天有九重，天外有座仙山，隱在雲霧縹緲間。

仙山里有棵活了數千年的杏樹，杏花一日三變，紅的、粉的、白的相互交雜，映出三色花影。

杏樹已有精魄，半是修行半為木，一百年開盡，一百年結果，花謝果不落，結實累累。

因此一棵樹上可見花果同枝，有冒出細芽的花骨兒，有指甲片大的小花苞，有含苞待放的花兒，以及盛開中的杏花。

尤其是掛枝的杏子大大小小，青綠色、粉中帶紅的，想吃果實隨時可采，無四季之分，亦采擷不完。

杏花樹很老很老了，但在仙山中比杏花樹還老的比比皆是，有萬年合歡樹、八千年成精的老槐樹、吸露飲月華的五千年雪蓮仙、發呆發了七千年的蛤蟆精、一夢三千年的老兔仙……

杏花樹下有座小小的潭，長年不竭，微帶溫熱，似霧似蒸氣的薄煙裊裊升起，形成一道淺淺的屏幕。

這是溯古亙今鏡，沒有鏡面，踫觸不到，它是虛體的，能看見過去和未來一萬年所發生的事情。

此時，一名穿著全身素白的女子正慵懶閑適的坐在樹下，面容猶如盛放的杏花一般美麗清靈，她一手拿著吃了半顆的杏子慢條斯理的啃著，一手對著水鏡狀似無聊的比劃著。

須臾，原本一無所有的水霧漸漸凝實，現出高樓大廈、車水馬龍，還有許多行色匆匆的男男女女，他們臉上失去了笑容，忙碌著功利，忙碌著怎麼賺更多的錢。

這座高科技城市環境污染相當嚴重，天空是灰藍色的，空氣中充滿塵霾和灰土，河川冒著白沫，重工業廢水排放進大海，食物里也添加了各種可怕的有毒物質，還有戰爭、饑餓、能源短缺、頻繁的地震、海嘯、洪水、干旱、雪災，地球的人口快爆炸了……

「啐！太亂了，這人界還能住嗎？人吶！丙真都長歪了。」

縴縴素手一撥，水鏡上的畫面又變了，出現一個平行世界，人們坐的不是加汽油的跑車，而是老牛慢拖的牛車，老農夫肩上扛著一柄鋤頭，腳下踩著一雙破草鞋，因為長期日曬雨淋，使得他看起來比實際年齡蒼老，但他仍舊知足的呵呵笑著。

因為豐收了，金黃的稻穗飽實垂地，握著稻稈一把割下去，沉手得很，繳了糧稅後就有一年的糧食了，這還不高興？

一群孩子圍了上來，繞著老農嘻嘻哈哈，你推我擠的爬上牛車。

「小埃，你又在看什麼？」

倏地，水霧消失，只剩下一張心虛不已的小臉。

「沒……沒看什麼呀，爺爺，我在吃杏果呢，你要不要吃？小埃幫你摘一顆，可甜了！」她為了展現杏果真的很甜，用力咬了一大口，吃得一臉滿足的樣子。

仙壽兩千的她，還帶有小泵娘的嬌憨和天真。

「你天天吃杏果，不膩嗎？」老人仙風道骨，身形偏瘦修長，留著長達胸口的胡子，一對雪白的壽眉，眉長一指，看似年邁，卻面皮光滑，找不到一條細紋。

小埃有些委屈的嘟起鮮艷欲滴的紅唇。「膩呀！可是我吃不到王母女乃女乃的蟠桃，咱們的福地洞天只有一棵老杏樹。」

她也想吃一顆顆紅寶石似的櫻桃、紫玉一般的葡萄、香甜的哈蜜瓜、多汁的西瓜、籽多的石榴、雞蛋大小的獼猴桃、甜得膩人的橘子、微酸帶甜的番茄，可是他們所處的地方卻種不出這些水果，就算其他地方種得出來，卻不道地，吃起來的口感差多了。

但幸好還有棵充滿靈氣的杏樹，多食有助修為，果子多到吃不完她便釀成杏花酒，或是將杏仁磨成粉也能做成杏花糕，那滋味真是好極了，唯一美中不足的就是單調了些，做法並不豐富，人類的食譜少有以杏花為主，大多是玫瑰、桂花、莓果之類的。

「有棵老杏樹還滿足不了你那張嘴？」她的修為還是太差了，到了他們這個境界，早已不食有形之物。

「爺爺，你不膩嗎？老是當個撫須自娛的老神仙，每日雲里來霧里去的，人間的百姓只求財求祿，不求你這位福神了。」小埃不滿的瞪著眼。

老人沉聲笑道︰「小埃，你的歷練還是太淺了，誰說人間不求福，不然爺爺哪來一身的香水味？」

白胡子、白發蒼蒼的老人便是福祿壽三神居首的福神，他原本兒孫繞膝，可一個個靈根太差，修不成正果，在修道之路成了廢材，打入輪回與仙家無緣，唯有一名孫女天生靈骨，不用特別修行也仙緣深厚，要不是她生性憊懶，不想有更高的修為，如今的福神就要換人了。

「我要歷練做什麼，在咱們福地洞天有上千的仙婢仙僕可以使喚，我搖搖小指頭就有人伺候，誰管人間多少秋，不滿足的是人界的人，求這求那的，卻從不求自身。」自助之後才有人助、天助，想不勞而獲就只有當神仙。

小埃手一揚，手中吃完果肉的杏核往上一飛，鑽入雲泥之中，若干年後又是一棵小杏樹。

雲層之上有九重天，一重天中有九九八十一座仙山，由各個神仙盤踞著，或獨佔，或群居，看各自性情。

埃神在仙界的地位不高不低，跟太上老君、二郎神將、南極仙翁比是比不上的，但在神仙堆里也算是不差。

因此在雲霓仙山里，他獨據一萬八千里廣闊的仙洞，此仙洞並非山洞，而是月復地遼闊的洞天，說是洞，實則有群山綿延，碧水環繞，自形一處福天仙境。

埃神底下有弟子上百，稱之為福仙，代為行使施福的活兒，依其能力擇一山頭居住，前十名弟子各有一座山頭，奴僕若干，其余可數人合住一座山頭，或依附其師兄們。

平常福神是不管下面的弟子們，任其發展，他要做的頂多是約束他們別鬧得太過火，引起上界的注意。

「小埃，你這懶性子是爺爺慣出來的，爺爺很失職。」她越來越懶了，這可怎麼辦才好？

小埃忽地警覺地往爺爺身邊一湊，扯著他的袖子撒嬌。「爺爺，有你寵著小埃，小埃可幸福了。」

埃神笑著揉揉她的頭。「你這靈根不用在正途太可惜了，爺爺舍不得呀！」

「舍不得就繼續寵著，小埃孝順你。」她的一雙大眼清澈如湖水，慧黠的一眨，一抹狡色在眼底一閃而過。

埃神笑得慈藹，望著她的目光帶著寵溺。「不想去瞧瞧嗎？那里有我們這里所沒有的東西，對你能有所啟示。」

「不要，我兩百年前去過了，那時兵荒馬亂的，到處是戰爭，我差點回不來。」把她嚇個半死，至今仍余悸猶存。

「誰讓你去當什麼戰地記者，又是攝影又是寫文章的，還搞現場直播，懸在刀口上的小命沒丟了是萬幸。」她本說要去體驗戰爭的殘酷，沒多久就被那血肉模糊的場景給嚇得不行，最後哭著叫他帶她回來。

小埃面上一紅，不好意思地笑道︰「我哪知道現代的戰場比古代可怕，我本以為只是子彈飛來飛去而已，誰知……」

有大炮、有炸彈、有地雷、有洲際導彈，甚至還有化學武器，轟炸機低空飛過，死的不是軍人，而是平民，她看到孩子埋在瓦礫中，無力救援的婦女抱著死去的親人屍體號啕大哭，老人的雙眼充滿絕望，以及對未來的茫然。

她邊拍邊哭，心里嚴厲譴責挑起戰爭的那一方，稚子何辜，為了那麼一點利益而將之殺害。

「那就去稻香撲鼻、漁貨滿舟的朝代，如何？」福神笑咪咪地看著孫女，眼中有諸多期待。

小埃干笑著往後退了幾步。「爺爺，沒有我你會很寂寞的，讓小埃多陪陪你。」

「我有眾多弟子陪伴，少了你還過得下去。」福神打趣道，歲月對他們而言有如白駒過隙，一眨眼就過去了。

「爺爺……」她不滿的嚷道。

「去吧！去吧！別煩爺爺了，爺爺是為了你好。」玉不琢，不成器，不能再放縱她了。

「爺爺——」小埃驚恐的喊道。

埃神手一揮，杏花樹下美得如詩如畫的女子瞬間沒了蹤影，微風中只留下淡淡的杏花香。

「呼！終于把這小祖宗送走了。」再不走，福地洞天的修行者都要遭殃。「出來。」

埃神一聲輕喊，從樹後走出多名青袍男子。

「師父。」

「我送她走不是因為她玩心難馴，自個兒定力不足還怪他人，只要道心堅定，萬物的干擾皆不影響本心，你們比起小埃還是差太多了，她雖然懶，但悟性高，早已進入萬事不沾身的化神境界，假以時日……」他後繼有人了。

弟子們面色訕訕，其中一人問道︰「可是師妹的機緣到了？」

埃神面帶笑容的撫著胡子。「你們也該努力點，當個半仙、散仙就滿足了嗎？要有點志氣。」

「師父，我們沒有小師妹的慧根呀！」根骨清奇，靈氣外露，不用日日修行也自成道行。

有人羨慕，有人輕嘆，同在一個福地洞天，充沛的靈氣源源不絕，可他們修行一百年卻不如師妹伸個懶腰，她嘴一張就能吸進天地精華，將日月之光引入體內，化為無數金光，一吐納間已增進數十年修為。

埃神睨向幾人，頗有恨鐵不成鋼的意味。「慧根是先天的，看老天爺給不給，但勤能補拙，你們多用點心不就追上了？」

「是。」師父的偏心不是一日、兩日了，不認了都不行。

「去，去閉關修練，一個個再比不上小埃，就去種仙花仙草好了，當個花奴侍草童。」沒點出息。

「師父……」眾小仙哀號。

在人間，一座三進宅子里，一群大男人愁眉苦臉的走來走去，你瞧我，我瞧你，齊齊哀聲嘆氣。

「大哥，你說該怎麼辦？」再不想想辦法，萬家真要倒了，回到早年土里刨食的貧困。

也是一臉愁色的男人回道︰「我哪曉得該怎麼辦，咱們鋪子賣的明明是好米，誰知竟然遇水發潮了。」

雖然不至于發霉，碾成細米還能入口，但價格一落千丈，和當初入貨的成本相距太大，勉強賣出去也是虧本，不劃算。

萬家米鋪在景平縣只是個微不足道的小鋪子，鋪面不大，前頭是鋪子，後頭是儲糧的倉房，以及三間可供伙計、掌櫃住的屋子，夜里總要有人守糧。

由于今年豪雨不斷，很多地方都遭災了，土地泡在雨水里無法耕，糧食價格因此水漲船高，萬家米鋪的三兄弟決定多進一些米糧囤著，打算借機賺上一筆。

誰知人算不如天算，這雨勢來得急又凶猛，儲糧的倉房居然漏水了，一滴一滴的雨水滴落在一袋又一袋的米袋上。

不幸中的大幸是發現得及時，趕緊漏夜補強，倉房內的漏水止住了，救回大半的糧食。

只是大雨一直下，原本就進水的倉房變得很潮濕，連帶著米糧也發潮了，若沒在十天內賣出去，便會開始長霉，到時就完全不能賣了，要是讓得人吃了生病或是害死了人，他們可賠不起啊。

一想到有可能血本無歸，萬家三兄弟都苦著一張臉，欲哭無淚，三萬石糧食呀，要全賣出去哪有這麼容易？

「倉房有很多地方都有點破損了，我早說過要修葺一番，偏偏你們不同意，說是還能用，等把糧賣了再說……」為了貪小利，現在反倒得不償失。

「二哥，別再這兒放馬後炮了，當初你說了一嘴巴，還不是沒修，就怕出銀子。」老三萬征不快的道。

「我那點銀子能干什麼，而且我娘子快生了，我總得留點銀子以防萬一。」萬明是個疼妻子的人，他和妻子自幼青梅竹馬，把她當心肝寶貝兒疼寵著。

萬家米鋪的生意普通，每年大概賺個幾百兩銀子就算頂天了，一半的收入歸公中，另一半則由三兄弟平分，每人約分個六、七十兩左右，各自妻子的嫁妝歸各房所有。

這是他們的父親萬全立下的規矩，希望一家子能和睦相處，兄弟齊心守護家業。

萬全的父親原是佃農，後來買了幾畝地，日子才漸漸好過起來，傳到萬全那一代已有四十幾畝地，老父過世後幾個兄弟分了家，由于萬全是長子，他分得二十五畝地和一間祖宅。

萬全是種田的一把好手，又遇到幾個好年，土地越買越多，心也越來越大，光是種地已滿足不了他。

後來他干脆把田地佃了出去，拿出所有積蓄到縣里買鋪子、置辦宅子，從此當起了商家。

基于肥水不落外人田的道理，他決定開米鋪，自產自銷，省得被中間商剝削。

雖然沒有一夕致富，但比種田的收入好上許多，他便定居在縣里，除了清明掃墓，很少回老宅。

不過萬全老了，不想再管事了，便把鋪子交給三個兒子去打理，他只管含飴弄孫。

順理成章的，由長房夫妻當家做主，男的成為米鋪的大東家，女的則掌管家中大小事，儼如主母。

表面上看來米鋪的收入一半是由三兄弟均分，事實上最吃虧的是二房萬明，因為歸入公中的銀兩大多掌控在長房手中，舉凡紅白事、對外的人情往來、家中的各項支出，都捏在長房手里，他們說多少就是多少，其中私扣下來的便是大房的私產，所以大房是三房中最有錢的。

而總是坐享其成又懶得動手的老三萬征最得老母親的喜愛，老母親私底下常給他一些銀子花用，久而久之，三房也有些家底，和大房是沒得比，可跟二房一比，那可是綽綽有余，手邊從沒缺錢過。

且二房最窮還有另外一個原因，大房和三房的妻子嫁妝都很豐厚，她們的娘家在縣里算是過得去的人家，只有二房的娘家是村里的莊稼人，平日要養活自己都不太容易了，沒有多余的銀子替女兒準備太好的嫁妝，有時甚至還需要救濟，二房每年分到的銀子有些就是用在娘家人身上。

所以妻子一有了身孕，萬明便省吃儉用的不敢亂花銀子，唯恐有個萬一。

「再生還是個賠錢貨，別費太多心思了。」這日子還給不給人過，一屋子的女娃兒。

說來也邪門，萬家的子嗣也不知道是沖撞了哪路神仙，除了長房生了個嫡長子外，其余生的全是女兒，長房有兩個嫡女，二房一個嫡女，現在肚里這個不曉得是男是女，三房則是一個嫡女。

不過三房有兩個小妾懷有身孕，就不知道生不生得下來，之前也有通房丫頭懷過，可五個月大時「意外」跌入池塘淹死了，當時是一屍兩命，滑出體外的是個男孩兒。

萬明臉色不是很好看的瞪著三弟。「就算是賠錢貨也是我女兒，我把她當命寵著。」

「好好好，你寵，等我們米鋪敗光了，看你拿什麼去寵，一家子當乞丐在街上行乞。」被瞪了一眼的萬征很不高興，反唇相譏，為了米糧受潮一事他一肚子火氣。

當初是他說不修的，拿了銀子上了花樓，摟著相好的花娘睡了一夜，如今真出了事，內心有愧的他心虛得很，怕兄長怪罪他成事不足，敗事有余，只好先聲奪人。

「敗光了我回去種田，沒指望你養活我們一家。」萬明也火了，雖然是女兒他也喜歡，可是哪個男人不盼著生個兒子傳宗接代，百年後才有人祭祀。

「哼！你還拿得動鋤頭嗎？」萬征不屑的瞟去一眼。

「老三，你……」太瞧不起人了！

他撥得動算盤便拿得起鋤頭，天無絕人之路，他相信人只要有心，就一定找得到出路。

「好了，別吵了，都什麼關頭了還自家起哄，先想想怎麼把鋪子里的米糧賣出去才是當務之急。」再放著就要壞了。

「是我要跟二哥吵嗎？咱們急著銷不出去的糧食，他卻一心掛念著二嫂，好像咱們鋪子倒不倒都與他無關。」萬征把話說重了，他就是不想擔責任。

「你別胡說！我也著急，我們明明談的是另一件事，如果當初修好了倉房就不會有今日的事。」因小失大。

「怎麼，二哥現在是在指責我的不是，想把錯都怪到我頭上不成？」他什麼都吃，就是不吃虧，看誰蠻得過誰。

「你……」他反了呀！耙對他大聲說話。

「夠了沒，你們眼中還有我的存在嗎？」萬誠煩躁的大聲喝道。

「大哥……」

「大哥——」