你閑著也是閑著，不如去替他們出出氣。

老狐狸果然奸詐，如此建議。

當了六年鄰居，又是官場中混出來的老人，他看人看事準不了十分也有七、八分，立刻捉住孟淼淼的軟肋，她這人最護短了，容不得別人欺負她認定的親人。

莫放野為了他的嫡長孫可是豁出老臉了，不惜睜眼說瞎話也要把顧府四房形容得無比淒慘，連十二月里頂水盆、飯菜發臭還長蛆這類鬼話也敢說出口。

問題是，孟淼淼信了。

沒辦法，前世身為圖書館管理員的她看了太多閑書，不敢說數以萬計，至少也有幾千本了吧，其中不乏一些穿越、架空、宅斗、古代野史，看多了便信以為真。

彼四郎、蔣秀翎是原主的爹娘，顧清蓮、顧清真是她的親姊弟，這四個人看來就是軟包子，一個比一個沒用，一個比一個還軟綿好欺，孟淼淼怎麼看得下去。

明明就是炮灰人物嘛！犧牲自己照亮別人的配角，多了不起眼，少了無所謂，卻跟她息息相連。

幫了是還生恩，不幫過不去心里那道坎，所以她順心而為，給自己一個交代，也還原主的借軀之情。

不過她不是說走就走，還有一些後事……後面的事得安排妥當，不然走得也不安心，時時惦記。

先是他們家的水田，孟明鑫試著要做二期稻，因此她幫著育苗，記錄秧苗的生長狀況、肥料的用量和翻土。

二月，恰逢朝廷急用人，加開恩科，孟明森提前前往縣府考鄉試。

彼四郎因為要上朝，因此他提早在二月五日便回京了，而蔣秀翎怕女兒又弄丟了，不肯同行，于是帶著顧清蓮、顧清真住進孟家，就近監看。

三月十五插秧日，全家下田插秧，留下來的小豆丁也挽起袖子拉高褲管，跟著有模有樣的彎腰種田。

日而作，日落而息，蔣秀翎的身子明顯有了好轉，雖然做的不是什麼重活，最多在菜園子摘些小白菜，幫果樹搬開御寒的稻草，每日在田梗邊來走上一、兩回，什麼藥都不用吃，臉色自然紅潤。

彼清蓮臉上笑容變多了，跟著秋玉容學刺繡，她的天分比孟淼淼好上太多，才幾天就能繡出野鴨戲殘荷。

丑是丑了點，但勝在鴨子的原形還在，不至于看成長胖的白貓。

彼清真膽子變大了，跟著村里的孩子玩得滿身泥，一下子摘花吸花蜜，一子提著水桶灌蟋蟀，一下子又要了縫衣針和線，說要去釣魚，興沖沖和新交的小伙伴往外走，嘻嘻哈哈的推來推去。

沒幾日，縣府貼榜了，孟明森榜上有名，高居榜首，為今科的解元公。

莫放野得意洋洋的捻著胡子，「我教出的學生。」

能教出皇上的帝師，指點出一個解元公是輕而易舉的事，他也不用讓人天天背書，只需要提點一兩句，不算太笨的學生都能融會貫通，明了書中之意，悟化聖人言。

孟家連著三天辦流水席，老宅那邊的人都來了，孟大元不敢再說他們沾他的光，給他天大的福氣他也考不上舉人。

三月二十五日，分別的日子到了。

「二哥，記得四月、五月、六月要施肥一次，差不多七月中旬就能收成了。你要提早一個月育苗，等到割完稻後先燒田，把蟲卵燒死在土里，用草木灰當肥料，然後翻土、放水，靜置數日再插秧，照之前的作法施肥，十月底十二月初就能第二次收割，然後是冬小麥……」

「得了，你還走不走？等你嘮叨完天就黑了，你要不要明天再走？」從沒發現她話這麼多，說上一天也不累。

「娘呀！您一定不是親的，女兒要去龍潭虎穴，您不留我也就罷了，還我上虎山，果然是狠心的後娘……啊！娘，疼呀！您幾時學人彈額頭……」壞毛病，得改。

「秀翎妹子，這丫頭的嘴巴沒個把門的，你盯著些，別讓她中邪似的胡說一通，往日我對她的管教太松了，你盡避勒著她打，別被她那張能言善道的嘴給哄了。」給我安分點，要是給人造成困擾，你的皮就繃緊了，小心抽你！

秋玉容眼帶厲色地瞪了女兒一眼，但事實上每個人都知道她是紙老虎，嘴上說得狠卻比誰都疼女兒，別說抽了，女兒掉一根頭發她都心疼得要命，連忙買何首烏炖鳥骨雞給女兒滋補。

「玉容姊姊別說笑了，荷姐兒可比我能干多了，我還指望她讓我靠呢！妹妹就是個不成事的，一旦『孝』字壓頭就啥也干不了。她比我強，會說話，黑的都能說成白的，我可沒這本事，你把她教得很好。」比她想像中好太多了。

她以為會看到一個骨瘦如柴的孩子，吃不飽、穿不暖，每天都有干不完的活，雙手粗得像被沙礫磨過，住在四面透風下雨漏水的茅草屋。

如果孟二元沒分家的話，也許會如她所想的落魄。

不過蔣秀翎看到的是磚屋紅瓦，地上鋪著不沾泥的石板，屋里的茅坑倒水就能讓穢物直接流到屋外的糞坑，坑上蓋著蓋，坑邊種上各色各樣的香花香草，聞不到異味。

養了兩頭豬、一牛一驢，三十幾只能下蛋的雞，一大片自給自足的菜園子，種竹當籬笆隔出里外，想吃竹筍往屋外一走就好，大筍、小筍、春筍、冬筍、麻竹筍……

在這里住了兩個多月，她發現東山村真是個好地方，有一半的村民是識字的，村里面沒幾個刺頭，個個和善單純，最多碎嘴了些，說些閑話，卻不會暗地里算計人。

直來直往很可愛，連互看不順眼也是直接開罵，罵完了回家洗衣燒飯，一天又過去。最重要的是孟家人真的對她的女兒很好，一家人都以女兒為主，女兒說什麼他們只會「好好好」，從沒听過一句不行，荷姐兒的率性便是被慣來的，慣得有些嬌氣。

但總體上是好的，她很滿意，唯獨一件事……

她看向莫長歡的眼神是不悅的。

先前孟淼淼和莫長歡已正式定親，交換了庚帖，由莫放野親手寫的婚書，縣太爺蓋的章，另一份婚書則寫上顧清荷、莫長歡的名字，章子蓋的是顧永貞。

原本蔣秀翎是不想結這門親的，她嫌莫長歡並無半點功名在身，也無官半職，整日游手好閑的在女兒四周晃，來日養得起妻小嗎？

但莫放野說服她了，與其回府後被大伯、二伯當政治籌碼送人為妾，還不如和他的孫子定下婚約，至少有他在還沒人敢和帝師搶孫媳婦，她的終身不會被隨便許配。

聞言蔣秀翎先是一驚，繼而一想確實有這個可能性，以長房、二房他們的為人，的確會拿她的女兒做人情，做為攀上大樹的青雲梯。

于是她點頭了。

「別太夸她，小尾巴都往上翹了，你該管的還是要管，不然她最擅長得寸進尺。」多大的孩子就要她去面對一群豺狼虎豹，顧四郎夫妻真是不像話，讓個孩子替他們擋刀。

秋玉容十分不舍得讓女兒離開身邊，想跟她一起走，但是丈夫離不開東山村，還有幾十個學生要他教，她得留下來照顧丈夫和準備學生的膳食，沒法隨心所欲。

「娘，您說我話太多，可您還不是口水直飛，到底讓不讓人走？」像她。這話她不敢說出口，怕親娘心里犯嘀咕。

為人女兒真不易。

「走走走，快走，省得煩心，你就是來討債的，走了我也好省心。」揮著手的秋玉容看似厭惡，但鼻頭已酸。

孟淼淼鼻頭一抽，「娘，別太想我，等我在京里買了宅子就接您上京享福，不會太久的。」

以前她覺得錢夠用就好，小盎即可，銀子太多容易讓人眼紅，招賊惦記，引來殺身之禍，畢竟小戶沒什麼靠山，因此沒想過做生意，只買幾個鋪子租出去，認為賺點固定的租金比較可靠。

可惜錢到用時方恨少，爹娘塞給她三千兩銀票，她才曉得他們幾乎把家里可用的銀錢都給她了，就怕到了顧府人家不給她銀子花用，她苦哈哈的眼饞別人吃、用好、穿好，遭人取笑是鄉下來的。

「誰想你了，我……不想。」她一轉身，眼淚無聲地往下流，每往前走一步就越流越多，根本止不住，

她的淼兒呀……

京城宅子貴如金，沒人相信孟淼淼有能力賺到買宅子的銀子，都當她說的是孩子話，但是心里更心酸。

和長子說完話的孟二元抱住妻子，輕輕拭去她眼底的淚，目送和莫放野行人一起上京的車隊緩緩離開。

「怎麼了，舍不得？」看孟淼淼燦笑如花的臉兒一下子黯淡了許多，蔣秀翎忍不住出聲關心。

「是想了，我長這麼大還沒離開過家。」仔細想一想，她真沒在外頭過夜，習慣了農家日升日落的作息。

她笑了，卻有點澀然。「是回家，回你真正的家。」

孟淼淼沒回答，在她心里她還是孟家的孩子，顧清荷是另一個人，不是她。「娘還是跟我說說府里的情形，免得我一眼瞎吃了暗虧，明槍暗箭我得閃，誤打誤中我多冤。」

听著一聲「娘」，蔣秀翎心里就歡喜了，「府里以老夫人為主，她說的話每個人都要听從，你祖父不住在府里，和幾名妾室住在東城別院。你爹上頭有三個兄長，大老爺是目前的家主，也是侯爺……」

長房兩名嫡子、一名庶女、一名嫡女，分別是大少爺、二少爺、四小姐、七小姐，七小姐是嫡出。

二房沒有庶出，全是嫡出子女，大小姐、四少爺、五少爺，不過前兩個是元配所出，小的是繼室所生。

也就是說死過老婆的。

三房只有三少爺一名嫡子，因三爺較為寵愛小妾而與正室感情不睦，因此有三名庶出的兒女，由兩名妾室所生，五小姐、六小姐、七少爺。

四房便是他們了，顧四郎對妻子情深意堅，是四房中唯一不納妾的人。

「你大伯他們私心比較重，較看重眼前的利益，但對自家的孩子還是很好的，從他們挑的婚配對象看得出是用了心的。」她言下之意是他房的子嗣便不被重視，當棋子看待。

「為什麼不分家呢？長房都承襲爵位了，理所當然要將其他三房分出去，這才合乎常理。」

一說到分家，蔣秀翎笑得極冷，「你知道咱們府里其實入不敷出嗎？幾個老爺的俸銀供不起整個侯府的開銷。」

「嗄？」她訝異。

「咱們府里的老爺、夫人、少爺、小姐們都不承認侯府日漸敗落，還是習慣揮霍度日，和人比排頭、爭鋒頭，穿過一次的衣服就不會再穿第二次，用要用好、吃要吃好，還要買首飾衣服、金銀珠寶，他們不相信帳房沒錢，賒帳也要買到手……」反正不用他們付錢。

「侯府還沒倒？」她嘖嘖稱奇。

「所以沒人肯分家，除了咱們四房。你爹的月俸、冰炭、四季孝敬都歸公中，足足有數千兩，而送到我們手中的不足一千兩。」說到這個她就咬牙切齒，想把管庶務的三房撕了。

「什麼意思？」她不太懂。

「公中規定每位老爺每個月能走公帳取走五十兩銀子花用，大老爺是侯爺，所以用度是一百兩，各房夫人二十兩、妾室十兩、小姐五兩、少爺們十兩……」

「听听，妾只是半個奴才，又不是主子，領得居然比小姐、少爺多，而且他們每一房最少有三名小妾兩名通房，生的孩子又多，咱們的銀子全被他們瓜分了……」天理何在？

「娘，別氣，錢財乃是身外物，千金散盡還復來，咱們不跟銀子計較，日後女兒給你賺幾座金山、銀山。」以前她還慶幸沒有極品親戚，這下子來了不少錢奴才。

听著「不跟銀子計較」，氣頭上的蔣秀翎突地一笑，「我氣的不是他們用公中的銀子，我們自己私底下也有進項，光靠公中的月銀我們遲早餓死。

「娘手上還有些嫁妝鋪子、莊子與一千多畝的田地，你大伯娘、二伯娘、三伯娘便會上娘的鋪子買東西，有時討價還價要一半折扣，有時根本連銀子都不給，還硬扯什麼自家的鋪子還要給錢，簡直笑掉大牙……」

她一火大就把七、八間鋪子全租出去，不做生意了，看她們怎麼連拿帶搶的佔便宜。

但她低估了這些人的臉皮厚度，他們居然以她的名義去收租，還一拿就要一年的租金，幸好她和商家早訂了契約，半年一繳，還要有本人的印章取款，銀貨兩訖，要不然真讓人撿現成了。

「……每年春秋兩季莊子都會送些出息到府里，那是給我的，可長房會以老夫人之名收下。管廚房的是你大伯娘，她將這些米糧、豬肉、魚等當是她出錢買的，公中給的膳費便中飽私囊……」

「這樣也行？」不是自己的東西也敢自行截收。

蔣秀翎沒好氣的大吐苦水，「府里的白米沒了，居然去我的莊子載運，那是要賣給米商的，結果他們把米全部運走，只留一小部分府中自用，其他竟然送回各自的娘家充闊氣，表示侯府氣數未盡，還很富裕。」

孟淼淼越听雙眼睜得越大，不時笑到岔氣，「娘呀！愛里這麼多有趣的事，您怎麼還病著？多笑幾聲病就好了。」

「有趣？」她這個女兒沒病吧？

「嗯！娘不覺得嗎？這些人就是一群耗子，喜歡偷搬糧食藏東西，咱們為什麼不當一只貓？貓捉耗子好玩得很。」既然他們愛銀子，就讓他們看得著模不著。

「貓捉耗子？」越說越玄，她根本听不懂。

「娘，這事以後再說，秋收時我再教您，保管他們一粒米也撈不著。」想不勞而獲會遭雷劈。

「嗯！等你回府娘再給你做幾件衣服，一匣子首飾，帶你和蓮姐兒到各府走動，你們不小了，該說親了，娘得好好挑挑……」蓮姐兒文靜，找個士族子弟；荷姐兒活潑好動，往武將里找……

「娘，我訂親了。」孟淼淼無奈的提醒。

一旁的顧清蓮捂嘴輕笑，假意看向馬車外的景致，睡得口水直流的豆丁正躺在女乃娘腿上。

說到這件事，蔣秀翎眼中冒出一股殺氣，「荷姐兒，你怎會看上個沒出息的小子，咱們換換成嗎？」

無所事事的二溜子怎麼會是良緣？

蔣秀翎是武人思維，看事只看表面，她只瞧見陪著祖父下鄉的富家少爺，卻沒想過他祖父是帝師，還有個戶部尚書的爹，身為長子長孫的他還愁沒好出路嗎？

他們這種公子哥是不用科舉的，只要朝中有人就能直接蔭官，父親官位越高，其子弟的立足點就越高，六、七品的官職不在話下，一句話就到手了。

「父母之命，媒妁之言，您說能換嗎？」開玩笑也要有個限度，她這個娘腦子不太靈光。

蔣秀翎一滯，面色不豫，「有更好的干麼在一棵歪脖子樹上吊死？娘有不少姊妹淘……」

「娘，您當初為什麼一定要嫁給爹呢？您明明有更好的選擇，可以成為正二品的將軍夫人呢！」她爹顧四郎一喝醉就向人吹噓，他這細胳膊細腿的文人敢向武將撂話。

「因為在我眼中他是最好的，沒人比得上……」她說著呀了一聲，看向女兒的眼神多了一絲埋怨，她和夫婿都是實實在在的人，為什麼會生下一個奸滑的丫頭呢！

她認定是被姓莫的小子帶壞了，他們兩個走得太近了。

無故背鍋的莫長歡驀地打了個噴嚏，他揉揉發癢的鼻子看看左右，對上一雙看書看累了往上抬的眸子，淡漠的神色立即化開，咧開一口白牙。「大舅子。」

「別叫得太早，我和你不熟。」這張笑臉真礙眼。

同車的兩人相看兩相厭，卻又不得不和睦相處，因為他們算是師兄弟，由莫放野親授學問。

解元公孟明森搭順風車上京，打算在京城準備之後的科舉，他和莫家、顧家的車隊同行。

但誰不曉得他其實是為了妹妹，孟明森擔心妹妹入了顧府會受委屈，因此來給她撐腰，若是顧家的人對她不好，他連夜將人帶走，他們還有東山村的家可回。

為此他還推掉一門正在相看的親事，宣稱暫不說親，等科舉過後再行擇娶。

原本是孟明鑫鬧著要來，但是被孟淼淼一瞪就蔫了，他得留下來種田，沒種出二期稻就是對不起妹妹。

「不熟才要多親近呀！以後我們是一家人，我一定會多照顧大舅兄，你放心。」他愛屋及烏，有大胸襟。

「不必。」孟明森閉上眼假意休憩。

「大舅兄真的不願住到我家？和和尚住一塊有什麼意思，難道你對暮鼓晨鐘情有獨鐘？」莫長歡的嘴很賤，暗示他要家當光頭。

「法華寺安靜。」理由。

「我給你找個偏院，保證連個人影也瞧不見。」鬼影他就管不著了，他們家好像死過不少丫頭、小廝。

「有你就靜不了。」嫌他吵。

莫長歡都想咬他了，孟家兄弟特別難侍候，沒有最，只有更。「可是沒有安排好你的住處，淼淼會踹我。」

「很好。」一說到妹妹，他嘴角才有一點點笑紋。

「惡毒。」莫長歡牙一咬，「我要跟淼淼告狀。」他一點也不配合。

孟明森睜開眼，似笑非笑的睨視，「要不要賭賭她是偏你還是偏我？」

眼一瞪，莫長歡突然泄氣地往座位靠，忿忿地瞪人，「不賭。」