「多謝你送我們回來。」蘇明月將醉酒的父親安置屋中，返身回到中堂，誠心向男子致謝。
「不用客氣，舉手之勞。」這對他而言輕而易舉，那老先生還沒一頭熊重，他一拳能打死一頭熊，扛個老人不在話下。
「也不是人人見了都肯伸出援手，我還是要謝謝你的仗義，不然我一個女人家還真難帶他回來。」原本肯幫忙的人早就退得遠遠的，畢竟同樣的事一而再再而三，人家也會煩。
「那是你爹？」一身獵戶打扮的男子問道，他腰上還系著五只兔子、三只野雞、一只黃鼠狼。
他有些狐疑，這宅子似乎是屬于故人的，但現在里面住的人……
「是我爹。」她點頭。
「親爹？」他又問。
蘇明月聞言，噗哧笑出聲。「不是親爹難道是偷生的？」
他面上一訕，有些不自在。「我看你有點面生，所以……呃，你不是鎮上的人？」
「面生？」她模了模臉，嫣然一笑，「你這話說得真好笑，我可是鳳陽鎮土生土長的，你出去問問有誰不認得我，早些年我家還是鎮上的大戶人家。」
他眉頭一皺。「可是你梳的是婦人頭，你的夫家……」
「我是下堂婦。」
「啊？」他一怔。
蘇明月不以為意的送上一杯清茶。「沒什麼不能宣之于口，我是個被休離的棄婦，帶著父親回老鄉討口飯吃，看在過去鄉里鄉親的分上，鎮上的人多少會照顧我們一些，不像人在外地飽受欺辱。」
「抱歉，我無意勾起你的傷心事。」男子一臉歉疚，年輕的臉龐有著剛毅神色，彷佛歷經一番滄桑。
「沒事，都過去了，反正我也沒放在心上。」她倒是松了口氣，沒被扣在夫家守望門寡，那個人她見都沒見過，死了一點也不傷心。
「對了，你叫什麼名字，也住在這附近嗎？」她指了指他一身的獵戶裝扮，一把五石重大弓正背在身後。
男人一頓，考慮要不要說出真名。「我姓衛。」
「那我就叫你一聲衛大哥了，我姓蘇，叫明月，你可以喊我蘇妹子——」
「等等，你是蘇明月？」他驀地睜大眼，語氣很急的追問。
蘇明月微擰眉頭的看了他一眼，不懂他在激動什麼。「我是蘇明月沒錯，有什麼不對嗎？」
「你爹是蘇東承？弟弟是蘇明章？」
她一愣，點了點頭。「你怎麼知道？」
「我是衛海天。」他的臉上有再見故人的歡喜。
「衛海天……」好像在哪听過……她想了許久才猛然靈光乍現。「你是鎮外山溝村的海天哥哥？」
他笑咧開一口白牙，笑道。「我正是鎮外山溝村的海天哥哥，難得你還記得我，我以為……」
話到一半，他有些說不下去，心頭發澀。
他倆不僅僅是認識而已，還曾是定下女圭女圭親的未婚夫妻，小時候也算是青梅竹馬，在父親們相聚時會玩在一起，也是雙親彼此熟識，才會定下這樁婚事。
然而他十六歲時朝廷徵兵，他毅然而然地決定投身軍旅，想著此去多年、生死難料，為了不拖累正值花期的小未婚妻，他還回婚書退婚，當時的蘇老爺很不高興，板著臉叫他滾。
听說他前往邊關參軍之後，沒多久蘇家便舉家搬走，兩家自此斷了連系，再無往來。
可沒想過多年後再相見，她居然……是他害了她，若他當年娶了她或叫她多等他幾年，也許她就不會平白受了委屈和苦難，甚至遭人休棄。
衛海天的心里是有虧欠的，他認為蘇明月會成為下堂婦全是他一個人的過錯，他如果肯為她多多著想，當年就不會倉促決定，凡事都有轉圜的余地，他卻選了最糟的一種。
殊不知他的種種自責和內疚對蘇明月來說都是多余的，兩人只在兒時見過幾次面而已，及長，因彼此定有婚約就未再踫過面。
蘇明月是知曉自己曾有個叫衛海天的未婚夫，但過去年紀小，對他沒有那麼深的感情，不是非他不可。因此退婚一事她並不在意，隨後又離開了鳳陽鎮，她對衛海天這個人的記憶也逐漸淡忘，隱約記得是個瘦高的少年，偏黑，常跟著他父親上山打獵。
接著他們蘇家發生了很多事，父親經商失敗、母親病亡、她被休離……衛海天幾乎成了上輩子的事，若非今日再提起，蘇明月早忘了幼時定過的女圭女圭親，如今兩人已各有不同的際遇。
「你有你想要的選擇，沒有人牽絆得住，只要你覺得你沒有做錯，那就一路往前走、不要回頭。」她沒等過他，那時年紀不大的她根本不當一回事。
或許當時家境富裕，她還是受人羨慕的有錢人家小姐，所以不認為自己往後婚事上會遇到困難，只要她肯嫁，手指一勾便有門戶相當的人家來提親，依常理來說是不愁嫁的。
如她所料，家道未中落前，確實有不少人有意與蘇家結親，但她爹太挑了，挑來挑去挑不到一個中意的，婚事一波三折。
等到好不容易挑中稍微滿意的，蘇家的生意卻出了事，對方果斷收回結親意願，說要再看看。這一拖再拖，把她拖成了大齡女子，後來好不容易遇到一個想娶的就嫁了，哪知是個坑，被人坑了還背上克夫之名，叫人無處喊冤。
「月牙兒，這些年你過得還好嗎？」衛海天忍不住必心，是他負了她，她好不好他有責任。
听他喊出昔日的小名，她忍俊不禁。「你還記得這個名兒呀？我娘去世後就沒人喊過了，你……算了，不提了，我很好，日子還過得下去，我娘的繡技全傳給我了，靠了這門絕活也餓不死。」
「蘇伯父他……似乎變了很多。」一下子蒼老了二十多歲，他還真認不出來，一副人生無望的老態。
蘇明月面上淡然一笑。「做買賣嘛，有賺有賠，他只是忘了把風險算進去，賠了些銀子罷了。」
听她說得雲輕風淡，像是在聊些家長里短的閑話，衛海天心口卻微微鈍疼——門口是爬滿爬牆虎的灰白石牆、褪色的朱漆大門，以及有個拳頭大缺角的門檻，屋檐下是蟻蛀的屋梁……
她真的過得好嗎？
眼前所見已如此艱辛，他看不見的地方是不是過得更辛苦，叫他想視若無睹都辦不到。
「蘇伯母呢？」不只是賠了銀子吧，只怕連家產都全填進去了，他忍不住想起當年粉妝玉琢的小女娃，發系金鈴，胸口掛了個小金鎖，腕上是血紅色玉鐲，把她原本就白皙的皮膚襯得更雪白無瑕，像是瑤池湖畔的小仙子。
那時他想，他是配不上她的，這般的玉人兒哪堪配行走山林的莽夫，她值得更好的。
他決定參軍也有拚搏一回的意味，若他真能拚出好功名，也許就能供得起她的錦衣玉食、婢僕成群。
「過世了。」她眼眶微濕，略帶感傷。
衛海天呼吸一滯，手臂微動。「你不要……太難過。」
他語氣僵硬，說不出安慰人的話，原本他想抬起手輕撫她頭頂，像小時候一樣，可是手一動就忍下來了，他們不再是什麼都不懂的年紀，她已不是他能隨時寬慰的小未婚妻。
「不難過，那已經是很久的事了，倒是你，不是去邊關了，怎麼又回來了，還一副獵戶打扮？」她娘死的時候她的心真的很痛，可是時間一久，心里的痛是會減輕的。
衛海天濃黑的眉輕輕挑動了一下，目中眸光一閃。「仗打完了自然回歸故里，軍隊養不了太多的兵。」
「沒爭得一官半職？」真有點本事的不愁升官發財。
他輕笑。「當了個小旗，底下十名兵，不過一個月的薪餉還不到三兩，伙食糟得連豬都不吃，常常缺銀少糧的，我上山捉頭野豬就有五、六兩銀子，還不用吃豬食被人管，動輒三十軍棍。」
罷入伍時他還是一名小兵，的確沒過幾日好日子，不是被操個半死便是遭老兵欺侮，飯不給吃，還要干很多活，動不動就被打，苦不堪言，他背地里不知暗吞了多少淚水。
而後敵軍偷襲，前去迎敵的老兵泰半回不來，他們這些備受凌辱的新兵反而因此漸露頭角，上面的人一個一個戰死沙場，新兵一躍而上成了老兵，帶領更多後來的新兵奮勇殺敵。
幾年的浴血奮戰下，死去的人不計其數，而活下來的全成了英雄，在這片血灑的土地上留下功勳。
「可是山里的大貨凶狠，要是遇上了狼群或大蟲，沒要了你的命也至少會啃下你好幾塊皮肉。」有個官職好歹安穩些，不用風吹日曬、沒日沒夜的潛伏在山中，只為捕捉獵物換取溫飽。
「月牙兒，你不必為我擔心，以我的身手還有自保能力，狼或老虎遇到了我也不知道是誰倒楣。」
他說得極為自信，刀削的五官看來更銳利。
蘇明月看著他，總覺得這不是她認識的衛海天，有點陌生。「衛大哥還是喊我蘇大娘子吧，畢竟我嫁過人，不好充黃花大閨女，我們也都不是年少無知的孩子。」
她有意指出男女有別，曾經有過婚約的前未婚夫妻還是別走得太近，省得落人口實。
雖然已經過去很多年，大多數的鎮民都不記得兩人曾有的關系，可是閑得發慌的好事者卻不在少數，一點點風吹草動就能挖出塵封往事，在茶余飯後大肆渲染。
在外地她已受夠其他人的閑言閑語、無的放矢的攻訐，她不想回到自己的地頭仍然擺月兌不了一樣的際遇，被人冷嘲熱諷，說出無心卻傷人的字眼，叫人遍體鱗傷。
「你還在記恨當年我的退婚，不肯喊我海天哥哥？」他仍記得她軟軟的糯音，小小的她不過三、四歲，眼兒微眯，笑得露出幾顆小米牙，要他背高高好摘變紅的甜棗。
以前不敢回想的種種一一浮現眼前，衛海天也沒想過自己居然記得那麼多，回憶清楚得彷佛昨天才發生過，即使兩小無猜相處的時候並不多，可是卻難以忘懷。
她是他少年時的白月光，心底一道抹滅不去的印痕，退了這樁婚事他比誰都難受，可不退婚，他怕這朵白玉無瑕的嬌花會在他手中枯萎，她需要瓊漿玉液的澆灌。
她搖頭，目光飄遠。「都過去了，何必重提舊事，你我各自婚嫁……」
「我尚未成親。」衛海天也不知自個怎麼了，腦門一熱，月兌口沖出這麼一句引人費猜疑的話。
面上一滯的蘇明月緩緩一啟櫻唇，「衛大哥，我就不留你了，一會兒明章下學回來見著了你不好，他一直對你很不諒解，覺得你的放手是我們一切不幸的主因。」
蘇家的不順暢似乎是從衛海天上門退婚開始，于是蘇明章將後來發生的一連串事件全算在他頭上——若是當年衛海天不退婚，兩家已準備議婚，走完六禮約花一年半，會在蘇明月十五、衛海天十八那年成婚，蘇家為了女兒，暫時就不會因行商而舉家搬到外地，鎮上的親戚鄰里也會照看他們一二。
蘇東承也不會一時糊涂拿出大半身家和人合伙做生意，蘇夫人也不至于因家道中落而操勞過度、積勞成疾的病筆，蘇明月也犯不著因守孝三年成為大齡閨女，被抱著酒瓶不放的蘇東承隨意許人，沒打听清楚男方的身體狀況和背景，導致她遇人不淑。
蘇明章年紀不大，可記性驚人，他記得他姊姊曾是有婆家的，但那個人以從軍為由「拋棄」了他姊姊，所以他恨死了那個人，認為蘇家的敗落是無緣的姊夫一手造成的。
「我向小舅子……呃，明章解釋……」衛海天笑臉僵硬，那頭被寵壞的小老虎向來橫沖直撞，不給人開口的機會，一不合他意就撞上來。
「解釋什麼？說你解除婚約是為了我好，還是怕你一死我會守活寡，一輩子等著一座貞節牌坊？」
她不介意他的退婚，但是這事卻讓她一夜之間成為全鎮的笑柄——莫名其妙被人退婚，對方還只用了一句「從軍報國」來搪塞。
因此對外說是為了做生意，其實也是為顧全蘇家顏面，不讓人在背後指指點點，等衛海天一離家，蘇東承便帶著一家子離開，兩個當事人都不在鳳陽鎮，也就沒有那些的蜚短流長。
「這……」衛海天嘴里發苦，竟說不出反駁的話來。
「衛大哥，你不必對我們感到愧疚，你有你的生活要過，我們也有我們的日子要活，以後還是當鄉里走動，免得生出事端。」
她言下之意是送客。
