廖御廚的考驗，是陸小魚必經的一個關卡，即使胡一刀不出現，這道考驗以後也會出現。

廖御廚雖是奉蘭書寒之命前來，但蘭書寒卻不好強迫他一定要重用陸小魚，相信這也不是陸小魚要的，一切都看自己怎麼表現。

胡一刀這麼一插進來，廖御廚索性順水推舟考驗兩個人，仔細斟酌其中意涵，只怕不僅僅是考驗廚藝，更是對于心性的考驗。

糖醋丸子可說是北方的家常菜，人們到館子里也常點上桌享用，做法並不困難，但也是因為這樣才是極大的難題。

因為太過普遍，每一家做出的糖醋丸子味道都有些差異，可以說家家戶戶都在自己像糖醋丸子的秘方，所以即使廖卸廚已經很仔細的形容了記憶中的口感和味道，但對于陸小魚來說仍是有些不著邊際，甚至她自己試做了幾次都不滿意，心里頭隱隱有些煩躁起來。

蘭書寒自然不可能任她獨自煩惱，雖然他無法提供什麼秘方，對于食物的品評也不出好建議，但他能用自己的方式來幫助地。

于是，他讓人弄來了一輛車，開始帶著陸小魚在北方游歷，一個月內能去得了的城鎮他們都踏遍了，而且必定光顧當地最有名的飯館，一定會點的菜就是糖醋丸子。

而硬要跟上來蹭飯的潘胖子也跟著美滋滋的吃了一輪，每天巴巴的等著下一頓要去哪個城鎮哪家飯館吃，看得蘭書寒及陸小魚好氣又好笑。

這一日，眾人來到了黃沙鎮。

這里已近漠原，天氣有些干，再加上入冬天氣轉冷，冷風刮面十分難受，蘭書寒等人很快進了鎮上一家知名的大酒樓。

這時節不是商旅頻繁的旺季，因此大酒樓里客人不多，倒是讓蘭書寒等人賺了一個清淨，他們很快地點了幾道當地的名菜，當然也少不了糖醋丸子。

菜很快上桌了，三人齊齊動筷，都是夾向糖醋丸子。

當丸子一入口，潘胖子與蘭書寒還沒什麼反應，只覺得和這一路上吃過的丸子比這味道算中上，倒是陸小魚微微睜大了眼楮。

「這味道……跟廖御廚的形容有些相像，丸子外焦里女敕，微微擠壓就能看到帶有油花的肉汁，清爽不油膩。尤其是店家用的醋有種特殊的香氣，酸味柔和，口感綿長，吃到後來甚至帶點微甜，必然不是一般的醋。」

「我們叫大廚來問問，這用的是什麼醋。」蘭書寒見她有了靈感，不由微微一笑，揮手叫來店小二，說明意圖，讓他去請廚子。

這陣子吃了很多丸子，她都不滿意，總覺得差了一點，現在終于有了眉目，他自然為她高興。

不多時，店小二回來了，卻是一臉歉意地道︰「抱歉，幾位客官，我們廚子說這店里的菜全是他的獨門配方，想吃請上門來，這秘方不透露。」

「沒關系的，我自明白，你下去吧。」陸小魚雖然覺得有些可惜，但同樣身為廚子，卻也能理解。

待店小二離去，陸小魚也不執著知道這菜的秘方，只是眼中仍有著掩不去的遺憾。

她有種感覺，這道菜的用料與廖御廚的考驗十分相關，那種差幾步就能得到答案的失落讓她心癢又無奈。

這時，她目光落到旁邊某一桌，那是一對夫妻，桌上的菜色簡單，但兩個人卻都吃得津津有味，笑容滿面。

陸小魚見狀不由心生感慨，開口說道︰「其實，我有時候也會想，爭什麼天下廚藝第一人呢？嫁個好丈夫，煮飯給他一個人吃，日日朝夕相伴，應該也是一件很幸福的事吧？可惜我到現在還無法想象那種感覺。」

她也曾試著把自己嫁出去，但好不容易找到一個長相條件都堪稱上等的男人，卻是個壞人，從此她就心灰意冷了。

畢竟……她偷偷瞄了蘭書寒一眼，真正喜歡的注定得不到，不喜歡的她也不想勉強自己嫁，或許她這一輩子就這樣了吧。

蘭書寒看得出她的落寞，心中像梗了根刺，覺得有些難受。

「你現在就可以想像。」他微微靠近杝，就像那對夫妻一般，朝著她淡然一笑，「你可以把我當成你的夫婿，這趟旅程就是我們夫妻一同游，品嘗各地美食……」

他從來沒想過自己也會安慰人，他只是依循著本能做事，她該是活潑堅強的，這種落寞的表情不該出現在她臉上。

因為他的話，陸小魚心一跳，有些訝異地望著他，他眼中的認真有效地揮去了她心中的陰霾，竟讓她想隨著他的想象起舞。

「所以……我們現在是夫妻，我可要叫你相公？」陸小魚一開始還有些羞赧，但這畢竟不是她的性格，很快她就放開來，咯咯地笑了起來。「相公，這一路走來，天氣可是日漸寒冷了呢。」

「那麼我等會兒帶你去添購大氅。」蘭書寒不假思索地回道。

在陸小魚心中，他現在這樣簡直就是個無條件寵妻的丈夫了。

她捧著臉蛋，更大膽地暗示道︰「相公，我覺得大氅不夠暖和……」

蘭書寒笑了起來，朝她伸出一只手。「可以到為夫懷里，我會溫暖你。」

陸小魚真的差點就要投入他懷抱了，可是眼角余光瞥見旁邊那個大吃大喝的身影，不由皺起了眉，「這里還有一個人呢，多煞風景。」

蘭書寒不愧是太子，平常在宮里演戲演習慣了，如今也能不為所動地繼續演，「他是我們的奴僕，無妨。」

陸小魚忍不住噗嗤一笑。「奴僕和我們同桌用餐，還吃得比我們多，這畫面可真是不多見。」

蘭書寒挑了挑眉。「那明日將他趕下去和車夫一起吃，就只我們兩個了。」

兩人的對話就像小夫妻的日常交談，平凡之中有著打情罵俏的樂趣，這種曖昧很甜，很滿足，兩人都選擇對這偽裝背後的空洞視而不見。

被稱為奴僕的潘胖子可不滿了，立刻開口戳破這夢幻的氣氛。

「喂喂喂！你們太瞧不起人了吧！恩恩愛愛刺激我這孤家寡人也就算了，還把我當奴僕？不能是護衛嗎？是武功高強、風度翩翩的護衛！」

陸小魚不由鄙視地斜睨著他。「死胖子，你亂闖入別人的想象里已經很可惡了，居然還要變得武功高強、鳳度翩翩？」

「那是當然。」潘胖子吞下一顆肉丸，得意地抬起頭。

蘭書寒眸中精光一閃，死胖子當真煞風景，要不是這家伙，他現在早已美人入懷了。這也就算了，死胖子居然還敢打破這美妙的幻想，令他陡然一陣空虛，心中不太舒服。

陸小魚瞪著潘胖子半晌，突然詭異地一笑，「好吧，那你就當護衛吧。」她又轉向了蘭書寒，回到方才曖昧的情境。「相公，是不是我說什麼你都答應？」

蘭書寒感受到她似乎有什麼想法，略帶深意地瞥了眼潘胖子，「那當然，因為你是我的娘子。」

「相公，我告訴你，我想好贏胡一刀怎麼辦？」陸小魚撒起嬌來。

蘭書寒明白了，不由嘴角揚起。「我叫我們武功高強、風度翩翩的護衛去刺殺他。」

「好啊好啊！」陸小魚拍起手來。

潘胖子嚇得倒退三步，桌子都差點讓他給翻了，瞧那對有情人滿是調侃的表情，他只能苦笑道︰「喂喂喂，我不玩了，不玩了行嗎？」

唉，他們就會欺負他這孤家寡胖。

「本來就沒有要和你玩，是你硬要加入的。」陸小魚做了個鬼臉。

「我……」

蘭書寒搖了搖頭，打斷了他們的笑鬧，「好了，胖子，這陣子你吃也吃了，喝也喝了，還讓你當了一陣子武功高強、風度翩翩的護衛，現在是你報恩的時候了。」

「喂，不會真的叫我去刺殺胡一刀吧？」潘胖子臉色微變。

「如果那麼容易，還輪得到你嗎？」蘭書寒有些哭笑不得，「我娘子然說她想贏，那麼你就去幫她弄來這家飯館烹飪糖醋丸子所用的醋。」

潘胖子愣了一下，居然沒有反對，只是不悅地咕噥道︰「我就知道這頓飯沒這麼容易吃……」

「這頓飯很容易吃，是護衛不好當，哈哈哈——」

陸小魚知道潘胖子有些手段，以前和陸樽混可不是混假的，想到胖子居然在這上面吃虧，她不由笑得更開心，方才的郁悶感慨頃刻間煙消雲散。

蘭書寒不語，就這麼定定地望著她，沒有人發現，他眼中的柔光幾乎要淹沒了一切。

將近一個月的旅程結束了，隔天就是廖卸廚訂下的對決之日。

都夜深了，陸小魚還在廚房忙碌著，蘭書寒則坐在一旁，看著她在灶前烹調，那運刀如飛、精巧的刀工，還有精準細膩的調味，每每都勾引著他的目光。

在煮菜時的她，散發著滿眼的自信，是最美麗的時刻。

陸小魚自然不明白他一直盯著她看的原因，不過廚房有兩個人，他不盯著她看難道要盯著水缸？

即使如此，她還是覺得有些不自在，索性邊煮邊說話，緩解一下兩人共處一室的微妙氣氛。

「用最上等的絞肉，加入蔥、酒、蛋、水……御廚說了，他吃的肉丸子有麻味，所以花椒必不可少，而且還要來自成都最高級的花椒。丸子能微微一壓有肉汁，估計網餡七分瘦三分肥，還有糖醋丸子口感柔順充滿彈性，拌陷的時候要一直順著一個方向，手不能停，方向不能換，直到內餡出了勁頭。」

拌好肉餡之後，她開始捏制丸子。

蘭書寒見她手沾了點水，伸手一抓，立即由虎口擠出一顆丸子，接著兩顆、三顆，動作飛快而有節奏，令人看了久久移不開眼。

接著，陸小魚開始炸丸子。

「廖御廚印象中的肉丸子，外層是有些焦的，可是內里卻十分鮮女敕多汁，所以炸肉丸子的火一定要大火，油燒到微冒白煙後馬上下丸子，等丸子表面金黃微焦，再將火減至小火，免得外頭都焦黑了里頭還沒熟。」

嘩啦一聲，丸子下鍋了，不多時陸小魚便撈出了炸得金黃微焦的丸子。

扁是未調味的丸子，那香氣就引得蘭書寒食指大動，忍不住伸出手想捏一個，卻被陸小魚的鍋鏟打了一下，還遭到她一記白眼。

蘭書寒搖頭苦笑，自從來到她身邊後，他挑食的壞習慣幾乎不翼而飛，她煮的東西他只嫌不夠吃，從來不會不想吃，萬一哪天她不在他身邊了，他擔心自己會不會餓死。

陸小魚小懲了想偷吃丸子的男人之後，便開始炒制芡料。

「再來就是糖醋芡汁了。糖醋的比例約莫四分糖三分醋，免得食物太酸，我們的糖是南方的蔗糖，甜味夠又香，醬油也是來自紹興的佳口，廖御廚強調他母親的糖醋丸子有種特殊的香味，潘胖子在黃沙鎮取來的醋是以鎮江醋做基底，再混以其他調料，所以有股香味，這應該不會錯了。」

說完後，她將丸子倒入芡汁，搖動鍋子讓每一顆丸子均勻地裹上醬汁後，一盤色香味俱全的糖醋丸子就完成了。

「做好了，你嘗嘗看。」她將盤子推到蘭書寒眼前。

蘭書寒夾起一顆吃了一口，雙眼一亮，衷心佩服，「厲害！和我們在黃沙鎮吃到的味道如出一轍，甚至有過之而無不及。」

陸小魚得意地笑了起來。「嘻，我們致勝的關鍵應該就在這一小瓶醋上頭了，真希望明天快點到來，我好想看胡一刀那渾球吃癟的表情。」

「會的，夜深了，你不要練習了，早點回去歇息，明天才不會沒精神。」蘭書寒對她讞皮的微笑有些沒轍，提醒她抬頭看一下月色。

陸小魚目光透出窗外，心頭一動，「啊！你不說我都沒注意到這麼晚了，那我們快回去休息吧。」

說完，兩人便相偕出了廚房，身影慢慢消失在後院。

在他們離開之後，廚房外冒出了一個矮胖的人影，他俐落地從窗子跳進廚房，聞到還放在桌上的那盤食物的香氣，得意的冷笑起來。

「那個臭丫頭一定沒想到我在外頭吧？現在你的招式都讓我學去了，我倒要看看你能拿什麼贏我！」

來者正是胡一刀，他已經在外頭待了很久，身為蓬萊飯館的前任大廚，要怎麼進來、怎麼躲能讓別人無法發現，他自然十分在行。

自從新蓬飯館變得門可羅雀之後，那群原本說要幫他復仇的人顯然對他冷淡了很多，要不是他還有一點點利用價值，說不定早就被殺了，可他胡一刀不是會坐以待斃的人，自然要找機會求生，而跟著廖卸廚走就是他找到的好機會。

看著桌上那道剛煮好，還冒著白煙、酸咸甜香令人食指大動的糖醋丸子，胡一刀陰著臉，朝著丸子伸出手，拈了一顆吃下。

「還真好吃……要不是我早有準備，只怕還真比不上。」胡一刀嫉妒得眼楮都紅了，這個味道，如果沒有偷听陸小魚做菜的步驟和秘方，他自認做不出來。

突然，外頭傳來了腳步聲，胡一刀一驚，連忙躲到桌子底下，一個不小心還撞到了頭，不禁眼冒金星，差點沒暈過去。

陸小魚回到了廚房，一邊走一邊說道︰「哎呀！我都忘了，那盤丸子還熱騰騰的，干脆拿去給大伙兒分了吧……咦，怎麼好像少了點？」

「怎麼可能？」蘭書寒眼角余光瞥到地板上有一個模糊的腳印，卻不以為意，「我們快拿去吧，否則伙計們也要睡了。」

待兩人離開，胡一刀一臉猙獰地撫著額頭由桌下出爬來呸了一聲，惡狠狠地低聲咒罵，「該死的女人，明天老子一定要你好看！」

不再浪費時間，打開了櫥櫃，開始找陸小魚所說的那一小瓶十分重要的醋。

他自己也是廚子，知道醋這項調料在這項考驗里的重要性，可說只要找對了醋，廖御廚的考驗就贏一半了。

可是他翻遍了櫥櫃，竟找不到那瓶醋，正一籌莫展之際，蘭書寒的聲音竟然又從外頭傳來——

「你呀，怎麼這麼胡涂呢……」

胡一刀差點沒嚇飛了魂，左右盼之後，索性跳入了裝水的大缸里，幸好水都是早上打滿，一天下來缸里的水只剩下還不到一半，還容得下他，他那龐大的身子硬擠進去後，缸里的水位立刻滿到快溢出來。

不一會兒，陸小魚和蘭書寒又推門走了進來。

只听到陸小魚說︰「這瓶醋我忘記放進櫥櫃里了，還好有記起來，否則很有可能會被偷走。」

「也只有鼠輩會偷你的醋。」蘭書寒輕笑道。

胡一刀雖然泡在水里，還是隱約听得到他們的對話，听到自己被稱為鼠輩，差點沒跳出去和兩人對扛，好在他硬生生忍住了，只是一張胖臉憋得通紅，就不知道是因為在水里無法呼吸，還是被蘭書寒氣的。

「這瓶醋很重要，我不放心嘛！」陸小魚也笑回。

「不然你在這里守一晚？」蘭書寒像開玩笑似的說。

水缸里的胡一刀听了差點沒昏倒，陸小魚要在這里守一晚，那還不憋死他？

「怎麼可能？我還要睡覺呢，我就把它放在櫥櫃第二層，記得，是第二層哦！」陸小魚強調了下，像是在提醒自己，接著便听到她的話語聲與蘭書寒兩人的腳步聲一起遠去︰「明天可要提醒我，不要拿錯了……」