「中了，中了，中了頭名，宮三爺年少有成，是狀元郎，御筆親點的新科狀元呀！」

听著絡繹不絕的報喜聲，老相爺精神奕奕，從一大早就笑得闔不攏嘴，一雙充滿智慧的老眼眯成一條線，沒看他打開過，逢人便賞一錠銀子。

他還特地穿起一身大紅袍子，上頭繡了張牙舞爪的七條巨蟒，以他的官階再繡兩條也不犯忌諱，不過他不想太張狂，對皇家有絲毫不敬，故而是收斂性的奢華，以顯他歡騰不已的喜悅。

宋東璣太高興了，特意向皇上告假數日，連擺三天流水席，天子腳下的子民不分貴賤都可入席，他府里、府外擺了上千桌席面，就算乞丐來了也照請不誤。

他為官數十載，看過無數良才將士，看來看去還是他外孫最出色，于家、于國都是不可或缺的人才，百年內誰能出其右。

但是在一片絲竹飛揚的歡樂氣氛中，唯有一人如不動明王般沉靜，似乎四周的熱鬧與他無關，他融入其中卻有種格格不入的遺世獨立，深幽黑眸並無波動，別人飲酒他飲茶——

事實上是動了手腳，外人看來醇酒甚烈，一杯接一杯也不改其色，實則是宮仲秋的琉璃酒杯早下了咒術，酒杯上散發著濃烈酒氣，可不論注入多少酒，空間轉換便是清茶一杯。

而獨自在梨花院一角的曲款兒就不湊這個熱鬧了，她專心地教跟著師父前來道喜的小師弟術式入門基本功，腳邊則擺了個空酒杯，如今如有七分滿，饞得石頭想偷喝。

三日宴罷，皇帝召見，狀元、榜眼、探花，一個不缺。

「皇上金鑾殿賜宴，宴請此次科考的前三名？！」

以往的慣例是前十名，宮仲秋頓覺不安，眉頭一凝，臆測著皇上此舉的用意，他有不太好的預感。

皇上現今龍體康泰，膝下三名公主，其中一人已嫁入輔國公府，另兩名一個因為挑婿眼光過于嚴苛，年屆二十仍未婚配，一個是出了名的刁鑽蠻橫，年方十五仍未有高官大臣請旨賜婚。

鮑主難娶啊，難不是身分崇高，而是難在眼高于頂，驕矜刁蠻的脾性，文武百官避之惟恐不及，視同毒蛇猛獸，彼此間更有「家宅要安寧，公主不入門」的共識。

這話從嫁進輔國公府的安慧公主可見一斑，她瞧中了駙馬爺，竟逼有妻有子的他休妻棄子，小妾庶子一律發賣他處，入府後不敬公婆，對叔伯小泵冷眼相待，還怒大長房長孫，將人打至半死，只因小兒玩樂將一顆彩球滾落她腳旁。

皚國公怒了，上書皇上要自降爵位只求休掉惡婦，後因皇後出面調停才平息這場風波，命公主和駙馬分府別居，逢年過節才得以如輔國公府，平常時日不與之往來。

一家子幾乎家破人亡，失妻又失子的駙馬爺怎麼不怨恨強奪人夫的公主，因此兩人的房事一向不睦，也鬧得烏煙瘴氣，駙馬爺索性夜宿青樓，令公主顏面盡失。所以說，大寒皇朝的駙馬爺非尋常人所能擔之，尤其是皇上子女甚少，也特別寵愛這三名女兒，寵到令人聞之色變的地步，滿朝官員視娶公主為畏途，退避三舍。

「朕听聞你乃文曲星下凡，文才卓越，出口成章，右手下筆是治國方策，左手拈墨橫畫秀麗山河，文經武略當屬同輩中一杰。」嗯，長得也端正，秀逸清朗，眉目如畫。

「民間謬稱不敢承之，多有失真，實為吹捧之意，皇上聖明，定能明察秋毫，不致降罪。」宮仲秋不卑不亢的說道，不自滿的態度更令皇上賞識，龍心甚悅撫須含笑。

「你是說朕這狀元點得名不副實，有辱聖賢？！」皇上半開著玩笑揶揄，面上並無半絲怒色。

他躬身一揖，不見慌亂。「天下乾坤盡在皇上手中，錦繡文章許多人都會做，皇上該看的是今後的大局勢，是聖是賢自有後人書寫一番，何須在一次科考中一較長短。」

言下之意是眼前的浮華不是真，是虎會嘯山林，是鼠會打洞，在沒做出萬民同喜的政績前，什麼都是虛偽的。

會寫文章的人不一定會當官，而會當官的臣子寫不出一遍好文章又有何妨，只要治理好轆下的百姓，豐衣足食、紛擾不生，便是大大的好官。

以文論人不可取，要看實干肯拼，不然養出一堆國之蠢蟲，國基不腐也難，有如危卵，傾覆在即。

「那就是說科考無用嘍？朕也只會看文章，從中擇取良才，見誰文章寫得好就給他個官兒做做，誰的文章差回家再練練，是這意思嗎？」

「不，任何事皆有因有果，若不將全國有才之士聚集在一起，皇上慧眼又豈能看見哪個有真才實干，依朝廷所需選出有用之才，是皇上英明，百姓之福，普天之下唯有皇上是真智者，識得璞玉美質。」宮仲秋背挺得很直，面色謙和。

木秀于林，風必摧之，這道理他識得。

金鑾殿前三進士，狀元、榜樣算是年輕有為之士，容貌出色，風度翩翩，美玉一般卓爾而立，唯有那探花郎……唉，一大敗筆。

身高五尺三寸，略胖，鼻頭有幾顆不甚明顯的雀斑，五官分開來看還順眼，放在同一張臉便顯得不協調，眼大如星卻配了個蒜頭鼻，男子嘴小如女子般殷紅，偏又生了一對顯眼的招風耳，讓人一見就發噱。

包重要的是他四十有五了，見著了皇上全身僵硬，同手同腳的行禮，白得像死人的臉色任誰瞧了都當他時日不多。

「呵呵，倒是個口齒伶俐的，能言善道、不畏權勢，相爺，你這外孫比你強，日後前途不可言喻，朕甚為滿意。」皇上語帶暗示，此人定能飛黃騰達。

滿意什麼？是他的文才還是人品，或是其他？宮仲秋心中咯　一下。

宋東璣竭力想維持平靜，但是臉上的得意怎麼也遮不住。

「汗顏，汗顏，老臣老了，腦子不靈光了，哪能和年輕氣盛的小伙子相提並論，該讓賢了，讓小輩們去瞎琢磨，朝廷有新血注入更活力澎湃呀！」

一听老相爺有意退位，不少能接掌宰相之位的一品、二品官員狼光大放，盯緊了這塊饞了已久的肥肉。

只可惜他們盤算得太早，以皇上的精明不可能放了生性耿直的老相爺，在太子未能坐穩位子前，他不會助長各方勢力讓其日益茁壯，盤根錯節地分散皇朝實力。

「你讓賢，誰來敲朕一記悶棍，提醒朕行事是否有所偏差，相爺呀！朕一時半刻少不了你，你可是朕的左臂右膀。」沒有宋東璣，他這寶位岌岌可危，想拉他下馬的人不在少數。

一句左臂右膀彰顯了宋東璣于皇朝的重要性，同時也代表他深受皇上信任，是三朝堅不可摧的磐石，皇上托付國事的重臣。

「皇上要折煞老臣了，老臣哪敢敲打皇上，老弱身軀只為輔佐皇上千秋萬世。」他假意惶恐，內心是無比歡欣，有他在朝中頂著，外孫的將來差不到哪去，一代良相呀！

只是世事無常，豈能容人預料，一時的風光也有可能變成滔天大禍，招來令人傻眼的災難。

「哈，好個千秋萬世，相爺說得真好，朕听得甚為欣慰，有孫如此可是你的福氣，朕欣喜之余也想沾你的福氣，朕的公主安清……」待字閨中，秀外慧中，知書達禮，習六藝，知經綸……除了待字閨中，其他的皇上朕說不出口，那些他的皇女一樣也沒有。

「公主」兩個字一出，底下的官員聞弦知雅意，有人倒抽了口氣，有人幸災樂禍，有人面露憐憫，有人覺得可惜了，狀元公要淪為悍婦夫，從此過著暗無天日的日子。

不過上有政策，下有對策，被曲款兒喊了多年的月復黑男，宮仲秋月復中自有定見，絕不受人掌控。

「啟稟皇上，學生有一事相求。」他一站出來，全場側目，如玉神采使人迷眩。

每年科舉選出的考生皆是天子門生，在尚未授于正式官職前，面見皇上以學生自稱並無不妥。

「你有何求，但說無妨。」皇上感興趣一問。

爆仲秋低眉垂目，「學生自幼師承青崖道長，道師算出學生命犯太陰，須配陰年陰月陰日陰時出生之陰女方可逼災，因此尋芳多年為學生尋得一名陰年七月十四日子時三刻出世的女童，私下訂下婚約。」

「你訂親了？」皇上眉頭倏地皺起。

「是，年前道師才將此女帶至學生府中，言明此女在，學生安，此女離，學生危，學生安危系于她一人。」既是擋災化劫，此一說法並無出入，他是聰明人，善用之。

反正數年後朝廷異變，自顧不暇的皇上哪還記得他的婚配，娶不娶、成不成親皆看他意願。

命相之說，皇上向來半信半疑，但是他不悅有人敢在殿前拂逆他的旨意，雖然他未把話說完，可意思到了，明眼人一听便知上意。

「你可知吏部有一空職待補？」

吏部？！

眾人抽氣，暗生羨慕和妒意，吏部為六部之首，想進去多有不易，多少擠破頭也沾不到邊。

而目前唯一的空缺是吏部侍郎，正五品官。

以一名科考出身的考生而言，這官位對他太高了，一般是由七品官做起，最多賜給六品文職，放在翰林院琢磨幾年再下放各地為地方官，混個資歷再回京，到時四品官是跑不掉。

而今皇上龍口金言是正五品官員，那是皇恩浩蕩呀！不僅僅是器重而已，還有警告意味在內，要嘛就好好當官，做皇上看門的狗，否則皇恩也有可能是懸在頭頂的巨斧，隨時會無端滑落，要了他小命。

「學生能力不足，願到窮山惡水處歷練一番。」這幾年朝堂風雲際會，他不涉入這渾水。

听到他寧可下放外地受苦也不願娶公主，皇上心中怒火大熾。「朕再給你一次機會，想清楚了再回答。」

毫不猶豫的宮仲秋聲若泉水涌出。「師命不可違。」

「好你個師命不可違，想不到朕是一國之君，所言居然還不及一名道士！」

他溫雅回道︰「皇上，道師乃是先皇御封的無上聖極大國師，可免御前奉召，見新帝不用行禮叩首，許雲游四方，不用推算國運，國師是先帝摯友，享永世福祿。」

能用到的關系他絕不放過，先皇與青崖道長不是朋友，先皇痛恨青崖道長，同時也懼怕他的卜算功力，在畏懼之余又不得不依賴，蠶與桑共生，吐絲方盡。

「你在威脅朕？！」皇上臉色大變，怒不可遏。

「學生不敢，實話袒承罷了。」皇家勢再大也敵不過民心，民心所至才是天下。

他冷笑。「你想朕賜婚？」

一旁的宋東璣冷汗直冒，想著適當時機開口為冒犯天威的外孫求情，他這一步棋走得非常凶險。

爆仲秋故作遲疑，以為開罪皇上而不安。「此女今年十歲，十五未亡當為妻室，道師掐算出她有異命。」

這話說得玄了，似乎道明與他有婚約的人活不長，緣淺福薄，只能為他擋災卻不能共富貴。

換言之，皇上要將公主下嫁于臣子，可呀！再等五年，不然夫君早死了當了寡婦，嫁了也是白嫁。

只是，花樣年華有限，兩位公主再等五年都老了，大齡公主嫁不出去，將有多少嘲笑，以其尊貴身份怎麼可能等一名小小的地方官，這是自貶身價。

「好，好，好，好得讓朕長眼了，朕下令賜婚你與那名女子六年後成婚，你想下鄉歷練朕也成全，就去青陽縣吧！」皇上連三個「好」字是氣極而出，也給他個教訓。

青陽縣？那個一年連死了七個縣官，沒人敢上任的鬼地？！

「謝主隆恩。」宮仲秋清逸如畫的面容，笑了。

青陽縣

青陽縣沒有什麼不好，位于風光秀麗的江南往北約三百里處、有山、有河、有平原，天高水清綠地漫漫，魚蝦富饒，廣闊的農田可種植，稻收後種麥，一年兩獲好過冬。

縣民純樸，以種田居多，往來商販倒是其次，有繁榮的街市，商鋪林立，糧食價格公道，只要肯腳踏實地的干活，沒人會餓死，甚至有本事的人還能攢點銀子當大地主。

只是青陽縣原本有三十五萬七千多的人口正逐年銳減，有的搬走了，有的一出門就丟了，生不見人，死不見尸，一個活生生的人就這麼沒了，一家老小哭得眼淚都干了。

據說青陽縣東邊五十里地有座山，里面有個深不可測的萬獸洞，洞里住著數以萬計的妖獸、魔獸，以人為食，周遭十幾個鄉、鎮、縣、城都不能幸免于難。

隱藏青陽縣如今人口不到二十萬，其中老弱婦孺佔大多數，青壯男人多在田里做事時憑空消失，據說全被吃了。

「小師妹，你此時的神情太可恥了，當知民饑己饑，民溺己溺，百姓在受苦時，你我豈可滿臉歡欣。」她居然樂陶陶地笑出聲，和秀姑商討入縣衙後第一餐的菜單。

「妖魔橫行，惡行慘烈，百姓危在旦夕，有志青年當揭竿而起，一掃萬里，力保江山無虞。」

做三絲白菜炖好了，用五百年的山雞雞胸肉切成細絲，川燙後備炒，然後再逮個百年香菇入味，火腿取自三百年左右的豬後腿，白菜精不用太老，一百五十年即可，正鮮女敕。

「你說的是造反。」還一掃萬里咧，江山之事還輪不到她出頭，她心中無百姓，何來憂國憂民。

曲款兒沒理會他的潑冷水，小有腰身的稚女敕身子趴在車窗旁，喜孜孜地看著不遠處妖氣彌漫的山頭。

「七品縣官是你在做，百姓也是歸你所管，見到有人溺水你就去救呀，不會有人攔著你，我天生缺心少肺，別指望我救民于苦難。」

她又不是觀音菩薩，聞聲救苦，一個人的能力有限，做不得兼善天下就顧全自己，天下人，天下事，哪能事事都管上一管，她的心沒那麼大，管飽不管饑，不餓死自己便是大福。

「無官無餉，沒有銀子就買不起糧食，我想天天啃肉啖骨也會膩味，小地方的蔬菜不知道豐不豐足，某人每日必備的果子大概要供應不上了。」想吃一口飽飯也不容易呀。

爆仲秋也沒說不養她，只道不當官就拿不到薪餉，沒了薪餉等同阮囊羞澀，想吃飽飯就得做事，為官不易，戰戰兢兢，朝廷不會平白銀子養個廢人，何況他離京前還得罪了皇朝最尊貴之人，前景堪慮啊。