孟翠栩見齊老爺一出手就是二十五萬兩，重點是齊太太還沒辯駁，心里再度贊嘆齊太太的聰明，事情已成定局，吵也沒用，不如當個大度主母，反而能博得賢名。

齊老爺下定決心的說︰「當年母親懷孕時動了胎氣，才八個月就生下我，雖然勉強活過來，但身體始終沒一般人硬朗，尤其最近更是累得很，晚上睡不著，白天又睜不開眼，大夫說了我得休息，否則恐怕沒幾年就要走，你們都已經成親，我沒什麼放不下——」

齊太太喚了一聲，「老爺……」

齊老爺拍拍她的手，以示安慰，「只是高堂還在，我總不能作個比母親先離世的不孝子，所以我打算放下生意，好好休息養命。」

齊桁宜慌了起來，「爹別听那羅漢大夫說的話，我們再請歐陽大夫過來瞧瞧，爹還這麼年輕，肯定不會有問題的。」爹這是要交棒給他嗎？但他不行啊，他連雲州那兩塊田產產了多少谷糧都不知道了，是要怎麼掌管齊家當鋪，要是二弟還在就好了，把家里交給他，肯定沒問題。

柳氏卻是一臉喜色，「夫君，您怎麼說都是公公婆婆的大兒子，本領哪里會差呢，謙虛過頭可就不好了，我們不求有功，但求無過總是做得到的。」自己要當掌家主母了，太好了，到時候她就拿公中的錢貼給娘家，反正她是掌家主母，想怎樣就怎樣，沒人能說她的不是。

齊老爺嚴肅的說︰「桁宜、大媳婦，你們膝下已經有了三子二女，得做好榜樣給孩子們看，別讓我失望。」

齊桁宜苦著一張臉，柳氏卻是喜形于外。

「我決定——」齊老爺深吸一口氣，「把齊家當鋪交給二媳婦。」

一家三代都到齊的大廳上，頓時鴉雀無聲。

饒是孟翠栩在金嬤嬤那里學了一手喜怒不形于色的功夫，這下也忍不住了，這這這，這什麼跟什麼？交給她？齊家家業不是一向只傳給嫡子嗎，連庶子都要分家了，交給她這外姓人有沒有搞錯？

齊桁宜、齊桁山兄弟以及柳氏、許氏也都很傻眼，想著是自己听錯，還是父親糊涂，而母親怎麼這樣鎮定，母親已經知道了？

靜默中，柳氏先行開口，神色有點不自然，「這，公公，媳婦耳朵笨，怕是听錯了，請公公再說一次吧。」

齊老爺對眾人的反應並不意外，再次道︰「我說，以後我要把當鋪交給二媳婦。」

齊桁宜松了一口氣，只要不交給自己，交給誰都好，柳氏卻是大怒，就算要交給媳婦，也應該是交給她，她排行第一啊！齊桁山覺得這樣不太妥，但身為庶子，他知道什麼該說，什麼不該說，許氏見夫君保持沉默，于是也沒吭聲。

孟翠栩覺得自己必須說點什麼，「公公——」

「我知道你要說什麼。」齊老爺舉起手打斷她，「說來，是齊家對不起你，讓你嫁給一個沉江之人，現在又因為我愛惜性命，要把重擔交到你肩上。二媳婦，這廳上都是自己人，我就不跟你說客套話了，你一個深閨女子，能把四間小鋪子經營得有聲有色，連富貴酒樓的月收入都到達四百兩，這本事可不是人人有的，我希望你來看帳、作帳。

「當然，不會要你做一輩子，我已經跟你婆婆說好，我們打算親自教襄哥兒跟鎮哥兒，這兩兄弟總有一個能成材，等他們滿十六歲，你再把重擔卸下，交還給齊家，你說可好？」

眼見齊老爺滿臉企求，孟翠栩實在不忍心，這齊老爺，外人看來風光，事業順遂，家庭美滿，可是那苦啊，可沒幾個人懂。

齊桁宜不成材，偏偏排行老大，齊桁爾堅決果斷，但有家歸不得，齊桁山一目十行，卻是要分家出去的，身為一個當家老爺，內心之為難，恐怕難以描述。

先天不足，後天失調，導致他的身體比一般人更不好，身為一個兒子，不能死在母親之前，身為一個父親，總得看到四皇子倒台，兒子可以回家那一天，為此，他得留著命，多活幾年，所以只能把家業交給一個外姓人。

她其實是想拒絕的，但她既然是齊家媳婦，就得休戚與共，得讓齊老爺好好活著，也不能讓齊家敗在齊桁宜手上，一千兩一塊的玉佩啊，居然就這樣買了，齊家當鋪要是給他，只怕沒幾年就要易主。

退後一步說，齊桁爾替她打听到弟弟跟孫姨娘的消息，她還沒回報呢——不知道為什麼她總覺得齊老爺會這樣講，其實是齊桁爾的主意。

「是，媳婦明白了，今日起除了每五日去一次富貴酒樓，剩下的時間都用來跟公公學看當鋪的帳。」

齊老爺跟齊太太互相拍了拍對方的手背，齊太太神色和藹的說︰「孩子，辛苦你了。」

「我是齊家二女乃女乃，替齊家做事也是應該的。」

「以後我們婆媳，我主內，你主外，把齊家打理起來。」

孟翠栩福了福，「媳婦年輕不懂事，還請婆婆多多教誨。」

柳氏懵了，事情就這樣定了？他們大房明明是齊家唯一的嫡子了，卻沒人問他們意見？她的夫君是死人嗎，二房都騎到頭上來了，還一聲也不吭。

柳氏本來就很氣，看到齊桁宜回避自己的眼光更氣，想到那白花花的銀子，忍不住開口，「公公婆婆，媳婦雖然愚笨，但也想給家里盡份力，不如我跟二弟妹一起打理吧，多個人多雙手，總是比較好辦事。」

齊太太皺著眉，想罵人，但又顧念今天是三媳婦第一次見家人，要是場面難看，怕嚇到她，傳出去對齊家名聲也不好，于是忍著丟茶杯的沖動，皮笑肉不笑的問︰「今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？」這是孫子算經的基本題，桁山四歲多便已經能解。

柳氏噎住了，這什麼，這她哪會，「婆婆，這問題誰會吶。」

「二媳婦，你說呢？」

孟翠栩恭恭敬敬回答，「二十三。」

齊太太繼續，「今有雉兔同籠，上有三十五頸，下有九十四足，問雉兔各幾何？」

孟翠栩想也不想，「雉二十三，兔一十二。」

齊太太很滿意，轉而對柳氏說︰「你想幫忙很好，不過如果連算經程度都沒有，大抵也看不懂當鋪的帳本，這樣吧，我替你請個女先生，你就先把算經學起來，等學好了，再跟二媳婦一起幫持家里，你瞧這樣可好？」

柳氏第一道題答不出來，第二道題連題目都听不懂，听婆婆這麼說是讓她學算數，唉她不想啊，她只想當個掌權又清閑的大女乃女乃，誰想學什麼算經啊，但此時騎虎難下，也只能苦著臉謝謝婆婆厚愛。

讓柳氏知難而退後，齊太太又道︰「過些日子是老太太生日，今年依然是我們自家人吃個飯就行。另外，家里前兩日來個客人，不過因為桁山成親，所以沒介紹給大家認識，寧香，你出來。」

隨著齊太太話語落下，內廊處慢慢步出一個年輕少婦。

一出來，孟翠栩忍不住在內心鼓掌，原來這世間真有人配得上芙蓉花貌這四個字，這少婦實在是太美貌，除了美貌，更有少見的楚楚可憐風姿，站在那兒什麼都不用說，一派我見猶憐。

少婦對著眾人一福，「寧香有禮。」

齊桁宜笑咧咧的，一臉討好，「表妹來我們齊家都不知道幾次了，怎麼如此生疏。」

黃寧香咬咬下唇，「我現在已經是下堂妻，哪能跟以前比。」

「去去去。」齊太太听不下去，「說什麼呢，無論如何，你都是我們齊家的表小姐，你們可不準跟寧香生疏，娟姐兒若是無事，可常常去客院找寧香玩。」

孟翠栩心想，這黃寧香不知道什麼來歷，齊太太好生偏心，為了怕她悶，居然讓齊娟兒去找她聊天，齊娟兒還沒訂親呢，要讓人知道一個黃花閨女跟個下堂妻來往，傳出去名聲可不好。

但聰明如她，當然不會在這種時候去出頭，等回頭暗示一下娟兒別去找黃寧香就好了，這黃寧香總不會去跟齊太太告狀說表妹不來找我玩吧。

一回到霞蔚院，孟翠栩便問起黃寧香。

「回二女乃女乃，那是太太的姨甥女。」芍光恭恭敬敬回答，「太太的親姊嫁入黃家，是為黃四太太，因為黃家生意每況愈下，齊家當鋪又蒸蒸日上，黃四太太便起了心思，想讓女兒嫁入齊家，給二爺當正妻，一方面齊家聘禮多，二方面、二方面……」她臉上出現為難神色。

「二方面怎麼樣？」孟翠栩覺得奇怪，芍光算是很敢講話的人了，怎麼突然出現這種樣子。

芍光低聲，「奴婢僭越，二方面，大爺實在不爭氣，到十歲多都還作不出帳本，孫子算經一題也解不出，大家都在說，老爺會把家業傳給二爺，而將大房分出去，黃四太太圖的，就是將來的家權。」

孟翠栩點點頭，這不意外，黃家快傾倒，除非能娶個貴女，或者嫁個貴婿，否則就只能開始裁減下人，但好日子過久了，要裁減下人又哪能忍受，何況還有面子問題，大戶人家就算一窮二白，也得維持體面。

「黃家表小姐常常來府上玩，跟二爺感情很好，原本是說好二爺十六歲就訂親，但不知道怎麼著，二爺不娶了，有听說是四皇子想讓二爺尚小郡主，但這只是下人傳聞，做不得實，黃家表小姐知道入門無望，很快另外婚配，嫁入一戶姓羅的人家，卻沒想到肚子始終沒動靜，今年因無子被休，而原本就已經生病的黃四太太大受打擊，竟這樣去了。」

孟翠栩心想，齊太太這時讓黃寧香過來是什麼意思？齊家府內可只剩下兩個兒子了啊，齊桁山才剛剛娶妻，萬不可能在這時候給他塞人，應該不是他，所以目標變成齊桁宜？覺得大兒子妻妾眾多，所以多一個也沒差是嗎？或者是想給這疼愛的姨甥女找個晚年安定？

如果把她嫁給齊桁宜當平妻，然後把擎哥兒抱過來養，那黃寧香就是有丈夫有兒子的人，那就不用擔心晚年了，嗯，一定是這樣，柳氏已經生有兩子，地位穩固，大抵也不會把一個無子表妹看在眼底，唯一可憐的就是如竹了，平妻如果要養庶子，那姨娘可是一點辦法都沒有。

黃寧香的動作很快，才沒幾天，就讓人送了自己炖的雞湯去福輝院要給齊桁宜，意外的是讓柳氏給喝了，她說自己懷著孩子呢，肚子餓，忍不住，這招非常好用，因為就算是齊太太也不能說什麼，金孫最大，不過一碗雞湯，男人不喝又不會怎麼樣，但可千萬不能餓著懷孕的媳婦。

埃輝院熱鬧了起來，黃寧香頻頻出招，雞湯、參湯、點心、帕子，什麼都來，柳氏則聯合如竹、如月、如菊三個，想辦法把那表妹擋在門外，什麼都擋，整天雞飛狗跳。

而孟翠栩卻是憑著過人天賦，學會看當鋪的帳本了，雖然她不懂得辨識玉器、繪畫，但孟老爺說那些交給朝奉就行，只要她能看得懂帳本，不要被騙，家里就算是穩住了。

不過那帳本真的是很多啊，開始看帳後，她終于知道齊老爺為什麼身體會不好，帳務太繁重了，是人都吃不消，于是她想出一個方法——趁著每五天去跟齊桁爾報告祖母近況時，順便把帳本帶去讓他一起分憂。

齊桁爾也沒反對，拿起帳本就看，他看帳的速度可快了，一目十行，心算又好，連用算盤做最後驗算都不用，只要她不吵，他半個時辰可以看完一本，讓她來看，一本可得花上半天呢。

不是她在說，齊桁爾最近真的對她很不錯，會準備她喜歡的泉水碧騾春，點心也從他喜歡的水晶餃、咸酥餅等咸點，變成桂花糕、百合羹等甜點，給過她兩匹布，一匹紫棠色讓她找理由送給齊太太，另一匹桃紅色是賞給她的，還說她膚色白，穿桃紅會好看，孟翠栩有點困惑，這是稱贊她好看嗎，問了金嬤嬤，金嬤嬤笑咪咪的說「恭喜小姐」，然後就不肯多講了。

以前是拿身分壓她，前陣子居然說「你我已經是夫妻，不用如此客氣」，嚇了她好大一跳，要不是知道他生性嚴肅不會開玩笑，她一定會以為他是在耍她，例如等她不拘謹了，又說她沒規矩之類的。

但怎麼說有了齊桁爾的幫忙，總之看帳不再是苦差事，而且因為她很辛苦的「當家」，她發現自己的飯菜變好了，也不知道是誰的吩咐，原本是六菜一湯，現在變成八菜兩湯。

時序漸進，老太太的生日過後沒多久，皇宮中傳出消息，听說四皇子跟八皇子在御書房吵了起來，皇上很生氣，氣得當場暈了，醒來後罰了兩皇子各禁足三個月，另外罰俸一年，以示懲戒。

孟翠栩听了只覺得可惜，怎麼不罰四皇子流放啊，這樣齊桁爾就能回來掌家了。