「你不會是爹不疼、娘不愛、姥姥不要的那一種吧？」她隨口一說，當是玩笑，長子嫡孫向來最受重視，權貴人家不會將臉面撕下，放在地上任人踐踩。

可偏偏就是。

「差不多。」他笑著，臉上沒有一絲慍色。

「啊！」她錯愕不已。

「我那個便宜爹對他的正妻並非一心一意，他的心頭肉是他的表妹何姨娘，我祖母娘家庶弟的女兒，兩人從小兩小無猜、情誼深厚，所以偏愛何姨娘所出的謝見錦，也就是我二弟，而我打小抱養宮中，因此我娘對我不親近也不喜我，她和皇後姑姑不和，所以我被遷怒。」

女人間的小心眼是化解不了，他娘看他的眼神是仇恨，認為他背叛她，舍棄了親生母親而抱權勢更大的皇後姑姑大腿。

說實在的，他真想為小謝漪竹喊冤，那時年紀尚小的娃兒連人都認不全了，還幾乎快活不下去，他能選擇由誰帶他嗎？全是大人們的決定，把他當累贅般隨意一扔，誰要誰抱走，

救不救得活是他的命。

「那你真的是……」她不好意思問下去。

「嗯！」他點頭，知曉她沒說出口的猶豫。

「你難過嗎？」換成是她，她會選擇離開，和一群沒有感情的親人住在一起，她一日也受不了。

「不難過。」他說的是實話。

「為什麼？」

是男女心態的不同嗎？理性與感性的差別？

她一直認為男人較理性，不看重與己無關的事，而女子重情，一點芝麻綠豆大的小事都能哭得稀里嘩啦，一如黛玉葬花。

「因為他們不是真的。」

「不是真的？」她不解。

謝漪竹面色爽朗的笑道︰「你忘了這具身軀里裝的是誰嗎？我實際年齡比原主的爹娘還大，你認為我還需要他們？與親人的疏離是我想要的，這才方便我做我想做的事，且也不會

被察覺我已不是我。」

「雖然他曾因想念過去親友圍繞的熱鬧而覺得不習慣也惆悵過，但原主親人的疏離對他利大于弊，所以他不難過，反而慶幸，不然一堆關心過度的人整天追著他跑，他想瞞也瞞不下去，很快就會被人發現身懷異魂。

霍青梅恍然大悟。「你的情形和我正好相反，在現代，我無父無母無兄弟姊妹，只有爺爺女乃女乃，但他們年紀也大了，我照顧他們更多，因此我見別人一家出游總是好不羨慕，想著我也在其中該多好，如今這一世倒是補齊了。」

這輩子他有父母卻像沒有，手足不睦，而她娘疼爹寵，弟弟妹妹听話又友善，她總覺得這份幸福是偷來的。

「用不著羨慕別人，以後我們生十個、八個孩子，造個像露營車那麼大的馬車，還做雙層的，把一大家子都拉出去野外郊游、過夜，推起篝火唱歌跳舞，坐看牛郎織女星……」那感覺一定很棒。

「什麼十個八個，你當我是母豬呀！一年一年生個不停……」她羞惱地往他胸口一捶。

「哎唷！痛，你捶到我的傷口了……」天啊！女人真是不可理喻的生物，同不同意就一句話，非要動手動腳來表示她們的意見和存在。

「流血了沒？我不是有意的。」他表現得太正常了，談笑風生，以至于她都忘了他身上有傷。

「親我一下就沒事。」他以指踫踫自己的唇。

她一啐。「想得美。」想佔她便宜沒那麼容易。

「就是想得美呀！你眼兒一勾我的魂就掉一半，再撩我一下，整個人便跟你走了，你這招勾魂攝魄大法已臻爐火純青，凡人無法擋，我中招了，失魂落魄……」謝漪竹像斷線的木偶般雙肩一垂，兩手缺乏線牽的晃來晃去，眼神失焦，沒有神采。

「別鬧了，讓人瞧見多難為情。」本來想拍他的手舉起又放下，她想到他的傷，她的手拍不下去。

烈女怕纏郎，被他死皮賴臉的纏著，很難不動心的霍青梅都把持不住了，一顆心不由自主的為他心動。

「我臉皮厚。」他引以為傲。

「我臉皮薄。」她才不要讓人看笑話，對著她指指點點，她還要臉面，不像他沒臉沒皮，只剩下一張嘴。

「不操心，我皮厚，切一半給你，以後當一對厚臉皮夫妻。」振振有詞的謝漪竹拋了個媚眼給她。

她氣笑。「不需要，我……」自己有臉皮，不要他的。

「謝大人，你在這里呀，我找你好一會兒……」

一聲「謝大人」，池塘邊相擁的兩人倏地分開，一個往東看向高處，一個向西低瞧池中的小鯉魚，伸手撥撥花開兩朵、含苞三朵的蓮花和蓮葉。

「咳咳！霍叔找我有何事，我正在看魚呢！」他隨手折了一截柳枝往水面撥動，小魚兒因此驚走。

「嚴師爺說端午龍舟一事已準備得差不多了，讓你看看要怎麼設置前幾名的獎勵，他好發布出去讓各商鋪和百姓共襄盛舉。」渡江縣好久沒熱鬧熱鬧了，真叫人期待。

「爹說的是城外那條江嗎？它不是長年河水湍急，連過江都十分困難？在江上劃龍舟實在太危險。」

據說每年有近百人淹死在江中，有的是渡江到江心船翻了，有的是在江上捕魚不小心掉下去就沒再起來，有的是不信邪硬要去玩水，一去不歸。

「啊！彪女你也在，爹好些天沒見你了，你又在忙酒樓的事？別太累了，爹能賺銀子養你們……」

女兒奴的縣丞大人一瞧見女兒就忘了正事，話題一起就停不下來。

什麼叫你也在？爹的眼楮有多瞎。忍住不翻白眼的霍青梅拉了她爹一下。「爹，您離題了。」

「喔！那我原先在說什麼？」一時之間想不起來。他最近記性差，老是忘東忘西。

「劃龍舟。」她提醒。

「對對對，劃龍舟，咱們的縣尉大人孟大人已去探勘一番，他說桃花渡口往下到瘋狗灘這一段水勢較為平穩，可以行舟，用來比賽不會有太大的危險。」人家實地測試過，肯定沒問題。

「瘋狗灘顧名思義像瘋狗一般水流湍急，是出了名的險灘，咱們在地的百姓都不敢從那過，怎麼可能適合比賽？」水勢湍急，時不時來個旋渦，哪能從江上過，根本是玩命。

听了女兒的話，霍三老爺語重心長的嘆了口氣。「咱們縣里去年雨水少，渡江的水位降了一半多，淺灘的地方都見底了，地里的收成也不好，有人還餓著肚子吃野菜……」

雖然不到典妻賣子的地步，可個個面黃肌瘦，連口熱飯也吃不起，他看了好不鼻酸。

「爹，您又說遠了。」雨水少至少還有收成，往北走的振興城連水都快沒得喝了，這天氣越來越熱了。

霍三老爺睇了女兒一眼，舍不得罵。「哪有扯遠，爹正要說，因為江水變少了，所以水流沒有以往湍急，因此長達五里的水路相當平順，爹去看過了，的確可以行舟，只要不突然下一場傾盆大雨，龍舟比賽就能進行。」

好，是她多事了，原來不下雨也有好事發生。

霍青梅訕訕然地往一旁退去，不再參與討論。

「大人，我們渡江縣好些年不曾舉辦大型的慶典，你看要不要擴大舉行，讓鄰縣也來湊湊趣？」人越多越好，百姓們太苦了，趁這機會也能擺擺攤，賺個小錢。

「你說鄰縣？」似乎可行，縣與縣的較勁，獎金也可以為之提高。

「是的，平江、攏和、秀川、明光等縣一听我們要賽龍舟，早早就派人來詢問，看能不能參加。」他的想法是多多益善，人一多，他閨女的酒樓生意更好。

謝漪竹略作思忖。「讓他們來吧！」

「好的，大人。」他喜出望外。

「不過要顧及安全，多派一些衙役注意可疑人士，人一多，扒手、拍花子也相對多起來，你讓人設一個兒童專區，四周圍起搭成棚子，讓人看著，除非是父母親自來接，否則一個孩子都不許踏出棚子一步。」小孩最為弱勢，他們沒法分辨對錯、善惡，容易被一顆糖拐走。

「那得多大的地方，本縣的孩童可不在少數，而且習慣跟著爹娘，要是將他們和爹娘分開，怕是哭成一團……」

最不受控制的就是小孩，到處亂跑亂竄，無法叫他們听話，乖乖坐好，一人哭，所有人跟著哭，尖叫聲大到能掀天。

霍三老爺開始頭疼了，縣令大人輕飄飄的一句話，听來確實是為百姓設想，可底下人要辦好有實質上的困難，多大的地、多少兒童，誰來看顧孩子，安排多少人，又怎麼防止不被帶錯人？

「每人給他們一個煙火、一串糖葫蘆，擺上孩子愛玩的玩意，準備三千條布條，給孩子和父母之一系上，寫上各自的名字和年歲以及家住哪條胡同，父母來領人時以布條上的配對號碼對上了才可以將人領走……」

「呃！大人，打斷你的話一下，我們縣衙沒有那麼多銀子，你所說的事做不到……」他一臉局促的說道。

「沒有銀子？」他十分訝異。

現在才五月初，要等到秋收縣衙才有入帳，那都要到九月、十月過後了，縣里的事務要怎麼運作？

依朝廷的規定，每年每一縣的稅收地方留一半，另一半的稅金要送往京城，收入國庫，沒有銀子可以用糧食補足。

可渡江縣真的很窮，前任縣令為了得到優良評監，因此把大半的稅收往京里送，還給知府一點甜頭，幫他說說好話，縣衙能動用的銀子也就那些了，沒法變出更多。

盎得流油的是縣令，他吃肉，底下的人跟著喝湯，但普通百姓大多仍是苦哈哈，富者越富，窮者依然窮。

「是的，沒有銀子。」原本剩下一些，但前任縣令歡歡喜喜的去上任時，順手也取走了。

「嗯……我來想想辦法。」真沒銀子嗎？

謝漪竹眼底一冷，大批的銀子都被轉走了吧！才會導致渡江縣越來越窮。

天鶴山的鐵礦是朝廷的亦是百姓所有，雖然挖掘出的鐵砂悉數送往兵器鑄造廠，可其數量以市價計是可以折抵稅金，再由朝廷發放給地方，由地方官用在百姓身上。

而這些銀子都被偷走了，百姓窮，國庫減少收入，卻讓某些人得意的笑，用偷來的銀子陷百姓于水深火熱之中。

「大人有什麼辦法可想？」銀子吶！可不是地上的沙石，隨便一挖就一大籮筐。

「募捐。」

「募捐？」什麼意思。

謝漪竹笑著往霍青梅一看，無聲用嘴形說著——

金家鐵鋪。

它吃多少，就得吐多少出來。

金家鐵鋪確實是一間百年老字號的打鐵鋪，鋪子里的匠師高達七、八十名，他們打造的不是一般的鐵鍋、鋤頭或梨，而是匕首、長劍、箭矢等兵器，專門賣給江湖人士。

膽敢如此招搖的販賣兵器，朝廷自然也知道此事，但和武林有關的事大多由武林人士自行解決，朝廷最多限制鐵的用量和管制，他們每出一項兵器都得和購入的鐵砂符合，不得私藏或販售，數量也要在一定範圍內，不能想打多少就打多少，超過限量朝廷就會出手了。

不過天高皇帝遠，皇上根本管不了那麼多瑣事，加上有心人的隱瞞，天鶴山開采的打量鐵砂直接流進金家鐵鋪，由金家鐵鋪的匠師鑄造成各樣兵器，再由京城那邊派人運走，藏匿于某處。

謝漪竹要做的便是將鐵礦收歸國有，並找出隱匿的兵器，再將金家鐵鋪連根拔起，灰飛煙滅。

金家鐵鋪的老東家便是劉相夫人的親兄長，大皇子要叫少東家一聲表舅，他們是甥舅一家親。

「大人。」一身玄衣的紅刀負刀立在牆頭。

「有事？」看到他，謝漪竹眉宇一擰。

身為暗衛的紅刀一向隱身暗處，即使已由暗轉明，有些習慣仍改不了，若無要緊事不會輕易現身。

「是。」

「霍叔、青梅妹妹，我先回縣衙了，一會兒別忘了給我送粽子，我還沒吃過癮昵！」他笑著討要。

有事發生？霍青梅眼帶憂色。

天塌了也有他這個高個子頂著，壓不到她。謝漪竹笑容燦爛的眨眼，眼中有著「沒什麼事能難得倒他」的自信。

末了，他做了個拔手槍的帥氣動作，瞄準、扣扳機、射擊，行雲流水，一氣呵成，身上氣勢恍若準備行俠仗義的古代俠客。

唯一看得懂手勢的霍青梅笑了，心里略安，身為國際刑警的他辦過不少案子，以他多一世一的經驗和智商，沒人能在他手上討得了好，他是個月復黑又陰險的。

不過謝漪竹一轉身，俊逸非凡的臉驟地冷若冰霜，眼中毫無一絲溫度，他走得極快，一邊輕捂發疼的傷處。

等回到縣衙的書房，那里已有不少人等著他。「說。」

紅刀聞言上前，「大人，京城那邊來信，大皇子已悄悄啟程離京，之後才由劉相上稟裒上濟南大旱，想去看看是否幫得上忙，表示會沿路買糧救濟災民，但事實上大皇子一出京城就直奔渡江縣……」

「然後呢？」

因為鐵礦被發現，大皇子慌了。

紅刀硬著頭皮將飛鴿傳書遞上。「太子擔心您和大皇子起沖突，把他揍個半死，所以太子也出京了……」

「胡鬧，沒人阻止他嗎？」那些皇家侍衛、大內高手都眼殘腿瘸了，連個二世祖都看不住。

「他……他是偷溜的……」這個太子呀！叫人傷透腦筋。

「等我逮到他後非揍得他開花！」十七歲了還是個熊孩子，不知人心險惡。

眾人一听，不自覺小菊花一緊，偷偷地往後一退。

「刀痕、劍霸，你們去接應太子，務必要保護他的安全，其他人給我盯著大皇子的動向，他一進城立即通報我，身為地方官該隆重歡迎我們的皇室貴人。」

你想偷偷的來，我就大張旗鼓，「是！」