兩人步行數分鐘，轉個彎，餃接一所國小圍牆旁的人行道。

「大姊！」忽地，有人叫喚她。

辛明玥看見三弟從那方側門邊跑出來。

「明康，怎麼還沒回家？又跟同學打架？」見三弟身上制服沾著泥巴，臉頰也有傷，她皺了下眉頭，將牽著的腳踏車停好，忙上前關切地問︰「明勇、明威呢？」

她奇怪三弟這時間怎麼還一個人留在學校？她三個弟弟念同一所國小，平時三個人會一起走路回家。

「大哥、二哥要練球，要我今天跟同學一起回家不用等他們。結果……有同學笑我沒媽媽，我就跟他打了一架，怕被大哥罵，所以在這里等大姊，再跟大姊一起回家。」才國小三年級的辛明康，說得委屈難過。

辛明玥听了，一陣難過心疼，她伸手揉揉弟弟的頭，溫言安撫道︰「大姊不是說過，別因這種事跟同學吵架。會笑你的，是他們太幼稚，別理他們。」

她彎身拍去弟弟身上皺巴巴的衣褲沾上的塵土，邊又道︰「打架受傷不是更難過。下次告訴那幼稚鬼同學，我們不是沒有媽媽，我們的媽媽在天上，她在天上保護我們。而在家里，有我這個大姊代替媽媽照顧你們，知道嗎？」

「嗯。」辛明康點點頭。

「還有，以後不能自己一個人放學後還留在學校那麼久，那可能會遇到危險。」她藉機向三弟叮嚀提醒。「走吧，大姊載你回去擦藥。」

辛明玥轉身對一旁的成炎道︰「對不起，我先載我弟回去，不能再陪你走路了。」

他們的家在同一方向，不過她家稍遠一點。現下三弟跟同學打架受傷，雖只有些微擦傷，還是得先回家處理傷口。

「沒關系。」成炎一臉無所謂，原就沒要求她走路作陪，何況都已走了一半路程，離他家已不遠。

他看著她拿起弟弟的書包，放進前頭已放著她書包的腳踏車籃子，再將腳踏車牽下人行道，待弟弟坐上後座，她這才騎上腳踏車，邊向還站在一旁的他道聲再見。

成炎望著她載著弟弟離去的身影，不覺觀望半晌。

他先前听說她母親在她國小就病逝，卻沒想到她的弟弟會因沒媽媽這件事被同學嘲笑，甚至因而打架。

看見她溫言安撫弟弟的情景，令他心生意外，也有抹動容。她與他同齡，她就要姊代母職照顧三個弟弟，她安慰弟弟的話也表現出她的心智成熟與豁達。

他向來自詡自己比同齡孩子成熟，如今才覺得她才是真正因成長環境而歷練出早熟，他甚至能看見她臉上流露一抹母愛溫暖，教他心生敬佩。

他雖有母親，卻不曾感受真正的母愛溫暖……

這一日，是成炎與辛明玥同班近三個月，對她留下最深刻的印象。

星期六下午，成炎坐在自家房車內，司機正要送他去上鋼琴課，他無所事事望著車窗外。

他看見路邊蹲著一個身影，愣了下。「等等。」他開口要司機停車。

那是辛明玥，似乎她的腳踏車出了問題。

他難得多事，要司機將車停靠一旁，下車走向她。

辛明玥因腳踏車掉鏈，正蹲在地上動手修理，卻遲遲無法將鏈子套妥，她不免有些氣惱，想到一些事，更覺心煩難受。

「可惡！連你都要跟我作對。」她氣惱抱怨，一雙手沾到鏈條上的針車油，黑抹抹的，動作更為粗魯。

「怎麼？跟腳踏車生氣？」身後突來的聲音，教她驚了下。

她轉頭仰起臉，看見穿便服的成炎，高挑身形佇立在她身前，愣怔了下。

「你怎麼會在這里？」這里離學校有段距離，也不是他回家方向，且今天學校放假。

「去上鋼琴課。要搭便車嗎？」心想她的腳踏車可能修不好，不介意讓司機送她一程。

「不用，謝謝。」有些意外他會邀她搭便車，心下竟有些感動，眼眶不由得微紅。

「你怎麼……發生什麼事？」成炎低頭望著她，察覺她神色萎靡，不同之前一看到他，總面帶笑容，精神奕奕。

「沒……」辛明玥搖搖頭。被他一問，竟有想哭的沖動，她其實一直在隱忍悲傷。

「我外婆她……生病住院……」她說著，聲音一哽。

「情況怎麼樣？住哪間醫院？」他從不在意不相干的人，卻因她的緣故，心生一抹在意。

「听說很嚴重……外婆跟舅舅住在台北，我爸早上搭車去探病，我很想一起去，但要照顧弟弟。」她很擔心害怕，卻必須堅強，代爸爸好好照顧三個弟弟。

因全家人一起去台北花費太貴，也不方便，父親要她留在家里，他去探看外婆就好。

「你擔心得想哭吧？」看出她極度壓抑著情緒，那令他不禁在意她的心情。

「我不會哭的。」辛明玥抿抿唇，用力眨去眼眶些許水氣，強調。

「難過時想哭很正常，不需刻意壓抑。」尤其她是女生，哭泣並沒有什麼。

「我不會哭的。」她搖搖頭又說一次。「我答應過我媽不會再哭了。不管以後遇到什麼事，都不會哭……」說著，她聲音不由得又輕哽，鼻間又泛酸。

當初媽媽病危時，她在病床旁哭不停，媽媽要她別再難過哭泣，要她勇敢堅強，替她照顧三個弟弟，還有爸爸，那媽媽在天上才會安心。

因為跟媽媽的承諾，她往後遇到傷心難過的事，總忍著不輕易掉淚，尤其不能在弟弟們面前表現軟弱無助。

媽媽過世後，外婆也告訴她，身為長女，她今後要辛苦地姊代母職，幫忙照顧弟弟們。

她雖跟外婆相處時間不多，但她一直很喜歡外婆，外婆也代媽媽教了她很多事，有機會便會鼓勵她、安慰她，她很害怕……會再次失去重要的親人。

成炎听了，不由得替她有些心疼，而那是他不曾有過的情緒。

他伸手將蹲在地上的她拉起。

辛明玥抬眼看他，納悶他不僅將她拉起，還將她拉往三、四步距離的一棵路樹下。

「哭不代表軟弱，適當的宣泄情緒才能更勇敢前進。」他聲音溫潤說道，從口袋掏出手帕塞進她手心。

「你替這棵樹澆點水，我不會看你的。」將她拉到樹干另一側，他隨即背過身，面對馬路、手插褲袋站立著。

辛明玥因他的舉動和言詞怔了怔，低頭看著他塞給她折得整齊方正的白色手帕，心口漫上一股熱度。

他要她改在這棵樹下哭泣，太刻意的舉動她哪哭得出來？

雖這麼想，但她又想到病危的外婆，心口一揪，眼眶瞬間漫上水霧，她蹲，忍不住掉下眼淚。

已許久不曾哭泣的她，抑不住眼淚一顆接一顆滑下臉龐，卻仍哭得壓抑，雙肩輕顫。

成炎雙臂盤胸，望著馬路時而駛過的汽車、機車。雖然她沒有哭出聲，但他能感覺身後蹲在樹干後方的她正無聲掉淚，釋放壓抑許久的情緒。

好半晌，辛明玥站起身，用他的手帕抹抹臉，吸吸鼻子，繞過樹干，朝他走近一步。

「澆完水了？」成炎這才轉身看她。她眼眶紅紅的、鼻子紅紅的，他卻覺得她的神情比前一刻自然多了。

「這樣很奇怪。」再次面對他，她不免一陣尷尬別扭，他一副替她把風的情景很是詭異。「萬一被路人誤以為我蹲在樹後尿尿，豈不是跳進黃河也洗不清。」她以玩笑口吻欲化解尷尬氣氛。

「會開玩笑，表示心情舒緩了。雖然情況不明還是會焦慮擔心，但別把自己繃太緊，我相信你外婆會度過危機。」他難得對人表達安慰。

辛明玥因他的話，眼眶不由得又漫上水霧，哽咽道︰「謝謝你，成炎，原來你很溫柔，我之前誤解你，真不好意思。」她朝他揚起一抹笑。

聞言，成炎愣怔了下。他絕不是溫柔的人，他已習慣對人淡漠，卻不由得關心起她，他的行徑連自己都意外。

「你不是要去上鋼琴課？我沒事了。我還要去買菜準備晚餐，先走了。」辛明玥朝停在幾步距離的腳踏車走去。「手帕我洗好星期一再還給你。」轉頭又對他說道。

回想方才情景，她還是心生尷尬，那不同她平常的個性表現。

「腳踏車不是壞了，你要牽回去？」這里離她家距離應比從學校返回還遠很多。

「我先牽去腳踏車店修理。」

「算了，我好人做到底，讓司機載你。」不待她回應，成炎邁大步走向停在一旁的自家房車。

他向等在車里的司機交代一聲，司機隨即下車，將她的腳踏車抬進後車廂。

「上車。告訴葉叔叔腳踏車店在哪里？」成炎直接拉開後座車門，要神情怔愕的她上車。

他不是溫柔熱心的人，但面對她，他不自覺就做出不尋常的舉動。

稍後，他陪辛明玥到腳踏車店，並沒立即就離開，而是等到她的腳踏車修好後才準備離去。

辛明玥向他和司機叔叔再次道謝，朝坐上車的他笑笑地揮手道再見。

看見她再度面露熟悉的笑容，成炎內心感到寬慰，完全不在意因她而耽擱上鋼琴課的時間。