「母親，您要媳婦自請下堂？」艱難的字眼從女子嘴里吐出，帶著濃濃的苦澀，彷佛口里是難以吞咽的黃連。

女子梳著婦人髻，雙膝跪地，穿著薄薄衣料的她膝蓋磕著冷硬堅實的青石板，雖時值炎夏，她卻覺得冷徹心扉。

「你這位置有人等著要，只是讓你挪一挪。」

上首的老婦人有著高高的顴骨，她雙目微閉，手里捻著一串沉香木佛珠，經年好吃好喝好享受養出來高高在上的氣勢，看著會叫人打哆嗦。

原來婆子們的話是真的，那被她當做天一樣的夫婿要納妾入門，不，不是妾，是迎娶新妻，對方家世斐然，出身名門，自是不肯屈為平妻，而自己這無權無勢的糟糠妻則是擋了人的道，所以婆母要她自請下堂，給新媳挪位置。

屋子里很靜，佛珠相叩的聲音在安靜的正堂里顯得格外響亮。

白踏雪下意識雙手揪緊衣裳，想為自己爭點什麼。「相公答應過我，只要我不喜歡，就不會有其他的女人。」

麥氏瞪眼斥喝，「愚婦！放眼官大人家哪個不是三妻四妾，我兒如今身為朝廷棟梁，迎新棄舊，人之常情。」

好個迎新棄舊，人之常情，輕飄飄的幾個字，彷佛這再稀松平常不過，所以，她為了身為朝廷棟梁的相公，就該把苦水往肚子咽，模模鼻子大度的讓出正妻的位置？

「要是媳婦不答應呢？」她胸脯起伏著，微顫的聲音多了幾分硬氣，那多年的委曲求全悉數化成憤怒。

她一說完，麥氏的目光頓時就像刀子一樣的射了過來。

「為了我兒的前途，你不答應也不成，白氏，讓你自請下堂是看在你嫁入我奚府十余年，給你留點臉面，你要是不知好歹……」未完的話里有股狠絕。

「母親，媳婦自嫁入奚府，自認行得正，坐得直，無愧于心，盡心侍候公婆、相公，善待叔子小泵，即使算不得賢慧，也絕對稱得上好，要我自請下堂，休想！」

她字字鏗鏘，為了這個家，她傾盡所有的一切，這其中的辛酸血淚又有誰知道。

不說耗費的心力，她婚前省吃儉用積存下來的嫁奩，早盡數拿出來用在奚家人身上，或者說整個奚府的吃穿開銷用度，都在她的肩頭上。

當年，她嫁給奚榮的時候，他不過是個不起眼的生員，家徒四壁，只有幾疊換不了銀子的破書，家里過的是吃糠咽菜的日子。

為了讓他出人頭地，要進書院學習、備考，要有束修和節禮，要上京趕考，要備路費和住宿開銷，花錢如流水，她沒抱怨過一句話。

期間，小叔子小泵婚嫁，聘金彩禮等事事項項也全由她負責。

奚榮中舉後，他從一個芝麻小闢慢慢往上爬，要打點上峰、同僚應酬交際，無一不是向她伸手，之後在短短幾年內，他就成為正七品的六科給事中，握有監察六部之責，權力不可謂不大。

而以他的善于鑽營，什麼時候還會升遷猶未可知，但是在一般人眼中，他就是只閃亮亮的金龜。

雖然他已經三十歲，因為閱歷豐富，除了俊俏的面貌，更見一種智慧和深沉，這樣的男人，不難想見多得是想托付終身的女子。

至于她這糟糠妻早不復青春，多年的家務操持、商鋪奔波，哪及得上正值二八年華的女孩，而夫妻長期的聚少離多，她身邊連個孩子都沒有，這對急于再更往前一步的奚家來講，她不只沒有了利用價值，甚至還成了奚榮的絆腳石。

白踏雪心存最後一絲希望的開口，「母親，相公他……」

「告訴你，我的意思就是我兒的意思，再說，你嫁入我奚家多年，連個蛋也下不來，單就無所出這一項，就足以將你休離，現在好好的跟你說，是讓你別再佔著糞坑不拉屎，若是不知道順著階梯下來，難看就是你自找的了。」再也掩飾不住的厭惡隨著話語從麥氏口中冷冰冰的吐出。

她不自請下堂，便打算用無子的理由來休棄她？這麥氏也不想想她至今沒有孩子是誰害的？要不是為了這一家子的大筆開銷，她哪里會因為過度勞累流掉了月復中的胎兒？此後再著胎不易。

「我不相信，相公他不是那等趨炎附勢的小人！」白踏雪的臉有著異常的蒼白，眼神淒厲。

因為她知道，愛子如命的麥氏說的是真的，若是沒有奚榮的默許和授意，麥氏是不可能對她開這個口的，但她還想自欺欺人。

「你這無知婦人哪里會知道我兒的鴻鵠之志！」麥氏滿眼鄙視。

白踏雪渾身冰涼，知道自己終究被「一家人」背棄了。她一直只有一個人，原以為嫁人了，有了渴求的家人，這會才知是自己太傻。

麥氏見她被自己震住了，唇角揚起，「外頭的乞丐求到門前來，我都會讓人施舍些銀兩還是粥飯，你我婆媳一場，我也不能讓你什麼都落不著的走。」她順手招來侍候的嬤嬤。「去拿二十兩銀子讓她帶走，就當做是給我兒積德行善吧！」

「老太太您真是慈悲！」

麥氏掃了那嬤嬤一眼，點頭微笑。「你是個貼心的，就照這數去拿來吧！」

白踏雪聞言渾身血氣上涌，再看見那用碎銀子拼湊出來的二十兩，身子直晃，她在奚家十余年原來就值這些銀子。

她把銀子接過來，站起身，趨前幾步，接著將其全往麥氏的臉上擲去，「吃人不吐骨頭的賤婦！你會遭天打雷劈的，報應不爽！」

事出突然，麥氏一時反應不及，被銀子砸得正著，歪倒在榻上。

一旁的嬤嬤丫鬟們驚叫出聲，有的尖聲喚人來抓白踏雪，有的上前攙扶麥氏，屋里亂成了一團。

白踏雪露出一抹苦笑，這樣不痛不癢的一砸，根本消減不了她心里的痛苦和恥辱！

白踏雪啊，這就是你努力半生喂養的「家人」，你該醒了，別再執迷不悟無視他們無情的對待！

看著一屋子的混亂，前塵往事如同潮水一般涌上心頭。

突然，兩個沖進門的粗壯僕婦壓制住白踏雪，她下意識的掙扎抵抗，接著听見麥氏的尖叫——

「來人，把準備好的藥給我灌進這賤人的嘴，我看她還能囂張到哪里去！」

一個僕婦上前粗暴的撬開她的嘴，然後有人把燙口的不知名藥汁灌進她的口中，熱辣辣的液體幾乎燙傷她的喉嚨，她怎麼也掙月兌不了桎梏，有些藥汁因此噴濺在她的臉上。

混亂中，她隱約听見一聲嘆息——

「母親，趕她走就是了，您這又是何必？」

「難道留著那張嘴讓她到處去說我們奚府的不是嗎？」

白踏雪知道自己要是不拼命離開，怕是要死在這里，也不知哪生出的力氣，她突然掙月兌那些僕婦的箝制，轉身如箭一般的朝著大門飛奔而去。

白踏雪心死了。

原來她奉為天的夫君就躲在暗處，看著她遭受這一切，到現在她才認清自己交付身子與一片真心的男人……不如一條狗！

從此，與、君、絕！

守門的下人也不知發生什麼事，沒有人上前攔阻，任由白踏雪沖上了大街。

街上車水馬龍，車輪轆轆聲不絕于耳。

白踏雪被眼淚模糊了視線，她想張口喊，卻發現一個聲音都發不出來，那毒婦給她灌的竟然是啞藥！

奔跑著的她喉嚨痛如火燒，眼前所有的事物一片朦朧，突然一陣急促的馬蹄聲接近，下一刻她的身子凌空飛了起來，在一片的驚呼聲中，她不知又撞上什麼，然後砰地一聲落到地上。

她感覺全身骨頭像散了似的，鮮血以極快的速度從七竅涌了出來。

透過一片殷紅，她看見一張清瘦如謫仙般的臉龐，那雙如暗夜星辰的黑眸泛著淚，雙手貼撫在她兩頰邊。

「別死！」

這世間還有人在意她的死活？用這麼痛惜的聲音留她？

在眼前放大的臉有點熟悉，如果再豐潤一點，必是風華絕代，向來記憶極佳的她依稀有種好像在哪見過的感覺。

但，到底是誰呢？

今生怕是再沒有機會得知了。

她默默吐出最後一口氣，闔上眼的同時，兩行血淚沿著眼角流下。

「听說是許給了隔壁鎮上的富商嚴家的嫡子。」

「什麼，是那藥罐子，不是听說熬不過年底？那是火坑啊！三老爺和三夫人居然舍得？」

「有什麼舍得舍不得的？這個家是誰當家的？可不是那一房的人。」

胺鎮盛府的西南偏院，兩個婆子躲懶的歪在一堵院牆外，確定這時間點不會有人在附近走動，大剌剌說起府里最近發生的大事。

「欸，這話得小著聲說，要是讓人听去，你也落不著好。」矮胖的婆子雖是有些瞻前顧後，但仍眼神不敬的瞥向院牆。

「我不說難道這事就能揭過去嗎？老夫人是個不管事的，你我都知道這個家誰在拿主意，大夫人一听說對方看中五姑娘，可是滿口答應，听說還一口氣得了一半彩禮的六十兩銀子，等正式迎娶後還有剩下六十兩可拿，一百二十兩，這麼多的銀子，怎麼看上的不是我家那丫頭？」高個頭的婆子一想到一百二十兩的彩禮心頭怦怦跳個不停，銀子多可愛啊，要是她能得該有多好。

矮胖婆子撇了撇嘴，「你少臭美了！五姑娘再怎麼說也是姑娘，人家怎麼會看得上我們這當奴才生的丫頭！」她口中雖然這麼說，眼底全是幸災樂禍。

大房自作主張要「賣了」三房姑娘這事，整個盛府從在正房听差到廚房里燒火的丫頭都知道，前夜三房的五姑娘在哭鬧無用之後憤而自縊，遭人救下後現正昏迷著。

「奴才生的丫頭怎樣了？我那丫頭長得可也不錯，未來或許能嫁得比五姑娘還好！」

「是是是，這要是沖喜不成就得守寡了？嘖嘖嘖，年紀小小就守寡，往後的日子可怎麼過？」

斑個婆子一副萬事通的模樣說︰「還不是大姑娘看上了師爺家的公子，大夫人為了攀上這門親，急需要銀子疏通關系，這才把腦筋動到了五姑娘身上，應允嚴家的提親！」

「你真厲害，什麼都知道。」

「那當然，我和你不一樣，也不看看我在哪里當差！」有人尾巴都翹起來了。

「我知道，姊姊是大夫人院子里的，往後可要記得多照顧妹妹我啊。」

兩個婆子就隔著盛家三房院子的薄牆，肆無忌憚的說著主人家的長短，偏偏牆後邊也一點動靜都沒有。

「要我說，三夫人最好能把五姑娘給勸轉了心意，否則，大家鬧得難看，到時候也不知吃虧的會是誰？」

「說的也是，五姑娘要是乖乖听話了，大夫人還會說她乖巧識時務，這些年要不是大夫人把盛府內宅的事務料理得井井有序，大家又哪來的好日子過，做人啊，不能太忘恩負義，會被雷劈的。」

閑話說完了，兩個婆子才甘心各回自己的地方去了。

嘖嘖，這三房的人在主人家根本和透明人沒兩樣的，活該被大夫人搓圓捏扁，尋常人只要有點血性的，誰不會出頭替自己申辯兩句，偏生這房的人從上到下屁也不敢放一個出來。

那五姑娘再不甘願，只能怨自己投錯了胎！