季天佑要去視察莊內雇工新安排的工作是否妥貼，只是他和洪長泰一同走到院外，卻沒有看見候在此處的何昆，他方覺得疑惑而皺起眉，就見張士瑋急忙走來。

「怎麼了？瞧你這著急的樣子。」

「東家，方才何昆突然來告假，說是家里出了事，我一問才知道，是何家弟妹被官府抓了。」

季天佑先是震驚，後是疑惑，一個女人家能做出什麼犯法的事竟讓官府差人來抓？「讓人備馬，我要立刻去何家看看。」

與此同時，唐珺瑤被送進一間原先就住了兩個人的牢房，女子牢房本就不多，這幾天因為有些難民鬧了事，所以牢房內關了不少人。

唐珺瑤看得來另外兩人眼神不善，為了不給自己找麻煩，她縮在了角落里，避免和她們發生沖突，另一方面也慶幸今天自己到吃食攤去幫忙，否則這苦就得由婆母來受了。

今天一早大妞的娘來對她說，大妞受了風寒不能到吃食攤幫忙，所以清早備完料，她隨著婆母一起到吃食攤擺攤。誰知攤子才剛擺好，就有兩個官差打扮的人上前來，口氣不善的詢問店主是誰。

雖然是靠唐珺瑤的手藝才有這吃食攤，但她沒有把吃食攤佔為己有，作主的人一直是花氏，可這官差看起來來者不善，所以她一听官差的詢問，就攔住了要回答的婆母，反問官差來找店主有何貴事。

闢差便說了來意，原來是他們的吃食攤受到縣衙的關注，發現他們並沒有上繳稅款。

「官爺是否誤會了，我們的吃食攤就設在官道旁，並不是有店面的鋪子，應是不用繳稅的。」

長嵌縣的稅額雖然不低，但只針對有鋪面的店家收取，別說何家吃食攤開在郊外官道旁，充其量只多了個簡易的廚房，縣城里就算是在街邊擺攤的各式小攤子都是不用繳稅的，今日怎麼官差會找上門？

「都擺了桌椅了還不算鋪面？連廚房都是新砌的，還不算鋪子？」

廚房原先是茅草蓋的，但如今改為磚砌且擴建了是沒錯，可以屋子的大小來說，連個小茅屋都稱不上，當初為了儲放備好的料才硬是隔出這麼一個小地方，擴建後隔出兩間，後間做為儲放備料的廚房，前間則是擺放前鍋及招呼客人的地方。

唐珺瑤先前一直想要用磚砌擴建，也不過是因為冬日快到了，為了讓煎鍋能移到有屋頂的地方擋風遮雨，再加上她一直想加一些桌椅讓客人有地方可坐，如此傍晚收攤時就必須有個地方存放這些擺放在樹蔭下的桌掎，但不管如何，這小屋子的規模都不足以用「鋪面」來形容才是。

但民不與官斗，若官府說這吃食攤該算是鋪子，那他們也不敢違逆，所以唐珺瑤立刻恭敬的回應，「官爺，我們實在不知道自己這小地方算得上鋪子，可否請官爺通融，從這個月起我們立刻開始繳稅？」

「繳稅是應該的，但先前逃的稅也得補上。」

「逃稅？官爺，這一點民婦冤枉啊！這邊的鄉親都可以作證的，我們的吃食攤最近才擴建，知情不報且漏稅達半年以上才算逃稅，先不論我們之前並不知道這吃食攤算是鋪子，就算我們知情，時間也還未超過半年啊！」

「你們在這里開鋪子有半年以上了吧，你也明白補繳的時限，分明是早有預謀，還要狡辨這鋪子不算鋪子？還要狡辯自己不知情？」

「官爺，怎能說我明白長嵌縣的律法，就算是早有預謀呢？」這時的唐珺瑤再傻都知道這些官差是特意針對吃食攤而來的了，只是即便到了公堂上她都不認為自己犯法，但官差要的是店主，她不能把婆母送上。

「你這刁婦還要嘴硬？總之你稅得補，逃稅的懲罰也得領，有什麼話上公堂再說。」

花氏本想著自己不懂律法，讓兒媳與官差說明自己別胡亂插嘴，可這一連番的對話听下來，她也覺得自家是被官府找麻煩了，可官府為什麼要針對他們這小小的攤子？

「官爺，是不是我們得罪了什麼人才惹禍上門？還請官爺明說。」花氏說完，塞了點碎銀進其中一名官差的手里，那官差瞄了一眼，立刻收進懷里。

兩個官差看花氏還算懂禮數，也「大發慈悲」的為她解惑，「婆子，說白了就是你這鋪子生意太好，有人想分一杯羹，偏偏你們不肯，這不，惹禍上身了，縣衙少了季家莊的稅賦可說是大失血，如今特別關注逃漏稅的商家，還愁一間間查太浪費時間，你們這算自己送上門的案子，怎能不抓？」

唐珺瑤知道今日官差是非得抓個人進縣衙了，婆母年紀大，怎能讓她到牢里吃苦，她便主動認了下來。「官爺，店主是我，我與兩位官爺走吧。」

花氏听了當然不肯，抓著她的手不肯放，「珺瑤，店主是我，你別想為我扛罪。」

「娘，你快回家與爹商量該怎麼補稅，我們乖乖補稅了，或許縣太爺會從輕發落，我會沒事的。」

「要商量也是你比較有主意，你和你爹商量看看怎麼救我出來，我留下來沒用處的。」

兩個官差也不耐煩了，大聲喝斥，「再拖拖拉拉的，兩個都拉走。」

「宜爺，我娘是護媳心切，你別听她的，帶我走就是了。」

花氏還想攔阻，但官差手一撥就把花氏給推倒在地，「你還是好好想法子救人，別在這里添亂了。」

花氏看端倪了，官差此行分明是想抓唐珺瑤的，她心頭一驚，莫非官差方才說得罪了人的不只是這個吃食攤，還有唐珺瑤？

最後花氏只能任由官差把唐珺瑤帶走，然後攤子也顧不上收就跑去季家莊找何昆想辦法。

花氏沒有猜錯，唐珺瑤被送進牢里後回想起稍早前發生的事，也記起了官差的話並看端倪了。

想必那個害她的人，就是上回來找她買食譜，卻被她羞辱了一頓的郭瑞豐吧！

與郭瑞豐議定的三天後，她真的把煎餅食譜送上門了，也的確是在吃食攤上做了小小的宣傳，沒想到那一天竟有不少人聚集在郭瑞豐的鋪子前看好戲。

最後的結果當然是郭瑞豐的廚子做不出同樣味道的煎餅，何家吃食攤有獨門手藝的事便這麼傳了出去，而郭記吃食鋪卻遭人白眼，生意滑落了不少。

冰記吃食鋪今日因為做不出一樣味道的煎餅吃了虧，他日若敢不要臉面的繼續用這食譜賣煎餅，也只會得到羞辱，所以原先佔盡了好處的郭記，算是賠了夫人又折兵。

唐珺瑤才剛這麼想，就看見一個留著兩撇胡子的中年男子被獄卒領到了她的牢房前。「知道自己為什麼會在這里的原因了吧？」

「你是郭記吃食鋪的人吧！」

周源模了模胡子，頗贊賞的笑了，「小的的確是郭記的掌櫃，名叫周源，唐東家果然是個明白人，既然如此當初怎麼會拒絕我們東家呢？」

「食譜是我何家起家的本錢，怎可能隨意賣了，我也不是沒給過你們機會，是你們自己技不如人。」

「給機會？唐東家是自欺還是欺人？你當時會這麼說並不是給機會，而是想羞辱我們東家吧？」

唐珺瑤也不否認，那的確是她的意思，「怎麼？只容得下你們東家羞辱人，說我們何家的吃食攤進不了城開鋪子，卻容不下自己遭受技不如人的羞辱嗎？」

「你！」周源被說得火氣都涌了上來，但看了唐珺瑤身後的兩個婦人一眼，又得意地奸笑起來，「唐東家，我再給你點時間想清楚要不要把完整的食譜賣給我們東家吧，這兩位……是我們東家請來招呼唐東家的。」

唐珺瑤還想周源是什麼意思，周源已轉身離去，她沒來得及回頭，就被人抓住頭發往後扯，用力地摔在地上。

「瞧你這細皮女敕肉的，真讓人想捏一捏呢！」

唐珺瑤還沒來得及坐起身，就被兩人撲上來一陣猛捏。

「住手！你們想干什麼？」

「干什麼？我們在戰爭沒發生前可都是大宅院里夫人身邊的嬤嬤，大到小妾，小到奴婢，只要到了我們手上，沒有不乖乖听話的，我們多的是折磨人的手段。」

「你們還有沒有王法啊！」

「王法？當然有，所以才會想辦法不讓你上堂啊！」

牢房里開始傳一陣陣喊叫，那是唐珺瑤被兩名婦人凌虐發的聲音，然而看守牢房的女獄卒只是挖了挖耳朵，百無聊賴的打了個呵欠，然後對另一名女獄卒說︰「你看我們要多久再向上呈報？」

「一刻鐘吧。」

「也好。」

一刻鐘後，在衙門書房里的縣令李辰昌听著衙役呈報牢房里發生了虐囚事件，不甚要緊的回答了，「被關進牢房的都是犯了法的人，吃點苦頭又算什麼？別鬧出人命就好。」

那衙役應命，就又離開了書房。

衙役離開後，李辰昌打開放在案旁的一只大木箱，那是方才周源送來的。

李辰昌關注轄下的納稅問題當然不是為了朝廷的稅收鞠躬盡粹，也不是為了縣庫著想，而是因為縣庫的稅收多了，他能從中下手拿點好處的機會也多了。

不過這唐珺瑤也不知道是哪里來的本事，她手上的食譜居然讓郭瑞豐覬覦至此，看來那食譜一定是什麼了不得的獨門絕活，才會讓郭瑞豐肯拿出這麼多銀子讓他從中「幫忙」。

李辰昌根不在乎何家那個小吃食攤要補繳多少稅，郭瑞豐給的這木箱才能滿足他的胃口。

至于牢房里那個，不過就是個小女子，大概很快便會屈服。

可沒多久，他就听下人通報季天佑找上門的消息。

李辰昌在縣衙的廳里接待了季天佑，本來他是可以不去理會的，這個季天佑本就不是赤水村人，戰後要置產，他什麼地方不去，偏偏挑上他轄下的赤水村，讓他少了那麼大筆稅收，為此李辰昌就極不待見他。但當他下了命令要人回覆他公務繁忙暫不見客時，身旁的刑名幕賓卻對他說季天佑早有準備，找了一大群人到縣衙擊鼓鳴冤，縣衙就算不開堂也不能沒沒有動靜，最後他只得接見。

「季天佑，你的來意我明白了，你不就是為了替唐珺瑤喊冤嘛，你若有證據證明她是無辜的，開堂那日，本官會傳你為她作證。」

季天佑怎會看不出李辰昌在拖延，他先去了一趟何家問明事情發生的經過，總覺得事有蹊蹺。「敢問大人，何時開堂？」

「本官何時開堂還得跟你一個小小的平民百姓報告嗎？」李辰昌一听就動了怒。

身旁的刑名幕賓看得出他來者不善，連忙打了圓場，「大人，季東家也是擔心友人，其情可憫，還請大人息怒。」

李辰昌瞪了金幕賓一眼，看他似乎別有用意，便偏過頭不再說話。

「季東家，大人公務繁多，今日要不是因為季東家有功于朝廷，也不會特地接見，還請季東家適可而止，今日就先請回，大人會盡快訂下開堂的日期。」

季天佑知道李辰昌再怎麼樣還是個官，且唐珺瑤還關在牢里，得罪了他吃苦的只會是唐珺瑤，而今日花氏所述的情況，說是何家吃食攤賺了銀子卻不想跟人分一杯羹，指的分明就是郭瑞豐為買食譜被羞辱事。小小一個攤子真的罰繳稅款也才多少銀子，可這背後的用意是最讓人心驚的，李辰昌與郭瑞豐既然勾結上了，那麼唐珺瑤被關在牢里的這段日子會發生什麼事他想也不敢想。

「大人，是草民失敬了，草民會返家靜待大人開堂傳喚，但草民有件事想請求大人留意。」

金幕賓知道李辰昌不會回答，所以立刻接口，「季東家請說，若是合理的，在下自然會留意。」

既然李辰昌不想跟他說，而金幕賓還算識大體，他也不繞彎子，「金幕賓懂得審時度勢，草民的話金幕賓肯定是听得進去的。」

「季東家請說吧。」

「我那妹子別看她是一介弱女子，她從小身子骨就十分硬朗，雖然牢里的環境是差了些，但若有絲毫的差池，我那妹子的身子健不健康事小，讓人誤會了是縣衙故意虐待可就是大事了。」

金幕賓的臉上出現了一瞬間的狠戾，但季天佑說的話的確是事實，他不正是因為帶了太多人前來擊鼓鳴冤才逼得大人願意接見，如今若季天佑想傳出些不利于縣衙的事也不是不可能。當然，身為縣令大人是可以不用理會那些謠言的，但慶典在即，有不少外客會前來長嵌縣城，若是其中混了什麼私訪的高官，或是把這街談巷議給傳了出去，對大人來說絕對不是好事。

最後，他只得堆起笑容，「季東家多慮了，牢房是環境差了些，伙食差了些，但絕對不會有虐囚的情事。」

「如若如此，我那妹子犯的也不是什麼收押禁見的大事，總能探監吧？草民想見見我那妹子，大人可否通融？」

罷剛才讓人送了兩個婆子進去，現在怎麼可以讓季天佑去見她？

金幕賓剛要拒絕，季天佑趁著他猶豫，已經拱手道謝，「多謝金幕賓帶路，但去牢房之前讓草民先安撫眾鄉親，說草民得見妹子，她肯定安好，否則待會兒他們要鬧事可就麻煩了。」

耙情不讓他見人，他還要鼓動那些百姓鬧事不成？李辰昌可不是個怕事的，當即決定把季天佑也一並抓起來，在牢房里虐他個幾天，包管他屈服。

「來人。」

「大人！不用命人帶路了，由小的帶路便可。」金幕賓看出李辰昌的意圖，立刻出言截斷了他的命令。

「金幕賓！」

「慶典在即，大人還有不少要煩心的事，小的就不吵大人，先將季東家帶下去便是。」

李辰昌知道金幕賓是不想在慶典前鬧出事，但現在牢房里的人可不是好好的，萬一這季天佑看了還要鬧呢？

不過看金幕賓一臉有十足把握的樣子，他也不再多說，允了，「好吧！你們下去吧，本官還有事要忙。」

季天佑對于金幕賓竟敢同意讓他去見唐珺瑤，本是對她的處境放心的，但他沒想到跟著金幕賓來到牢房，會看見瑟縮在角落申吟的唐珺瑤。

金幕賓見了這情況，面上露出十分驚訝，立刻大聲喝斥，「來人！是怎麼看守牢房的，居然沒看見囚犯互段嗎？」

「金幕賓，最近牢房里人多，這個犯人沒吭聲，小的一時沒有留意，小的知罪。」

竟然敢睜著眼楮說瞎話，人都折磨成這個樣子了，能沒叫過一聲？分明是把這事推給另兩名囚犯了。

季天佑當下不滿，反問道:「金幕賓稱這為互毆？」

「季東家，是本衙失察，本衙會立刻請大夫為犯人醫治，並讓她單獨囚于一房，以免再受欺凌。」

季天佑知道自己沒有證據，金幕賓的話合情合理，再鬧也得不到好處，但經此一事，他想縣衙應該不敢再讓人傷害唐珺瑤，便只得忍下。「還請金幕賓好好處理此事了。」

「那是自然。」金幕賓立刻喚了人，把兩個還在告饒的女囚給拉出去，並要獄卒退出門外看守，給了季天佑時間。

唐珺瑤的頭發全是濕的，冷汗淋灕，當她發現她的哀叫聲引不來獄卒後，便知道這苦她得吞下去了，所以她咬著唇忍著不聲，咬得下唇印上一圈齒印，衣裳的領子也被汗水濡濕，凌亂不堪的貼在她的身上，好似是被人扯開的，季天佑還能由她領口露出的部分肌膚，看見被捏的青紫痕跡。

季天佑托起唐珺瑤還顫抖著的手，她的手臂上也全是青紫。「珺瑤……」

唐珺瑤本是意識昏沉沉的，直到听見季天佑的聲音，她緩緩睜開眼，見他真的來了，當下什麼男女禮教也顧不得，只想求取安慰，而眼前的又是她最信賴的人，于是她撲進了他的懷中，啜泣起來。

「季大哥，我好害怕，那兩個人一直掐我，方才……方才還想拉開我的衣裳，掐我抹胸底下的肌膚，說要在上面留下痕跡，讓我的男人對我失了興趣……」

季天佑的手緊握成拳，要不是這看守的獄卒及施暴的人全是女人，他早就一拳一個將她們打暈在地了，他心疼的看著唐珺瑤狼狽的模樣，早知道女囚牢房里有不少下流事，但他從沒想到自己會親眼見到這些。「你放心，我會救你出去。」

「是郭瑞豐……」

「我知道，他肯定在李辰昌身上使了銀子，我本還想使些對策迫使李辰昌盡快開堂，只要開堂，你全身而退的機會很大，至多只需繳些罰款，但如今看來，我得采取其他方法殺他個措手不及，否則你在牢里怕是會受辱。」

「季大哥。」唐珺瑤哭泣著，不忘看了看四下，盡避知道那兩個婆子已被帶走，但她還是害怕。

季天佑也不知自己怎麼了，只覺十分心疼唐珺瑤，他在她的發頂印下一吻，再次給下承諾，「我會救你出去，一定會。」

唐珺瑤當然相信季天佑，只是他的那一吻讓她受了驚，這舉動太親密，親密得不像一個鄰家大哥會做的事。她抬起一雙含著淚水的眸子望向季天佑，那其中滿含著不解無辜擔心受怕，讓季天佑心頭一擰，他輕輕撫著唐珺瑤的頰安慰她，也順勢拍了拍她的肩給予她勇氣，卻不經意看見凌亂衣裳下微微露出的抹胸。

唐珺瑤也發現他的視線了，連忙把衣裳攏緊，不說讓他看見抹胸有多不好意思，更何況她現在身上滿是青紫痕跡。