然而事態的發展，卻比祈兆雪所預料的更惡劣，接下來兩天之內，接連有幾名官員被問斬。

其中幾位因提出要面見侯爺的要求，被嚴寶婷以其與刺客勾結之名，下令誅殺，另幾人是不滿嚴寶婷干涉勺江城政務，也被以逆反之罪斬殺，一時間勺江城的官員人心愷惶。

「她如此肆無忌憚的殺了那幾個官員，可是會令民心生怨，你不勸阻她嗎？」

某處宅院里，傳來一名女子的嗓音。

男人溫言笑道︰「為何要勸阻她，我還嫌她殺的人不夠多，打算要叫她再多殺幾個呢。」

女子稍加思索，似是明白了男子的意思，「沒錯，是殺少了，百姓的怨氣還不夠多。」她偎入男人懷里，柔笑道︰「當她知道，她所謀算的這一切全是在為人做嫁時，不知會有何表情。」

因著男人的一番話，有人又被押上刑台——

「那曾茂是祈兆雪的啟蒙之師，你若殺了他，說不定能逼祈兆雪現身，如此一來，咱們就能趁此機會除掉這心頭大患，從此高枕無優。」

「這曾茂曾為前後兩任南風侯效力，德高望重，殺了他，怕是不妥吧。」這段時間嚴寶婷雖然對這男人言听計從，卻也覺得此計有些不妥。

她這兩天來斬殺的那些官員，都算不得有多重要，她旨在殺雞儆猴，借以震懾警告那些不肯歸順她之人。

但曾茂在南方頗有賢名，殺了他怕會引發民怒。

「殺了曾茂是會引發百姓的不滿，但眼下首要之務是找到祈兆雪，除掉他，否則夜長夢多，若是生了變故，讓他搬來援兵反擊，屆時咱們所謀算的，只怕會功虧一簣，反成階下囚。」

「那萬一殺了曾茂，仍引不出祈兆雪呢？」

「你忘了咱們手上還握有四名人質，屆時一天殺一個，不怕他不出現。」

「你是說他的弟妹？他們再怎麼說都是祈遠的兒女、祈兆雪的弟妹，我這個做二嬸的若殺了他們，怕會引起世人非議吧。」

「想殺人還愁找不到理由嗎？何況咱們也不需要公然殺了他們，只消像先前那般，每天公布一人的死訊不就成了。」

因著這席話，曾茂成了此次的犧牲者。

此刻刑台附近布滿了重兵，還有許多弓箭手藏于高處。

監斬官梭巡圍觀的百姓，靜候行刑時刻的到來，而周遭的百姓則議論紛紛——

「曾大人犯了什麼罪，為何會被斬首？」

「據說他曾包庇收留刺傷侯爺的刺客。」

「這怎麼可能，侯爺素來很敬重曾太人，還特地在世子五歲開蒙時，請來曾大人成為他的啟蒙老師，教導了世子幾年，曾大人怎麼會包庇那刺客？」

「沒錯，曾大人素來公私分明，絕不可能做出這種事來！」

彬于台上的曾茂，抬起一張布滿皺紋的削瘦臉龐，在劊子手行刑前，他抬目仰視蒼天，哈哈大笑數聲，而後揚聲說道——

「老天爺也算是待我曾茂不薄，讓老夫活到如今七十八歲，才遭此劫難，人生七十古來稀，老夫能活到此時，已是賺到了，我生平俯仰無愧于天地，這一生盡忠盡孝，死而無憾，唯有一願，盼能驅逐小人，讓君子得以歸位。生有重于泰山，輕于鴻毛，盼老夫今日之死，能讓世道恢復清明。」

藏在人群中的祈兆雪，听見他這番話，兩眼赤紅，緊握的雙拳青筋浮起，努力抑住想去劫囚的沖動。

刑台附近暗中埋伏了上千名的士兵，只要有人劫囚，即刻就會遭到射殺，即使他已借來一批人手，但時機未到，若草率行事，致使全軍覆沒，就再也沒有翻身的機會，故而他不能冒險劫囚，只能暗中前來相送這位啟蒙恩師一程。

他在心里向他承諾，日後他定會重新奪回南風侯府，他會斬了祈隆夫婦，為無辜死去的那些人報仇。

當行刑時刻到來，祈兆雪不忍看見昔日的恩師人頭落地，沉痛的轉身離去。

他直接出城，來到三日前與何春娘相見之處，撕下臉上的人皮面具，露出底下略顯蒼白的真容，默默佇立在松林間，等待他約見之人的到來。

未等太久，武浩便領著何春娘主僕三人前來。

何春娘朝他欠了個身，自信滿滿的啟口問道︰「世子約我相見，可是已改變心意？」

「我答應若你能助我救出歸雲他們，日後便娶你為妻。」祈兆雪緩緩說出這句應許。

為了逼迫他現身，嚴寶婷連曾茂都敢殺，下一批拿來威脅他的，也許就是弟妹們，他必須在他們動手前先一步救出他們。

三天來仍是尋不到弟妹們被關押之處，時間緊迫，他不得不違背心意，強逼著自己答應何春娘的要求。

「你可以說了吧，歸雲他們幾個被關押在何處？」

目的達成，何春娘本該感到滿意，然而看著那張緊皺著眉的英朗面容時，心中卻歡悅不起來。

她掐著帕子告訴自己無須在意，她在乎的只是日後侯爺夫人顯耀的身分，其它的一切都不重要。

她在何家長大，見過的所有的男人都是一個樣的，喜新厭舊，在有了妻子之後，仍三妻四妾一個又一個的娶進門，只聞新人笑，不見舊人哭。

她打小就看著娘在爹每多納一房妾室時，就沒用的躲在房里哭一次。

為那些男人哭是最傻的，她才不會像娘一樣，太拿男人當一回事。

她要祈兆雪娶她，不是鐘情于他，只是想要那尊貴顯赫的身分罷了，她和他是各取所需。

她不再多想，朝他招招手，「你附耳過來，我告訴你。」

听完，祈兆雪滿臉驚訝，沒想到嚴寶婷竟將弟妹們關在那里。

「他們真被關在那里，你沒弄錯？」他懷疑的問。

「這件事是我親耳听見我大哥告訴我爹的，被派去看守那幾個孩子的，正是我一位在嚴都尉手下當差的表親，那表親有次與我大哥喝酒，酒後失言，無意中說出了這事。」

這麼大的事，大哥自然不敢泄露出去，只在那日告訴了父親，她去找父親時，意外听見了。

他眼神冷冽的注視著她，「倘若此事是真，我定會履行承諾，但若是假的……」

何春娘接腔，「我發誓我絕沒有騙你，若他們不在那兒，咱們先前所說一切，自然不算數。」

「世子覺得何春娘所說可信嗎？」在何春娘離開後，武浩問道。

「去探一探便知。」他重新將人皮面具貼覆回臉上，走出松林。

因著嚴寶婷派人監視著武浩和孫哲兩人，故而他們兩人都須留有一人負責引開那些盯梢之人，因此孫哲未跟過來。

此時在松林外接應的是其它的手下，祈兆雪決定先去何春娘所說之處探探，若查明弟妹們真在那處，再行安排營救之事。

出了松林，一行人分散開來，準備回勺江城。

就在進城前，祈兆雪瞥見不遠處走來一抹眼熟的身影，他恍如在夢中，不敢相信他朝思暮想之人竟會出現在眼前。

定楮看清楚之後，他控制不住自個兒的兩條腿，滿臉驚喜的朝那兒跑過去。

「晴光！」充滿著思念的嗓音在來到那人面前時，情不自禁的呼喚道。

听見熟悉的聲音，湯晴光轉過身，眼里冷不防撞進一張丑怪不堪的臉，雖然那張臉還是她親手所做，但這般冷不防的見到，仍是不免被嚇了下一瞬，她笑得露出兩個梨渦，抑不住歡喜之情，上前抱住他。

「你果然沒死！」

祈兆雪將她溫軟的身子緊緊抱在懷里，「你怎麼來了？」

這段時日經歷的種種艱辛和憤怒，都在見到她的這一瞬，得到了撫慰。

「我在山上听說勺江城里貼出你遇刺身亡的消息，所以才下山瞧瞧。」見到他沒事，她一路上一直懸著的那顆心總算放下了。

「你這是在擔心我？」祈兆雪從她的話里听出了她對他的關切之意。

「我是怕我師叔他們好不容易才救了你，你就這麼窩囊死了。」嘴上雖這麼說，但她上翹的嘴角，綻露著見到他安好的欣喜笑意。

祈兆雪看著她嘴角那抹笑，恨不能就這麼抱著她，抱到天荒地老，永遠不放開手，但他還有正事要做，不得不放開她。

「晴光，勺江城眼下很亂，你先回去，等我解決了這些事，再去見……」說到這里，他陡然想起不久前才允諾過何春娘的話，他艱澀的吞回將要出口的幾個字。

「就是知道勺江城不平靜我才來的，我是來幫你搶回南風侯府的。你放心，這回我小師叔和四師叔也都跟著一塊下山了，有他們給你當靠山，你什麼都不用怕。」

說完，她笑咪咪回頭指向跟在身後的兩位師叔，卻見到小師叔被四師叔拽著，正不悅的冷沉著俊臉，她納悶的問了句，「小師叔這是怎麼了，誰惹他了？」

「哎，還不是惱我阻止他上前棒打鴛鴦，這是在生悶氣了。」郝望笑呵呵道。

適才覷見師佷就這麼被個野男人抱住，小師弟惱得想上前當那根棍子。

「四師叔你亂說什麼。」听見他那句棒打鴛鴦，湯晴光臉兒微紅，嬌嗔的瞪了四師叔一眼，回頭看向祈兆雪，正要說什麼時，卻听祈兆雪說——

「我還有事要辦，晴光，你與兩位師叔還是先回去吧，別卷入勺江城的事。」他不願讓她涉入這場紛爭，如今勺江城已是山雨欲來風滿樓，他希望她能待在安全的地方，別讓他牽掛。

「你有什麼事要辦，我幫你呀。是不是要對付你二叔二嬸，有我四師叔和小師叔在，我們就這去打趴他們。」

郝望舉著手里的黃金扇，敲了她腦袋一下，笑斥道︰「有你這麼當人師佷的嗎？竟拉師叔當打手，師叔再能干，但也只有一……」瞥了一旁的小師弟，他改口道，「兩個人，我與你小師叔可是打不過上千兵馬。」

這一路行來，他們向一些消息靈通的江湖朋友打探到了些勺江城內的局勢，得知如今掌管整個南方疆域的南風侯府，已掌握在祈兆雪的二叔二嬸手里，他們先前還昭告百姓，要在一個月後給遇刺身亡的世子發喪。

湯晴光在得知這些消息後，一路上死趕活趕的趕來，就是為了助祈兆雪一臂之力。

聞言，湯晴光想了想說︰「咱們也不是非得硬踫硬，可以智取呀。」

思及先前被那些殺手追殺時，一路上正是多虧她三番兩次的使計，才讓他們躲開那些殺手，祈兆雪神色一動，向她指出一個請求。

「晴光，不瞞你說，我現下正要去救我弟妹，但我不確定他們是否真被關押在那處，你可願意隨我同去？」只要救出弟妹後，他便把將他們和晴光一塊送走。

如此，他就能毫無顧慮的放手一搏，屆時勺江城將掀起一場兵戈，不是他身死，就是祈隆夫婦身亡。

湯晴光一口應下，「沒問題，他們被關押在哪里？」