閻明珠為親兒的婚事也是操碎了心，先前在各皇親世家中游走，甚至邀京城三品以上的詰命夫人出游小敘，心里都是有打算的。

這幾天，在精挑細選出一份名單後，她設宴邀請幾名年齡家世都適合的才女，除了李雪外也包括陳國公府、吏部侍郎府、彥寧伯府、南恩侯府、工部尚書府，哪家的閨女不是好顏色、才藝雙全？

她們含羞帶怯的等著秦王，甚至精心準備才藝，希望能吸引他的目光，但一等再等，盼了又盼，主角卻沒現身。

閻明珠表面上維持笑意，私下不時讓鄭嬤嬤派人去主院催，結果人竟不在，再到月牙齋，得到的是趙莎華早上就出門了，尚未回府。

閻明珠火大的派人出去找，也到宮里問，但等了又等，仍遲遲不見朱漢威出現。

眼看時間逐漸過去，從上午至傍晚，李雪等貴女們再好的妝容也花了，眼里的落寞更足楚，閻明珠更覺得面上無光，兒子竟放她鴿子！

她勉強撐住笑意，將所有姑娘請回去後，勃然大怒，就听葉誠過來回稟——

「王爺回府了。」

「他回來的時間倒精準。」

到這會兒她還有什麼不明白，自己的兒子根本就是故意的，趙莎華一天都沒見到人，肯定也是他的安排，怕她遷怒找碴，隨便搓磨她。

主院的書房里燈火已亮起，朱漢威正拿著筆寫著川城堤壩修築概要，並提及可派的官員人選。拜重生之賜，他知道一名名不見經傳的地方官懂得治水，在水患發生後那名官員仍親自到堤壩視察，堤防崩毀時還跟著搬沙包，試著築起攔水閘。

他寫得專注，每一字大氣俊雅，突然察覺不對，停下筆抬頭一看，就見他母妃眼中冒火，氣沖沖的推開盧公公走進來，接著像個潑婦般一把將他桌上的物什都掃落在地。

瞬間，乒乒乓乓，桌上文房四寶落地，墨汁也噴了一地，寫著修築概要的紙張也染了墨，黑了一大塊，一片狼藉。

朱漢威手上仍握著狼毫，抿緊薄唇看著母妃。

「你到底在想什麼？哀家這麼辛苦替你擇妃又是為了什麼？你就只要趙莎華嗎？你難道沒听說她命中帶克，注定此生無子？」

朱漢威將筆擱在桌角，冷冷看著狀如潑婦的母妃，「那些流言蜚語不過是有心人的眼紅

之語，再者，我從不是母妃手里的傀儡，您也知左右不了我的決定，何必為此壞了母子情分？」

「哀家不接受，她可是個下堂婦！」她厲聲反對。

「要與本王相伴的女人，本王連選擇的權力都無，還是男人嗎？」他眼神中透著凌厲，「母妃注定只有她一個媳婦，何不敞開心來接受？免得媳婦沒了，連兒子也沒了。」

滿腔的沸騰怒火活像被自家兒子從頭潑了盆冷水，她難以置信的瞪著他，「你在威脅哀家？」

「沒有，只是很清楚母妃想要的權勢地位永遠高于兒臣的終身幸福，這是兒臣的悲哀及無能，是兒臣讓母妃認為只有您掌控權勢才能擁有想要的一切。」

他搖搖頭，「但趙莎華不是兒臣，母妃看到她，起碼也該保持一份客氣，她不曾欠母妃什麼，更沒有必要忍受您惡意的言語欺壓，直白的說，她沒招惹我，是兒臣不願放手。」

他平淡的口氣中也可以听出對母妃的淡漠，「再說，若沒有遇見她，兒臣不可能回京，也不可能輔佐國事，此時，極可能不是在浪跡天涯就是尋一地方隱居。」

閻明珠抿緊了唇。

「總的來說，沒有她，兒臣便不是眼前的模樣，在兒臣眼中，她八字極好，命格貴重，肯定旺夫益子，有她在身邊，兒臣覺得很幸福，這一點，母妃無法給我。」他話說得直白，不意外的看到她面色在瞬間慘白。

他眸底也閃過一抹悲哀，前世，她看似對自己樣樣上心，卻是將他當成墊腳石，只可惜，他跟她都不曾真正得到自己想要的。

閻明珠看著兒子臉上冷傲疏離的神色，知道再爭執下去他也不會讓步，她氣呼呼的甩袖離去。

鄭嬤嬤向他行了一禮，連忙跟上去。

朱漢威目送母妃離開，才問了呂勇，「華兒還未回？」

「尚未回來，爺要不要先回房休息？讓屬下派人收拾這里。」

他點點頭，按了大氅，步出書房往屋里去。

屋子暖烘烘的，他坐在桌前，侍候的小廝走來倒了杯熱茶退下。

他端起茶盞，喝了一口，片刻之後，趙莎華倒是走進來了。

這一天，在他的吩咐下，她一早就去了京城，還有附近車程都要一兩個時辰的鄰城，她將他指定的店家繞了遍，買了他指定的茶，其中有碧螺春、大紅袍，西湖龍井、普洱菊花、信陽毛尖等等。

但京城賣茶葉的幾家大茶鋪哪種名貴的茶沒有？卻硬要盧公公跟羅英帶著她繞這麼大一圈，一天下來，她還真的有些累了。

「該買的都買回來了，都交給葉總管了。」

他點點頭，親自為她倒了杯茶，看著她喝了兩口，放下杯盞。

「我去準備晚膳？」她其實已經吃過了，畢竟一堆人跟著她，她總不好讓大家餓著肚子回府。

「不用了，我在外面用過才回來的，今天，辛苦了。」他看著她的眼神特別溫柔。

前世對權勢的汲汲營營、不擇手段，機關算盡，卻是慘死，這一世什麼也不在乎，卻遇

上讓他放在心上的可人兒，那初識的悸動與情愫是那麼美好，每天，只要看她一眼，他就覺得心情極好。

母妃是什麼樣的人他很清楚，上一回，他沒料到母妃會那麼快動手，那種驚心動魄害怕

失去的滋味，品味一次已足，所以他今天無法留在府里，只有將她暫時安排得遠遠的。

但太皇太妃今日設宴的事，趙莎華住在府中怎麼可能不知？她也明白他的用心，剛剛回府往這里走來時，盧公公還拉了她一把，好讓她避開正臭著臉離開的太皇太妃，盧公公還低低說了句——

「娘娘果然氣壞了，還是王爺英明，一早就把姑娘派出去辦事兒」。

想到這，她注視著朱漢威，「其實王爺不必太擔心我，我可以照顧自己的。」

趙莎華整個人看似柔靜，但仔細觀察，便能發現她的勃勃生機與對生活的韌性，劉韋軒沒資格擁有她，只有他，才能護她一生。

「我相信，但我想照顧你。」

閻明珠怒不可遏的回到自己屋里，沉默好久，整個人透著一股陰郁之氣。她到現在仍不明白哪里出了問題？原本他們母子同心，一起要搶回屬于他們的榮耀，為此他們步步為營，機關算盡，為了得到更多的金錢辦事，朱漢威攬了不少精于各門生意的掌櫃，一年又一年，他手下掌控的生意不少，囊括民生外，酒棧、妓院、賭坊，甚至還經營糧食供應皇家軍隊。

結果他竟然撇下這一切，斷了聯絡。

她揉揉發疼的額際，還有趙莎華，那個東西怎麼有資格站在他身邊？可是兒子她一手拉拔大，他的個性她自是知曉，一旦認定了絕不會放手。

她怎麼能容忍？眸子閃過一道森冷之光，閻明珠端著茶盞的手晃了晃。

鄭明明一直在旁候著，也一直看著主子，見狀連忙要過來接她手上的茶盞。

閻明珠搖搖頭，將茶盞放到桌上，她想到李雪提的方法——禍水東引。

藩王無詔入京是重罪，但敬王這些年得以自由進京，全是敏太後給的懿旨，不得不說，敬王的花心讓敏太後很放心，再過幾日敬王就會進京，屆時天天在宮里進出，她只要想個法子讓趙莎華也進宮，讓兩人見到面。

雖然不想承認，但趙莎華的相貌上乘，而且是越看越美的那種姑娘，要吸引敬王不難，屆時她只要讓人透個話給敬王，知道趙莎華是秦王的心頭好，相信他會有一些想法。

第二日，主院廳堂，朱漢威與趙莎華正在用早膳。

見閻明珠走進來，趙莎華連忙起身一禮，朱漢威也起身喚了聲，「母妃，用過早膳了？」

「不用，你母妃沒這種福氣，可以享用趙姑娘的手藝。」她邊挖苦的說邊坐下，再揮揮手，「都坐下吧，哀家有話說。」

朱漢威先坐下，再向站著的趙莎華點個頭，她忐忑的坐下來。

鄭嬤嬤上前為主子倒了杯茶。

閻明珠喝了口茶潤潤喉，這才看著兒子道︰「寧妃懷孕了，受罪不少，不時嘔吐，御膳房的人忙得人仰馬翻，還是無法緩解她的惡心癥狀。」說到這里，她的目光轉而落到趙莎華身上，「太醫說了，保胎藥湯喝多也影響肚中孩兒的健康，既然她有一手好廚藝，就讓她試試，只待三五天，太醫看過若改善，就讓御膳房照著食譜做，我兒不會舍不得借人吧？」

朱漢威抿抿唇，「是不想借。」

「我想去。」趙莎華卻道。

他蹙眉看向她。

是個識相的！閻明珠微微一笑，「既然答應了，用完早膳就去整理幾件衣物，晚一兒，哀家讓鄭嬤嬤親自送你進宮去。」

說完要說的話，她起身離去，鄭嬤嬤也向秦王行禮，跟著主子走了。

朱漢威看著趙莎華。

「我想去看看母親曾經待過的地方，母親服侍過的貴人雖然已經不在了，但母親每每說起御膳房總是語帶懷念，不過這也只是原因之一，我若不去，娘娘肯定不悅，她難得開口要人，我不希望你為難，也不希望你跟娘娘的親情越磨越薄。」她還是認為有緣才能當母子，不需要為了一些瑣事傷了這份緣。

「吃早膳吧。」他的口氣無奈，對她的善良，他無法計較。

她點點頭，將他喜歡吃的芝麻薄餅卷肉挾到他的碗里。

他以筷挾起，咬上一口，表皮酥軟，肉片鮮女敕，他看她也咬了一口，笑了。

趙莎華進宮後，在朱漢威強勢的插手下，就只在兩個地方走動。

一個是離御膳房不遠的偏殿客房，一個就是御膳房，她甚至沒機會與後宮妃嬪接觸，朱漢威可把話說白了，後宮的女人沒有一個是簡單的，她在御膳房做的任何一道菜，在送膳的宮女確定安全後，只要出了任何事，都與她無關，同時，她也只為寧妃一人做菜，任何妃嬪都不得指使她，這些話，都是朱漢威讓總管太監一字一句的傳下去的。

爆里的人眼楮都是雪亮的，一听就知道趙莎華是秦王的人，而秦王在宮里人的眼中，那可是比皇上都還要厲害的人物，長相雖然俊美，但全身上下散發的矜貴冷肅氣息，莫不讓人畏懼，因此趙莎華在宮中的日子算是備受禮遇的。

但進宮第四天，就見鄭嬤嬤親自到御膳房找她。

對這名太皇太妃身旁的老嬤嬤，趙莎華必須承認自己也是有些畏懼的。

鄭嬤嬤對她的感覺也矛盾，她知道她是個好姑娘，但她的身分實在配不上秦王，且自己不過是個奴才，怎麼想的也不重要，重要的是保住自己，主子堅持要將她從秦王身邊趕走，她勸不動，只能听命辦事，畢竟沒人喜歡不听話的奴才，她只希望萬一事情失敗，秦王可以放自己一馬。

拋開過多的思緒，她將來意對她說明，原來敬王今日進京，皇上與敏太後邀了些皇親國戚及輔臣高官進宮，設晚宴接風。

太皇太妃道她手藝了得，又在宮中，要她配合御膳房做幾道大菜。

避御膳房的老嬤嬤正要說秦王的交代時，卻被趙莎華阻止了，還點頭應了。

鄭嬤嬤又開口，「太後娘娘正跟寧妃在百荷宮，寧妃這幾天胃口好了很多，對幾樣小菜很有興趣，太後娘娘讓你跟老奴走一趟，親自為寧妃解惑。」

「是。」趙莎華又點頭了。

避事嬤嬤連忙拉住她，「可是秦王——」

她搖頭一笑，「沒關系的。」是宮中最尊貴的兩個女人開的口，她哪能駁了兩人的意。

鄭嬤嬤帶著她往寧妃的宮殿走去，經過回廊時，不遠處也有太監領路，他正帶著一名風華正茂的俊逸男子迎面而來，只是再走近些，趙莎華就發現那雙眼神不太正，可惜了這樣的好容貌。

男子挑眉一笑，看來是認識鄭嬤嬤的，「鄭嬤嬤，你身邊這位是？」

鄭明明恭敬一福，「稟敬王殿下，這位是特別進宮替寧妃娘娘負責膳食的趙莎華趙姑娘，是太皇太妃引薦進宮的。」

趙莎華上前行禮，敬王是朱漢威的皇兄，她想起武成帝當年在位，除了太子外，將先後成年的皇子們封王後，即讓他們前往封地開衙立府，這作法一直到敬王都是如此，但到最疼愛的秦王時，雖然也封了王，卻讓他留在京城，秦王也成了儲君外唯一一個留京的皇子，听聞當時前往東北封地的敬王還大鬧一場。

在她思緒翻飛間，敬王朱漢寅已經笑說——

「相逢即是有緣，哪一日本王有幸也能嘗嘗趙姑娘的廚藝呢？」

他一雙桃花眼注視著她，宮女美人是多，但眼前的美人有一雙難得的純淨明眸，很吸楮，他好奇染上情慾後又會是怎樣的風情？

「是太皇太後厚愛，小女子廚藝尚可，不敢讓敬王惦記。」她說得婉轉。

鄭明明小心看了敬王一眼，倒不見生氣，只是一見美人就心猿意馬。

她再跟敬王行禮，說明要帶趙莎華去見敏太後便告退了，不過在帶趙莎華離開前，她以眼神向引路的太監使了個眼神。

因此兩人離開後，該名太監就在敬王身邊低聲說話。

朱漢寅一愣，隨即饒富興味的看著趙莎華消失的回廊——竟是皇弟的人，這下子，他對她的興趣更高了。

七情不動的皇弟竟然有了紅粉知己，這也很符合他的個性，一張挑剔的嘴找了一個廚藝精湛的廚娘。

這一晚，久未見面的敬王、秦王兄弟終于聚首，其實兩人差了四歲，個性也相差頗多，再加上武成帝獨寵秦王，兄弟倆始終不太親近，但皇室中人，表面功夫一向做得極好。

一陣你來我往的寒暄問候後，朱漢寅舉起眼前的酒杯，笑說︰「皇弟，皇兄敬你一杯。」

朱漢威也舉起酒杯，將杯中的酒仰頭飲盡。

兩旁的宮女再度上前，再注滿一杯。

酒水勁辣，朱漢威喝得頗多，有些微醺，眼神迷離，但別人不知他心里有股悶火，因為

眼下這些菜色都太過熟悉，難怪母妃今日缺席，怕他當眾與她杠上，丟了顏面。

朱漢寅酒酣耳熱之際，拍了拍手，喚了一旁的太監，「這御膳房廚藝比上回更好，將掌勺的請出來，本王有賞。」

太監行禮，退了出去。

朱漢寅迅速的瞄了朱漢威一眼，露出一抹若有所思的笑意。

而在朱紅殿門外，趙莎華在太監的引領下，一步步的往宴會處走去。

她很無言，那一天，鄭嬤嬤說要帶她去見敏太後及寧妃，但還沒見到人，就有宮人來稟，說敏太後知道秦王交代的事，不便打擾她，讓她回御膳房去。

這幾天，她在御膳房掌廚，看到的皆是井然有序，然而她回去後卻是一團亂，眾人像無頭蒼蠅似面帶驚慌，她一問之下才知道，幾個掌廚的突然肚疼月復瀉，但晚上有大宴，各廚負責的菜肴一下子大亂了。

那些宴客御膳對她而言並不難，她只好主動跳出來幫忙，有些復雜工序的菜色也讓她簡化了，畢竟她也只有一雙手，慶幸的是，簡化後的御膳仍相當美味。

好不容易將晚宴大菜完成，可以好好歇息，這時候卻莫名的被召到宴會處來。

她知道規矩，要低眉順眼，不能直視貴人，所以一進入舉辦宴會的大殿，她就依禮一福，因而並未看到朱漢威。

朱漢寅見到她時，眼楮一亮，「抬頭。」

趙莎華那雙澄澈分明的水靈明眸看過去，卻是先看到朱漢威，她愣了一愣。

朱漢威黑眸微眯，對走進殿內的是趙莎華，他一點都不感到意外。

朱漢寅倒不介意美人只看著皇弟發呆，秦王的面貌的確是所有皇子中最出色的，他笑著起身，走到趙莎華身邊，看著坐在上首的年輕帝王，「這個美人兒，本王喜歡，皇上可否將她賜給本王，一路侍候本王回東北。」語畢，竟直接握住趙莎華的手。

朱錚一怔，知道這個皇叔愛美人，但當眾人面前討人豈不荒唐？不過見眾人的表情，沒有太多驚色，顯然是見慣的。

敏太後卻是低頭喝茶，嘴角微微勾起，宮里也有她的耳目，更甭提這出戲太皇太妃借了她的名，弄個巧遇讓趙莎華入了敬王的眼，還不忘知會她，就是想將這二手貨送給敬王。

不過……她的目光瞟向仍坐著喝酒的秦王，他竟沒有任何動作？

趙莎華听到敬王那一席話就怒了，眼下竟還動手！她用力抽回自己的手，繃著臉道︰「民女只是來做料理，不是來侍候人的。」

「做料理是侍候人，到本王身邊也是侍候人，有何差別？」朱漢寅笑問。

她正要反駁，朱漢威涼颼颼的聲音響起，「皇兄可能不清楚，華兒是本王的廚娘。」

朱漢寅仍是一臉燦笑，「那更好，皇兄可從未向皇弟討過人，生平第一次，皇弟把這個美人兒讓給皇兄，皇兄再找幾個更好的廚娘回報可好？」

「不行，她跟本王簽約，白紙黑字，雙方要照著合約走。」

朱漢寅哈哈大笑，拍拍他的肩膀，「這麼多年未見，別這麼不給皇兄面子嘛？」

朱漢威的臉上無半點笑容，眼神甚至更冷，冷得讓在座，就是坐在上首的朱錚都覺得冷了，可見這氣場多強大。

殿內靜悄悄的，空氣凝滯，朱漢寅的笑容也變得尷尬，他知道這個皇弟的能耐，所以從小就厭惡他，及長，他必須到封地過日子，這個父皇最疼寵的弟弟卻可以留個京城當個閑散王爺。

從小到大皆如此，最好的總是留給朱漢威，他曾經想過，若不是朱漢威年齡還小，父皇也早早就立大皇兄為太子，也許連這九五至尊的大位也是留給十三皇弟，但心里忿忿，表情卻是再親密不周，「好吧，君子不奪人所好，皇弟不能割愛，皇兄只好放棄。」

朱漢威點頭，卻是看向上首的敏太後及朱錚，「本王突感不適，先行告退，這廚娘，本王就帶回去了，免得又招了什麼人的眼。」語畢，他還給了敏太後意味不明的一眼。

敏太後的心突突一跳，可能嗎？他知道她幫太皇太妃的事？

朱錚對這皇叔一向有說不明白的尊敬與畏懼，哪敢攔人，急急點頭，讓他趕快出宮。