孟翠栩開開心心的回到家，馬車才剛剛駛入府中，趙嬤嬤便迎上來，「二女乃女乃，太太有緊急事情找您。」

嫁入齊家兩年半，齊太太一直都是沉穩的，所以听趙嬤嬤這麼說，她也很意外，攏緊披風，提裙快走，「嬤嬤可知道是什麼事情？若能提點二一，回頭自會謝過。」

趙嬤嬤低聲說︰「跟三小姐還有表小姐有關。」

孟翠栩心想，這兩丫頭要不到銀子去跟齊太太告狀了？就算齊娟兒被養壞了，黃寧香應該沒這麼傻吧，庶女跟媳婦拿錢想買釵子給姨娘，這哪戶太太听了會高興，但撇除這個，她實在想不起來能有什麼事情。

饒是一月天寒下雪，孟翠栩快走了一會兒，也走出些汗，平日不覺得園子大，要有急事時還真恨不得府內有馬車。

穿過怡然園的垂花門，踏上階梯，守門丫頭連忙把門打開，她已經走得有點發熱，一走進燒了暖香炭的花廳，更覺熱得不行，跟齊太太問好後便在金嬤嬤的幫忙下解下白貂裘披風。

齊太太面色如常，齊娟兒跟黃寧香則一臉幸災樂禍，仔細一看，柳氏跟許氏居然也在。

大丫頭艾畫上了茶，孟翠栩拿起素玉茶盞，輕輕的啜了一口，真不愧是怡然園，這明前龍井可真香。

齊太太見她態度悠然，內心暗暗點了頭，「二媳婦，今日這麼急忙讓你過來，心里可有底？」

「媳婦愚昧，不知道什麼事情，竟然要勞動婆婆。」

「我問你，今日去了哪里，做了什麼？」

「今日吃食十六開市，媳婦去了富貴酒樓，跟大伙一起燒香祈福，這便上樓看存貨單，接著娟兒跟黃家表妹便來了，說了一會話兩人離開，媳婦貪圖熱鬧，又在街上逛了一圈，買了些新鮮玩具給大伯的幾個孩子，這才回家。」

齊太太問︰「就這樣？」

「是，就這樣，敢問婆婆，到底怎麼了？」

「你說的也沒錯，只是少講了，娟兒跟寧香說，你在富貴酒樓藏男人。」身為當家太太，她從不會只听信一面之詞，所以即便是丑事，也講得不急不躁。

「是啊。」黃寧香連忙出聲，「我跟表妹去表嫂鋪子里，卻發現房間內藏著一個男人。」

孟翠栩內心一跳，她看到書架後面有人了？

卻听得黃寧香又說︰「屏風底下有雙男人鞋子。」

孟翠栩放下心，原來是屏風下的鞋子，「表妹可看少了，應該是兩雙，我外出都是男裝，這婆婆也知道，但有時下雨泥濘，穿過我們齊家花園便已經濕了鞋，所以才在酒樓那邊放了備換。」

齊太太松了一口氣，「原來如此。」

若只是娟兒一人所言，她當然不當一回事，娟兒這孩子沒教好，討厭一個人就愛信口雌黃，以前還賴過臻姐兒打她，反正不是自己的孩子，她也懶得管，年紀到了嫁出去就是，可是這回卻是連寧香也看到了，那就讓她不得不懷疑真偽。

坦白說，二媳婦出去的日子真的太多了，五天一趟，也不知道老爺是怎麼想的，就是這樣也允許，還讓她穿男裝，這一個沒丈夫的女人有了這麼大的自由，若是想跟誰相好，她哪里會知道。

當寧香跟她說「在表嫂房間看到男人藏在屏風後面」時，她心里就像有人捏緊了一樣難受，她幫桁爾娶了個不貞潔的婦人嗎？他們齊家對二媳婦已經夠好了，怎麼就忍不住呢，天知道這個下午自己是怎麼過的，內心那個慌啊，要不是多年掌家，恐怕就要暈倒給小輩看了，現在听二媳婦這麼說，竟只是誤會一場，幸好，幸好。

「姨母，寧香不孝，到這里來不但不能寬慰姨母，還要讓姨母傷心。」

「你不是壞心，不過一場誤會，也不能怪你。」

「不是的姨母……」黃寧香做出為難的表情，「寧香看到的那雙鞋子是會動的，那鞋子分明是有人穿著的。」

孟翠栩在心里罵了起來，這黃寧香跟齊娟兒不過要不到錢，就想誣賴她，放在屏風F的鞋子要真會動那就是見鬼了。

丙然，齊太太稍霽的面色又陰暗起來，「你沒看錯？」

「沒有。」

孟翠栩心想這樣不行，連忙說︰「表妹當時看到，為何不言，回到府上才來提，那不是兩無對證，婆婆明監，一般人能抓現行的，何必事後開口？」

齊太太心想也對，這種事除非抓現行，否則不好講，寧香是她從小看大的姨甥女，親姊過世了，身為妹妹的也只能替她照顧這個孤女，她們是親到不行的兩姨甥，自己自然相信她。

可是對于二媳婦，她也挺喜歡的，乖巧認分，能力也好，這幾個月帳目交給她，還真一點錯都能揪出，換了大朝奉不但沒有讓下面的人放松，反而個個警醒做事，老爺也因為得到休養，這幾個月好睡很多，臉色都紅潤了起來，二媳婦對齊家盡心盡力，自己不該懷疑她。

但現在這狀況，一個說有，一個說沒有，她又不是包青天，她要相信誰。

「母親，」齊娟兒開口，「女兒也能作證，的確有走動的男人靴子。」

齊太太心想，就是因為你作證我才不馬上相信，娟兒太像言姨娘，愚蠢不自知，寧香是跟她走太近了，等會可得跟寧香說，讓她別跟娟兒往來，免得被帶笨了都不知道。

「姨母。」黃寧香一臉不知道該怎麼辦的樣子，「有件事我已經知道一陣子了，只不過不知道該怎麼開口，剛好那件事情跟今天這事也有點關聯，不如我先把人叫上，大表嫂、三表嫂，這跟兩位也有點干系，所以我才堅持兩位嫂子也得來。張姑娘，過來吧。」

「是。」

孟翠栩心想，這聲音好耳熟，直到看到人，忍不住錯愕……珠姐兒？

她還以為角落一直低著頭的是個新提拔上的大丫頭，沒想到居然是珠姐兒？

張玉珠對著齊太太行禮，「見過齊太太。」

齊太太嗯的一聲，「你是？」

「晚輩叫張玉珠，是跟二女乃女乃一起長大的——」

齊太太打斷她，「慢著，先說說你是怎麼認得我們家寧丫頭跟娟兒的，給我清楚說來，不許隱瞞。」

張玉珠看了齊娟兒一眼，後者點點頭，這才說︰「年後晚輩上齊家找二女乃女乃敘舊，出院子時一個姊姊來叫我，說主人家想跟我談談，我到了院子這才知道是三小姐，三小姐跟我打听了孟家舊事——」

齊太太再度打斷她，「跟你打听齊家二女乃女乃，還是打听孟家？」

張玉珠原想說孟家，但被齊太太這種持家太太的目光一瞧，竟覺得很難說謊，于是老實道︰「打听二女乃女乃。」

齊太太瞪了齊娟兒一眼，「然後你們就開始聊起她二嫂，她就把你藏在自己身邊，直到今天一起帶來這里是不是？」

「是。」

齊太太氣結，這齊娟兒真的像透言姨娘那笨蛋，一個陌生人，不知根不知底，居然就這樣帶在身邊。而讓她自由進出怡然園，也是自己疏失了，多了一個人居然沒發現，這張玉珠站在這里，簡直是赤果果打她這個當家太太的臉啊，想到陳姨娘跟言姨娘背後不知道怎麼笑話，心情就好不起來。

她想到了，那個賣牛皮的秦家很討厭，就把娟兒嫁給他們，讓娟兒去那邊鬧得整天雞飛狗跳不得安生吧，讓秦家不好過，也算是對齊家有貢獻了。

拿起茶盞喝了口剛換上的明前龍井，齊太太強壓住心中怒氣，「說吧，什麼事情？」

張玉珠緩緩開口，「听說孟太太是把二女乃女乃以旁支的身分代替嫡姑娘嫁過來的，二爺不在，孟五小姐不願嫁，這也不能怪五小姐，但孟太太實在太欺負人了，二女乃女乃是旁支沒錯，但齊太太可知道二女乃女乃的生母是誰？」

孟翠栩只覺得腦門一陣冰冷，這就是她急忙救出來的珠姐兒，這就是自己還替她哭泣的珠姐兒？

黃寧香跟齊娟兒許了她什麼好處？

「二女乃女乃的祖父是庶出的孟五老爺，父親排行第九，叔叔排行十二，分家後家住雲州，十二老爺因為好賭，把家產敗光，九女乃女乃這才帶著當年六歲多的女兒上京投靠，卻沒想到九女乃女乃是個不守婦道的女人，剛剛到孟家沒多久，就跟孟老爺好上了。」

不守婦道！孟翠栩咬住下唇，內心很想哭，娘是為了保住女兒，這才不得不利用女人最後的資本，可是沒人會覺得她偉大，張玉珠明明知道女人艱難，還是說了她不守婦道。

「九女乃女乃就是之後孟家大房最受寵的方姨娘，兒子一個一個生，前幾年還被老太太扶為平妻，成了平太太，從此與孟太太平起平坐。」張玉珠不疾不徐的說︰「齊太太，孟太太給你的不是一個簡單的旁支，她的叔父好賭成性，母親不守規矩，天生——」

啪！

孟翠栩打了張玉珠一個耳光。

突如其來的變化，讓花廳靜了下來，下人也很錯愕，二女乃女乃一向安安靜靜好脾氣，居然打人？

孟翠栩紅著眼眶，「不許你這樣說她。」

張玉珠搗著臉，笑道︰「翠姐兒，你這又是何必，她明明不要你了，多少個晚上你都哭著入睡，羨慕我，羨慕鳳仙姊姊，你都忘了嗎？」

「我沒忘，但我知道她要我，你可以說我不好，但是只要你再敢多說一句她不好，不管你從她們倆那里拿到多少銀子，我都會讓你有銀子沒命花！」

張玉珠看著她，發現她是認真的之後，對齊太太福了福，「晚輩要說的就是這些，齊太太若不信，可命人去孟家打听打听，一般人可能不知道，大房幾個老嬤嬤肯定知道的。還有，那平太太的容貌跟二女乃女乃很像，若有畫像，也不用問人，一看便知。」

孟翠栩抹去眼淚，「婆婆不用問了，孟家的平太太的確是我的……的……生身恩人，後宅日子不好過，媳婦沒想過她，請婆婆別去打擾她。」

齊太太臉色難看至極，孟家給她個旁支，她能接受，但她不能接受媳婦的母親這樣不知檢點，這樣生下來的女兒，會守規矩嗎？歲月漫長，她守得住嗎？這樣看來，她跟寧香的各執一詞，她得相信寧香了。

一旁，許氏忍不住插話，「婆婆，媳婦斗膽，為了避免出丑，還請婆婆替二叔休了她。」

她的爹可是堂堂戶部大人，自己嫁入商家已經夠委屈了，還要跟孟翠栩那種女人當妯娌，不行，她不能接受。

柳氏卻不贊同，「為什麼要休，我看二弟妹挺好，婆婆，我們做人不能這樣現實，二弟妹為家里勞心勞力，現在卻為了一點小事情就要休她，那可太冤枉了。」

這段日子學習孫子算經，連最簡單的乘除都搞不定，她終于承認他們夫妻倆都沒本事，公爹又不舒服，家里能依靠的只有二弟妹了，萬一二弟妹被休了，公爹重新操持家業然後病倒怎麼辦？

城北的胡家原本也做染絲做得好好的，但胡老爺卻急病身亡，最大的兒子才十三歲，連帳都還沒學會，一家子沒人能扛起，于是分家的胡二爺帶著一家子來了，胡三爺也帶著一家子來了，胡四爺連外室都帶來了，都是來「幫」哥哥看帳的，幾家子就這樣在胡家吵吵鬧鬧，胡二爺跟胡四爺搶掌家，胡三爺整天流連青樓，然後讓青樓上胡家要銀子，有著七八座桑田的胡家居然就這樣倒了，被王家一口吃下來，胡少爺終于長大，但錢銀地產都被叔父瓜分得干淨，一點用都沒有。

所以啊，她不但要挺二弟妹，還得挺到底，她可不能讓二弟妹走了，若公爹又回頭看帳，如果病倒，公爹的兩個庶出弟弟可不會放過這麼一大塊肥肉，去年許氏回娘家炫耀有二十五萬分家銀的時候，兩個叔父就回家吵過了，人在都能吵，人倒了還不大吵特吵，那怎麼可以，齊家現在怎麼樣，將來到襄哥兒手中時就得怎麼樣，一間鋪子都不能少。

許氏見柳氏這個商人婦居然敢跟自己作對，為之氣結，「大嫂就不怕這孟氏規矩不好，害了齊家？」

「婆婆，如果可以，誰不想生來當千金小姐，生身母親那樣也不是二弟妹的錯，怎麼就怪到二弟妹頭上了，照媳婦說啊，都是娟兒不好，明明是一家人，看到霞蔚院有客人居然攔人打听，這像小姐嗎，這根本就是姨娘手段，太難看了！要說起來我還沒跟黃家表妹算帳呢，居然收買如月，好打听大爺消息，真要放上比一比，娟兒跟黃家表妹的規矩才不好呢。」柳氏難得展現妯娌愛，「三弟妹再半年就要分出去，就別管這麼多了。」

「你說什麼？！」

「不過說句實話而已，三弟妹何必這麼生氣？」

齊娟兒插嘴，「大嫂這樣就不對了，還沒分家就是家人，三嫂當然可以表達自己的想法。」

黃寧香也跟上，「我也瞧著三表嫂說話有理，畢竟是大戶人家的小姐，見識跟我們不一樣。」

柳氏哼的一聲，「那是你，別把我扯下去，黃家沒落，我柳家可是蒸蒸日上，至少我柳家可沒把女兒寄養在別人那里，一門心思想當妾。」

黃寧香漲紅了臉，十分沒面子，「大嫂說話也太刻薄了。」

「不過實話實說哪來刻薄。」