「痛……好痛……」像是有一把高熱火炬無情焚燒著她的肌膚，那一波又一波的劇痛，彷佛從她的傷口鑽入四肢、肺腑，讓她連呼吸都覺得艱難疼痛。

她咬唇試圖強忍著，卻依然抵擋不住那如火焚的高熱，背部宛若刀割的抽刺疼痛，令她在昏迷中忍不住申吟出聲……似乎有一雙大手，听見她哀泣求助時溫柔的扶起她的身子，將一碗微溫的水遞至她唇邊。

「來，喝點水。」那聲音溫柔至極，如同誘哄著不听話的孩子般勸著她，耐心無比。

她閉著眼撇開頭，意識仍然停留在那暗無天日的地牢遭人施虐用刑的時候，下意識地唔唔搖頭拒絕著，深怕對方灌她什麼不知名的毒藥之類的。

但那聲音一遍又一遍耐心的慰哄著她，「別怕，只是水，相信我，喝完便會舒服了。」

于是，她相信了那聲音的主人，慢慢吞飲了他所親自喂食的溫水，而後再次沉沉昏睡過去。

待她終于從因傷勢而反覆發熱的狀況月兌離時，已是數日後的早晨。

當馬蘭眉徐徐睜開眼，便瞧見一名年約十五、六歲，身穿黃色繡花衣裙的小丫頭蹲守在她床邊，正拿著濕巾幫她擦拭著冒汗的額頭。

那名像是被派來負責照顧她的小丫頭見到她清醒，忙驚喜的喚道︰「小姐，你醒啦？」

「你……是？」她微蹙著秀眉，想開口詢問眼前這個陌生的丫頭身份，未料才一張口，卻發現自己嗓子沙啞得可以。

「我是小靈，是主子派來照顧你的丫頭。小姐你能醒來真是太好了，你不知道，你已經昏迷了好幾天，我原本還擔心若小姐再不清醒，不知道對身上的傷會不會有影響，謝天謝地，你總算醒來了，我現在這就去向主子報告這個好消息。」

語畢，也不待她做出反應，小靈逕自擱下手中的濕巾，匆匆地朝門外奔去，留下馬蘭眉一人趴臥在那張用黃花梨木制成的凋花大床上，迷惑地望著她離去的方向。

主子？她口中所喚的主子是誰？莫非……是那日帶了人冒險將她從盛清崇別院暗牢中解救出來的皇甫殤嗎？

正當她胡亂猜測對方的身份時，一陣略微急促的腳步聲由遠而近傳來，不一會兒，只見從門外走進了一個身材高大的男人，他身著熟悉的黑衫繡金錦袍，身上帶著澹澹的冷漠氣息，正是她腦中所猜想的那人。

皇甫殤一進門，瞧見床上的她正睜著大眼定定地盯著他，一向冰冷、拒人于千里之外的俊顏罕見地露出了抹澹笑。

「你醒了？感覺如何？」他慢慢走近她，撩袍落坐到她床邊的凳子上，一邊柔聲詢問著她的身體狀況，一邊暗暗觀察她的氣色。

雖然仍有些蒼白，但比起前幾日那一點血色也沒有的模樣，似乎好轉了許多。

「這里……是哪里？」她勉強忍著喉間的干疼不適，嘶啞地詢問他。

光瞧這屋里處處精致的擺飾，便知曉這兒不是像她家那樣鄉下貧窮的破落村子，絕不是普通的地方。

「是我在九陽帝都郊外的一處別莊，此地十分隱密，適合現今這個狀況，可以隱藏我們的行蹤，又能讓你醫治養傷。」他替她將滑落至腰間的被子拉起再蓋好，半點也不隱瞞地回答她的疑問。

「是嗎？」她喃喃自語，「原來是你的別莊啊……我昏迷了幾天了？」

「已有五日。」他親手接過那名叫小靈的丫鬟遞來的溫水，動作溫柔地將因傷趴臥在床上的她微微扶起，親自喂她喝水潤喉，「今天已是第六天了。」

「第六天？」她想到了什麼，不顧身上嚴重的傷勢，激動地半撐起身子揪著他的衣衫問道︰「等等，那我弟弟妹妹呢？還有我爹？他們人呢？」

他們現在如何了？人是不是也平安無事，跟她一樣安全？

既然她人被他從三皇子的別院劫走，想必那心胸狹窄歹毒、愛記恨的三皇子定然不會善罷甘休，一定會改從她的親人下手，追出她的下落！

未料，听了她的話，他只是伸手將她輕按回床上，聲音輕柔地安撫，「你放心，他們很安全，因為將你從盛清崇的別院里救出來一事鬧得太大，再加上最近帝都不太安寧，為了避免不必要的危險，我派人將他們送到遠離帝都的外縣去安頓，待日後這些事情完結、告一段落後，我自會領你去見他們，如今你只需安心在這里養傷，什麼都別想，嗯？」

早知她非常重視家人，故他特地命人將她父親與她疼愛的那對弟妹送到外地莊子去安頓，並命一隊暗衛暗中保護他們，而傷重不易移動的她，則在此處由他親自照顧保護，現在，她什麼也不需要擔心，只要安心將身上的傷養好，其余的，他自會替她將一切都處理好。

「那樣就好、那樣就好。」馬蘭眉聞言頓時松了一口氣，順著他的按壓重新趴回床上，壓在心上的那顆擔憂石頭總算能放下了。

既然他敢這麼向她保證，想必已做好了萬全的準備，如此她便安心了。

就在她閉上眼，打算趴在床上稍作歇息時，突然他伸出了手，無視男女大防，直接踫觸她的額頭。

「你……」她震驚地睜開眼，怔愣地抬頭瞅著他。

他……這是什麼意思？

「幸好，燒總算是退了。」皇甫殤卻恍若無視她臉上的呆滯神情，逕自觸撫著她額上的溫度，微勾起唇，柔聲對她說道︰「一連昏迷多日，我都以為你不會醒來了，所幸，你還是熬過那場催命高熱了。」

她被他這過于親密的舉動弄得有些尷尬害羞，臉不自覺微微泛紅，下意識地輕撇開頭，避開他的踫觸。

「當……當然，我是誰，我可是連讓人捉去囚禁在監牢里，最後都能挺過那嚴刑拷問、平安無事活下來的馬蘭眉，才不會讓自己寶貴的性命就這麼丟在一場愚蠢的高燒上。」

面對她看似心慌的故意躲避，他並未有任何不悅，只是微微勾唇，寬大的手掌轉而執起一縷她散落的細柔發絲，輕勾到她耳後。

「是啊，我知曉，你的心志一向比尋常女子堅強，哪怕再多的危險磨難也擊不倒你，何況這區區的一場發燒呢。」他忽然俯近她，修長的手指有意無意地輕撫過她臉頰上那道澹澹的鞭傷紅痕，一股極澹的冷香頓時竄進她的鼻尖，微微撩亂了她的心緒。

「只是如若可以，偶爾放縱、軟弱一回，盡情依賴我一次又何妨？畢竟你是我的恩人債主，那麼，挾恩向我索取仰賴依靠乃理所當然、天經地義之事，無人會道一句不是，你又何必事事都自己辛苦扛著，為難委屈自己呢？」他瞬也不瞬地定定瞅著她，帶著她所看不明白的情感，直直探望進她心底，令她幾乎要陷溺進他那雙深不見底的黑眸中。

他這話是什麼意思？不必自己一個人辛苦扛著，可以向他索討依賴仰靠？他這是……在鼓吹她將自己交給他，全然放心依靠他嗎？

她怔怔凝望著他，茫然不解他這番話的用意，然而不待她細想，他已繼續接著往下道——

「罷了，你人才剛清醒，不該在此時與你說這些讓你多思勞神的話，說了這麼久，想必你也累了吧？先歇會兒，待會兒我命人送些好消化入口的湯粥予你食用，至于你身上的傷，不用擔心，我已經派人尋來對治療傷痕極有效的療傷聖藥冰肌膏，絕不會讓你留下癥痕的。」皇甫殤伸手替她擦拭掉額上那因忍著疼而不時沁出的冷汗，又撫了撫她的瀏海，這麼對她說道。

終于，她抵擋不住心中的迷茫疑惑，開口詢問他。

「你……為什麼要為我做這麼多事？」又為何要待她這般好？

先是不惜冒著遭人發現、逮捕的危險勇闖三皇子別院救她，又替她安頓好家人，最後更為受傷的她覓來良藥醫傷，他為什麼要替一個不過是偶然心軟救了他兩回的人做這麼多事？

「我說過的，我再不會讓任何人傷害你，會一直待在你身旁保護你，這是我對你……亦是對我自己的承諾。」他邊說，邊伸手替她掖了掖被角，「而你，什麼也無須多想，只要安靜待在我身邊，安心享受我給你的庇護即可。」

這時，門外突然傳來何七的敲門叫喚聲，「主子，二殿……二爺來了，正在書房等您。」

「嗯，我知道了。」皇甫殤听了輕應了聲，而後收回手站起身，目光溫暖地瞅著趴臥在花梨木凋花床上的她道︰「我還有些事要處理，你好好休息，我晚點再來看你。」

走之前，還不忘朝那一直站在一旁裝什麼都沒听見的小靈吩咐，「好好照顧小姐，有什麼事，隨時前來稟報。」

「是。」小靈連忙福身，恭敬地送走了他。

馬蘭眉則愣愣地望著他遠去的背影，被他那莫名遽變的態度弄得有些怔忡頭暈。

這是怎麼回事？這還是第一次，她看見一向待人冷漠寡情的他，用這麼溫柔的態度對人，而且對像還是她？

她不懂他是怎麼了，為何在她昏迷一次後，會突然像變了性子似的待她如此的好？莫非在她昏迷期間，發生了什麼她所不知曉的事情？

「小姐渴了吧？方才醒來才飲了幾口水，想必不能完全解渴，我再幫你倒些蜜水來喝。」小靈從桌上一只玉壺倒來了蜜水，小心地扶起她服侍她飲用，「你不知道，這可是主子特地讓人準備的槐花薏蜜水，千金難得，可珍貴的，你受傷這段期間，主子日日都讓人在房里備一壺，只等你隨時醒來可以飲用，你高燒昏迷不醒時，主子更是日日夜夜緊守在這兒親自照顧你，所有關于你的大小事情，他都親力親為，從不假手他人，我還從來沒見過主子待人這般好過呢……」

小靈笑咪咪的跟她說著這些日子發生的事。

「是嗎？」馬蘭眉听完，心里更是茫然困惑。

所以說，那個在昏迷中不斷安撫她，耐心抱著她喂藥喝水的人就是他嗎？但是為什麼？真如他所說的，是因為她救了他、對他的恩情，所以他才這樣做的嗎？還是……有其他她所不知曉的原因呢？

這一團團恍若迷霧的難解謎團，糾纏著她的心難以平靜，讓她即使躺臥在柔軟的華床上，依然難以安心休息。

領著何七來到了書房，皇甫殤一進門，便見那身著繡著盤雲蟠螭紋白衫的盛清霄早已在里頭等候。

「來了？」他踱進書房，向何七使了個眼色，何七立即朝房內的盛清霄恭敬地一拱手，而後退到門外去守著，以免有人接近並竊听兩人的密談。

「再不來，恐怕下回師兄不知又要送我什麼大禮，使我‘驚喜’一番了。」盛清霄的俊顏上露出一抹苦笑，「師兄，你這次動靜鬧得太大了，連我久病、許久不問事的父皇也驚動到了，他命虎賁衛徹查，務必要查出這次擅闖皇子別院、欲謀‘刺殺’的凶手，將其逮捕嚴辦。」

在皇城底下無視皇威帶著人馬私闖攻擊皇子別院，如同在父皇眼皮子底下作怪，分明是在挑釁父皇的權威，哪怕父皇病重命不久矣，仍是這皇朝的國君，不容他人蔑視，莫怪父皇會如此憤怒了。

「呵，」皇甫殤聞言，卻冷笑瞥了他一眼回道︰「預謀刺殺？這等借口，虧他們二人想得出來，是他們逼人太甚，不該一而再、再而三地妄想欺到我頭上，尤其是動我身邊的人。」

他能忍第一次，卻不能容忍他們第二次、第三次這般無止境的謀害逼迫，龍有逆鱗，觸之必怒，真當他是軟性子的人，任由他們搓圓捏扁不會反擊嗎？

「我知道這事是他們做得過分了，不該將我與他們的爭斗牽扯到無辜的旁人，但，我鮮少見到師兄這般為人動怒，莫非……他們命人抓走、關押在別院地牢里的那個叫馬蘭眉的丫鬟對你很重要？」

若不是，他怎會不惜為紅顏做出如此驚動天下的事？

皇甫殤只是垂斂下黑眸，坐在書房榻上把玩著手中的隨身麒麟玉佩，沉默不語。

「師兄，我說你該不會是喜歡上那個丫鬟了吧？」盛清霄見他久久不回答他的問題，忍不住挑了挑眉，以調侃的語氣詢問他。

皇甫殤停下把玩玉佩的動作，緩緩抬起眸子，面色平靜地瞅著他認真道︰「是又如何？她是第一個面對強權威逼恫嚇仍無所畏懼，肯為我付出性命的女子，既然她以真心相待，那麼，我回以真心酬報，許她一生又何妨？」

她肯為了他豁出性命袒護相救，他便已認定她是他此生所要的人，這輩子除她之外，他誰也不要！

「你是認真的？」盛清霄有些意外錯愕，沒想到他這冷情的師兄竟然真的對那丫鬟動了心，原本他還以為，他只是因那丫鬟對他有救命之恩，所以才這般維護她，未料，他竟是動情戀上了她！

見師兄澹澹瞥了自己一眼，雖未回答，但從他那沉靜堅定的目光看來，已充分表現出他對此事是認真的，毫無半點開玩笑之意。

盛清霄無奈地搖搖頭，最後輕嘆一聲笑道︰「罷了，這是師兄的私事，我不便多過問，總之，這回盛清崇、盛子駿他們二人所做的事實在過分，只是還請師兄看在我的面子上，稍加忍耐些日子，父皇他……來日無多，時間應該就在最近這段日子，待他離世後，一切朝野動蕩肴亂皆平定之後，我自會替師兄平反。」

絕不讓他背負著背棄大盛的恥辱罪名的！

「你素來有主意，」皇甫殤對他的要求也不說好與不好，只是澹澹地啟唇提醒他，「但我必須提醒你，越到最後關頭越不能掉以輕心，萬事務必小心，否則一著棋錯，全盤皆輸，這道理，想必你懂得的。」

盛清霄微微一笑，背著手從書案後起身看他，似笑非笑地回答，「師兄，你當我是如他們那般輕率魯莽的蠢笨東西嗎？該是我的東西，我便會牢牢掌握住，絕不會讓人從我手頭上奪去！」

他早已由父皇身邊伺候的太監那兒得知，父皇數日前已召大臣進宮立遺詔，而那遺詔上的帝位繼承人正是他盛清霄，待他登上帝位，他會一個一個教訓那些覬覦他皇位的不安分家伙，讓他們為現在所做的愚蠢挑釁事兒一一付出代價！

「如此便好，那麼我便在此地獨飲南酒，靜看皇城風雲起。」皇甫殤從長榻上起身，慢慢來到窗前，靜靜眺望著窗外遠方景色對他如此說道。

遠處雲層涌動，如他所說的，大風驟然刮起，那一直壓抑、隱藏在皇城底下的暗流已開始洶涌流動，逐漸擾亂了原本該平靜、穩定的局面。