平日里的八公子府，除了壞脾氣的八公子大呼小叫聲外，是安靜祥和的，府里其少有訪客，除了前幾日，被關在柴房哭哭暗暗的葉薔薇外，今日迎來了受歡迎的貴客。

所有僕役婢女皆知貴客三公子淳半點都怠慢不得，他們將人請到攬翠亭，陸續送上鮮果與茶點，亭中燃著檀香，薰香迷人，善于撫琴的侍女坐在听不見亭中談話的草地上彈奏，所有人盡心盡力服侍，務求讓溫文儒雅的三公子賓至如歸。

鮑子爵因三哥來訪，神采飛揚，撩袍坐在他三哥對面。

葉芙蓉則蹲踞一旁，在小炭爐上親自為公子淳沏茶。

相貌俊朗的公子淳一派輕松愜意，笑看八弟和芙蓉穿同色衣袍，八弟袍上以銀線繡著麒麟，芙蓉的衣袍則是以銀線繡上芙蓉花，他們倆從小到大皆是如此，每天穿同樣布料裁制的同色衣袍，同進同出，在府外芙蓉是八弟的貼身小廝小草，在府里是俏生生的大姑娘，她早已和八弟相依相存。

嬗妃存的是啥心思，一推敲即可明白。在他看來，不論芙蓉能否替八弟擋災，她的存在，對八弟都是好的，因為八弟和她在一起很快樂。

沏好茶的葉芙蓉溫柔微笑地遞上香茗，「三公子請用茶。」

她每次遇到三公子，總是展現大家閨秀的一面，不會大笑，也不會大聲說話，文靜嫻雅，不希望讓三公子認為她不配待在公子爵身邊。

鮑子淳回以溫潤笑容，接過香茗輕啜一口，噙笑道︰「好茶。」贊賞過後，他轉向慵懶自在的公子爵，「听說你這幾日鬧了事。」

葉芙蓉立刻知曉三公子所指為何，她又好氣又好笑地倒一杯茶遞給公子爵。

鮑子爵接過茶，朝她丟了記納悶的眼神，不解地道︰「三哥指的是哪一樁？」

敝了，他最近頗為安分，並未在外和老七狹路相逢，互相叫囂不是嗎？公子淳指尖點了兩下桌面，「葉薔薇。」

「三哥指的是她呀。」恍然大悟的公子爵擺擺手，「我不過是將她關在柴房幾天，並未鞭打她，就把人給放了，哪算是鬧事。」

葉薔薇在他眼里根本無足輕重，莫怪他想不起鬧了啥事。

「是沒打，可你閑來無事，便會拿著馬鞭到柴房里，還對薔薇口出惡言。」葉芙蓉忍不住版狀。薔薇被關在柴房整整五日，這五日爹爹竟沒派人來探，許是以為薔薇在府里安頓下來。

這五日她一逮著機會便勸他放人，但他說不放就不放，比驢還固執，她也沒法背著他偷放人，好不容易他覺得薔薇受的懲罰夠了，這才肯放人。

「我不是口出惡言，是實話實說。」

「你說了什麼？听說葉薔薇回家後，立誓今生今世都不願再見你一面。」因為疼愛，是以公子淳對于他的頑劣，忍受度極窩。

鮑子爵不屑的嗤了聲，「我只是不停的提醒她，她長得奇丑無比，哈！」

「莫怪旁人說，葉薔薇一提到你就恨得咬牙切齒，八弟，你不能隨便說一個姑娘丑。」公子淳對直言的八弟諄諄教誨。

「丑丫頭比葉薔薇好看太多，我都可以說她是丑丫頭，為何不能說葉薔薇不堪入目。」他可是理直氣壯得很。

「那是因為芙蓉脾氣好。」

他直覺得她比薔薇漂亮？粉唇開心往上揚。

「葉薔薇不高興是她的事，她要求爺爺告女乃女乃全都隨她，我隨時恭候大駕。」

「她也只敢在家里哭鬧，哪敢告你這惡霸公子的狀。」公子淳搖頭失笑，提提狂妄任性的八弟，要他收斂些。

鮑子爵要是懂得收斂，他就不是公子爵。他囂張的雙手一攤，「那不就得了，倒是三哥你消息還真靈通，竟然會知道這點小事。」

「我不就是怕你會鬧出大事，才會時刻關心。」公子淳淡笑，飲了口茶。

葉芙蓉適時為兩人再斟上茶水。

「王城還有啥事是三哥不曉得的。」公子爵打趣道。

「就怕還有許多暗中進行，教我難以察覺的事。」公子淳不敢自夸掌握王城所有大小事，他常覺得他這些異母兄弟的心思是他最難以掌控的。

「是嗎？」公子爵懷疑的眉向上一挑，「不過三哥你今日難得來，不會就是想跟我說，那個丑陋的女人在哭天搶地吧？」

「當然不是，我是來關心你的傷，被刺客砍傷的背痊愈了嗎？」

「上了藥，已經好得差不多了。」

「那就好。」

鮑子淳一頓，葉芙蓉心知他們有要事商談，于是笑著找了個借口，「沒水了，我再去添些水。」

她拿起茶壺，曲膝退下。

鮑子爵痴望她離開的倩影，眸底不自覺漾滿暖意。

「芙蓉挺機靈的。」

鮑子爵不舍的收回視線，驕傲道︰「這是當然，她跟在我身邊這麼多年，豈能養呆。」

「既然如此，你就別常對她撒氣，當心她哪天惱著就不理你。」

「不會，她知我，懂我，不會惱我，不理我。」誠如他也懂他的丑丫頭，他對她可是信心滿滿。

鮑子淳這一瞬間竟羨慕起老是橫沖直撞的八弟，八弟沒有野心，瀟灑做所有想做的事，說想說的話，不高興就是不高興，絕不偽裝。八弟活得坦率自在，芙蓉陪伴在側，兩人成天吵吵鬧鬧，又歡歡喜喜，快樂之于他們是那麼容易，反觀他，無時不刻都要端著笑臉，一再盤算怎樣做才是最有效益，有時真的好累。

鮑子淳的心才剛感到柔軟，便又反復強推，「近來老五已開始動作，他竟欲向右相千金高珍珠求親。」

鮑子爵不以為然地嘖了聲，「他中意的不是左相千金俞思凡嗎？」

「俞思凡處事不夠八面玲攏，加上左相在朝中影響力不如右相，老五自然挑選于他更有利的右相千金，至于兒女情長那些風花雪月，與大位相較，壓根兒就不值一提。」看穿老五心思的公子淳揚唇冷笑，因為他們追求相同目標，是同一種人。

「不論三哥打算如何應對，只要三哥一句話，我都義無反顧支持三哥。」公子爵對總是冷臉睨人的老五沒好感，與跟在老五身邊的老七更是不對盤，若能狠狠打擊老五和老七，自是最好。

對于老八的無條件支持，公子淳滿心喜悅，「我知道你是我強大的後盾，有你在，我很放心。」

「三哥，咱們幾個兄弟里，你心思最為慎密，在民間的聲望也最高，老五壓根兒無法與你相提並論，我相信咱們兄弟倆同心，沒有辦不到的事。」

鮑子爵漾開最真誠的笑容，為打算登上大位的三哥感到驕傲。

鮑子淳目光冷絕，沒有平時的溫和，低沉的嗓音帶著決心，「老五打著同高珍珠求親的算盤，我自有方法反制。」

「三哥，你不會也想向高珍珠求親吧？難不成你也要和老五一樣舍棄夏弦月？」在公子爵心里，他三哥可是有情有義，不像老五為了坐上大位，狠心割舍置于心尖上的姑娘。

鮑子淳倏地沉默了。

「三哥，你在想什麼？」公子爵蹙眉，換成是他，才不會傻得拿心尖上的姑娘換取大位，他只想跟他的丑丫頭每天開開心心——

等等！他為何要把他的丑丫頭和三哥的夏弦月，老五的俞思凡相提並論？

「沒什麼，總之老五已經展開行動，目前我還查不出究竟是誰暗中使計，讓惡虎除掉老六，你凡事都要小心，切莫莽撞行事。」一想到春郊惡虎襲擊一事，公子淳心下便深感不安。

「二哥，你認為這事不是老大所為？」

「這計劃精細，不似老大的手法，我擔心幕後主使者另有其人。」老大沒那麼聰明，跟在身邊的人只會奉承，一伙人鎮日吃喝玩樂，壓根兒成不了大事。

「三哥莫不是懷疑老五？」

鮑子淳目露寒光，就事論事，「大理卿是老五的外祖父，若說他們一同聯手除掉老大和老六也不足為奇。」

鮑子爵聞言，不苟同的直搖頭，「老五果然是個瘋子，行事凶狠不顧一切。」

「他夠狠夠絕。」

「三哥，你不會是在稱贊那個瘋子吧？」公子爵心頭莫名發毛，三哥欣賞瘋狂的老五，可不是好事。

瞧出八弟的驚疑，公子淳立刻揚起無害的笑容，「你知道我與老五素來不和，豈會稱贊他。」

「沒錯，正是如此。」公子爵不住頷首，認為自己多心了，他的三哥可不是冷血無情的人，豈會和老五一樣做出寡情寡義之事。

「總之老五會使出怎樣的毒招，難以預料，切記小心提防。」

「三哥，要不我們先下手為強？」公子爵想了想，為免後患，先出手倒不失為好計策。

鮑子淳沉吟了好一會兒，緩緩道︰「目前時機尚未成熟，咱們先按兵不動。」

渴望殺得老五出奇不意的公子爵有些失望，可他一切都听從三哥，「三哥，老五視你為眼中釘，你需多加防範，不懷好意的老五可是會沖著你來。」

胸有成竹的公子淳笑了，「放心，他有他的計謀，我有我的對策，端看鹿死誰手。」

同心的兩兄弟相視一笑，對于未來，充滿信心。

無風又無雨的好天氣，正適合跑馬。

在府里待不住的公子爵趁著暖風徐徐，帶著葉芙蓉一塊兒外出。

葉芙蓉做小廝裝扮，穿著與他同樣的墨色衣袍，騎同樣墨色駿馬縱情山野。

放眼望去，是無盡的綠，是深淺不一的綠所組成的山野，蔥郁參天的樹木，被擅長騎術的公子爵拋在腦後，他神采飛揚，笑聲爽朗，不時回頭望落在身後的丑丫頭。

徐風撩動葉芙蓉束起的長發，她的唇角也滿是笑意，兒時陪他一道學習騎術的她，雖然騎術沒他精湛，可也不至于被他遠遠拋在後頭。

他是一旦下定決心就會做到最好的男人，為了追趕荒廢的九年時光，在古大夫點頭同意他的身體可以承受之後，他便勤加習武與騎術，因為他不願被認定不如其它兄弟。