霍連逍連忙趕回客棧，想向姚天道歉，出來應門的卻只有顏雨恩。顏雨恩見他氣色不對，忙問他發生何事。一听姚天為他去沖撞辜仁貴的轎班，大吃一驚。「姚兄弟沒事吧？」

「辜大人要我帶他回府衙歸案。」這也是令他頭疼之事。

「都是我不好。我不該喝太多酒，將這件事情說了出來，姚兄弟急公好義，才會去為我出頭，惹出這等事來，都是我害的。」

「顏兄千萬不要這麼說，天弟做事魯莽不計後果，遲早要吃虧的。唉！我也好生後悔，不該打他那一巴掌，我怎麼就那麼沉不住氣。」霍連逍劍眉深蹙，嘆了一口氣。

顏雨恩知他此刻心里極不好受。「你是愛之深責之切，你真心愛護他，所以才會對他較為苛責。姚兄弟慢慢會明白你的心意的。」

「但願如此。但當務之急還是要先把他找回來，我真怕他這一怒而去，不知道又要惹出什麼禍來。」

霍連逍到姚天常去的茶館酒肆尋找，都不見他的蹤影，心中憂急更深。他在平江府內繞了幾圈，都找不著姚天，只好怏怏回到客棧。

顏雨恩見他垂頭喪氣回來，就知道他找不到人，只得安慰他吉人自有天相，姚天福大命大，不會有事。

當晚霍連逍睡不安枕，輾轉難眠。隔天一早，又要出去尋找，門外卻來了一個人說要找霍連逍，是一個叫阿福的城內游民，他也參與了尋匪通報的行列。

「霍爺。」阿福點頭行了個禮，讓到霍連逍房內避開人們說話，「我昨天踫到了姚爺，和他說了一會兒話，可我昨晚心里越想越不對，所以趕快來跟您稟報。」

「你昨天看見他了？你在哪兒踫見他的？」霍連逍大喜。

阿福道︰「我是在城外的龍王廟踫見姚爺的，那時他在喝酒，看起來心情很不好。姚爺平常待我們很好，出手大方，我就上前去和他請安，也請他代我向霍爺您問好，哪知姚爺大罵了您一頓，說您無情無義什麼的。您們是吵架了嗎？」

霍連逍苦笑一下。「這個就先別提了。你先告訴我，後來呢？」

「後來我就跟姚爺提到斷魂虎。我最近得到消息，因為官兵圍捕得太厲害，手下被抓的被抓、散伙的散伙，斷魂虎打算到別的地方另起爐灶。姚爺一听，很是高興，嘻嘻笑說什麼要去給斷魂虎送行，還問我怎麼去陰山寨。我心想，姚爺不是和您一伙要剿滅陰山寨的嗎？什麼時候和斷魂虎有交情了。我這笨腦袋是想也想不透，晚上睡覺時就是有點兒心不安，想想還是來找您說一聲。您們是結拜兄弟，一定能知道姚爺是什麼意思。」

霍連逍暗暗叫苦。姚天必是在他這兒受了氣，正苦于無處可發泄，湊巧阿福又來報了斷魂虎要移師舉遷，不用想，他一定是去陰山寨挑寨去了。

這一想，登時如坐針氈，深怕姚天有個萬一，急忙起身。「阿福，謝謝你來告訴我，我這就前往陰山寨。」

霍連逍告知顏雨恩姚天去了陰山寨，自己要前往助陣。顏雨恩囑他千萬當心，務必要把姚天安全帶回。霍連逍點頭應承，提劍策馬，直奔陰山寨。

一路上心急如焚，快馬加鞭。姚天昨日已經前往陰山寨，听阿福說他又喝了一些酒，深怕姚天已遭不測，若然如此，自己真是萬死莫贖。去年他進京赴考武舉、晉見皇上，都沒有今天這般忐忑難安，他實已將姚天當作自己親兄弟看待。

平江府之所以攻不下陰山寨，就是因為陰山寨地處高險，叢林環繞，易守難攻。上山只有一條路，想要打上去，極為困難。辜仁貴本也有心挑了陰山寨，但他慮事未想成功先思退路，如果出師不利損兵折將，有損他的威名，因此遲遲不肯舉兵，甚至還把腦筋動到霍連逍身上。

霍連逍獨上山徑，只覺林氣幽涼，偶爾怪鳥嘯叫，他一騎獨闖，想著姚天已比他先行一步，生死未卜，憂急于心。

來到寨門前，已預計著會遭遇眾匪攔阻，一場火並難免；又或者已是血濺寨前，尸橫遍野。不想來到寨門口，竟是一片靜悄悄，絕無人蹤，心下不禁詫異，想起阿福說過斷魂虎要遷往別處，不會動作這麼快吧？

下馬來走進陰山寨，寨門大開，他順利來到大廳，堂上掛著陰山寨木匾，雜物四處散落沒有收拾，空堂寂寂，靜無人聲。他內外迅疾奔了一趟；完全不見人影，看樣子人走得很急，一些家當顧不得帶走，整座陰山寨變成一座空城。

姚天是沒來還是被他們所擒？霍連逍一顆心惶急焦灼，不死心地里里外外尋了幾趟，仍是一無所獲，陰山寨眾匪果真走得干干淨淨。

站在寂靜的大堂中，霍連逍心中一片空落落，他心系姚天生死，雙眉緊鎖。天弟，你究竟上哪兒去了？

來陰山寨路上，他在心里把自己罵了個千遍萬遍。明知姚天年紀小，性子沖動，最見不得不公不義之事，他會為顏雨恩出頭，也是意料之內，怎地當時自己就不能好好勸諫，還當眾打了他一巴掌，令他難堪？如果他落入眾匪手中有個萬一……想到這里，心頭一陣惡寒。站在堂中，冷風襲來，凌亂四散的器物更添心亂，霍連逍從未如此失落仿徨過。

站了片刻，心想再留在此處也無意義，還是再去尋找姚天的蹤跡吧。喟然嘆了口氣，舉步正要離開，忽然听到一個細小的敲擊聲，幽微隱密。他本心亂如麻，照說這聲音應是听不到的，但這時因找不到姚天，失望之際，已不再像無頭蒼蠅般亂撞，因而便听到了這極小的聲音。

他側耳傾听，發現聲音來自大堂中央地下，莫非有人被關在地底下？他精神一振，心想底下必有機關，于是四處轉了一，探模有無可以啟轉之處，最後果然給他在堂中太師椅上尋到右邊把手可以轉動，向右一旋，堂中地板向下開啟，露出一個洞來。

「喂！救人哪！」底下傳來的竟是姚天的聲音。

霍連逍大喜，奔到洞口向下看，只見下頭是一個八尺見方的地牢，深約一丈，姚天見洞口打開，本來很是歡喜，仰頭看見是他，臉色馬上拉了下來。

霍連逍躍下地牢，笑道︰「天弟，你果然在這里，我終于找到你了！」

「誰要你找我來著！我姚天無法無天、任性妄為，你霍總捕頭霍大人奉公守法，清高得不得了，咱們可不是一道的。」姚天雙手抱胸，轉開臉去，一臉拒人于千里之外。

「天弟，是我不好，我太沖動了，我不該打你那一巴掌。你原諒我好嗎？」

見到姚天安然無恙，霍連逍喜不自勝，姚天的冷口冷面沖不散他心頭的歡喜，他溫顏含笑，低聲下氣地賠罪。

姚天想起昨天霍連逍當眾摑他一掌，心中委屈，眼圈一紅。「你當著大家的面打了我，現在又私下跟我道歉，這算什麼？當我是三歲小孩，給你模模頭我就罷休，我是那麼好哄的嗎？」

「天弟，愚兄知道錯了，我向你賠不是。如果你氣還不能消，不然愚兄讓你打回去好了。」霍連逍右手成拳，敲了左肩兩下，情意拳拳。

姚天橫了他一眼，小孩兒撒潑似地哼聲道︰「誰稀罕！我打你還嫌你皮粗肉厚我手疼。」

「這里不是說話的地方，我們先上去再說。」上前拉姚天的手，姚天本來要甩月兌，霍連逍一記關懷備至的眼神看過來，登時心一軟，沒有再掙扎，讓霍連逍牽著手，躍上地面。

姚天被困在地牢好幾個時辰，暗無天日，焦怒恐懼，本來以為自己就要死在這個地方了，此時竟能重見天日，真有恍如隔世之感。看著從天井中照進來的亮晃晃陽光，一時還如在夢中。

「你怎麼知道我來陰山寨？」姚天被關了好幾個時辰，又喊又叫，口干舌燥，見桌上還有茶壺，急急倒了一杯水喝下。

「今天阿福來找我，說他昨天在龍王廟踫見你，他說你要來給斷魂虎送行，我才知道你上陰山寨來了。」

「哦？所以你是來看我死了沒有嗎？」姚天怨氣猶存，說話夾槍帶棒。

霍連逍微笑道︰「天弟，愚兄在這里跟你賠不是了。你大人不記小人過，原諒我這次吧。」向他施禮作揖。

霍連逍一直伏小作低，賠盡不是，姚天心中所積怨怒至此也已消散大半，想想自己也有不是，霍連逍是官門中人，自然要依法辦事，自己要去沖撞辜仁貴，這不是令他左右為難嗎？

「大哥，多謝你來找我，不然我就要被困死在地牢底，連死了也沒有人收尸。」姚天收起氣焰，衷心向霍連逍致謝。

「對了，你怎麼會被困在地牢里。斷魂虎那幫人呢？」

「昨天我被你氣得七竅生煙，于是就跑去喝酒。喝到一半，那個叫阿福的就來了。他跟我說他得到一個消息，說斷魂虎受不了官府捉拿，打算要遷到別地繼續做這打家劫舍的行當。我正心里氣不過，就想來找他打打架。可我喝得挺醉的，模了半天才模到陰山寨，拍門叫那斷魂虎出來，說我姚爺爺要找他決斗，哪知那龜孫子來陰的，先禮後兵，將我騙到這堂上，打開機關，讓我掉了下去。我在下面叫了半天，也沒人理會我。後來我听到他們搬東西叫喊的聲音，估模著他們是真打算要走了。我心想這下可完蛋了，誰會知道我到陰山寨來了？這群盜匪不把我放出去，我不就得活活餓死在地牢里嗎？嘿嘿，幸好我姚天福大命大，老天派了那個阿福去通知你，不然我就死定了。」

「天弟，你以後可別這麼沖動了。行走江湖，還是小心謹慎為要。」

「嘿，人在江湖飄，哪能不挨刀？我姚天早有覺悟。」見霍連逍蹙著眉，不豫地看著自己，他扁了扁嘴道︰「好啦好啦！我下次要這麼腦子熱起來，又要胡來一氣的時候，會先想想你就是了。」

「這才是我的好天弟。」霍連逍欣慰一笑，他本就俊美，這一笑更是令人心馳神搖。

姚天面上一紅，心想我怎麼心跳得這麼快？

「大哥，既然斷魂虎走了，這事也算了了，我們該回開封去了吧？」

霍連逍遲疑了一下。「是該回去稟報辜大人，然後就回開封府。」想到辜仁貴責成他要將姚天帶回府衙問罪，好不容易姚天轉嗔為喜，如果這事現在告訴他，他一怒之下，不知又要做出什麼事來，暗想只有先回平江府再作打算。

能和姚天劫後重逢，霍連逍暗暗發誓，拼著這一頂官帽不要，也要保姚天平安無事。

走出寨子，姚天的坐騎被斷魂虎等帶走，于是霍連逍將馬讓給他騎，自己為他牽著馬慢步下山。

「大哥，你不是說你家離平江府挺近的，不如我們先去你家走走，再回開封府向孫大人報到。」山道蜿蜒，林相優美，霍連逍又為他牽著馬，姚天心情大好，玩心又起，笑得眼楮都眯了起來。

「再看看吧。」霍連逍滿心想著回去要怎麼向辜仁貴求情，饒恕姚天冒犯之罪。

下山之後已是申酉時分，天色已暗，看樣子是趕不及在城門關閉前回去了。他們在郊外尋到了一家小店，兩人折騰一天，早已餓得饑腸轆轆，一人一碗面，吃得好香。

棒天一早，進了平江府，顏雨恩見兩人平安歸來，大喜過望。姚天也暗自感動，暗喜結識了一文一武兩位異姓兄長。

不一會兒，平江府捕快來找霍連逍，要請霍、姚兩人到府一敘。霍連逍沒想到一回來就得處理這件棘手的事，暗暗頭痛，只得讓來人先回去，說自己隨後就到。

「大哥，會無好會，宴無好宴，這小雞肚腸的辜仁貴這麼客氣地請我們二人過去，必定有詐。我前天給他洗了一頓臉，他豈會善罷甘休？」姚天一听辜仁貴來邀，立時怒氣大發。

「天弟，我去見辜大人，你和顏兄先離開吧。」霍連逍計議著為姚天出面領罰，不讓他受罪，至于辜仁貴會如何處置自己，那就不管了。

「那怎麼成！我不去投案，那個假惺惺的偽君子一定會拿你開鋤。男子漢大丈夫，一人做事一人當，我跟你去，我就不信他會拿我怎麼樣。」姚天知道霍連逍要他先離去的意思是要替自己受罰，他怎會肯！霍連逍苦勸他離開，但姚天堅持不肯，最後只有無奈與他進府衙赴會。

到了府衙，捕快殷勤地以禮相待，請兩人到花廳，說辜大人已備下酒菜在那兒恭候。兩人大感訝異，怎麼不是開堂會審，反而是設筵款待？這般多禮，反讓兩人更加提上了心。一個是磊落坦蕩，打定主意要為義弟頂罪；另一個卻是野性不改，如果辜仁貴要來陰的，他也要跟他來個魚死網破。

來到花廳，辜仁貴已經在居間等候，一見到兩人，忙含笑起身相迎，伸手延賓入座。「霍總捕頭，姚少俠，請上座。」居然還稱姚天為姚少俠，兩人心下更是詫奇，相視一眼。姚天心想，該不會是設下什麼陷阱引人入彀吧？

「多謝大人。」霍連逍遜謝，三人鼎足而坐，辜仁貴頻頻殷勤敬酒。

「卑職有一事稟告大人，陰山寨斷魂虎一干盜賊已經轉進它處，應該不會再來騷擾平江府了。」他將阿福所報之事一一說明，不提姚天去挑寨，只說兩人去探了一趟，果然人去樓空，再無匪蹤。

奔仁貴聞言大喜。「霍總捕頭和姚少俠智勇雙全，保得平江府百姓身家平安，真乃大英雄、大豪杰，本府代全府百姓感謝二位。」這事是他政績上的一大敗筆，如果這賊寇能夠遠離平江府，于己是大大有利。

他這樣大灌迷湯，令兩人都模不透他葫蘆里到底賣什麼藥，何以前倨而後恭，一改之前趾高氣揚的姿態？就在各懷疑猜的客套里，三人交杯換盞。

酒過三巡，霍連逍提出此間事畢，要回開封府述職；辜仁貴再次重申感謝之意，對于姚天犯上不敬之罪，卻是絕口不提，還連連稱贊姚天年少英豪，膽氣過人等等。姚天听得又好氣又好笑，幾次孩子性起反唇相譏，辜仁貴都作充耳不聞，一味自說自話。

奔仁貴親自將兩人送出府衙，到了門口，辜仁貴請姚天到旁邊說話。姚天陰陽怪氣地眯眼看他，等著他最後有何把戲要出籠。只見辜仁貴露出神秘微笑，恭恭謹謹地拱手道︰「請姚少俠代我向令兄致上問候之意。」

姚天一怔，恍然大悟辜仁貴何以雷聲大雨點小，不敢向自己興師問罪。心想大哥當真神通廣大，連他在這里的事情都知道得一清二楚，不知他何時來跟辜仁貴打通關節，將冒犯他官威的事情輕輕揭過？事情有了了結，姚天哈哈一笑，向辜仁貴睥睨一視，下巴一揚，再也不理他，走到霍連逍身邊笑道︰「大哥，沒事了，我們這就走吧。」拉著莫名其妙的霍連逍揚長而去。