寒冷的風，呼呼刮過冰冷的夜，一陣又一陣，如同鬼哭，飛揚的沙塵，漫于燈火通明的王宮大內。
一座又一座富麗堂皇的宮殿樓閣，是楠國大王的妃嬪與公子們的寢宮。
楠國大王妃嬪無數，目前共生下八子，八位公子俱是由不同嬪妃所出，除去四公子尚未取名便夭折，與自小體弱多病的八公子爵外，其余公子皆健康強壯，足以繼承大統，其中最受寵的便是脾性與大王神似的六公子樂。
六公子樂年方十歲，已被大王寵得無法無天，到處作威作福，教眾人敢怒不敢言，而其母妍妃仗著兒子受寵，與後宮妃嬪多有嫌隙。
穿過一幢幢建造各異的宮殿，正受大王寵愛的嬗妃寢宮極其華麗，到處瓖金砌玉，閃耀奪目。
相較于居中寢房的奢華，右側屬于八公子爵的寢房則典雅樸素，沒有金壁輝煌，唯有以裊裊香煙祭拜、法相莊嚴的佛像。
在冷風狂吹，無月的夜里，公子爵房內擺放一盆盆燒紅的炭火，悶熱的空氣，彌漫濃濃的湯藥味兒，再加上長年香煙繚繞，多種氣味混雜，難聞沉滯，宮女內侍汗如雨下，端著水盆湯藥候在一旁，噤若寒蟬。
他們心知，年幼的公子爺恐怕拖不過今夜，畢竟他將該喝的湯藥悉數吐了出來，出氣比入氣多，看來拖了這麼多年，公子爺的時辰終究是到了。
總是妖嬈美艷的嬗妃守在兒子身畔，哭得一把眼淚一把鼻涕，發上的金雀珠簪搖搖欲墜。
「爵兒啊，你千萬不能死，你若死了，母妃也不要活了。」心碎的嬗妃緊握住獨生愛子冰冷的小手，她心驚的全身抖個不停。
躺在床榻上，病入膏肓的公子爵渾身難受，連痛苦申吟都沒氣力，瘦弱的身子被冷汗浸濕，陷入半昏迷，他隱約听見母妃在耳畔哭喚，心知自己就快死了。
打從他有記憶以來，只要剛覺得身子骨清爽，可以下床走走時，便又會大病一場，幾度徘徊生死邊緣，他不僅一次偷听到宮女內侍說，他命不久矣，連父王派來的馬太醫，都認為他能活到現在，已是老天爺垂憐。
他們說，盡避母妃深受父王寵愛，偏就是保不住孩子，他是母妃所懷的第四個孩子，前三個孩子全都在母妃剛懷上不久便流掉，他能保住，全是母妃到處求神拜佛，佛祖給的恩賜。
他好羨慕父王的其他孩子，他們全都健健康康，可以盡情奔跑、玩耍，吵鬧打架都不成問題，不似他，只能待在深宮內苑等死。
爆人內侍以為他成天病懨懨，什麼都不明白，可他心下清楚得很，他們表面視他與母妃為主，實際上根本瞧不起他們母子，常趁母妃不在時，大肆嘲笑母妃進宮前曾是太史府的家伎，若非有一回父王前往太史府，母妃使盡渾身解數取悅父王，這才被當時還是公子的父王收入府中，否則憑母妃卑賤的身分，焉能進宮。
他不懂什麼是家伎，卻明白宮女內侍談及時，語氣充滿訕笑與輕蔑，他很是氣憤，常要破口大罵時，偏生一口氣提不上來，好不容易提起氣，尚未讓這班狗眼看人低的奴才學乖，血就先噴出來，整個人又昏死過去，等他再次醒來，往往已是數日後，整個人要死不活，哪還有力氣教訓那些不知分寸的宮人內侍。
他多次暗暗立誓，等他變得健康強壯，他非要讓這群不知死活的奴才，知道誰才是主子，可惜，他等不到那天到來了。
可憐的母妃，又要失去一個孩子了……
氣若游絲的公子爵好不容易撐開沉重的眼皮，望著傷心欲絕的嬗妃，心想，他的母妃多麼美麗，多麼美好，為何其他人要輕賤她，嘲笑她擅長房中術，才會被父王封為嬗妃。
什麼是房中術？若說母妃做錯什麼，那其他人又做對了什麼？
「爵兒，你醒了？」嬗妃見病況越來越糟的兒子睜開眼，淚中帶笑，憐愛地以手抹去他額上的冷汗。
「母妃……」公子爵好不容易擠出聲音，看見站在母妃右後方端著水盆的宮女不耐煩猛翻白眼，是等不及他死嗎？
是不是他死了，除了母妃會難過外，其他人都會很開心？
哼，他們不喜歡他，他也不喜歡他們。
「你還很難受是吧？」心疼的嬗妃淚如雨下，恨不得代兒受苦。其他公子個個活潑健壯，唯獨她的兒子，從出生到現在，數度瀕臨死亡邊緣，他才九歲哪！
「父王……他會不會……會不會來看我？」蒼白的臉帶著灰敗死氣，他吃力喘氣，擠出最深的渴望。
從小到大，他病了無數次，父王一次也不曾來看過他，旁人說，他是將死之人，充滿穢氣，可不能讓父王沾染。他不希望父王和他一樣整日臥病在床，偏又不得不猜想父王……可曾如母妃一樣擔心他？
嬗妃一愣，心酸地擠出笑容，「你父王他忙于國事，待得空，便會過來看你，所以你得盡快好起來，好讓你父王瞧見你平安康泰的模樣。」
嬗妃不敢說，今夜大王在大殿舉辦豪華夜宴，所有妃嬪、公子及王公要臣皆一同飲酒作樂，唯獨他們母子例外。明明她可以盛妝赴宴，但她舍不下她可憐的孩子，她的兒子就快死了，大王明明曉得爵兒的病況，可別說看也不來看一眼，甚至沒派人前來關切，著實教她心寒。
鮑子爵失望的嘴角垂下，原本殘存的力氣宛若被抽盡，「母妃……父王可……可真會來看我？」
「當然會，你父王他心疼你，怎舍得不來。」嬗妃眼也不眨的撒謊，心知大王永遠不會來。她好怕，好怕過了今夜，她再也听不見爵兒虛弱地喚她一聲母妃，她不能再失去孩子，不能！
恍若跌入萬丈深淵的嬗妃將兒子擁入懷中，激切道︰「爵兒，你別怕，有母妃在，你不會有事。」
她願傾盡一切，只求能夠保住她的孩子。
鮑子爵偎在母親溫暖香甜的懷抱，眼皮已疲累沉重的合上。
心急如焚的嬗妃擔心兒子就此睡去，焦急地搖晃他，「爵兒，你听母妃說，母妃已找到好法寶醫治你的病，往後你就不會再生病了。」
氣息虛弱的公子爵意識模模糊糊，听得不是很真切，他只想好好睡上一覺……
「爵兒，你听見母妃說的話了嗎？」
鮑子爵沒有任何回應，小小的身體益發冰冷。
嬗妃心下大驚，將即將離她而去的孩子抱得更緊，轉頭尖銳揚聲，「葉宗祝人呢？還沒到嗎？」
她的爵兒難道真過不了九歲這道關卡？
身後的宮女恭敬回道︰「奴婢再去探探。」
「快去！假如公子爺有個三長兩短，我要你們所有人陪葬！」嬗妃眼神狂亂，瘋狂尖叫。
年紀較長的宮女急忙奔出查探，其他內侍宮女交換不安的眼神，雖說他們皆預料公子爺過不了這一關，此乃命中注定，可要他們跟著賠上性命，擺明了是遷怒，他們更加厭惡這個總是要死不活的公子爺。
嬗妃擁著瘦弱的孩子，吻吻兒子冰涼汗濕的額面，傷心的輕聲哼唱，撫慰他的病痛。
痛苦喘息，胸口似有把火在悶燒的公子爵沉浸在母妃溫柔的歌聲里，逐漸感到放松，緊皺的眉心舒展開，他突地睜開眼，渴望道︰「母妃，兒臣……好久……沒瞧見太陽……我想出去看看。」
嬗妃一听又悲從中來，淚如雨下。她可憐的孩子，連沐浴在陽光下這麼簡單的事，都可望而不可得。她故作輕松道︰「爵兒乖，眼下天黑了，明兒個母妃再抱你出去曬太陽。」
鮑子爵失望合眼，慘白的唇顫抖，梗在胸口的一口濁氣，眼看提不上來，全身開始痙攣。
嬗妃見狀，驚慌的呼天搶地，「爵兒！你怎麼了？你千萬不要嚇母妃……來人哪！馬太醫呢？還沒到嗎？」
爆女上前應話，「娘娘，奴婢馬上去瞧瞧。」
嬗妃大動肝火，「敢情所有人都不把本宮放在眼里？該來的膽敢不來？」
爆人內侍心驚的齊齊下跪，「娘娘息怒。」
暴怒的嬗妃氣得胸口劇烈起伏，她何嘗不知道這群人瞧不起她，之所以沒整治這班狗奴才，皆因她的心思除了想方設法讓兒子活下來之外，便是抓緊大王的心，她太清楚若失去大王的寵愛，無所依靠的他們在後宮將更無立足之地。
「娘娘，葉宗祝前來拜見。」先前去請馬太醫的宮女領著一老一小匆匆奔入。
年長的男人滿頭華發，胡須花白，一進到寢房，立即行禮請安，「微臣叩見嬗妃娘娘。」
在男人身後的是九歲大的女娃，她遵照離開家門前爺爺的叮嚀，五體投地請安，「芙蓉叩見嬗妃娘娘。」
緊抱兒子不放的嬗妃見葉宗祝祖孫出現，急切開口，「你們可來了。就是她嗎？快上前。」
身為宗祝的葉長松推推孫女身側，葉芙蓉像只小狽怯懦爬上前，來到嬗妃腳邊。
「抬起頭來。」
葉芙蓉緊張抬起頭，對上嬗妃蓄滿淚水的雙眼，嬗妃仔細打量她的小臉，狐疑道︰「她瞧起來並不特別，真是與爵兒同年同月同日同一時辰出生？」
一個不漂亮，丁點都不突出的女娃，真有辦法為她的爵兒消災擋禍？
葉長松恭敬道︰「回娘娘，芙蓉確實與八公子同年同月同日同一時辰出生，微臣縱然有天大的膽子，也不敢欺瞞娘娘。」
「葉宗祝，經由你的卜算，說這女娃兒可以替爵兒消災解厄，今日本宮就瞧瞧你是對是錯。」
自開國以來，精于卜算祭天的葉府便是宗廟宗祝，代代相傳，歷代君王甚是倚重葉府宗祝。
每五年舉辦一次的禘祭與每三年舉行的大合祭，立于祭壇的葉家宗祝是萬眾矚目，威風凜凜，凡是君王有疑惑，必定請示求解，可到了大王登基後，一切便急轉直下。
依禮法，大王于每年春郊和秋獵時，必得祭告禰廟才行，偏偏大王不當一回事，更甭提禘祭與大合祭時，大王總是意興闌珊，多年來上行下效，使得葉家宗祝不再廣受朝臣敬重，為此他終日郁悶寡歡，這回總算讓他挨到嬗妃來求助，自是不會放過翻身的大好機會。
嬗妃因公子爵長年喝馬太醫所開的湯藥，病況卻不見起色，無計可施之下，只能求助葉宗祝，經葉宗祝卜算，需要找尋一名與公子爵生辰八字相同的女娃來代為擋災，巧的是，葉家宗祝的孫女正是此一命格，于是她便命葉宗祝帶孫女進宮。
痹乖跪坐的葉芙蓉禁不住滿腔好奇，望向嬗妃懷里看似死透了的男孩，他是她見過氣色最差的人，心想，原來將死之人會眼窩深陷，全身瘦得只剩骨頭，不太好看呢。
突然，公子爵睜開眼，瞪著跪在母妃腳邊的女娃，烏黑的眼瞳帶著好奇，直勾勾盯著他，教他心生不快，出聲嫌棄，「她真丑。」
嬗妃見他醒來，柔聲道︰「爵兒，美丑不是問題，重要的是，她可以替你擋災。」
「嬗妃娘娘說的是。公子爺，芙蓉她是來替您消災解厄，美丑丁點都不重要。」葉長松笑著附和。
遭到當眾嫌丑的葉芙蓉錯愕不已，她知道自己臉太圓，鳳眼細長，嘴唇太厚，完全夠不上「美人」二字，可她敢說八公子比她更丑，嬗妃娘娘和爺爺卻嫌棄她，她著實委屈。
難受的葉芙蓉不喜歡王宮，偏偏爺爺和爹爹說她非得進宮不可，她明明什麼都不懂，為何能替八公子消災解厄？她什麼時候可以回家？
渾身都不舒坦的公子爵與丑丫頭大眼瞪小眼，沒一會兒，便疲累的又閉上眼。
「娘娘，微臣這就趕回去開壇祭天，為八公子祈福。」葉長松刻意忽略八公子已快油盡燈枯的事實，連馬太醫都束手無策，他這早就不受大王重用的宗祝又有何法可想。
想他葉家歷代祖先深受朝廷重用，偏生到這他這一代榮景不再，他無論如何都不能愧對祖宗，得力挽狂瀾才行。
「既然如此，葉宗祝，你速速為爵兒擺壇祭天祈福。」嬗妃可容不得他有絲毫耽擱。
「是，微臣告退。」葉長松雙手作揖告退。
葉芙蓉見爺爺要離開，心慌跟著磕頭也要離開。
「芙蓉，你留下來陪伴公子爺。」葉長松對她投以警告一眼。
「爺爺……」
「咱們說好了，你要幫忙照顧公子爺，莫非你忘了？待公子爺好了，爺爺就帶你回家。」葉長松哄著，銳利的眼眸警告她不許鬧脾氣。
葉芙蓉心里焦急，拉著爺爺的衣擺，無聲懇求。
嬗妃抓住她的手臂，擠出笑容道︰「芙蓉，你與爵兒同年，有你陪伴，爵兒一定會很開心，病也就會好得快。」
嬗妃以眼神朝葉長松示意，命他快點去辦事。
葉長松躬身一揖，自孫女手中拉回衣擺，無情轉身離開。
葉芙蓉不安的看著打定主意不放人的嬗妃，再回頭望著葉長松遠去的背影，爺爺和爹爹騙人，說王宮有許多新奇有趣的事物，她一定會玩得樂不思蜀。
可新奇有趣的事物她一件也沒見著，只瞧見傷心欲絕的嬗妃娘娘和快死了的八公子，她竟要幫著照顧八公子，哪里好玩了？
心急的嬗妃拉過葉芙蓉的手，低聲命令，「你握住爵兒的手，須臾都不許松開，明白嗎？」她衷心期望爵兒身上的病癥能過到葉芙蓉身上，如此，她的爵兒便會安然痊愈。
嬗妃嚴厲的眼神讓葉芙蓉不敢反抗，只能僵硬點頭，握住鮑子爵冰寒的右手。
嬗妃滿意頷首，模模兒子的頭發，「爵兒，相信母妃，你明兒個就會好了。」
葉芙蓉不敢說話，也不敢移動，只能牢牢盯著與八公子交握的手。他的手背青筋畢露，好似從沒好好吃飽過，宮里都不給人好好吃飯嗎？真是可憐。
鮑子爵察覺到與母妃觸感截然不同的手正握住他，他不愛旁人隨意踫他，想要甩開，偏生提不起力氣，著實氣惱。
「娘娘，馬太醫來了。」宮女領著馬太醫及背著藥箱的學徒匆匆趕到。
正值壯年，身形富泰的馬太醫拱手行禮，「微臣見過娘娘。」
「馬太醫，你來得正好，快看看爵兒，為何他喝了藥之後，病情不僅不見任何起色，反而更加嚴重？」
馬太醫滿臉驚訝，「理當不致如此，微臣馬上為公子爺診斷。」
葉芙蓉想要讓出位置給馬太醫，嬗妃眼尖的瞧見，按住她的肩，嚴厲命令，「你待著別動。」
葉芙蓉盯著膝蓋，乖巧應答，「是。」
馬太醫詫異瞄了面生的小泵娘一眼，「她是……」
「她是陪伴公子爺的玩伴，並不重要，你先看公子爺的情況。」嬗妃簡單帶過。
