時序已入秋，這兩日秋老虎來了個回馬槍，熱得人汗流浹背。

不過中午過後，天氣陡變，烏雲壓頂，不多時便電閃雷鳴，降下傾盆大雨，將一隊迎親隊伍給淋了個措手不及。

「快找個地方避雨。」代替堂兄上京城迎娶新嫁娘的秦書平，抬手遮在眼前，擋住餅大的雨勢，皺著眉頭揚聲吩咐。

眼看著再趕兩天的路就能到涂州，突然降下這場大雨，讓當初本就不太情願代替堂兄前去迎娶的秦書平心情很是不豫。

這一趟來回就要將近二十日，迎親本該是新郎官的事，輪不到他這個堂弟來做，他懷疑在外人面前向來溫文儒雅的堂兄，是嫌這一來一回路途遙遠，才會在前去迎親的前兩日故意裝作病得下不了床。

因家族里還未娶親的兄弟只剩下他了，他倒霉的被選上，代替堂兄前去迎娶。

瞟了眼這場瓢潑大雨，他心中暗罵了聲晦氣，回頭羨慕的瞅了眼坐在馬車里的新娘子。

他也想鑽進馬車里躲雨，可馬車里坐的不是新娘子，就是喜婆和一眾陪嫁的丫鬟、婆子們，再不就是裝滿了陪嫁之物，他一個大男人哪里好意思爬上馬車同那些丫鬟、婆子們坐在一塊，與新嫁娘同坐一車更是不可能。

騎在馬上的他頭上無片瓦可遮雨，還不等隨從取來簑衣為他披上，就已淋得全身濕透了。

所幸被差遣去找避雨之處的小廝很快傳回了好消息，「五少爺，前面有處莊園可以讓咱們進去暫時避雨。」

聞言，秦書平鞭子一甩，一馬當先的往那處莊園疾馳而去。

他一路來到那處莊園門前，正巧看見另一支迎親隊伍先他一步進了莊園。

不過片刻，他們一行隊伍也被迎了進去。

「這雨勢看來一時半刻不會停，我家主人請諸位安心在此住一宿，待明日雨停再走。」莊園的管事是個約莫二十初頭的青年，他身穿一襲灰白色長袍，面容清秀，談吐斯文，不像一介管事，倒像個飽讀詩書的文人。

秦書平抬手一揖，向他道謝，「有勞管事替我多謝你家主人。」

「您客氣了。」管事溫聲說︰「我們莊園里有處溫泉，主人在東西廂兩側的院子各命人設置一處浴房，區分男女，里頭的浴池引了溫泉水，待您安置好後，可以前去泡泡溫泉，洗去疲累。」

秦書平又謝了聲。

避事沒再多留，提步離去。

安頓好新娘子一行人，秦書平換下一身濕衣，去往管事所說的那處浴房里泡溫泉，里頭已有一人，是比他們早到一步的那支迎親隊伍的人。

兩人同樣是男子，浴池又足夠寬敞，也沒避諱，便月兌去衣物一塊泡在浴池里，互道姓名，寒暄幾句，在得知彼此都是代替親人迎親，並非是新郎後，便閑聊了起來。

「我堂兄迎親前兩日病了，沒辦法親自迎娶，所以我才替他進京迎娶新娘子。」

那男人听了後，粗著嗓子大咧咧的說道︰「你家堂兄是病了，所以你代替他去迎親，那你可知道我是為啥代替我哥去迎親？」

「為何？」

「他女乃女乃的！」解釋前他先啐罵了句，「還不是我大哥，迎娶前還上窯子去找他相好的姑娘，結果同人打了起來，從二樓摔下樓，跌斷了腿，被抬回去後，我老娘知道他都要娶親了還跑去逛窯子，氣不打一處來，又將他給打了一頓。」

他爹是武將，他娘也是武將之後，一家子都自小舞刀弄槍，是以說起話來直來直往。

「你大哥成親前竟然還跑去窯子找姑娘？」秦書平詫異的道，而後好奇的問︰「不過怎麼不是你爹打他，而是你娘打他？」這在出身書香世家的他看來有些不可思議，女子不都是溫婉賢淑，在家相夫教子，怎會如此粗暴？

男人哈哈大笑，「我娘那身武功可比我爹還高，在我家，大事小事基本上都是我娘說了算。」

听完，秦書平了然的笑道︰「原來你爹懼內啊。」

「你不知道，我們兄弟打小瞧見我爹懼內的樣子，我大哥就說他絕不娶武將家的女兒，哈哈哈，誰知我爹娘給我大哥定下的這門婚事，那新娘子正是武將之後。」說起自家兄長的婚事，他頗有幾分幸災樂禍之意。

听見對方這麼揶揄兄長，秦書平也忍不住說自家堂兄幾句，「我告訴你，外面的人都說我堂兄文采過人，贊譽他為本朝七秀之一，但他這人毛病可多著呢，在外人面前他裝模作樣，看著文雅，但在家里他老愛摳腳摳鼻子，那一雙腳平時更是臭得能薰死一只貓，還有呀，你大哥愛逛窯子，我堂兄私下里卻愛上相公館找小倌……」

同樣代替親人迎娶的兩人，有著幾分同病相憐，說著說著，很快便熱絡的互相抱怨起自家兄長來。

而此時被安置在西廂院落的兩位新嫁娘，也先後來到西廂的浴房，準備洗去連日來趕路的疲憊。

兩位新娘子互通了姓名，覺得能在途中相遇，頗有為緣，熱絡地聊了起來。

「我是從饒州要嫁往鄭州，這一路走了都快十天了，沒想到突然下起大雨，就來到這莊園里避雨。妹妹是打哪來，要嫁往哪去？」泡在溫泉里，姜玉櫻說完自個兒的事後，開始詢問明芸秀。

明芸秀天生上翹的嘴角含著抹笑，脆聲回道︰「我是從京城要嫁往涂州。」她那鵝蛋臉上瓖著一對明亮的圓眼，模樣秀美可愛。

「涂州？」听她提起涂州，姜玉櫻想起一件事，「我記得本朝七秀之一的大才子秦書恩就是涂州人，去年我隨同我娘和兄長去向外祖拜壽時，途經涂州，曾有幸見過他一面。」

明芸秀隨口問了句，「那這秦書恩生得什麼模樣？可像外傳那般溫文儒雅、風度翩翩？」

姜玉櫻那張明艷的臉龐在提及此人時，眸里隱隱流露一抹戀慕，頷首道︰「他確實生得芝蘭玉樹、卓爾不凡，是世間少見才貌雙全的美男子。」當時瞧見他的那一眼，把她的心都給勾走了，至今仍念念不忘。

听見她這般盛贊秦書恩，明芸秀倒是想起了八歲那年見過一面的人，那人是她平生所見模樣生得最好看的男兒，當年與那人匆匆一別，事後她曾經打探好一陣子，都沒能得知他的消息，此後她惦記了好幾年，這幾年才鮮少再想起他。也不知這秦書恩同那人相比，誰的容貌更加出色。

姜玉櫻問道︰「對了，妹妹要嫁的是哪家的人？」

明芸秀莞爾回道︰「我要嫁的人正是姊姊口中的這位秦書恩秦二公子。」

遠在饒州的姜玉櫻，沒听聞秦書恩要迎娶之事，聞言一愕，震驚道︰「你說什麼，你要嫁的人就是他！」

「是啊。」明芸秀點點頭，「我沒見過他，如今听你這麼說，傳言看來還是有幾分可信嘛。」

秦書恩曾來京城幾次，可惜她都無緣相見。雖然父兄都說此人模樣生得十分端正，但就以往的經驗來看，她覺得只要沒缺鼻子少眼楮，在爹和大哥他們的眼里，都算是容貌端正，所以她並不怎麼相信他們的話。

如今親耳听見這萍水相逢的姑娘這般說，她才信了幾分。

「你……要嫁的人竟然是他……」這人要嫁的居然是她一見鐘情的秦書恩，她怎麼能這麼幸運！姜玉櫻忍不住有些嫉妒起來。

姜玉櫻將嫁的是鄭州守備之子張泰民，張家是武將之家，她父親是饒州同知，與張家算門當戶對。

當初父母為她議親時，因她曾見過秦書恩那般溫潤如玉的公子，她打心眼里不願意嫁進張家，她想嫁的是秦書恩那種讀書人。

可她一個女子，縱使再不想嫁，也違拗不了父母之意，最後只能坐上花轎出嫁。

但她萬萬想不到，會在千里之外的這處莊園里，巧遇秦書恩即將迎娶的新娘子。

她忍不住暗恨，為何要嫁給秦書恩的人不是她！

姜玉櫻先前沒怎麼細看，此時她方暗自打量著明芸秀，一路從眼楮挑剔到她的身段，覺得她生得既沒自己美艷，身段也不如自己這般玲瓏婀娜，此刻再也抑不住滿心的酸妒，問道︰「妹妹能嫁進秦家，想必出身不凡吧？」

明芸秀敏銳的察覺到這姑娘突然對她升起一絲敵意，納悶的覷了姜玉櫻一眼，回道︰「我家世也只是一般。」她爹是御史大夫，在王公貴族滿地走的京城里，她父親的地位確實不算太高。

秦、明兩家家世相當，秦書恩父親是涂州刺史，而她父親是御史大夫，在本朝都是三品官。當年秦書恩的父親曾當過京官，與她父親因此結識，兩人意氣相投，也是因著這一層的關系，才會結為兒女親家。

姜玉櫻也發覺自個兒的語氣有些不對，很快歛起那嫉妒之心，臉上重新堆起笑，道︰「妹妹過謙了，那秦大人可是涂州刺史，妹妹能嫁到秦家去，必是門當戶對，出身相當的官宦之家吧。」。

見她這麼想知道，明芸秀也沒瞞著，坦白告訴她，「我爹只是個御史大夫罷了。」

「御史大夫可是三品高官，負責監察百官，地位不比尋常官員呢，怪不得你能嫁給秦書恩。」姜玉瓔眼里流露一抹艷羨，她爹只是個五品官，三品對她而言確實算是高官了。

不想她一直提家世的事，明芸秀轉開話題問她，「那姊姊要嫁的人是誰？」

姜玉櫻有些意興闌珊的說了句，「是鄭州守備張將軍的長子。」

明芸秀沒听說過這人，嘴上說了兩句客套話，「姊姊模樣生得這麼美艷，嫁過去之後，必定能得到夫君的疼愛。」

姜玉櫻自嘲道︰「我父兄都是習武的粗人，嫁的人家也是個粗人，哪像妹妹這般好命，能嫁給秦公子，妹妹你啊，定是做了八輩子好事，今生才能嫁得這樣的如意郎君呢。」

明芸秀不太認同她這話，「習武之人性情多半直率，有話直說，沒太多花花腸子，且有一身武藝傍身，萬一遇到壞人，還能保護你呢。再說不是有句話叫『仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人』，嫁給讀書人也未必就如姊姊所想的那般好呢，其他的不說，只怕家中就有一堆的規矩要守。」

她就有一個迂腐頑固的父親，打小家里有不少規矩要守，而她性子活潑，常突發奇想，對事情往往有自個兒的一番看法，因此從小沒少受父親斥責。

好不容易嫁人了，她委實不希望日後夫家的公爹和婆母，也像自家爹爹那般墨守成規，不知變通。

看著她，再想到自己將嫁之人，姜玉櫻心中越發不平，「你是身在福中不知福，才會這般說，這世上有多少女子想要嫁給秦二公子，都求之不得呢。」

「這婚事是父親所定，我也不知是不是我的福氣。」明芸秀算是看出來了，姜玉櫻似乎對秦書恩有著異常的好感，所以有幾分嫉妒她能嫁給秦書恩。

不過她並不覺得生氣，反倒暗自好笑，出嫁半路上與另一個新嫁娘巧遇，結果對方竟對她將嫁的夫君懷著傾慕之意，這也算是一個神奇的經歷。

兩人再泡了會兒，便各自回房。

罷泡完溫泉，明芸秀有些困意，坐在繡墩上讓一名丫鬟替她擦著一頭濕發，一邊打著盹。

就在她快睡著時，另一名丫鬟匆匆忙忙的走了進來，喊道︰「小姐、小姐，不好了！」

「二蘭，你瞎嚷嚷什麼？」屋里一名婆子呵斥了聲。

二蘭神色著急的說道︰「邱嬤嬤，我有重要的事要稟告小姐。」

明芸秀張著嘴打了個哈欠，睜開一雙圓眼，神色慵懶的睇向二蘭，「發生什麼事了？」

二蘭快步走上前去，急促說道︰「小姐，奴婢方才听李子說了件事。」李子是她弟弟，也是此番明芸秀陪嫁的下人之一。

「什麼事？」因為困倦，明芸秀眼楮又半眯起來，。

「他本來要與其他人一塊去下人浴房那兒沖澡，經過東廂那處浴房時，幾枚銅錢從他破掉的暗袋里掉了出來，有兩枚滾到浴房牆角邊，他去撿銅錢，听見里頭秦三少爺和不知道哪位爺在說話，秦三少爺說、說……」

「秦三少爺說了什麼？二蘭你倒是一口氣把話給說完呀，做啥吞吞吐吐的？」在為主子擦頭發的一菊听到一半，等不及的催促。

二蘭咽了口唾沫，接著說道︰「李子說，他听見秦三少爺同人說，他堂哥常去相公館找小倌。」

明芸秀眼楮已閉了八分，喃喃問了句，「他堂哥常上相公館找小倌，關我什麼事？」

一旁的邱嬤嬤听見二蘭的話，驚詫的提醒她，「小姐，這秦三少爺的堂哥，就是您要嫁的秦二少爺啊！」

「哦，那又怎麼樣？」明芸秀勉強撐開眼，她實在是太困了，腦子昏昏沉沉。

「怎麼樣？」一菊神色激動的說道︰「秦二少爺竟然上相公館去找小倌，這可不得了！」

明芸秀眼皮又垂下，點點頭附和了句，「嗯，不得了。」

見狀，邱嬤嬤皺起眉，問︰「小姐，您到底有沒有听清楚二蘭方才說的話？」

「我困死了，要不等我睡醒再說。」說著，明芸秀站起身，搖搖晃晃的走向床榻，將自己摔向床上，兩眼一闔，便逕自睡了過去。

婢女和婆子面面相覷，得知這樣的事，小姐還睡得著，這也委實心太大了。

一菊想去叫醒主子，邱嬤嬤攔下了她。

「罷了，趕了這麼多日，小姐也累壞了，先讓小姐睡會兒吧，她方才八成沒听清二蘭說的話。」她自小照看小姐長大，比起其他婢女還要更加了解自家主子的脾性，她覺得小姐縱使听清了，多半也僅是一笑置之。

小姐自小腦子里想的事，就與一般姑娘家不太一樣。

譬如說，以前請來女夫子教府里的姑娘們三從四德，小姐听了之後，卻把人家女夫子給問得啞口無言。

她問，孩子是從女人的肚皮里，經過辛苦懷胎十個月才降生，女人歷經九死一生才把孩子給生出來，功勞最大，就連上古傳說中造人的女媧都是女的，可以說沒有女人，這世上的人就無法繁衍下去，那為何如此偉大的女人，卻要屈居男人之下，處處不如男人呢？

她還曾問，為何男人可以三妻四妾，女人卻不可以三夫四郎呢？

當時女夫子被她各種奇奇怪怪的提問給折騰得不知該如何回答，最後敷衍的回她說，男子主外，要負責謀生賺錢養妻兒，所以男子三妻四妾乃是天經地義之事。

小姐听完反問，那倘若女人有能力掙錢，養得起夫君和孩子，也能在家里納個三夫四郎嗎？

女夫子最後被她層出不窮的問題給氣跑了，小姐因此被老爺責罰了一頓。

就連老爺先前為小姐定下秦家這門親事，小姐也不太樂意，她曾表示不想嫁給讀書人，想嫁個武功高強的江湖中人，能帶她飛檐走壁，快意江湖。

她自然是被老爺又給罵了一頓。

邱嬤嬤替主子蓋好被褥，謹慎的看向二蘭，問道︰「二蘭，李子那會兒可听清楚了，那秦三少爺真是這麼說他堂哥的？」

「李子一向耳聰目明，這麼重要的事他不會听錯的。」

「外傳這秦二公子才氣過人，溫潤端方，他真會去相公館那種地方嗎？」一菊仍是有些不敢置信。

邱嬤嬤思忖道︰「我听說東南這一帶的文人，平時除了喜好上青樓狎妓，也有一些人好上相公館尋歡。」

「都是男人，有什麼歡可尋？」一菊納悶的搖頭。

「你沒听說過龍陽之癖嗎？有些男人就好這口，好男顏不好。」二蘭說完後，替自家主子擔憂起來，「萬一秦二少爺真是這樣的人，該如何是好？」

邱嬤嬤輕斥了句，「說不定他只是去見識見識，你們先別大驚小敝的。」

二蘭再補了句，「可李子說，那秦三少爺說他堂哥一個月里要去好幾次呢。」

一個月里要去好幾次，這顯然沒辦法再說他只是去見識，邱嬤嬤的臉色頓時沉了下來。