路家祖孫離開後，寒招財也進了自家馬車里。
冬菊有些欣喜的在一旁說︰「四姑娘，我瞧那路老太太似乎很喜歡您，說不得您有機會能嫁進路家呢。」
「那是路老太太善，看在我與路公子一塊遇到船難，心疼我，才和我說了會兒話，沒別的意思，你別想太多了。」寒招財輕描淡寫的回了幾句。
今天能見到路挽風一面，她很高興，能得他祖母喜歡，更是意外之喜，可惜的是……她與路老太太終究是做不成一家人。
冬菊還是認為自個兒沒有看錯，「怎麼會呢，我覺得路老太太看著確實像是與您很投緣呢。」
寒招財再潑了她一盆冷水，「路老太太慈祥，對小輩都是這般親切。」
一旁的桂嬸也附和道︰「路老太太確實心善，她時常施粥贈藥給窮苦的百姓，養濟堂的那些糧食和衣物，也都是路老太太所捐，養活了不少無家可歸的孤兒和老人。」
「就是呀，人家路老太太憐惜我跟她孫子一樣遇了難，所以才安慰了我幾句，回去後，你可別在母親跟前亂說話，省得引來不必要的誤會。」寒招財特地叮囑冬菊。
「奴婢知道了。」冬菊訕訕的應了句。
別嬸袺有所思的看了主子一眼，冬菊沒瞧出來，但她看出來了，四姑娘是不想與路公子有所瓜葛，令她疑惑的是，四姑娘先前分明對路公子一見傾心，階著能嫁給他，先前還為他的拒婚著實傷心一陣。
如今有機會親近路公子，她怎麼會反倒往外推呢？
寒招財哪能不推，她雖對他動了情，可如今對她最重要的，是在杏花村的家人，為了回去，她就不能與路挽風有什麼牽連，以免屆時月兌不了身。
「听說你昨日在問心觀里遇見路挽風和他祖母，他祖母還同你說了好一會兒話。」翌日，寒招財來向秦氏請安時，秦氏問這事。
「剛巧路老太太也去那兒拜神，因為我同她孫兒一塊遭了船難，所以路老大太便安慰我幾句，還有囑咐我要度誠的拜神，謝謝神明的保佑，其他的就沒多說了。」寒招財不不知這事是誰告訴秦氏的，隨口回了幾句。
秦氏沒有懷疑她的話，輕輕頷首說道︰「你這次能平安回來，是該常去觀里上香，答謝神明的庇佑。」
因為婁德山前兩日在她面前稱贊婁竹心十分聰慧，頗有經商的天分，對于將她嫁到路家的事有些顧慮起來，是故秦氏對婁家、路家聯姻之事也沒先前那麼殷切，沒有扼腕庶女沒跟路挽風說到話。
再與她說幾句話，便讓她和其它幾個媳婦和丈夫的侍妾們離開，留下二媳婦交代一些府里頭的事。
雖然如今她是當家主母，但這兩年來她漸漸讓老二媳婦幫她分擔些事，畢竟往後這婁家還是要交到自己兒子手里，她有意讓老二媳婦學著怎麼掌家。
寒招財與二位嫂子和其它幾個侍妾一塊走出院子，她正要回自己住的小院時，發現有人注視著她，她抬眸望過去，見是婁德山的一名侍妾伍姨娘。
這伍姨娘是婁德山幾個侍妾里最年輕的一個，看起來約莫只有二十歲出頭，五官柔美，說起話來聲音細細柔柔，平素里話不多，她進婁家幾來，與她說不到五句話。
「伍姨娘有事嗎？」她朝她點點頭，問了句。
伍姨娘粉唇輕啟，細聲問道︰「我听說四姑娘先前遇上船難，受到驚嚇，以前不少事都忘了，可是真的？」
不知她為何突然提及此事，寒招財頷首道︰「沒錯。」
「那你可記得……」說了幾個字，伍姨娘猶豫的輕咬著下唇，沒再往下說。
「記得什麼？」她不解的問。
伍姨娘略下遲疑，才啟齒，「四姑娘繡功極好，在去拜壽前曾說過要幫我繡條鴛鴦手絹，也不知你還記不記得？」
寒招財一愣，想了想，輕搖螓首，「對不住，我想不起來有這事了。」
「那手絹……」伍姨娘一雙水眸盈盈望住她。
被她楚楚可憐的眼神望著，寒招財無法硬起心腸說出拒絕的話來，「要不，我再繡給伍姨娘可好？」
聞言，伍姨娘柔柔一笑，「那就麻煩四姑娘了。」說兩句客氣的話，她蓮步輕搖的離開。
寒招財有些頭疼，她的繡功很差，哪能幫她繡什麼鴛鴦手絹。
回到小院後，她試探的問了女乃娘，她院子里誰的繡功最好，得知是惜花那丫頭時，她刻意避天冬菊和女乃娘她們，私底下去找惜花，吩咐她繡這條鴛鴦手絹。
「繡好後，我賞你三十文，不，四十文錢，不過這事你不許再讓其它人知道，明白不？」她不想這事傳出去，讓伍姨娘得知那手絹不是她親自所繡，同時也怕冬菊和桂嬸起疑。
听到能拿四十文錢，惜花高興的直點著頭，「奴婢明白了，奴婢會避著人偷偷繡。」至于原因，她一個下人，也沒必要問太多，主子的吩咐照做就是。
見她這般听話，寒招財十分滿意，回到房里，開始籌謀離開婁家回杏村的事。
「……我不是告訴討你，她多半是真的不記得那件事了。我親自試探過她，先前那段時日她瞧見我時，總是不敢直視我，如今她彷佛真忘了那件事，這幾日沒再避著我，你就不要再疑神疑鬼，瞎擔心。」
後院隱蔽無人的角落，一名男子與一名女子低聲交談著。
「我哪能不擔心，那天她定是看見了。」
「不管她是不是看見了，她一直沒把咱們的事抖出去就行了，否則你以為咱們倆還能好端端站在這兒嗎？」
「她先前沒說，難保以後不會說，就算這會兒是真忘了，萬一以後想起來呢？」女子憂慮的道。
「我也不是沒想過除掉她，可她命大，遇上船難，她身邊那被我收買的丫頭都淹死在淮江里，她卻能平安回來，眼下在府里，可不好再動手。」
「你可知我為何會這麼擔小？」女子拾手撫著月復部，神色復雜的說，「是因為我肚子里已有兩個多月的身孕。」
「什麼？」男子聞言一怔，下一瞬臉色愀變。
「前幾個月老爺一直都待在京城那邊，直到上個月才回來，要是讓他知道我懷了兩個多目的身孕，還不活活打死我！」女子的嗓音驚恐的隱隱發顫。
男子也有些慌了，「這事絕不能讓他知道，你瞞著人想辦法把孩子打掉。」
「我不是沒想過這麼做，但我擔心在府里會被人發現。」
「我想個辦法送你出去躲幾日，你再打掉這孩子。」
這幾日將婁家里里外外走了幾遍後，寒招財發現若自個兒就這樣不告而別，只怕不行。
婁竹心怎麼說都是婁家的閨女，且那婁德山看起來似乎還頗為疼愛她，要是她突然失蹤，婁德山定會派出不少人來尋她。
不怕一萬，只怕萬一，既然不能不告而別私下逃走，那就只能點事情出來，讓自己失蹤，最好是能讓婁家的人以為她死無全尸，這是最萬全的辦法。
可該怎麼做呢？寒招財站在後院眯著眼思忖著。
「四姑娘，這只蜘蛛可是有哪里不尋常？你盯著它已看了約莫一刻鐘。」一旁陪著她的冬菊狐疑的出聲問。
方才她陪著四姑娘在府里散步，走著走著，四姑娘突然停下來，盯著掛在樹枝正在結網的一只蜘蛛看著，看得她一頭霧水，不知一只蜘蛛有啥好看的。
寒招財從沉思里回過神，隨口瞎說，「我是在瞧蜘蛛網，你不覺得這網結得很漂亮嗎？」
「不覺得。」冬菊老實的搖頭。
「你要學會欣賞這老天造化之美。」寒招財語重心長的說了一句，提步往回走。
回到小院子里，瞧見屋里擺了幾顆西瓜，她眼楮一亮，「這西瓜哪來的？」
「是伍姨娘從咱們城外莊子里帶了一車回來，給咱們送幾個過來。」惜花有些垂涎的瞅著那幾顆西瓜回道。
「她不是近來身子不適，去莊子上避暑嗎，怎麼不到半個月就回來。」
「奴嬤也不知道，大抵是身子好些了吧。四姑娘，這西瓜可要切來吃？」惜花殷切的問了句。
「切兩個來吃吧。」寒招財當即吩咐，接著想起一事，再交代她，「待會吃完西瓜，你把那條鴛鴦手絹送去給伍姨娘。」
惜花應了聲，很快去拿刀子來切西瓜，寒招財分了她和冬菊一塊，再讓惜花拿幾塊給在廊下縫補衣裳的憐翠和桂嬸。
吃著甜滋滋的西瓜，寒招財突然想到伍姨娘去莊子的事，靈光一閃，若是她也尋個理由去莊子，在那里出了什麼事故的話，不就正好可以趁機離開嗎？
罷想到這里，一個丫鬟踏進院落，「四姑娘，老爺吩咐您過去一趟。」
思緒被打斷，寒招財納悶的看向來傳話的丫鬟，「爹找我有什麼事？」
「奴婢也不知，老爺在書房等四帖娘。」
「嗯，我這就過去。」
寒招財起身擦了擦嘴，帶著冬菊，跟著那來傳話的丫鬟到了婁德山的書房。
走進書房，她瞧見里頭不只婁德山，婁家一兄弟也在，似是在說著什麼重要的事，神色嚴肅。
「爹，你找我？」她喚了聲，狐疑的暗暗打量他，不明白出了什麼大事，婁德山把兒子們都找來，還叫上了她這個女兒。
坐在案桌前的婁德山朝她招招手，「竹心，你過來，看看這個。」
她走過去，圍在桌前的婁家三兄弟退開一步，好讓她能看到擺在案桌上的東西，是一斛珍珠。
她疑惑不解的看向婁德山，「爹，這珍珠有什麼不對嗎？」
婁德山捋著胡子說道︰「你仔細瞧瞧這斛珍珠，與一般的珍珠有什麼不同之處？」
寒招財在杏花村長大，打小到大，瞧過的珍珠沒幾顆。家里日子好過後，爹幫她和娘各買了⻌珠衩，還有大伯娘常戴的那對小巧的珍珠耳環，其它的都是在流倉縣城那些大戶人家的太太小姐身上見過。
不過來到婁家後，她倒是在婁竹心的妝盒里瞧見副頭面首飾上瓖著拇指大的圓珍珠，成色自然都比她先前見過的那些好上許多。
寒招財抬手拈起一顆珍珠來看，不知婁德山究竟要她看什麼，她照著自己所見老實回道︰「沒什麼不一樣呀，要說有什麼不同，就是這些珍珠大小不一，長得不怎麼圓潤規郕整，成色也不好。」
「這就是問題所在了。」婁德山頷首。
她一愣，「什麼問題？」
婁梓修微笑著說︰「這是宮里賜下來的珍珠。」
「宮甲賜的珍珠怎麼會這般丑？」寒招財訝異的月兌口而出，她以為皇宮里賞賜的東西定都是好的。
「皇上賜下這麼丑的珍珠，自然是另有原因。」婁梓綱接腔道。
婁梓維掀開謎底告訴她答案，「你可別小看這斛珍珠，皇上是想用這斛珍珠，來挑選采辦太後壽辰所需之物的皇商。」
「是嗎？」那關她什麼事，干麼把她也叫過來。
見她還一副呆愣愣的表情，婁德山仔細為她解說，「這回太後六十歲壽辰，皇上打算盛大的為太後慶賀一番，為了挑選采辦的皇商，這回皇上別出心裁，下旨出了個考題，要從八家皇商里挑出三家來。」
前幾天鋪里工匠雕好的玉葫蘆已送到清淨寺去，讓那些和尚分送給香客們結緣，同時他還讓人暗中編造幾則那些得了玉葫蘆的香客走運發財的事，使得那些玉萌蘆供不應求，很快便送光。
而後他們的玉器鋪，便趁機開始販賣起玉葫蘆，成色和雕工都同清淨寺的一樣，吸引不少人來買，第一批很快賣光，第二批也雕好剛送到鋪子里。
因為這賺錢的點子最初是女兒所想，他覺得女有巧思，在他們幾個對著這斛珍珠一籌莫展之際，才會將她叫過來一塊想辦法。
听到這里，寒招財總算明白一二，「考題就是這斛珍珠？」
婁梓修接腔道︰「沒錯，皇上下旨，讓咱們運用這斛珍珠，想辦法襯托出它最大的價值來。」
寒招財盯著那斛珍珠看了幾眼，就听婁梓維性急的出聲催促她，「你可有想到什麼好辦法？」
她暗暗翻了個白眼，她這才來多久，能想什麼好辦法。
「三弟，四妹才剛過來，你得給她時間慢慢想。」婁梓修溫言說了句。
婁梓綱不以為然的開口，「咱們都想了兩天，還沒想到辦法，四妹能有什麼好主意。」
「皇上給的期限是多久？」寒招財抬眸問。
婁梓修回答，「一個月。」
略一思索，寒招財望向婁德山，「爹，這倉促之間，我也想不到什麼好主意，不若讓我回去想想，若是想到，再來稟告爹。」
婁德山點點頭，「也好，那你回去好好想想。」
見父親對四妹似乎頗為期待，在她離開後，婁梓綱冷哼，「上回四妹說不定只是僥幸才想到用那些邊角料雕玉葫蘆，這回她未必能想出什麼好法子來，何況靠著那些玉葫蘆，也賺不了什麼大錢。」
婁梓修看了一眼父親的臉色，溫言表示，「二弟，雖然那些玉葫蘆是賺不了什麼大錢，不過卻讓咱們發現那些玉雕剩下的邊角料還能有不少用處，以後雕些小玩意，總比直接賤賣給作坊好，就算賺不了銀子，給咱們鋪子里買貨的客人當添頭，也能吸引客人再來。」
婁德山板起臉訓斥二兒子，「你大哥說的沒錯，你莫要只想著賺大錢，卻不賺這些小錢，須知大財都是從小錢開始賺起來的，咱們看事情要看長遠，莫要貪圖近利。」他曾對嫡子寄予厚望，但後來他背著他做的那幾件事，使得婁家虧損不少，讓他也對他很失望。
相比起來，長子做事穩重小心，倒是讓他放心許多。
可老二終究是他唯一的嫡子，將來家業還是要交到他手上，如不成才，目光又短淺，讓他不得不為婁家的未來擔憂。
被父親這般教訓，婁梓綱瞼色難看，卻也不敢回嘴。
婁梓維把話題帶回珍珠上頭，「爹，這回咱們可真要好好想個辦法，不能輸給路家，那路家不就是瞧不上咱們，所以先前才不肯答應與咱們家聯姻嗎，咱們好好爭一口氣給路家瞧瞧。」
「那你倒是給我想個好辦法來，告訴我這珍珠要怎麼用，才能表現出它最大的價值來？」以這些珍珠的成色，若是瓖成首飾，壓根值不了什麼錢，但不做首飾還能做什麼。
婁梓維被父親拿話一堵，窒了窒沒再出聲。
婁梓修緩頰道︰「爹，我已吩咐底下幾個工匠幫忙想，也許有人能想到什麼辦法。」
婁德山略一沉吟後交代，「你再讓人吩咐下去，但凡有人能想到好辦法，便重賞五十兩。」
