季天佑進城談好了事情，就急忙先到何家吃食攤去，本來也能回莊園，再征得何昆的同意的，但畢竟吃食攤較近，而且他等不及。

唐珺瑤要他得有理由才能去見她，他的確也找到理由了，她說他不顧及她的名聲，他便先征得何家主人的同意再前往何家，這樣她便沒話說了吧。

「季東家怎麼來了？真難得，今天大東沒跟著來？」花氏一見季天佑便熱絡的打了招呼，過去季天佑若到攤子來，趙東貴也肯定會跟著來蹭食的，如今不見他自然好奇。

「大東不知道我今日要過來，更何況他現在可顧不上我，他的主子是我表妹。」

「哦，現在大東成了保鑣了？」

畢竟一個未娶一個未嫁，兩人之間再有情意，在事情還沒定下前，季天佑也不能明說壞了自己表妹的名節，便只說︰「我表妹有一手好繡藝，如今跟城里的坊合作，何嬸知道的，城外都是些難民，我不放心她一個女孩子家進城，所以我派大東做車夫護送我表妹進城。」

花氏想想也是，最近她也不讓珺瑤一個人進城了，若她有事，就非得讓她等到何昆的休息日，有何昆陪著才行。本來也是可以找季東家幫忙借馬車的，但珺瑤也不知怎麼了，提起季東家就陰陽怪氣的，她便不再提了。

「季東家是來找珺瑤的嗎？現在她除了幫忙備料，是幾乎不在這里的。」

「我明白，只是先來向何嬸提一句，我要到你家去見珺瑤，想征得何婕的同意。」

花氏听不免笑出聲音，之前荷塢改建，她都放心讓珺瑤與季東家同行了，如今怎會防著他不讓他去自家？「季東家也太小心了，你的人品誰人不知？之前珺瑤去幫忙荷塢的事，也沒人說過一句閑話。」

「去荷塢是在光天化日之下，今天我要前去你家，可是與珺瑤孤男寡女共處一室，不一樣的。」

「大門都是開著的，廳里有什麼動靜外頭都看得一清二楚，誰還敢說閑話？不愧是好人家出身的公子，這點小事也這麼講究，季東家有事就去吧，珺瑤此時該是午睡起身了，有什麼要找她談現去正好。」

「是之前她托我找鋪子的事，我已經找到了。」

「這太好了，季東家就快去吧，珺瑤听了一定開心。」

「既然何嬸也高興，若珺瑤還有猶豫，何嬸會幫忙勸她吧？」

「哪里需要我動，進城開鋪子一直是珺瑤的夢想，季東家快些把這好消息告訴珺瑤吧！」

得了花氏的同意，季天佑便往何家去。他不知道唐珺瑤最近又為了什麼事不來找他，雖然之前他們之間沒發生過什麼事，但季天佑總覺得不是沒發生，而是他自己忽略了，若唐珺瑤鐵了心想與他再無瓜葛也是有可能的，他這一回可不能讓唐珺瑤躲避了。更何況他稍早听完了張士瑋向他稟告強制婚配的事，不得不擔心起來，這才立刻進城談好鋪子的事，又馬不停蹄的往何家吃食攤趕來。

來到何家，季天佑在門外下馬，何家院門只是虛掩著，所以他自己把馬牽進院子，並把馬栓在籬笆邊，才走進屋。

唐珺瑤就坐在廳里，桌上還有去絲去了一半的甜豆莢，但她似乎有些失神，連季天佑走進來都沒發現。

也不能怪唐珺瑤，今天稍早大妞的娘去了一趟縣城釆買回來，給她帶回了一個大消息，說是朝廷頒布新令鼓勵生育，男三十女二十，將由官媒作主婚配，未成親的男女之間互相媒合，而無生育的寡婦則再嫁與鰥夫。

唐珺瑤的生辰是二月，需得在年滿二十後的半年內得成親，否則她就得被迫嫁給鰥夫，這叫她怎能不愁？

還真被何禧川給說中了，她真遇到了不得不成親的情況，這件事何禧川再過不久也肯定會知道，她就怕他會回家跟爹娘說些什麼。爹娘疼她，自然不可能把她嫁給何禧川，他們對這個兒子已經心寒，但絕對會幫她找個好婆家，那麼她就真的得離開何家，丟下將她視如己出的公婆了。

她不敢把公婆交給何禧川照顧，他現在連欠季天佑的債都還沒還清，來日還清了離開季家莊，真的會找個好差事奉養父母？

唐珺瑤實在手足無措，難道真要她去買個漢子招贅，如此才不用擔心婆家不會讓她繼續照顧婆家？可她就要這麼嫁人嗎？而一想到嫁人，她腦海里第一個浮出的人影，便是季天佑，那個她自從發現自己心意後，就不敢再想起的男子……

「珺瑤。」

季天佑的聲音嚇了她一跳，唐珺瑤像做了什麼壞事被抓個正著一般，「季、季大哥……你怎麼來了？」

季天佑知道若先提起強制婚配一事，容易引起唐珺瑤的反感，所以先說了好消息，「我幫你找到鋪子了。」

「真的？」唐珺瑤開心極了，進城開鋪子是她的夢想，如今只差最後一步，可是高興的情緒才剛涌現，她就想起，她欠他的越來越多了，不由得神色一斂。

「怎麼這個表情？我就知道我們之間一定發生什麼我不知道的事，珺瑤，你最近是不是在刻意疏遠我？」

「我沒有，我只是不想欠你太多……」唐珺瑤說得心虛，連聲音也低了不少。

「是不是我言語唐突了你？若是如此我道歉，但我這是情不自禁。」季天佑伸出手想握住唐珺瑤的手，她卻看著屋外突然收回，季天佑回頭一望，何家的鄰居正巧走過，也看見了他。

「季東家，來找瑤丫頭啊！」

「是啊！來談鋪子的事。」

「鋪子？瑤丫頭要開鋪子了？」

「沒錯，而且是在城里，到時開張了還請來捧個場。」

「那當然那當然。」

那鄰居笑著離開後，季天佑才回過頭，見唐珺瑤臉上滿是不贊同的表情，頓時一臉壞笑地說道︰「這是先斬後奏。」

「你知道我不想要那個鋪子？」

「你都疏遠我了，當然可能不想要我幫忙找的鋪子。」雖然從一開始，唐珺瑤就表現不想欠他太多的樣子，可季天佑就是知道這回不一樣，所以他沒有提起鋪子是他買的。「珺瑤，那鋪子地段很好，鋪子的主人想養老了，所以才想把鋪子賣了，雖然你只能先租，但他想可以多收租幾年再賣也不吃虧，所以就同意了。」

唐珺瑤知道這是個好機會，可是她能這樣繼續接近他，而且是在明知道自己已經對他動心的情況下嗎？

「你現在可以告訴我，我做錯了什麼嗎？」

他沒做錯，但真實的原因唐珺瑤自然說不出口，「我沒有冷落季大哥，季大哥也沒做錯什麼，只是想著我不能一輩子依靠你的幫忙而已。」

只是如此？但她可知道她即將要面臨的，是靠她自己也解決不了的？

「鋪子我已經談好了，如果你不租，那麼我就是失信于人，你要讓我背這個黑鍋嗎？」

唐珺瑤很想回他一句，是他沒先經過她的同意就談下的，居然還想怪她，但見他一副可憐兮兮的樣子，明知道他是假裝的，她心頭還是一揪，忍不住就答應了。

「我知道了，我不會讓你背黑鍋的。」

見他听完她的話，俊臉露出笑容，她不由得看得著迷，發現自己最近真的常常被他那張臉給吸引，但見他笑，她也忍不住笑了。「有人像你這樣，幫人還幫得這麼委屈的嗎？」

「知道我委屈你還嫌棄，你本來還想拒絕不是嗎？」

唐珺瑤偏過頭去，不想承認被說中了。

「珺瑤，還有一事……」

「什麼？」

「我向你公婆提親，求娶你好不好？」季天佑雙手將她放在桌上的手托在手心，真切地問道。

唐珺瑤這回的心情與上回不同，這回她是發現自己的心意了，听見他求娶，她心頭怎能不悸動？

「你明明就有……為什麼……」唐珺瑤很難不相信他的真心，他明明有季茹雪這個選擇，為什麼還是求娶她？

季天佑沒時間等唐珺瑤好好考慮，總之自己會好好待她，她絕不會後悔答應這件親事，所以即便得半哄半騙，他都要先把兩人的親事定下再說，最好再讓她加點恐懼感……

「你知道嗎？朝廷頒布了新律法，男三十女二十將強制婚配，即便是寡婦鰥夫，只要沒有子嗣，也在強制婚配的範圍里，你若不嫁我，就會有官媒將你說給鰥夫，這樣你甘心？」

唐珺瑤那悸動的心止了，因為季天佑的話——她不得不承認季天佑真的對她很好，只因為兩人從小一起長大的情誼，他便為她做到這個地步，現在又為了她要面臨強制婚配的事，想要求娶她。是了……想起季茹雪，唐珺瑤也不意外，為了幫助這個小表妹，連那曾經謀奪他家產的姑母他都可以收，那麼為了讓她逃過不願意的親事，他又怎會不伸出援手？「季大哥，強制婚配的事我會解決，你不用為我犧牲至此。」

她這小腦袋瓜就不曾想過他是真心的，不是犧牲嗎？不過是上回沒能立刻回笞他愛她，她就再不相信他了嗎？「珺瑤，你上回問過我，能不能看著你回答我是否愛你，如今我要告訴你……」

唐珺瑤抬手捂住了季天佑的嘴，搖了搖頭，「很多事情在當下第一個反應才是真的。」

季天佑頓時急了，她可以不信他，但他不想讓她嫁給別人，「你不嫁我，難不成真要嫁給官媒配給你的鰥夫？」

「我想過了，要我嫁一個不愛的男人是不行的，但我可以用錢買一個，立下我們是假成親的契約，我就當聘請一個『夫君』，每月給他工錢，如此我能繼續實現進城開鋪子的夢想，也能奉養我爹娘，更不用擔心強制婚配的事，最重要的，還不用讓你犧牲自己，怎麼樣？我果然是很會做買賣的人吧？立刻就想到解決的辦法了。」

如果季天佑不是真心喜歡唐珺瑤，那麼他真的會稱贊她這個點子好，可是他想娶她一點也不委屈，她不願嫁他而選擇去買一個漢子，他才真的委屈了。

「珺瑤，這法子太危險了！不行。」

「怎麼會危險？」雖然這是她剛才想出來的辦法，但她覺得很不錯，哪里不可行了？

「契約是你們私下訂的，別人並不知道，他若不依照契約來行事，你找誰討公道去？即便你拿著契約要上官府申冤，就會先因為假成親一事被問罪，再說，你讓一個男人整天看著你，卻模不到吃不著，哪天他獸性大發了，你怎麼辦？難道向人說你的夫君想跟你圓房而你不肯，讓別人來插手救你？」

「這……」

見她開始猶豫，季天佑也把握機會，開始說自己的好了，「你不相信我的心不要緊，但其他的你總信任我吧！」

听他這麼問，唐珺瑤毫不猶豫的點頭了。

「那就對了，如果你真要找個人假成親，那也得找我。」

「為什麼一定得是你？」

「你想要完成開鋪子的夢想，我依你，我不是那種不許自己妻子拋頭露面，只能關在院落里的男人，你要奉養你前公婆，我也不反對，是你賺的銀子我便不會拿你分毫，你要怎麼花，我怎能管你？再說了，我的爹娘早就過世，你若擔心名不正言不順，我們成親後就認他們為義父義母，那麼奉養他們不就天經地義了？」

她的確被他說得動心，而且她本就是因為不想隨意嫁一個不愛的男人，才會想買個漢子假成親，如今真能嫁給自己喜歡的人，她怎麼可能不動搖？她看著他，幾乎要開口說出「好」了，但想起季茹雪，就又猶豫了。「你為什麼不選茹雪？明明在別人的眼中，她與你更般配啊？」

「為什麼我一定要選她？」

「你說過的，她身上有甜甜的香味，比我香，也說過她像瓷女圭女圭，比我嬌貴。」

季天佑很認真的回想自己何時說過這樣的話，唐珺瑤見他想不起來，才又把當時的話重復一次給他，惹得季天佑都想無語問蒼天了。

「你們身上有不同的味道讓我能辨認你們是事實，可我從沒說過她比你香，也沒說過我更愛她的味道，還有，她的確像瓷女圭女圭一樣踫不得，但我就偏不愛瓷女圭女圭，愛布女圭女圭不行嗎？」

「所以我們兩個之間，你不會選擇她？」

「當然！她就是妹妹。」

妹妹？他們剛重逢時，他也說他對她只有兄妹情的，更何況她都還沒提起那事，當年他可是說過舍不得季茹雪嫁人，但對她卻覺得不要緊的。

唐珺瑤還在月復誹他，他便接著說了，「更何況，我覺得茹雪喜歡的人是大東。」

「她喜歡的是大東哥？那麼大東哥也喜歡她，他們豈不是兩情相悅了？」

「你怎麼知道大東也喜歡她的？」

總不能說自己是偷听到的吧！唐珺瑤沒有正面回答，「就是知道了……」

季天佑現在也沒心思管別人的感情事，他只擔心自己的，「所以別問我怎麼沒選茹雪，因為我選的人是你。」

所以，即便他並不愛她，但他為她做的每件事都是真心的，沒有一點勉強？唐珺瑤怎能不為此感動，可是她能這麼自私，只因為她對他動心了，就要趁著他同情她的機會，騙他這個夫君嗎？

「珺瑤……」

「季大哥，我答應你我會認真考慮，朝廷給的時限還有半年，這事也不急于一時。」

季天佑雖然不滿意這個答覆，但也沒有哪個男子求親卻不給對方一點時間考慮的，而且唐珺瑤答應願意考慮，他們之間的關系也算有很大的進步，他若太著急嚇跑了她反而不好，最後，季天佑點了頭，「好，我等你。」

雙眼所見雖然景致遼闊，但張士瑋就是知道東家並沒有把景色看進眼中。

今天他與東家來雞場視察，雞場避理人秦大茂因為雞場味兒重，所以讓東家在此暫等，還特地讓人搬了桌椅送茶水過來。

莊園的前主人宋氏有個怪癖，因喜歡黃澄澄軟綿綿的小雞，所以養了滿院子都是，還說听小雞啾啾叫很是療癒。但小雞大了宋氏便不愛了，就把小雞移往他處豢養，久而久之，莊園里只得蓋起一座雞場，這些雞還成了莊園里一筆不小的收入。

季天佑買下莊園後，雖然因為雞場的由來發噱，但也沒廢了雞場，總歸他莊園里有的是人，多撥一些過來也不是負擔。

而且當他自己看見黃澄澄的小雞張著毛茸茸的翅膀踩著搖晃的腳步，在草地上走時，也能了解宋氏為什麼會喜歡養雞，看著它們逗趣的動作，還有圓溜溜十分清徹的眼楮，看了真的很討人喜愛……就像某人，也有一雙烏溜溜水汪汪，純粹天真又聰敏靈動的雙眼。

季天佑無預警地又想到唐珺瑤，她到底肯不肯嫁他？她還得考慮多久啊？朝廷的強制婚配令一下，何家就開始有人上門提親了，唐珺瑤先前在美食評比一戰成名，在慶典的生意紅火不說，小吃食攤賣到讓縣衙找麻煩要課稅，整個長嵌縣城大概也只有這一家。

包何況在這之前，還有一個跟郭記吃食鋪買賣食譜的小插曲，更令人贊服唐珺瑤的手藝。

手藝就代表了賺錢的路子，即便唐珺瑤是寡婦，只要想到她這搖錢樹可以賺進多少銀子，有心人哪里會在意，當初季天佑還威脅她只能嫁鰥夫，如今看來她的選擇可多著呢。

她若發現其實自己並不是非嫁他不可，而且以她的本事，只要能保護好自己，要買一個假夫君根本不難……季天佑想到這里又不免一嘆。

「東家，是不是小的稟報的有麼不妥？」

季天佑好似這才想起秦大茂正在向他稟報雞場的事，然而剛剛他一句也沒听進去。

所幸一旁的張士瑋很認真听，要秦大茂不用擔心，「秦管事，你繼續說，沒事。」

秦大茂見東家沒反駁張管事的話，便放心地繼續往下說。

「雞場狀況大概就像方才說的，一切順利，沒什麼異常，倒是有一點……小的覺得有些奇怪。」

「說吧，有什麼奇怪的？」

「鼎祿今年新的契約還沒送來，過往這個時期至少會下訂五百斤蛋一百只雞。」

鼎祿便是那陳景元的商行，季天佑不敢讓洪長泰經營的盈通商行一下子吃下整個季家莊的貨，就是因為這個雞場實在太龐大，一間剛成立的商行並沒有足夠的客戶可以應付。雞若賣不出去，雖然費點糧食，至少活雞沒有保鮮問題，但是蛋不一樣，保鮮期一過就臭了。而且蛋也不好運銷，無法送去太遠的城鎮販售，鼎祿在附近幾個城鎮都有足夠的小盤商可以消化貨量，這才能應付。

「以往與鼎祿配合，會有這樣異常的情況嗎？」

「這倒是不會，不過雖然買賣要有契約，但定期會訂多少量也都是我們兩方的默契，陳東家應是不至于違背才是，畢竟生意還要做得長久。」

季天佑做生意喜歡依著契約來，畢竟沒有契約，倘若對方不守信諾也拿人家沒轍，更何況這麼大一個雞場他可賭不起。

「鼎祿要這麼大的量，我們是否減少其他商行的出貨量來配合鼎祿？」

「那自然是需要的。」

「從今天起，其他商行要訂多少就送多少，不要囤貨，至于鼎祿若送契約來時，雞場的量不夠，就說與我季家莊做生意不是口頭上承諾便行，往後得要白紙黑字按規矩來。」

「可……東家，若鼎祿真不與我們做生意，怕是其他商行加起來訂的量，都消化不了我們生產的量。」

季天佑不是不知道這情況，所幸扣除其他商行的訂單，余下的再交給盈通商行來販售應該足以消化，就算銷售不完，應也不至于賠本。

「這我會想力法處理，秦管事，若鼎祿真是有意違背長久以來的默契，你必須先準備著減產。」

「減產？但雞若宰殺了，也得有銷售的通路。」

「你無須擔心銷售的通路，只需算好蛋的產量及雞只的數量，呈報上來即可。」

「是！小的明白。」