春夜里，皎月剛躍上樹梢，薄涼的風夾帶不知名的花香，玉湖別業這回游式的園子，走到哪里都有景致可賞。

罷與岳丈大人喝了幾盅佳釀，蕭陌沒有立即回房，而是沿著成排燈籠火作為照明的回廊漫步、散散酒氣，回想今日一下午妻子所展現的種種樣貌，他剛硬嘴角不禁軟了軟，直到覷見不遠處湖畔小亭里的一雙男女，他步伐陡頓，雙目細眯，心情突然不太美妙。

能讓他心情美妙不起來的，在這別業中除了喬倚嫣不會有別人。

她又和那名十七、八歲的少男在一起，後者好像正對著她……哭？

一時間，蕭陌腦中閃過許多場景，想像自己此時大步流星沖過去，一把揪起哭哭啼啼的

少男振臂一丟，又或者把妻子扛上肩直接帶走，再或者大聲質問他們倆究竟是何關系……

然後他還想起當日定遠侯府的如意小池畔邊，何綺揪著他的袖，妻子怒極反笑殺過來的模樣……

原來是這般滋味——

謗本……非常的……不是滋味！

他最終沒有大步殺過去，因為身後傳來腳步聲，伴隨拐杖點地的聲響。

「侯爺臉色看起來不太好啊，可是府中誰怠慢了你？」老祖宗緩步走來，一名貼身僕婦候在回廊轉角沒有走近。

蕭陌恭敬對應。「府里一切都好。」表情仍繃繃的，說完，目光不由自主朝小亭瞥去。

老祖宗也朝小亭望去，了然頷首，溫聲道——

「那男孩子是老身唯一的一個外孫，姓顏，雙名天賜，老身的閨女兒當年所嫁非人，可是費了好一番功夫才讓女兒與夫家和離，讓她帶著尚在襁褓中的孩子歸家。後來天賜大了，開始進書院讀書，老身的閨女便選了處清淨廟宇帶發修行去了。見他們倆親近，侯爺也別往心里去，畢竟兩個孩子也算青梅竹馬一塊玩大的。」

蕭陌耳根略熱，才想說幾句話保住面子，小亭那兒卻響起顏天賜的嗚嗚哭嚷——

「我要你等我的，我書讀得好，文章寫得也好，嗚嗚嗚……書院的山長都夸我呢，嗚嗚嗚……我一定能狀元及第讓嫣兒……嗚嗚嗚，風風光光當個狀元娘子……你怎麼就嫁人了？我不依我不依嘛……嫣兒嫁人了那、那我怎麼辦？嗚嗚嗚……」

蕭陌面色再度鐵青，尤其見妻子掏出素帕既無奈又心疼地替顏天賜擦淚，靠得那樣近，當真怒火中燒、五內焚。

豈料喬家老祖宗沒試圖「滅火」，選在此際淡淡再道——

「嫣兒性情老身最知道，倔強要強，眼里容不得一粒沙，光想著這樣好的女兒家到底要幫她挑個什麼樣的夫婿，這般難題，足讓人絞盡腦汁、夜難成眠。」略頓。「所以咱就想，他們表姊弟倆若能湊成對兒，那也很好，天賜性子軟和憨厚，彼此又都知根知底，定能和和美美過日子……」

蕭陌暗暗咬緊牙關，氣息微濁，不確定自己想不想再听下去。

老祖宗接著嘆了聲。「無奈嫣兒獨獨看中你。當年在天元糧莊的驚鴻一瞥，種下她與你的這一段姻緣，她一直留意著你，留意了那麼多年，那是費了番心血才去到你身邊。」

什麼是「如以冰炭置我腸」，蕭陌算是徹底體會了一次。

一顆心先是如吊著十五只水桶七上八下，晃得厲害，下一刻，老祖宗卻替他定了錨。

只是話不到最後，不知對方此舉底蘊為何，他算是稍稍抓到與老祖宗談話的精要，遂主動問——

「祖母有什麼叮囑，但說無妨，孫婿聆听教誨了。」

「‘教誨’二字實不敢當的。」老祖宗整張臉笑開，面上紋路清楚顯現。「只是想說，還望侯爺善待我家嫣兒，別令她傷心難受了……不過話說回來，人心是善變的，總會被新奇玩意兒吸引了去，若哪日侯爺眼里有了新人不要舊人，那就讓嫣兒歸家吧，如果有了孩兒，嗯……也一並請侯爺放手，我喬家定會把孩子拉拔長大、令孩子不愁吃不愁穿，侯爺可顧應允？」

蕭陌絕對相信喬家必然會善待外姓子孫。

瞧瞧此時在小亭中糾纏妻子的顏天賜就知道了，完全就是錦衣玉食養大的公子爺一枚，白皙而俊秀，十指不沾陽春水，但，他絕絕對對不可能讓那樣的事發生，他自個兒的孩子當由他養大，絕不會交由妻子母家。

老人家的話字字皆帶重量，他體會著，並鄭重待之，目光坦率直接。

「祖母且安百二十個心，嫣兒絕不會歸家。」道完，他深深作揖，幾是一揖到底。

其實沒說什麼，卻什麼都言明了。

也像沒做什麼，卻什麼都做了。

他的語氣、眼神、表情、姿態，再再強調出自己未全盤道出的承諾。

于是乎——

「嗯。」老祖宗點點頭又笑。「那很好，老身知道侯爺的心意了。」

待蕭陌直起身軀重新站挺，老祖宗已轉身往來時路走，候在回廊轉角的僕婦立時朝老主子迎將過來。

蕭陌立在原地目送老人家離開，接著目光再次調向湖畔小亭。

天賜此時終于止淚，但仍然一臉郁郁，垮著兩肩很委屈地坐在那兒。

小亭里的一雙男女有了對話——

「我早告訴你我心里有人的，阿賜怎就不信？」把皺巴巴又髒兮兮的素帕拋在石桌上。

「人家我、我沒有不信嘛……」吸吸鼻子。

「那你還跟我鬧個啥勁兒？」女嗓微揚。

「我……我不要嫣兒嫁他……他、他好像很強，孔武有力的，往後他要待嫣兒不好、欺負你了，我怕我打不過他，沒法兒幫你出氣。」

「……」嬌顏仰首，無語問蒼天中。

蕭陌同樣也很無語，但心窩暖熱，感到安穩扎實，喉間直冒出的酸味也變淡許多。

他又在原地杵了片刻，最後選擇轉身回房，沒有當場搶進小亭子里，對顏天賜展現自己究竟有多麼的孔武有力。

翌日，喬氏闔家在雅軒中一塊兒用過早飯後，喬倚嫣又賴在老祖宗膝下說了好一會兒話，直到外邊都套好馬車，隨行的護衛皆上了馬背候在外頭，喬倚嫣才依依不舍地向祖母拜別。

回門時拉著塞滿一整輛馬車的禮品返家，回程時仍是整車子滿滿當當，全是家里老祖宗和爹親為自家姑女乃女乃和姑爺備的回贈。

喬倚嫣沒有再讓淚水溢出眼眶，但都走了大半個時辰，她眸底仍紅彤彤的，鼻頭也是，心緒一直不揚。

這一趟回程，蕭陌沒有騎馬，反倒鑽進車廂內與她對坐，許是因為他在埸，她更不想哭哭啼啼給他看，所以一直努力不哭。

但蕭陌反倒想她放縱大哭，她這樣硬撐，他左胸便覺得堵得頗難受。

他從未像此時這樣懊惱自己拙于言語，加上之前他被拐去如意小池畔那一鬧，與她之間還有些事沒有攤開，讓他都不知該怎麼化解才好。

但看著她郁郁寡歡卻不說話，實也難以忍受。

他兩掌暗暗摩挲膝頭，假咳兩聲喉嚨道——

「前日蕭侯府的世子爺來擾定遠侯府，用御寶砸傷你額頭一事，當日我已進宮向皇上呈報，這兩天應會有旨意往蕭侯府。」頓了頓，見自己成功引來妻子眸光，他抿抿唇不讓歡愉過分展現。「蕭陽傷了你，就得付出代價，我絕不讓你受委屈的。」

「好。」喬倚嫣緩緩將身子坐正，深思許久的臉容仍有著一絲迷蒙，卻也沖著對坐的他露出笑靨。「妾身知道，侯爺會護著我的。」

「我自當護你，畢竟你是……是我迎娶過門的妻子。」他喉結緊了緊，可怕的熱氣在膚底燒騰，面上卻慣然地七情不顯。

但他所說的話已足夠惹得喬倚嫣唇角綻出一朵小花。

「那妾身就多謝侯爺愛護了。」

蕭陌先是瞥開目光，暗中調息好一會兒才又轉回她臉上，粗聲粗氣道——

「沒什麼好謝，是我該做的。你……你要不要隨我去探望一位舊友？」

「……舊友？」聞言，喬倚嫣背脊挺得更直，鳳眸更加圓亮。

蕭陌點點頭。「離帝京也不遠，咱們回帝京的路上可以順道去他結廬而居的竹林一訪，這次奉召回京，我一直想撥空過去探望，卻遲遲未成，你……你意下如何？」

「是侯爺年少時候在帝京結交的舊友嗎？」她好奇心滿滿。

蕭陌搖頭。「是在北境曾與我一起保家衛國、浴血殺敵的同袍，當年領兵趕至你天元糧莊的那一場戰事，他亦是我旗下三十名兵勇之一，剽悍勇猛，殺敵無數。後來他為救我一命，還曾以肉身作盾，替我擋了利箭，腿也因而受傷……」

「啊！侯爺之前在北境時曾稍稍提及過，妾身記得。」喬倚嫣雙手輕揪襟口，紅紅眸眶瞬間變得濕潤。「要的要的……妾身想見他，想拜會侯爺的這一位同袍舊友。」更想當面謝謝他啊！

于是整隊人馬在蕭陌的指示下半道轉了個彎，在離帝京二十里外的一個竹林內深進再深進，最終停駐在院子前鑿有一口深井以及燒著一爐旺火的茅廬土屋前。

喬倚嫣很快躍下馬車，見她家侯爺朝那名立在冶鐵火爐邊的高大漢子迅速迎了過去，後者像一時間驚著杵住不動，待蕭陌走近，回過神的他卻想跪下行禮，但拄著拐杖笨拙又搖晃的姿態立時被蕭陌阻止，牢牢將他扶穩。

「別鬧！彬什麼跪？你我講那些虛禮嗎？」

「大將軍……」虎目已含淚。

一旁的喬倚嫣看明白了，了解為何剽悍勇猛的將士非得退去兵籍回歸尋常百姓不可，因為在戰場上受的傷奪去行動的自由。

這位對她家侯爺有著救命之恩的壯士瘸著一條右腿，受傷的腿一開始便沒接好，不但沒接好，還錯位得離譜，因而呈現出極怪異的角度，讓他需得靠著一雙拐杖才能勉強挪步。

想也未想，她不等蕭陌引見，已一個箭步上前，扯著他的袖湊在他耳邊道——

「我能治好他的腿，侯爺信不？」