葉芙蓉目光熱切迎接心愛的男人。
「古大夫，你哂的藥材越來越多了。」放眼望去，整座庭院除了讓人行走的空間外，所有能擺放的全都擺滿籮筐。
迸大夫面帶憂愁，「下官擔心會不夠。」
「看來古大夫是預期將會有場血戰。」
「凡事總得做最壞打算。」古大夫不否認的頷首。
「既然你已做了最壞打算，現下離開還來得及。」古大夫最好帶著兩只小的走得遠遠，以免受他所累。
「不。」古大夫堅定拒絕。
鮑子爵面露不悅，「現下你想走還走得成，倘若局勢變壞，屆時你想走也出不了城，只能坐以待斃。」
迸大夫點頭，「公子爺說的是。」
「所以？」
「下官還是不走。」
鮑子爵氣得橫眉豎目，「你是听不懂嗎？留下來，你和你的小北小南很可能會死。」
「下官听得很明白。可是一如下官先前說過，公子爺需要下官，所以下官不能走。」
葉芙蓉心知他的擔憂，卻也明白古大夫的心情，他們擁有多年積累下來的感情，不是說割舍就能割舍得了。
拿古大夫沒轍的公子爵長嘆了口氣，偏又深受感動，母妃說過的話，再次在心頭回蕩，母妃、他、芙蓉、古大夫、小北和小南，再加上他本沒費心記住名字的護衛田泉等，所有人皆無權無勢，只能靠自己，當日若他在三哥出城時，不顧一切為三哥挺身而出，他所在乎的這些人，這些相信他、依靠他的人，極可能已因他成為刀下亡魂。
倘若他的能耐只夠保住他們，他會竭盡所能去做，讓他們無須恐懼過每一天。
「固執。」
迸大夫微微一笑，「下官這叫擇善固執。」
他好笑挑眉，「你真認為本公子是善？」
「不是全然的善，也不是全然的惡，對下官而言恰到好處。」
聞言，公子爵朗聲大笑，「恐怕古大夫所求太低，以至于覺得本公子恰到好處。」
「是公子爺將自己想得太惡。」古大夫明了何為惡，這些年在宮里，他看得可多了，是以他選擇自己所信所愛。
葉芙蓉牽起他的手，笑道︰「古大夫說的對，公子爺將自己想得太惡，真正的惡人肯定躲在暗處伺機而動。」比如一直讓她深感不安的公子策，她越想越覺他的笑容另有玄機。
鮑子爵望進她充滿信任的眼眸，心再一次因她熱烈擺蕩，如此純粹的信任，他何德又何能。
他狀似抱怨，「你們一個固執，一個呆傻。」
葉芙蓉嘟嘴抗議，「我可不傻。」
他不可思議笑道︰「你都傻了這麼多年，竟會覺得自己不傻。」
「我哪里傻了？」她不服氣，學他高傲的揚起下巴。
「一直都在犯傻，只是你沒察覺罷了。」她傻得不懂得趁機離他遠去，傻得守在他這無用的公子身邊，真心，愛他。
葉芙蓉轉頭問︰「古大夫，你也覺得我傻嗎？」
「不傻，我說的你全都明白，怎會傻。」
「瞧，古大夫也說了。」她朝公子爵拋去洋洋得意一眼。
「你們倆都一樣，又固執，又傻氣。」正是如此，才會教他放不下。葉芙蓉和古大夫無辜的相視一笑。
此時在大太陽下忙著翻藥材的小北抬頭對公子爵咧嘴一笑，他縱容的語帶笑意，「又一個又傻又固執的。」
離他遠遠的小南疑惑地搔頭，不論他怎麼看，師傅和小草哥都不傻，為何公子爺執意說他們傻？至于小北，確實傻了點，但傻得很可愛呀。
她咯咯笑著，「我們都喜歡你，因此顯得又傻又固執也無所謂。」
鮑子爵唇角勾揚，眼里有滿滿的寵溺，「沒見過被人說又傻又固執，還這麼開心的。」
葉芙蓉臉上有止不住的笑意，她要的從來就不多，只要她愛的人，全都能平安健康，如此她便心滿意足。
鮑子爵看著哂滿庭院的各式藥材，深吸一口氣，將藥香吸進心脾。許多藥材他都認不出來，也叫不出名字，這些全是古大夫為了他而準備，每天他們為此忙得不可開交，芙蓉也勤往這兒跑，只因往後會發生什麼事，誰也不知道，有備無患。
有備，總是無患。
夜里，穿過重重回廊，前往攬翠亭的小徑上，一盞又一盞朱紅燈籠將黑夜點亮。
白色輕紗，隨著夜里吹來的涼風，婆娑舞動。
鮑子爵立于亭中，望著讓雲層遮掩的月亮，陷入沉思。
愛里與古大夫那兒，他都已加派人手守護，不讓敵人有機可乘，但盡避如此，他惴惴不安，彷佛隨時都會有難以掌控的事發生。
一想到這，他自嘲掀唇一笑。
這世間哪有什麼事是他能掌控，他根本是被命運推著往前走，前方有什麼在等待他？荊棘？萬丈深淵？
三哥自出使林國後，不曾捎來只字詞組，三哥心下清楚，當日他沒現身送行，便是已決意舍棄他，當時三哥心里做何感想？是否埋怨他見風轉舵？是否深深懊悔待他好？
說穿了，他只會空口白話，什麼兩肋插刀、義無反顧，全都是屁！
他自我厭惡，恨得咬牙切齒，雙手十指深深掐著美人靠，在木頭上留下十指指印。
梳洗過後的葉芙蓉穿越燈海，涼風吹揚起她的衣衫，衣袂飄飄，她蓮步輕移，走進攬翠亭，從後方將他抱住。「怎麼不回房？」
「你累了。」老早在她穿過回廊，裙擺沙沙親吻草地時，他就瞧見她了。他始終覺得她是他見過最差的女人，沒有任何女人的微笑及得上她醉人。
她將害羞的小臉埋在他寬廣的背脊，小聲道︰「不是太累。」
「我會將你給折騰散了。」今夜的他，想起生死未卜的三哥，擔憂到心情惡劣。
近來的他是瘋狂難以控制的獸，常常不分時地，抓著她就投入激情狂潮，拼了命與她抵死纏綿，他鄙視這樣的自己，偏又無能為力，只想在擁有之時，牢牢抓住他的幸福。
今夜，他不想將過度狂放的郁悶轉為欲火發泄在她身上，她是如此縴弱，他豈能因猛爆的獸欲傷了她。
不！他不願！
「我知道你不會，你又想起三公子了？」葉芙蓉明了他的心結，罪惡感日夜折磨他，若不是為了他們，他早就放手一搏，她對他好抱歉。
「我很擔心音訊全無的三哥，從前我們與林國爭戰多年，死傷無數，雖已停戰，但誰知林國大王會不會趁機報復，我認為父王根本是要三哥去送死。」
案子間的感情如此淡薄，令他感到濃濃悲哀，尤其古大夫真摯的笑容與純粹的關心，更教他深刻體悟他錯失了什麼。
尋常人家垂手可得的幸福，對身分尊貴的他而言竟是遙不可及。
「三公子吉人天相，我相信他不會有事，若真有事，他也定能化險為夷。」甭說林國大王可能會對三公子出手，與三公子素來不和的五公子恐怕也是欲置三公子于死地，更別提意向不明的二公子，再加上令她毛骨悚然的七公子，前有豺狼，後有虎豹，三公子能否安然歸來，誰也不知道，她只能編織心知肚明的謊言，要他放寬心。
鮑子爵緊抿著唇，望著黑暗中的樹叢與花草，盡力不去想三哥是否已死在林國。
她輕輕吻著他的背脊，柔聲安撫，「沒事的，我們都會很好。」
「老七……」
「七公子怎麼了？」
「從前我以為他和我沒兩樣，囂張跋扈，無所事事，但近來與他幾次唇槍舌劍，發現他有些不一樣，偏又說不出哪里不同，是我多疑嗎？」老七是他的眼中釘，他想要拔除，偏抓不到老七的把柄，著實教他氣惱。
葉芙蓉想了下，才緩緩道︰「其實今兒個，我在白虎大街遇見七公子。」
「什麼？你怎麼現在才說？他有沒有對你怎樣？他若敢動你一根寒毛，我就將他碎尸萬段！」公子爵一听，雷霆震怒，抓著她上下左右，前前後後檢查著，深怕老七傷害她。
她被他轉了一圈又一圈，轉得頭昏眼花，急忙道︰「我沒事，我很好，你別擔心。」
即使有她的保證，他還是擔憂得笑不出來，勾起她的下巴，鄭重聲明，「不可以再有隱瞞，只要你一遇到他，都得告訴我，明白嗎？」
「我明白，我現下不就告訴你了，別氣。」她小手擱在他心口，溫柔拍撫盛怒中的猛虎。
怒火未能平息的他不快地追問︰「他跟你說了些什麼？」
「重要的不是他跟我說什麼，而是他令我害怕，彷佛他正在策劃什麼，你一定要小心他暗箭傷人。」她輕描淡寫，不願滋生事端。
「他說了什麼？」他執意追問到底。
他的固執，教她不得不投降，小手輕撫著他的胸口，讓他不再氣得臉紅脖子粗。「七公子說了什麼我全都忘了。」
鮑子爵橫眉豎目瞪著膽敢說謊的小女人，「說謊。」
她耍賴投入他懷中，「忘了就是忘了嘛。」
「你甭想帶過！」他板起臉來喝斥。
她愛嬌地跺腳，「七公子在我心里丁點都不重要，我豈會將他說過的話記得清清楚楚。」
他警告揚聲，「葉芙蓉。」
她自他懷中抬首，笑得眼兒彎鸞，「但你就不一樣，你在我心里最是重要，所以你說的每字每句，我都會牢牢記住。」
當她以如此迷人的表情瞅著他，他實在難以發脾氣，「你真會記住我所說的每字每句？」
「當然。」
鮑子爵不由被她哄得心花怒放，「你哦。」
她笑咪咪地踮起腳尖，琢吻了下他的唇，「我愛你。」
他的心，被愛語吻得服服貼貼，既開心，偏又帶了一絲對愛情的不確定，過了好半晌，才痛下決心開口問︰「你可曾後悔？」
葉芙蓉不懂的偏頭，「後悔什麼？」
「後悔跟了我。」
「當然沒有，你為何這麼想？」
他臉上滿是痛苦，「因為我什麼都不能給你。」
「你當我的家人，當我的朋友，成為我的男人，給我溫暖與愛，還讓我快樂，所有美好的事，都是與你在一起時發生，你給我太多太多，怎會說什麼都不能給？」她甜甜微笑，菊白指尖描繪他衣上雲紋。
他不得不面對多年來的心結，咬牙硬著聲道︰「但最重要的，我這輩子卻永遠都不能給你。」
「我不在乎。」指尖一頓，她驀地明白他所指為何，他們在一起太久，壓根兒亳無秘密可言。
「我常會不由自主擔心，你會不會有一天開始埋怨我不能給你孩子，時日一久，你對我的愛便會消耗殆盡。」大掌包覆小手，擱放在始終有所缺憾的心口。
兒時的他經年累月遭人下毒，盡避古大夫已盡心盡力清除，但有些傷害卻難以挽回，他終其一生都無法使女人受孕，但他明知如此，仍是自私的硬要她，將她留在身邊，只因他愛他，說什麼都不原放手。
「每個人要的不一樣，就像你的兄長們，他們所追求的與你截然不同。而你，就是我要的，有沒有孩子，對我並不重要，重要的是你就在我身邊，重要的是，我們心里滿滿都是彼此。」她字字出自肺腑，字字情真意切。
她拉過他的手，在他的指節印下充滿愛意的親吻，「假如我在意，當日就不會允了你。」
「你是真心的？」他內心澎湃激蕩，他們倆始終不曾談論此事，他本以為不談，問題就不存在，但事實是他一直心懷芥蒂，認定自己不是個完整的男人。
「你看著我的眼楮，就會知道我是否真心。」
鮑子爵激動地捧起她的小臉，就著燈籠的光線，清楚看見她的眼瞳成里濃濃愛意。
「並非有孩子才會感到快樂滿足，幸福有很多種，我們不需要和別人一樣。你瞧大王，他擁有你們這麼多的兒子，放眼楠國上下，再也無人及得上他的尊貴，可我從不覺得他幸福快樂，反倒認為他日日活在害怕失去的恐懼里，他身邊總是被許多人圍繞吹捧，但可真有人是出于真心？」
「你說的不錯，我比擁有天下的父王幸福，有一個這麼愛我的女人，咱們的幸福快樂，確實不必與旁人相同。」他瞬間笑揚唇，原先陰郁的臉，被她的愛點亮。
他不再認為自己不夠完整，她用愛填補缺憾，他激動的以唇封住她的唇，深深投注他的熱情，他的愛。
葉芙蓉燦笑擁著他，回以她的溫柔與親吻，只要他們兩人在一起，就是幸福，就是快樂。
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