孟二元是疼孩子，不過是男女有別。

瞧他在田邊不遠處的大樹下搭了個草棚子，草棚子底下鋪著竹編席子，席子左邊放著整桶涼菜，右邊則是切成小口的栗子糕、藕粉涼糕、一盤止渴消暑的白梨和大棗。

正坐在竹席上笑得開心的不就是他女兒孟淼淼嗎？

一群人揮灑汗水在田里割稻，連她大哥、三哥都趕回來幫把手，幾把鋒利的鐮刀霍霍地往下割，一把把金黃色的稻穗連睫割起，在金陽的照耀下一片金浪閃動，好不喜人。

今年的雨水不多也不少，正好，家家戶戶都忙著收割熱火朝天，人人臉上帶著滿足的笑容。

是個豐收年呢！

地理位置奇特的東山村很少有什麼天災人禍，地形是東邊高一些，西邊略斜，上有溪流下有河，引水灌溉很方便，修了水渠，大雨來時也不阻塞，順河帶出村。

至少孟淼淼住在村子的這幾年，從未遇上淹過足踝的水災，蝗蟲也不曾來襲，有那麼一、兩年地干了些，少雨多旱，她便鼓動村民種抗旱的玉米、土豆、紅薯，日子過得緊些也還能活下去，撐一撐又豐衣足食了。

鄉下人很尊重教書先生，幾乎是言听計從，身為先生的女兒，她只要搬出「是書上說的」，沒識幾個字的村民立即兩眼發亮的照做，省不少說服的功夫，這也是鄉下家夫可愛之處。

尊重讀書人、崇拜識字的人，書中有的是教人做人的道理，多听無害，書是益民益國的好東西。

「秋高氣爽，天涼好個秋，若能在這里生火烤肉，一定非常愜意！」徐徐微風吹來，烤架上的香味隨之四溢，放幾朵蘑菇和甜椒上去烤，更添美味。

令人懷念呀！蜂蜜口味的烤肉醬，醬燒的、橙汁的、麻辣的、日式調醬、和風壽喜……

「你想吃烤肉？」

微風輕輕拂過臉面，昏昏欲睡的孟淼淼正回憶著中秋十五，她和一群同事搬幾張小凳子小桌子，圍在圖書館前面的空地上，一字排開的烤肉架燃著無煙煤塊，腌制好的豬肉、牛肉、羊小排、雞翅、魷魚……往上面攤平。

可還沒烤熟呢，耳邊就傳來某人取笑的聲音，她一個激靈睜開眼，正對著一張靠得很近的大臉。

「啊！你……你鼻頭長痘了。」好大顆的青春痘，一目了然，青春期的熱血少年呀。

莫長歡倏地後退，一手捂鼻，滿臉惱色，「你看錯了。」

「是嗎？長歡哥哥要不要找面銅鏡照照？」掩耳盜鈴自欺欺人，存在的事實抹滅不了、

「小丫頭一臉鬼靈精，想捉弄人找別人去。」這兩天秋老虎來得凶猛，他火氣有點大了。

「你別突然從背後嚇人，我膽子小，不禁嚇，萬一把我的魂兒嚇飛了，看你上哪里找個溫婉可人的我賠給我爹娘。」她鼻子往上仰，露出神氣活現的神情。

萬中選一，別無分號。

「你溫婉可人？」莫長歡抬頭望天，看看天空是不是依然湛藍一片，沒有出現異象。

「長歡哥哥不認同？」她眼一眯，凶光外露。

「不予置評。」他隨興的席地而坐，伸手取了一塊透亮的涼糕，他嘗試的咬一口不太甜，正合他的口味，他一口吃掉又拿了一塊，坐看農家揮臂割稻的盛況。

「別老和我搶食，我自個兒都不夠吃。」她搗鼓了好久才讓她娘做出來，東山村沒人種藕，藕粉很貴。

「小氣。」吃完後他沒再動手搶，黑瞳深如潭地看著她護食的模樣，一小口一小口的品嘗味道。

「當然不如長歡哥哥大氣，女子與小人同等而論，我們自是什麼都小，大不起來。」

他一嘖，笑聲很低，「你這丫頭牙尖嘴利，到哪兒都不吃虧。」

「那倒是，我不欺人別人也休想欺我。」在這里她有爹娘，三個當她天的哥哥，小泵娘溫馴的收起爪子，見人都是無害的小彪女，能書善文，端惠秀敏。

「有沒有想過到京城去？」他問著，眼楮卻看天。

「去干麼？」京城太遠了，光想到顛簸的路程就覺得累，整日坐在馬車內東跌西摔的，人還沒到骨頭就先散了，若有飛機她還考慮一下。

何況皇城中滿地高官與勛貴，她這種沒背景，沒靠山的小老百姓就像隨風而飄的一粒塵埃，人人都能往她身上踩過去而不屑一顧，她何必去。

「不感興趣。」提不起勁。

她前一世就生在城市里，在城市長大、在城市工作，幾十年的歲月都耗在紛紛擾擾的城市中。她看過大時代的興衰，走過萬丈高樓平地起，听著靡靡之音，嘗過各地美食，見證了愛情的消亡和婚姻的背叛。

餅盡千帆的心態反而讓她想反璞歸真，如今的田園生活正是她所向往的，青山綠水、古樸的民風，寧靜祥和的東山村是她夢想中的世外桃源，如非必要她絕不離開。

「假設有一天你遠嫁他鄉呢？」女子的一生系在男人身上，不論父親或丈夫，她們無從選擇。

「不可能成立的假設我不會回答，以我爹和哥哥們對我的疼愛，你以為他們舍得我離鄉背井？」她知道爹娘已在暗中物色，大多以本地人為主，尤以學子優先。

他們看的不是對方的家世，而是人品，以及家族成員好不好相處，有無惡跡劣行。

娶妻娶一人，好壞自個兒受，可若是嫁人為媳，面對的是一大家子人，人人都有性子，個個要看脾氣，潑辣婆婆惡小泵，橫眉豎眼、尖酸刻薄的妯娌，不學無術的小叔子，好賭的大伯，當金枝玉葉養著的佷子佷女……

包甚者，若有一群只想佔便宜，如吸血水蛭般的親戚呢？靠著姻親關系一涌而上，任誰也消受不了。

所以她的爹娘打听得很仔細，挨家挨戶走訪，眼見為實，不相信媒人的片面之語，她們說得再天花亂墜也要打探清楚，女兒是寶，不是送到人家家里遭罪的，一拋出門一了百了。

听著她話中的篤定和對父兄的依賴，莫長歡深幽的曈眸中掠過一抹思量，「凡事沒有絕對，你說早了。」

「長歡哥哥，你是不是有什麼陰謀。」感覺不懷好意。

他一挑眉，「對你？」

「不然你怎麼一直拐我？好在我是明事理、識大體、潔身自愛的好姑娘，要不真是率性而為了。」好風景看多了她不在意，但村里的姑娘們若听見能到京城一游，恐怕馬上行李一收就要跟人跑，連問都不問一聲落腳處在哪。

他失笑，「你倒會自吹自擂，我不過隨口一提罷了，瞧你防賊似的，怕我一口叼走你。」

「我貌美如花……」

「你貌美如花？」莫長歡嗆著了。

孟淼淼不快的以手插腰，「你听我把話說完，我離貌美如花是有一段差距，但不可否認是含苞待放的花骨朵兒。听說京城里有很多奇怪的人喜歡抓未長開的幼女，辣手推花加以蹂躪。」

她指的是戀童癖，高官、世家中有人豢養臠童幼女，多少年少無知的孩童因此死于非命，飽受摧殘和凌虐。

「你在胡說什麼，我豈會對你做出這種禽獸不如的事！」他忿然起身，一手捏碎多汁的白梨。

看他氣得面頰漲紅，孟淼淼也知玩笑開大了，小臉一皺做出懺悔神色，「長歡哥哥，你生氣了喔？」

他不生氣，只是……想到被當成玩物對待的人若是她，心底的一股火不自覺冒出。

「我是說有我在，沒人敢動你。」

他們莫家是皇帝近臣，深受聖眷，只要當今皇上還在，莫家便屹立不倒，永傳百年。

孟淼淼咯咯直笑，「瞧你氣憤填膺，我還當發生什麼大事，反正我又不去京城，這些都言之過早。」

在東村沒什麼不好呀！早起听雞鳴，到園子摘摘茄子、黃瓜、鮮綠的白菜，再繞到雞舍拾幾個雞蛋，吃著簡單的農家菜，一只狗兒跟在身後汪汪叫。

她從沒這麼輕快過，當個受寵的麼女就好，家里的大小事不需要她煩心，想吃就吃、想睡就睡，沒有咒罵聲、沒有極品親戚、沒有挑撥離間的小三，她過的是神仙生活。

「你……」

「妹妹，累著了沒？這天氣有點熱，你別走棚子挨日頭曬。」眼中只有妹妹的孟明森從莫長歡面前走過，看也不看他一眼。

「大哥，你渴不渴，要不要喝一碗涼茶？」終于有事做的孟淼淼像只勤勞的小蜜蜂，連忙起身拿碗倒涼茶。

「別忙，大哥自己來，不過割個稻子而已，還不至于累到要人侍侯。」他邊說邊往旁的人形障礙物一瞟，似在問，這是什麼鬼玩意？別人都在忙割稻，他卻杵在這兒擋路。

孟家男人對自家人以外的年輕男子一向不假辭色，他們看誰都不順眼，百般刁難，總覺得這些人比賊還可惡，鬼鬼祟祟地想偷走家中珍寶。

「你是我哥嘛！我給你倒碗茶還不成。」

她嬌聲一嗔，修長似竹的七尺男子頓時笑如春花，「成。」

「好喝不？是用我和二哥上山釆的消暑草藥煮的，我添柴火，娘熬了兩個時辰，因為有點苦，我加了甜草根。」山邊隨處可見野草，只是入秋了，草木有些枯黃，沒那麼青翠。

接過碗一喝，正要說好喝的孟明森忽地一怔，眉頭輕輕一攏，「怎麼是冰的？你加了冰塊？」

「沒呀！我只是加了硝石。」簡便的制冰法，用鹽降溫也行，可是要不停的攪動太累了。

孟淼淼畫了圖形，讓人打制出內外兩個直筒，內筒裝水，外筒裝硝石，靜置一會兒，水會硬化成冰。

但是她不想讓人發現制冰的方法，因此只放少量的硝石，內筒的底層結兩寸厚的冰，冰上面還是涼茶，有了冰的冷卻，整桶涼茶出人意料的冰涼，比井底打起的水還涼上幾分。

「硝石？」是芒硝？

「大哥，你只管喝就是，它就是涼茶。」如假包換。

孟明森笑了笑，一口飲盡，他舉手抹汗，兩眼不經意地往裝涼茶的桶子看去。

「給我一碗。」一只白的手伸了過來。

「沒干活，不給喝。」連一滴汗都沒流喝什麼喝。

「淼淼妹妹，我帶了五個下人來。」他是主子，只需動口，實質上受益的是孟家，農忙時節可找不到雇工。

「咳！莫少爺，淼淼是我妹妹，不是你妺妹，請喊孟姑娘。」他裝什麼親密，狼尾巴都露來了。

莫長歡嫌惡的瞄了一眼，「淼淼，給我一碗涼菜。」

「自己動手。」他都舍不得使喚妹妹，怕她不堪負荷，這小子憑什麼一副大爺模樣。

「心眼真小。」莫長歡冷哼一聲，上前取碗。

「大少爺享受慣了，都忘了自個兒有手有腳了。」凡事都要別人送到面前，他還不如打殘了四肢。

「出身不同，高度不同，有些人的目光還是狹隘了些。」短視、膚淺、井底之蛙。

孟明森兩眼微眯，一手搭在他肩膀，「出去聊聊。」

「淼淼妹妹在瞪你了。」他幸災樂禍。

一回頭，果真瞧見瞪大眼的妹妹，他面上一哂，「妹妹，涼茶好喝，再來一碗。」

「喝完就趕緊下田，沒瞧見二哥、三哥都割了老遠嗎？早點割完好曬谷，別忘了還有地里的作物沒收，你只放半個月的農忙假。」當大哥的要有擔當，以身作則。

被念了一頓，他訕然，但是……「走，來流點汗，大男人窩在大樹下像個什麼樣，切切實實地來體驗下農家生活，知曉何為盤中餐，粒粒皆辛苦，勞動過後的收獲……」

「我不……」

「還想到我家蹭飯嗎？」他威脅。

「……」小人。

被動的莫長歡被「熱情」的孟明森拉進田里，臉色有些不快的彎腰割稻，他一口涼茶也沒喝到。

有了莫家下人的加入，三十畝稻田一共花了五天收割，接著是曬谷、收包谷，地里的紅薯和土豆也該拔起了。

後山的果樹結實累累，賣了一些，一些留下來自用，一筐筐的秋天果子往地窖搬，能放久一點，再給果樹修枝，砍下來的枝干當柴火用。

等冬小麥的種子灑下後，臘八也到了，家家戶戶煮起臘八粥，一年的耕種也到了尾聲，等明年開春再忙活。

私塾里的學生上課上到臘月二十五，因此還有清晰可聞的瑯瑯讀書聲，童聲輕脆的念著，「人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷……」

年關近了，孟家開始辦年貨。

有人家趕在年節前送禮，身為夫子的孟二元收到不少學生父母送的條肉、雞鴨，一些自家產的雞蛋和大白菜，富裕一點的還送上布匹、銀錢、金銀首飾和器皿……

越接近年節，送年禮的人越多，來來去去好幾撥，孟家隔壁的莫家也有絡繹不絕的送禮者，其中不乏有京里來的，滿滿好幾大車，把孟家的門口都堵住了，進出不易。

「咦？這是怎麼回事？出不去了。」好多大馬車，大剌剌地停在人家家門口，這是要堵門不成？

「娘，發生什麼事，您為什麼不走了？不早一點出門，城內寄放驢車的地方會客滿。

孟家有一牛一驢，都配有車架子，老牛用來耕田，驢車則是載人，這頭驢子是幾年前買的，從幼年養到成年，感情深厚，幾乎把它當家人看待，平時不干粗活只拉人。

「不是娘不走呀！你自個兒瞧瞧，都堵住了，別說驢車過不去，連人都要靠牆邊擠著走了。」秋玉容有些怨氣的指著半個身子寬的小縫，馬車幾處是貼著牆停靠。

孟淼淼探出頭一看，兩道秀眉擰成一團，「我過去和莫爺爺說聲，讓他叫人挪挪馬車。」

「嗯！你留神點，別踫撞到了。」不過送個禮嘛！需要這麼大陣仗嗎？這是給誰看……她不快的咕噥。

沒有一個人看到自家口被堵上會感到愉快，孟家也要走親戚，備些酒水薄禮，他們東奔西跑地把禮送出去，這才得空能進城買瓜果、臘肉、鞭炮之類的年貨，老家那邊雖然分了家，也得孝敬兩老，供品多添一份。

誰知處理妥當後準備出門了，卻十分氣人的發現此路不通，近在咫尺的大門邁不出去，受困家中。

「娘，您放心，我靈活得像只雪貂。」一說完，孟淼淼便往馬車上的輪軸踩，側著身，一步一步往前移。

尚未發育的身子顯瘦，她個頭又不高，老鼠打洞似的前鑽後鑽，真讓她連鑽過四輛馬車，嬌小的身形，一閃就閃到正在大門口搬禮盒的第五輛馬車前。

「去去去，誰家的野孩子，一邊玩兒去，這要是踫壞了，你可賠不起。」一位管事穿著的中年男子眼高于頂，不把鄉下孩子當回事，伸出手說推就推，也不怕傷著人。

宰相門前七品官，他們這些在高官門前辦差的奴才不叫奴才，而是大爺，五品以下的官員都得低頭打招呼。

「哎呀！摔著我了，你這人不長眼楮呀！隨便什麼人你都能推嗎？傷了我叫你四肢著地爬回去。」還好她機伶，閃過突出車架的車轆，要不然後腰準會撞出一大片淤青。

「好大的口氣，一個小丫頭也敢張狂無禮，我看你是欠教訓，賞你幾巴掌長長記性。」他絲毫不憐小惜幼，拉高袖口高舉手臂，真當自個兒是主子爺了。

「莫爺爺，救命呀！您家的狗咬人了，快放只大貓撓花他一張丑臉，省得丑到嚇死老阿婆。」

魯魯魯魯魯……丑人多作怪。孟淼淼頑皮的做了個鬼臉，又吼又叫的跳上車夫坐的位置，吐舌、弄豬鼻子，拉下眼睫，又做出驢嘴往上努的鄙夷樣子，畜生都瞧不起仗勢欺人的狗奴才。

「你……你給我下來，我今天非打死你不可，否則我陳五的名字倒著寫。」臭丫頭，別被他逮到，要不然一定打到皮開肉綻，叫她姥姥都認不出人來。

「來呀！來呀！五陳，你干脆改名陳皮算了，這是一種理氣健脾的藥，還化痰呢！我听你胸口有濁聲，痰濕蘊肺肯定有老痰，快喝幾碗陳皮湯祛你痼疾。」她招著手，戲弄的意味濃厚。

「你……你……」一個小丫頭片子而已，真能鑽。