看重女兒。
曹氏見紀寬氣質端華，溫潤如玉，也是丈母娘看女婿愈看愈喜歡，她像這時代大多數的母親一樣，雖然更重視能頂門立戶的兒子，但也不是不喜歡女兒。
紀寬心里欣慰，他即將迎娶進門的姑娘有一雙好爹娘，尤其是岳父，說到女兒就打從心底笑出來，目光慈愛，他為佟福玥感到開心，又有些心酸。沒關系，以後岳父岳母也是他的爹娘，父子緣淺又何妨。
佟福玥跟三個弟弟好一番親近，讓紀寬陪三個小舅子游京城，逛書肆會記得給她買幾本前朝野史和飲食雜談，邀幾位同窗一起坐游舫吟詩作畫，三個弟弟和紀寬各畫了一幅畫回來給她，描繪他們游湖的景色，佟福玥喜出望外，將那些畫看了好久才珍重地收起來。
到了四月底，宣明帝對佟清民做出了安排，讓佟清民出任山東布政使，管一省錢糧事務，還允許他辦完女兒的婚嫁之事，六月再啟程上任。
紀鳴最會揣摩上意，一雙富貴眼看出了皇帝要繼績重用佟清民，長子的這門親事有必要重新重視起來，于是放段拉著不情不願的平寧郡主登門拜訪。
佟靖親自領著三兒七孫在前院接待紀鳴。
紀鳴知道臨安伯是個狠人，也想過場面可能不會太和平，但最多也就是讓佟清民和世子佟治一起接待，沒想到臨安伯為了一個孫女也能舍出老臉，可見他尚未進門的大兒媳很是受寵啊！
紀鳴在心中記了一筆，不能太漠視長子長媳。
他與佟靖坐在上首，佟清民安靜地坐于下首，听著佟治和佟洲歡快地交談，佟清民慢慢地喝著茶，氣勢沉穩，好像可以坐到天荒地老也不著急，垂眸看著手里的茶盞，彷佛那里面開出了花。
紀鳴心里再添一筆，佟家有佟清民在，不會敗落。
身在內院的平寧郡主對這門親事也挑不出有哪里不好，小鐘氏笑容溫婉，眼神平靜無波，沒想巴結皇家郡主。
曹氏得體的微笑，從容地問答，她跟著丈夫在外任官多年，官夫人的架子也練出來了，知道朝廷那些宗室女和外戚雖多，真正尊貴榮寵的可沒幾個，自是不怕什麼。
這時，一位端麗少女托了個了小小的刎紅海棠花托盤來上茶，平寧郡主便知這是快要進門的大兒媳了。
「福玥給郡主請安，郡主請喝茶。」佟福玥神色平靜而安詳，微垂著眼眸，恭敬地奉茶，姿容清麗、聲音婉轉，一身的閨閣氣度。
平寧郡主一向不把庶出看在眼里，庶子生的嫡子嫡女在她眼里也低了一等，如今見著佟福玥，卻覺得真是便宜了紀寬！
「老爺子為大郎求娶的姑娘果然端莊秀雅，令人見之忘俗。」平寧郡主也不糾結了，褪下手腕上的金絲紅翡鐲子套在佟福玥手上，算是婆婆給的見面禮。
佟福玥見祖母和母親微笑領首，便道謝收下。
「郡主嘗一嘗蓮蓉甘露酥，還有這一盤玫瑰百果蜜糕，都是今早剛做的。」佟福玥知道紀家內部的恩怨，但面子功夫要做足，誰教他們是晚輩呢。
說真的，每個大家族里面的愛恨情仇、利益糾葛均多不勝數，若非紀老爺子強勢護孫，紀寬的委屈真無處訴說。
「這點心做得不錯。」平寧郡主嘗了一塊玫瑰百果蜜糕，還算合她胃口，再端起青花瓷石榴花卉紋的茶碗，看得出來佟家的生活很富裕。
平寧郡主生來富貴，雖然不甘心紀寬愈過愈好，但若是娶一個窮門小戶的進門，她也受不了跟那種人打交道。
算了，如同侯爺所言，霞光進了宣明帝的後宮，潛邸舊人家世好的、有生養的均封了高位，霞光區區一個正五品貴人，說到底還是娘家不給力。
武定侯府無法跟當年的定國公府相比，有個探花郎大哥也算給霞光加分，跟宣明帝閑聊時提到家人也不會沒面子，還能說一說兄妹情深給宣明帝一個好印象。
平寧郡主人到中年，自覺脾氣好多了，決定忍受紀寬的存在，只要對她女兒的前程有利就好。
她想一棒子將紀寬打落塵埃或直接打入地獄都不成功，不是她無能，是紀寬運氣太好，還有紀老爺子壓在她頭上，因此她才忍耐地退了一步，听從娘家母親之言把紀寬分出去，眼不見心不煩。
上天有好生之德，她真是太善良了！平寧郡主如是想。
其他人若有讀心術，非吐她一臉口水不可，當了惡婦還想裝觀世音，不是你心慈手軟，是紀寬命大沒被你害死，沒被你敲斷一身傲骨！
佟福玥回到小鐘氏身旁，和文淨嵐、佟星心站在一起。
平寧郡主客氣地道︰「伯府的姑娘如明珠朝露一般，都漂亮極了，教人一見就十分喜愛。」
小鐘氏眼楮笑得眯在一起，「都是好孩子。」
曹氏對這樣的稱贊也很是歡喜。「全仰賴母親的辛苦教養。」
接下來要談論嫁娶事宜，不適合姑娘在這里听，便讓她們下去。
