「姑娘，您看幽草，她又罵人！她只大奴婢三個月，就總是以姊姊的模樣教訓人。」香草不高興的告狀，以為夏和若會像以往那般好聲好氣的維護她，但是……
「香草，你的確沒了規矩，幽草說你是為了你好，你要謹記在心。」夏和若以繡著菊花的手絹拭嘴，在心里已放棄香草這個丫鬟。
她不害人，也不會讓人再有機會害她，一次的教訓教會她人心易變，她一味地對人好只會讓人得寸進尺。
有誰比她更了解自己的飲食起居、生活習性呢？唯有信任的身邊人對她知之甚詳。
這是一把利劍，在她最不設防的時候刺向她的胸口。
「姑娘……」香草還想反駁，找回面子。
「夠了，別再說了。這些時日確實快悶壞了，我想出府透透氣，你先去準備。」該面對的事還是得面對，不能再逃避，重生前的她便是因為畏畏縮縮，才讓人有機可趁。
香草只能不情不願地退下。
「姑娘，您承受得住嗎？」幽草一臉憂色。
瘦得小臉只剩巴掌大的夏和若嫣然一笑。「不打緊，再大的風雨也會過去，我總不能老讓娘擔心。」
夏府中也就娘在意她，兩個兄長在嫂嫂進門後已和她漸行漸遠，不再是事事依著她的傻哥哥。
「是的，姑娘。」幽草還是不放心地蹙著眉頭。
「把我新釀的那壇子酒帶上，我們到酒樓看看，也許能把酒賣掉。」她必須強大起來，不讓人看輕。
夏和若醒來後一直有種雲里霧里的感覺，無法確認自己是真的重生還是作了一場荒謬大戲，夢中學得的釀酒方法是確有其事或自欺欺人。
因此身子一好轉，她立即讓人買了一口大缸、幾十斤純淨糯米，試著用純曲制成的酒面來發酵，以「夏爺爺」教過的方式釀制「東江糯米酒」，她想知道自己是不是會釀酒。
一開始她不敢太貪心，只釀一種糯米酒，熟成後迫不及待的勾兌，淺嘗了一口，微醺。
如今她打算換種方式，看看新學得的釀酒方式究竟成不成功。
「姑娘要賣酒？」幽草訝異。
「試試唄！能把酒賣掉，我就能攢點私房，日後就算不嫁人也能養活自己。」她打定主意絕不重蹈覆轍。
「姑娘，您不會嫁不出去的……」她只是所遇非人。
「再說吧，不急。」她笑了笑，眼神多了堅毅。
「我的爺呀，您不能再喝了！喝酒傷身，少喝一點，太……老夫人會擔心的。您淺酌即可，別又喝醉了，奴才可扛不動您，您這矜貴身子傷不得……」
一名面白無須、聲音略顯尖銳的年輕男子一開口便連珠炮似的停不下來，喋喋不休，越說越起勁，彷佛要將八輩子的話全說出來，不說他憋著難受。
他站在一旁侍候著，不敢坐下，面上無奈的看著錦衣玉帶的主子，心里有著沒法說出口的心疼。
「長英呀！你越來越羅嗦了，爺喝口酒你也管，難道要爺整天風流快活才稱你的意？」一雙絕美的丹鳳眼往上一揚，帶著幾分放蕩和邪肆，似笑非笑的勾著嘴。
「爺呀！您別埋汰奴才了，奴才也是為了您好。您春日時喝多了酒，得了風寒，您還記得不？大夫說了少飲為妙，您老是把酒當茶喝，奴才心頭不踏實。」他寧願主子多花點心思在上，別二十來歲了還獨身一人，見誰都不順眼。
「小小風寒奈何得了爺？瞧你窮緊張，多喝兩口酒不就沒事了。」酒是良師益友，一口脾開心悅。
何以解憂？唯有杜康。
「爺……」怎麼老不听勸，一意孤行。
段玉聿鳳眸一橫，多了輕佻的戲謔。「長英，要是嫌舌頭長，爺不介意幫你切了它。」
「爺這性子也不知道像誰，怎麼就拗得像頭牛……」一臉苦色的長英小聲的嘀咕著，拿主子沒轍。
他打小就跟在爺身邊，不敢有一絲疏忽，看著爺從蹣跚走路成長為少年郎，又成為偉岸男子，在腥風血雨中成長茁壯，撐起天地。
可惜高處不勝寒，人站得越高越孤寂，得到的越多也失去越多，爺最後只能成為懸崖上的勁草，任風吹打。
「長英，爺要你查的事查得如何了？」飲著酒，段玉聿神情自若，低垂的眉眼間藏有一絲銳利。
「奴才查到曾在東興、中武兩縣出沒過，但是事隔多年，不好找，隱藏太深了。」都一、二十年前的舊帳了，早該翻篇了，偏偏有人記掛在心，不肯就此揭過。
「嗯——?是不好找還是不想找？」段玉聿的聲一沉，握著酒杯的手指修長如白玉，瑩瑩發光。
長英干笑。「爺呀！奴才也是不願您為難，都幾年前的舊事了，那一位還揪著不放，他不是存心和您過不去……」
「長英，你的話越來越多了。」不如喝酒來得清心。
「長英願為爺肝腦涂地，只求您一世長樂。」爺如今的身分多為人顧忌，從古至今此類人難有善終，叫他放不下心。
「一世長樂……」他噙著笑，深幽的雙瞳流轉著令人迷醉的異彩。「有些事少說的好，若是傳到某些人耳中，爺想保你也保不住，奴才的命不如狗。」
長應苦笑。「奴才知道了，奴才不會多嘴。」
此時的時局看似風平浪靜，國泰民安，但何時起變化無人得知，畢竟當皇上的多半疑神疑鬼，明明地位穩固，還擔心皇位不穩，想把一切掌控在手中，削藩的意圖明顯。
先帝並非嫡長，為了拉下前太子，斬殺了不少兄弟，踩著血路才登上高位，一揚帝威。
他一上位自是大封功臣，兩位有從龍之功的臣子被封為異姓王，享有封地，幸存的兄弟也封了王，依親疏遠近各自封賞，勒令非詔不得入京，只能待在封地上。
自古帝王多疑心，他也怕其他人反了他呀！離得遠就少些心思，省得他費心滅了他們。
當時只有一位年幼的王爺留京，也只有他至今都不受「無詔不得入京」這規定約束，他正是先帝同母所出的胞弟，皇上大他十歲，還得恭敬地喊他一聲二十四皇叔。
「你可知道東興縣哪里的酒最好喝？」段玉聿高坐在酒樓的二樓，坐姿不正的斜倚窗口，手中的酒要喝不喝的輕晃，似乎手一放，酒杯就會往下掉落，砸到底下的人。
這是他的惡趣味，喜歡看人驚慌失措的模樣，時不時的滴幾滴酒下去，路人紛紛走避。
因為太無聊了，閑著也是閑著，拿人逗樂。
「不就是爺待的『錦春酒樓』，前些年他們的酒還是宮里的貢酒，後來山東出了蘭陵美酒才壓下去。」酒是好酒，卻少了當年的味兒，讓人有種未能盡興的不痛快。
「這也算酒？」段玉聿嫌棄地喝一口、倒一口。
底下的人驚呼連連，有不少人邊躲避邊仰頭往上瞧。
「老東家過世了，接手的少東家沒那麼用心，不過在東興縣城還算小有名氣，不算太差。」和宮里沒得比，差強人意，錦春美酒快成絕響。
少東家指的是夏老爺，他的心思大，不但賣自家釀的酒，也進別家的酒，到最後根本懶得釀酒，直接購入他人的酒，祖傳的手藝荒廢了，把老東家氣得一病不起。
而今夏老爺已不理事，將酒樓交給兩個兒子打理，生意還不錯，與天香樓、一品樓並稱為城里三大酒樓。
「這叫不算太差？長英，你喝過馬尿沒？」這酒越喝越沒滋味，如雞肋一般，酒味不夠醇厚。
長英弓著身，右手搭在左手上，往前一傾。「奴才跟著爺是享福的分，瓊漿玉液爺看著賞。」
「滑頭。」仰著頭，段玉聿用酒壺就口，神情愜意。
「爺教訓的是，奴才就是個小滑頭，給爺逗逗樂。」讓爺開心是他的本分，爺的一生太壓抑了。
「去，再上壺酒來。」酒越喝越清醒，他懷疑摻了水，否則怎會想醉醉不了，神清目明。
「爺，您真的喝多了，別給自個兒找罪受，適可而止。」他目光一閃，提醒主子別弄壞身子。
段玉聿搖搖酒杯輕笑。「今朝有酒今朝醉，爺要喝酒誰敢攔？還不上酒來……」
「爺，那人走了。」一名玄衣人忽地現身，面無表情的說著。
他一頓，嘴角笑意不減。「不錯呀！長本事了，連爺也敢監視。」
「爺，您得提防了。」長英上前提醒。
「爺已經退讓一隅，還苦苦相逼，真是沒把爺看在眼里，想當年……」他一腳一個，踢得他們屁滾尿流，沒人敢吭一聲，敢怒不敢言的夾著尾巴走人，誰敢回頭多看一眼。
「爺，當年已不復存在了，那時內憂外患還要靠您支撐一時，如今山河秀麗，錦繡如畫，誰要拿把屠刀對著自己。」爺做得太多了才受人忌憚，要是他什麼也不做，當個游手好閑的紈褲子弟，也不會叫人惦記。
只是玉藏于石中，早晚會發光，是瞞也瞞不住，即使他不想引人注目，仍是光芒大放，直逼紫微星。
段玉聿眉間隱隱抽動了一下，隨即歸于平靜。「長英，爺心中苦悶，得喝酒解悶。」
「爺，您得找個好一點的借口才能說服奴才，普天之下能讓爺皺眉頭的人尚未出現。」長英把關，讓主子點到為止，他家「老夫人」囑咐了要看緊些，不讓主子隨心所欲。
「掃興。」無酒使人瘦，沒得傷心。
長英小心翼翼的收好被掃到一邊的酒杯。「爺，出門在外還是留點神，不是奴才不讓您喝，而是好酒府里多的是，何必在酒樓喝得醉醺醺的，給人徒增話柄……」
「那人不就是想看爺放蕩不羈的樣子，爺表現得叫人滿意吧！」段玉聿呵呵笑著，一臉不正經。
「爺，人都走了，您可以放下了。」主子的笑讓他感到心疼，明明是驍勇善戰的將才，卻被迫放下長槍短劍，做個玩世不恭的浪蕩子。
看不出神色的段玉聿將目光投向人來人往的街道。「今兒個真熱鬧，又敲鑼、又打鼓的，是誰要迎親嗎？」
長英走到窗邊往下一看。「听說是蓮花節，每年七月中旬必辦的節慶，東興縣湖多江面廣，百姓以種蓮居多，夏采蓮花，秋收蓮子，冬日里還能挖蓮藕賣錢，一舉多得。」
一江水養活數萬人，有水能種稻養魚，以農漁為主，蓮花田里便有很多魚種，養上一年不比賣蓮子差。
「看來生活挺富裕的，家家安居樂業。」百姓的安康又能到幾時？一旦皇上削藩，到時又是遍地烽火，哀嚎不斷。
「那也是爺帶來的，百姓該對您感恩載德。」要是如西陵王封地，那才是民不聊生，苦不堪言。
西陵王是先帝的十八弟，謹貴妃所出，當年先帝和太子爭位時他也有意爭位，卻在謹貴妃「暴斃」後突然收手，改和先帝聯手扳倒太子，助先帝登基。
而後西陵王受封為一方藩王，討了一塊富饒的土地後便攜家帶眷出京去，自此未再踏足京城一步。
到了封地，西陵王不改往日的奢靡作風，他強征雜稅，收富戶、世家孝敬的銀兩，沒有任何作為，任由地方大族恃強凌弱，他只坐收供他吃喝玩樂的獻金，從未想過改善百姓們的生活。
因此原本家家有余糧的封地，在西陵王一家子來到後漸漸地一日不如一日，大片土地無人耕作，全收在有錢人手中，農人無地可耕，只能淪為佃農，一年的耕種還不夠吃飽。
于是乎，百姓越來越苦，還曾經餓死過人，原本的富地成窮地，再也看不見昔日榮景。
「少說些場面話，若是那些人再不停止折騰，只怕日後便看不著蓮花節的盛況。」大家只顧著逃命，顛沛流離。
十六人抬的大轎子一上一下晃動著，從街道的另一頭緩緩經過「錦春酒樓」樓下，沒有轎身的轎子上坐著容貌嬌美的妙齡女子，頭上簪著蓮花，手里捧著蓮花，人若白蓮，接受眾人的膜拜。
每年的蓮花仙子都由世族中選出，被選中的女子為縣城里第一美，日後身價水漲船高，為人所追捧，多半嫁得極好。
「有爺在，奴才跟著沾光，年年都有美景如畫的蓮花節可欣賞，爺的高風亮節……」千穿萬穿，馬屁不穿，長英好話如流水，滔滔不絕。
「得了、得了，少在爺面前鬼扯，爺想踹人了……」段玉聿腳一抬，做勢要踹人一腳。
此時，一陣嘈雜聲飄進耳中。
「去瞧瞧又是發生什麼事，游街的剛過去，若是有人鬧事就看著辦。」鬧烘烘一堆雜音，煩人。
長英從窗戶探出半個身子，仔細听了一會，然後又把身子縮了回來。「是一群人在說閑話，沒鬧事。」
「說了什麼閑話？」反正閑著也是閑著，不如听听閑話打發打發時間。
「他們圍著幾個姑娘指指點點……」
砰！細微的踫撞響起。
「等等，你有沒有聞到酒的香氣？」似有若無，清淡有韻，彷佛在鼻間勾纏著，令人難以自持。
「爺，您又饞酒了。」酒樓里沒酒味，還能賣酒嗎？
「走，下去看看。」段玉聿手一甩，整個空酒壺朝窗外飛去。
